在公寓的某户门口。宝生丽子按响门铃后，挂着门链的门打开了一道狭窄的缝隙，窄缝里露出一个男人的脸。丽子身旁的风祭警部迅速亮出警徽，门后的男人——田代裕也脸上的表情瞬间转变。显然，警方突然登门造访似乎让他相当意外，同时也感到非常不快。唉，这也没办法强人所难啊，丽子心想。很少有人能够事先预知警察来访，更别说会因此而感到欢喜的了。

    “刑警先生找我有什么事吗？”

    “不拐弯抹角了，”风祭警部摆起架子，告知此行的来意。“关于一位叫做吉本瞳的女性，我们有些事情想请教您。”

    “这、请等一下，刑警先生。为什么刑警先生要跑来问我这种事情呢？那女人在外头做了什么事情吗？”

    “哎唷，看您的样子，莫非您还不知道？”风祭警部顿了一下，观察对方的反应，然后告诉他说：“吉本瞳小姐，昨晚被人杀害了。”

    “你说什么！”田代裕也一脸愕然，他解开门链，套上鞋子走出门外。“我明白了。既然如此，我们换个地方再谈吧。”

    田代裕也并没有招呼刑警们进入自己的公寓，反而立刻关上了门，仿佛连一步都不愿让外人踏入房间一般。

    可是就在关上大门的前一刻，丽子已经看到了。在运动鞋与皮鞋随地乱扔的玄关一隅，有一双漂亮的白色高跟鞋。怪不得他不想让我们进去，田代裕也大概是有新的女朋友了吧。丽子回想起昨天才看过的被害者。

    遭到杀害的吉本瞳并不是穿着高跟鞋，而是长靴——

    如果在国立市的命案现场附近见到一辆亮银色Jaguar的话，那必定是风祭警部的爱车没错。毕竟在国立市，亮银色的Jaguar可说是相当罕见，和杀人事件串在一起就更稀奇了——

    十月十五日，星期六，晚上七点半。国立车站南出口，在这散发文化气息的时髦城市中心，大学通整条路上有好多学生与通勤的上班族熙来攘往，好不热闹。但是在另一个方向，也就是车站北出口那儿，不过徒步数分钟的距离，却是一个散发着生活气息的平凡住宅区，身穿制服的警察们来到北二丁目，把整条巷子挤得水泄不通。

    那边有栋三层楼的公寓。看来风祭警部已经先一步抵达现场了。宝生丽子刚下警车，一边斜眼瞄了一下停在路旁的Jaguar，一边穿过禁止进入的黄色封锁线，接着踏上铁制的户外楼梯，来到三〇四号。向站在门口的制服警察点头示意之后，宝生丽子便踏进命案现场。那是个非常普通的单身套房公寓。在门口处有个小小的脱鞋区，沿着铺有地毯的小走廊向前延伸，那位身穿英国制三件式西装的风祭警部就站在走廊那头。

    “哎呀，总算来啦。我还在担心你是不是在哪里迷路了呢，小姑娘。”

    “对不起，我来晚了。”丽子虽然很坦率地低头道歉，但是她也有绝不能退让的坚持。“抱歉——可以请您别再叫我‘小姑娘’好吗？警部，被其他人听到会乱学的。”

    “哎唷，是吗？”风祭警部歪着脑袋，好像觉得这没什么大不了的。

    风祭警部今年三十二岁，单身。不过他并非一般的单身汉，他的父亲是知名汽车制造大厂——“风祭汽车”的社长，换句话说，他是有钱人家的少爷。单身贵族这个称呼放在他身上还真是恰如其分。在此同时，他还是一名隶属于国立署的警察，职衔为警部。这奇特的身份交错实在很难让人正经看待他。如果有人问他。“你为什么要当警察呢？”他肯定会一面露出游刃有余的笑容，同时说出更令人喷饭的答案。“其实我本来是想当职业棒球选手的。”不过这也未必是在开玩笑。因为，他当年在高中棒球界里确实是个小有名气的优秀选手。总之若是要用最简单的几句话来说明风祭警部的来历，或许该如此形容吧。“假使棒球漫画‘巨人之星’的要角——‘花形汽车’的小开花形满，错失了入选阪神老虎队的机会，在莫可奈何的情况下又刚好通过了警官任用考试，从此顺水推舟就当上了警官。”当然，也可以更简化为“有钱人家的公子哥儿警部”。尽管这话要是被他本人听到，肯定会惹他生气就是了。

    宝生丽子很不擅长应付这个警部，但风祭警部却从来没察觉到这点。丽子心想，这么不懂察言观色的人，居然也能当上警部，还真是个奇闻。

    “被害人是住在这间套房的二十五岁派遣职员，名叫吉本瞳。你过来看看。”

    风祭警部指向走廊尽头那道门。丽子打开那扇门，战战兢兢地踏进现场。那是一间大约三坪大小、铺着木头地板的房间。

    尸体位于刚进房间的位置，身体呈大字型俯卧在地板上，幸好尸体没有出血，看来被害人似乎是被勒死的。原本做好心理准备面对血淋淋的凄惨杀人现场的丽子，看到这种情况后，不禁按着胸口松了一口气。在此同时，丽子对那具尸体，则是产生了微妙的第一印象。原因出在被害人身上穿着的衣物——牛仔布迷你裙搭配着乡村风衬衫，背上还背着一个小背包，这显然是要出门时的打扮。此外，被害人甚至还穿上了鞋子，正确的说，是棕色的长靴。在房间里穿长靴，这的确很不寻常。

    当丽子试图在脑海里整理现场状况的时候，风祭警部在一旁发出了无谓的噪音——呃，应该说是宝贵的建言。

    “假设被害人是在回家时遭到某人袭击好了。被害人虽然拼命抵抗，但是力有未逮，在这房间内被犯人给勒死了，这是一般人都会做的推论。不过实际上却并非如此。你看这里，宝生，从玄关通往这间房间的走廊上，没有任何类似脚印的痕迹，而且这片木头地板也同样干净，可是，被害人明明就穿着靴子啊！你不觉得这种情况很古怪吗？”

    就算你不说，打从第一眼看到现场的瞬间，我就发现异常之处了——丽子原本想这么回嘴，但她知道这样会坏了上司的心情，于是，丽子假装出一副钦佩的样子说道。“警部所言甚是，现场的情况确实相当古怪。这到底是怎么回事呢？”

    也许被害人是在其他地方遭到杀害，之后尸体才被搬运到这房间里来也说不定。如果犯人把尸体扛在肩膀上搬运的话，走廊和木头地板上面自然就不会留下被害人的脚印啰——丽子这么想。这时，风祭警部开口说道。

    “犯人大概是在别的地方杀害了被害人，然后再将尸体搬运到这个房间里吧。如果扛着尸体搬运的话，当然就不会留下脚印了。”

    他的意见跟丽子完全相同，丽子心中不禁萌生出一股著作权遭到侵害的感受。不过这都不重要了。总之，如果这项推理是正确的，那么嫌犯人数就能够一口气减半了。意思是犯人必定是男性。毕竟，凭女人的力气，要扛起尸体是极为困难的。就在丽子想到这里的时候——

    “没错，犯人是男性！”风祭警部又再次抢先说出口了。“凭女人的力气，要扛起尸体是不可能的事情。而且，假使双方没有相当的体力差距，绝不可能在一对一的状态下，迅速地完成勒毙对方的行为。犯人果然还是男性啊。”

    “原来如此，真不愧是警部。”论起抢话的工夫，风祭警部可说是无人能敌。可是也不能一味的钦佩个没完没了啊。“警部，我认为这案子还不能断定是男性单独犯案。因为即使是女性，只要两人同心协力，无论是勒毙对方的行为，或者是搬运尸体的作业，不也都能轻松达成吗？”

    “其实就算你不说，打从第一眼看到现场的那一刻起，我就已经想到这个可能性。”

    不，这根本是胡说八道！你一定是在我说出口之后才想到的吧！这个含着金汤匙出生的家伙！

    “你觉得如何？宝生。”

    “嗯，真不愧是警部。”

    她的脑袋里已经想不出其他的话了。宝生丽子果然还是不擅长应付风祭警部。

    现场勘验随即开始，好几个重要线索接连被揭露开来。首先，死亡时间推测在傍晚六点左右。死因一如想象，是遭到勒颈而窒息身亡。除此之外，找不到任何外伤或施暴的痕迹，用于勒毙被害人的凶器，推测应该是细绳之类的东西。

    在等待尸体被运送出去的空档里，丽子重新观察一遍被害人的房间。一片凌乱，就算是想美言几句也说不出口——虽然说嫌弃人家房间很乱有点像是对遭到杀害的女性二度伤害，让丽子觉得过意不去，但这的确是事实——书架塞满了书，CD架上的CD也多到快满出来，收纳箱里堆着至少一个月份的报纸，床上的棉被也维持着刚起床时的散漫状态。不过，年轻女性的独居生活大致上都像这样子，所以也不值得大惊小怪就是了。

    丽子一边这么想，一边试着打开房间内唯一一扇铝门窗。窗外是个半坪大的小阳台，那儿拉起了一条晒衣绳，晾着诸如衬衫啦、牛仔裤啦、还有从内衣裤到运动鞋等各式各样的换洗衣物。

    不过风祭警部似乎不在意这些衣物，倒是对晒衣绳颇感兴趣，他仔细地观察绳子。

    “用来勒毙被害人的细绳啊……”

    听了风祭警部的低语，丽子不禁冒出一股厌恶的预感。

    “警部，您该不会是在想，犯人勒毙了被害人后，还把绳子挂在阳台上，就这样帮她晾起衣服来了吧？”

    “不，我从没这么想过。”

    不，他现在脑袋里肯定正想着这种事情，丽子心知肚明。

    “当作凶器的细绳，大概是被犯人带走了吧。毕竟那东西体积不大。”

    “是啊。”风祭警部很快地挥别了晒衣绳，并转身回到木头地板的房间内。“那么，我们也差不多该向第一位发现者询问事发经过了。”

    第一位发现死者的女性，马上就被找来了。她是住在同一栋公寓三〇一号的OL，名叫杉村惠理。她和被害人同样都是二十五岁，据说两人平时经常一起喝酒，也就是所谓的酒友。她在晚上七点左右照惯例来约吉本瞳一起喝酒，结果发现了异状。

    “房间的门没上锁。平常她是个比一般人更小心门户的人，所以绝不可能会忘记锁门才对。我以为小瞳人在家里，就在门口试着叫她出来，可是却没有响应。房间里很暗，感觉不出有人在的气息。不过仔细一看，走廊尽头的门是开着的……而且好像有人倒在门后面。当时我吓了一跳，赶紧冲进房里……打开灯一看，果然是小瞳……”

    对友人的死感到惊愕不已的杉村惠理，马上用自己的手机打了一一〇报案。虽说把第一发现者视为可能嫌犯是调查的铁律，不过，杉村惠理的语气却感觉不出任何不自然的地方。如果她所说的都是事实，那么被害人遭到杀害后，只过了短短一个钟头就被发现了。要是杉村惠理没有来访的话，这起案件恐怕会拖到明天以后才会曝光吧。

    风祭警部和宝生丽子询问完杉村惠理后，便暂时离开三〇四号，四处向附近居民打听消息。所幸事件发现得早，他们取得了一些重要的证词。首先是这栋公寓的房东，自己住在一楼的中年男性河原健作，他供称“曾经在被害人生前见过她”。

    “那是在我要去拿信箱里的晚报时发生的事情。这栋公寓的信箱统一设置在户外楼梯的一楼，在那里我碰巧遇见了刚回家的吉本小姐。她独自从车站的方向走回来，然后经过我的身旁。是啊，没错，她穿着牛仔布迷你裙配上棕色长靴。”

    “那是几点发生的事情？”风祭警部一边自豪地炫耀着劳力士表，一边问道。

    “那时，五点开始的电视节目刚播完不久，所以大概是傍晚六点左右吧。”

    被害人死亡的推测时间正好是傍晚六点左右，风祭警部的声音变得更紧张了。

    “那时吉本小姐看起来怎么样？你有跟她说过话吗？”

    “有啊，我打了声招呼说‘你回来啦’，可是她却露出有点犹豫的表情，含糊的回了声‘你好’，然后就用小跑步跑上楼梯了。听你这么一提，现在回想起来，她的样子确实是有些奇怪。平常的她态度和蔼可亲，看到我这个房东，一定都会好好打招呼的。”

    “遇见她之后，你在做什么？”

    “当然是马上回自己房间啊。我可没说谎喔——如果你怀疑的话，不妨去公寓对面的水果行，问问那儿的老板好了。我遇见她的时候，水果行的老板刚好走出店门口。”

    于是两人立刻前往公寓对面的水果行。水果行老板供称“我确实有看到河原先生和一个年轻女性在信箱前擦身而过”，并且作证说“河原先生就这样直接回自己家里去了”。不过，水果行老板也不是整天盯着公寓瞧。所以从他口中并没有得到更进一步的情报。

    接着刑警们从住在公寓二楼的大学生——森谷康夫那儿问出了贵重的线索，他表示“曾经听到疑似犯人的脚步声”。

    “如同两位所看到的，我的房间二〇一号就在楼梯旁边。所以上下楼梯的声音听得非常清楚。这楼梯是铁制的，原本就很容易发出声响。而且我听到的脚步声又特别吵，感觉就像是哒哒哒哒冲下楼梯的声音。没错，不是爬上楼梯，那是冲下楼的脚步声。这点绝不会有错。那个时候我还不以为意，可是三楼不是发生了杀人事件吗？我忽然想起那说不定就是犯人逃走时的脚步声呢。呃，你问那是什么时候的事情？我想，大概是傍晚六点左右吧。”

    这也和作案时间完全一致。

    “你还有听到其他脚步声吗？”

    “这个嘛，也许有也许没有，但我没印象了。我只是刚好记得傍晚六点曾传来急促的脚步声而已。”

    到头来，森谷康夫对其他脚步声并没有特别留下什么深刻印象。

    两位刑警结束访查后，再度爬上楼梯，前往三楼的现场。

    “警部，”丽子在上楼的途中问道。“森谷康夫听到的脚步声，真的可以视为是犯人逃走时的脚步声吗？”

    “不，现在下定论还太早了，宝生。说不定只是个和事件毫无关联的冒失鬼，碰巧在案发时间急着冲下楼梯而已。”

    这样的确是很容易混淆，不过实际上真的有可能发生这种事情。

    “可是警部，河原健作的证词很重要，这点无庸置疑。傍晚六点左右，返家的吉本瞳和河原健作在信箱前擦身而过，直到那一刻为止，她都还活着，之后她才遭到杀害。换句话说，在沿着这个楼梯爬到三楼，经过走廊抵达三〇四号门口，刚进入玄关、还没脱掉长靴之前的这段短暂时间内，她就被人杀害了，然后，犯人把尸体扛进了木头地板房间里。应该是这样解读吧？警部。”

    既然被害者是在穿着长靴的状态下死去，这样推理是最理所当然的。可是，风祭警部却用揶揄着丽子的口吻说道。

    “哼哼，那可不一定喔，宝生。”他轻轻嗤笑几声，感觉就像是在模仿曾饰演过名侦探明智小五郎的天知茂，只见风祭警部皱着眉头，说出他的推理。“假如犯人是在木头地板的房间内杀害了吉本瞳，然后为了扰乱调查，在事后才让尸体穿上长靴——故意让整起犯行看起来像是发生在房间外一般——这样如何呢？我认为这十分有可能喔。”

    “不，我不觉得是这样，警部。”丽子立刻反驳。“因为要给尸体穿上长靴，可不像嘴巴上说的那么简单。况且被害人穿的长靴又是绑鞋带的款式，那种长靴，光是自己穿上就已经够麻烦了。想替尸体穿上长靴，那实在太费时也太费事了。我怎么样也不觉得有哪个杀人犯会这样大费周章的布置现场。”

    “当然，我的意见也跟你相同。”风祭警部随即附和道。“什么让尸体穿上长靴，再怎么愚蠢也该有个限度嘛。如果真的有这么回事的话，尸体一定会呈现不自然的状态，在验尸的时候就会立刻被发现疑点了。没错，事后让尸体穿上长靴是不可能的。不可能。我说得没错吧？宝生。”

    “……是，警部您说得一点也没错。”

    不到六十秒之前，的确有个人一边眉头深锁，一边说什么“我认为这十分有可能喔”。那个人到底是谁啊？风祭警部的态度转换之快，让丽子不禁瞠目结舌。

    当两人再度回到三〇四号的现场时，一位刑警仿佛早已等候多时，快步走向风祭警部身边。

    “在被害人的计算机桌抽屉里发现了这个东西。”

    那是一张相片与一支钥匙，但钥匙并不是这栋公寓的钥匙。这栋公寓虽然老旧，唯独门锁采用了防盗性极佳的最新产品，眼前的钥匙显然跟门锁钥匙搭不上边。

    “喔。”风祭警部仿佛被挑起了兴趣，将脸凑近相片。“这不是吉本瞳和年轻男性的合照吗？原来如此，被害人有个正在交往中的男友啊。如此说来，这支钥匙就是那个男人的住所钥匙啰——哼哼，这下有趣了。”

    丽子也听懂了风祭警部没说出口的弦外之音。就像两人方才讨论过的一样，在这次的事件中，凶手是男性的机率很高，而且感情方面的纠葛，本来就很容易成为杀人动机。

    “被害人的男友最有嫌疑了。”风祭警部兴高采烈地这么说完，又丢下一句“总之先给杉村惠理看看吧”，随即拿着相片冲出了房间。

    “啊啊，这个人！”看了这张照片之后，杉村惠理露出一副了然于心的表情，马上回答道。“小瞳半年前曾经在某家公司当过派遣职员，这个人就是那间公司的人。我记得名字好像叫做田代……田代裕也。”