一行人离去后——

    一白翁，亦即山冈百介，依然一脸茫然地沉浸于四十年前，在那奇异的岛屿上亲身经历的回忆中。

    约莫过了半刻，小夜为他送来了升酒。

    百介先生可真会胡诌呀，小夜先是朝百介短短一瞥，接着便如此说道。

    “老夫有哪儿胡诌了？”

    “当然是胡诌呀——那甲兵卫‘根本就没死’罢？那些惠比寿像也并非转红，而是教谁给抹红的罢？再者，那几名奉公众也不是死于切腹罢？”

    别再说了，百介制止道。

    没错，一切都是又市所布下的局。

    受回船问屋之托登陆岛上的又市与德次郎，目睹甲兵卫那连孩童都能无情惨杀的模样，顿悟此地的情况已恶化到无以复加。两人发现——

    若不将这条红鳐给沉入海中——

    别说是甲兵卫，还真的是整座岛屿都将湮灭。

    两百五十名村民也将悉数灭绝。

    因此，先由德次郎使出障眼法，将奉公众们自宝殿中拐骗出来。虽不知他使的是什么样的伎俩，但据说奉公众们的身手决不逊于武艺欠精的武士。

    事实上，此四人才是以暴力绑架全岛的元凶，甲兵卫不过是个傀儡罢了。

    虽已沦为徒具形式，但套一句欧美诸国的说法，奉公众其实是个同时具备司法与立法两种功能、甚至还拥有军事力量的机关。事实上，制定并以强制手段维护诫律的并非戎家历代岛主，而是奉公众。

    强逼甲兵卫进行性行为的四名奉公众，应是受了放下师的幻术所惑，悉数坠海身亡的罢。因为——数日后，四人的尸骸全都回到了事代湾。

    而且，当然全是漂回来的。

    奉公众们一离殿，甲兵卫便乘机逃了出去。不过，这其实又是个陷阱。将惠比寿像的脸孔抹红的，其实就是又市。

    又市以铃声巧妙地诱导甲兵卫，让他逐一看见自己抢先一步抹红的惠比寿像。这教甲兵卫惊愕不已，只能四处窜逃。

    布这回的局，其实并未耗费这小股潜多少力气。

    但星星之火毕竟可以燎原。一口气失去了奉公众、番头、以及次任岛主，教岛民们大为惶恐，只得四处搜寻岛主甲兵卫，为此如幽魂般在岛上到处徘徊。岛民们从来没起过一丝杀害甲兵卫的念头。

    但在甲兵卫眼中，紧追其后的岛民们要比什么都来得骇人，甚至可能将岛民看作红面惠比寿化身而成的妖物，吓得甲兵卫为此窜逃了一昼夜。接下来……

    戎岛便如此崩毁于一夕之间。

    事件经纬看似如此。

    翌朝，大伙儿在岸边的戎祠中找着了甲兵卫。

    不过，甲兵卫人还活着，却是完全痴呆了。

    百介赶赴现场时，见其已是废人一个，成了名副其实的行尸走肉。

    即使被抬到了沙滩上，甲兵卫依旧是动也不动。

    又市于其鼻头举铃。

    铃，地摇了声铃。

    ——御行奉为。

    闻言，戎甲兵卫先是高声呐喊，旋即开怀地放声大笑了起来。

    当时自己是何等震惊，百介至今仍记忆犹新。

    甲兵卫放声笑了不知有多久。即便眼神茫然、手脚松弛，甲兵卫还是持续大笑，活像是为了讨回这辈子少了的开怀。

    这下——

    闻其笑声，岛民们陆陆续续聚集到了海岸边。最后，世话众们抬轿现身，众人合力将已是有躯无魂的甲兵卫抬入轿内——就这么返回宝殿去了。

    到头来……

    到头来，什么也没改变。

    岛上的情况，一点儿也没改变。

    但自此之后——

    似乎就没人再无谓地遭到杀害了，至少这也算是件好事儿罢。阿又，你说是不是？德次郎说这番话时的失落神情，百介至今仍无法忘怀。

    而无言以对的又市那一脸落寞。

    他那白木绵行者头巾随海风飘逸的模样。

    以及自偈箱中抛撒出的大量纸符缓缓飘落海面的光景。

    百介至今亦是无法忘怀。

    ——那座岛……

    到头来，那座岛是如何了？小夜问道。

    百介仅回以一脸苦笑。

    “哎呀，百介先生，何苦连奴家都要隐瞒？”

    “老夫岂有任何隐瞒？又市先生将宝物分配予岛民的确属实，平均储粮亦是属实。至于后来的情况，老夫可就不清楚了。又市先生表示，该岛之命运应由岛民自行决定，老夫亦深感赞同。吾等能做的，仅有告知岛民海中小径逢满月便会浮现一事。”

    “那么，岛民们后来是如何了？”

    “完全不知。或许在吾等离去后，岛民们也选择离开戎岛、抑或决定继续留下。不过，小夜姑娘……”

    百介啜饮了一升酒。

    “约莫两年前，老夫曾托人前去造访男鹿。事后听闻——”

    戎岛——竟已消失得无影无踪。

    就连入道崎的洞窟、鸟居、神社，亦悉数不见一丝痕迹。当然，无人记得这些东西曾经存在。仅有几人声称，曾于满月时望见海中浮现些许小径痕迹。

    可见……

    那座岛果真是条红鳐呀，百介说道。

    小夜笑了起来，看来仅将这番话当成了耳边风。