第八章

类别:文学名著 作者:京极夏彦 本章:第八章

    一行人抵达主城时。

    东方天际已射下一道朝阳。

    此时,雨似乎也停了。

    天降灾厄的一夜就这么过去。

    主城的大火虽已为众人所扑灭,却已化为一片倾颓的断垣残壁。天守惨遭焚烧殆尽,现场只见几缕袅袅黑烟,原本的形迹已不复见。倒塌的楚伐罗塞岩几乎填满了夹在主城与折口岳之间的断崖,原本巨岩矗立的地点也开了个巨大的窟窿。看来主城近山的那头似乎毁损得极为严重。

    不分武士、百姓,这惨状教众人看得是哑口无言,过了半晌,才在带头的几名武士指示下鱼贯步入城内。

    崩落的毕竟是块巨石,当时的震动想必是十分惊人,震得城内亦是一片狼藉,看来光是清理里头的落尘,就已是件够辛苦的差事了。

    看来,找来这么多人是对的。

    不过,这群人还真是群乌合之众。

    在起初的半刻里,众人是一片混乱,后来才终于有了点儿统率分工的架式。果然是船到桥头自然直,只见有人开始领头指挥,也有人开始着手清理。人群终于开始利落地清理起这片断垣残壁来。

    稍事观察大伙儿的工作情况后,又市这才迈开脚步,钻过来来往往的人群步入城内。百介也默默地跟在后头进了城。

    身为百姓的百介从没进过城,因此心里颇为紧张。城内虽是一片狼籍,但实际损害看来似乎并不严重,虽不知里头是什么状况,但走道、墙壁、和天花板都安然无恙。

    家老大人,家老大人,这下突然听见有人如此喊道。

    ——樫村。

    这才想起——事发当时樫村应该也在城内。百介转头望向又市,只见又市点了个头,接着便以宛如对城内方位了若指掌的架式,引领着百介朝喊声来处走去。

    两人穿越走道走出城外,并步下一段石阶。

    来到一处看似中庭的地方。

    只见数名武士正聚集在一栋看似仓库的屋舍前。

    修行者大人,武士们一认出来者是又市,便向他说道:

    “修行者大人,家、家老大人他——”

    又市快步朝他们跑去。

    只见一名武士正抱起满身泥泞的樫村。

    “家老大人——”

    “修、修行者大人,发生了什么事么?”

    “楚伐罗塞岩崩落,天守亦于祝融中坍塌。”

    “天守坍塌了?”

    仍被抱在武士怀中的樫村仰望天际叹道。

    “劫难业已告终,还请大人宽心。降临贵藩之灾厄——已于昨夜悉数消退。”

    “是、是么……”

    樫村两眼圆睁,一脸惊讶神色。

    “倒是家老大人,藩主殿下人在……?”

    “藩、藩主殿下就在里头。”

    樫村指着下方回答道。

    在武士的搀扶下,樫村蹒蹒跚跚地站了起来。

    只见其脚下铺石地面上,贴满了沾满泥巴的陀罗尼符。

    “家老大人,此处是……?”

    “藩主殿下怎会在里头?”

    看来这群武士们对土牢的存在亦是一无所知。

    “此处仅有极少数人知情。”

    樫村再度趴到了地上,将纸符逐一撕下,并于铺石上四处摸索,最后使劲按下了其中一块。

    喀,只见铺石应声沉了下去。

    樫村将手伸进凹陷的窟窿内,握住某个东西使劲一拉,噢,武士们随即发出一阵惊叹。随着宛如石臼转动般的低沉声响,几块铺石升了起来,一个恰可容一人进入的洞口就这么在众人面前出现。

    “此处是个土牢。由于结构牢固,几乎是坚不可摧。值此惊人程度之天变地动——反而就属此处最为安全。”

    “藩主殿下——果真藏身其中?”

    “没错。”

    大人曾亲眼确认过?又市问道。

    “当然确认过。虽末亲眼看见藩主殿下,但在下开启此门朝里头呼喊时,曾听见有人回应,从嗓音听来,也的确是藩主殿下无误。在下依修行者大人吩咐,堵此入口并封以纸符后,便于此处坐镇至今。此牢之出入口仅此一处,在下确定藩主殿下绝对还在里头。”

    “藩、藩主殿下可曾说了些什么?”

    “倒是藩主殿下为何会在这种地方?”

    藩主殿下、藩主殿下——樫村并未回答这群家臣所提出的任何问题,只是一迳将头探进洞内连声呼喊。

    只听见阵阵回音。

    没传来任何应答。

    樫村抬起头来,沾满泥巴的脸上满是惶恐。

    “修行者大人……”

    “昨夜之灾厄来势凶猛。一如小的所言,藩主殿下确已承担了最多随此灾厄而来之劫难。难不成……”

    藩主殿下——樫村短促地喊了一声,随即钻进了洞穴中。

    家老大人,武士们异口同声呼喊道,个个紧跟在樫村后头。

    又市朝百介瞄了一眼。

    百介随即恍然大悟,也随众人踏入洞内。

    虽然洞内颇为冰凉,但教人难以呼吸,还弥漫着一股腐臭。

    一行人沿狭窄的石阶走了约有十尺,便来到一个稍稍宽敞些的石室。先前至少还有点光亮,但从这儿起就成了一片漆黑,同时也不见任何灯火。

    谁能点个灯火——武士们喊道。

    又市这才带着两支蜡烛步下了石阶。

    石室内有座通往下方的木梯。

    看来,此处其实是个利用天然洞窟修建而成的地底密室。

    再往下走个十尺,一行人便来到一个宽敞的空间。

    “这——”

    只见岩石裂缝上,嵌有几支粗大的牢槛。

    牢槛后头似乎有个人。

    樫村解开牢拴打开了门,快步跑进了牢槛内,将此人给抱了起来。

    武士们旋即以烛光照亮他的脸孔。

    此人——竟是东云右近。

    “右,右近大爷。”

    百介也踏进了牢槛中,并发现右近身旁还躺着一个百姓姑娘,想必就是加奈罢。

    醒醒呀,武士们喊了几声,右近旋即恢复了神智。

    “右近大爷。”

    “噢,是山冈大人。樫、樫村大人也来了?”

    “东云大人、东云大人。藩、藩主殿下上哪儿去了?原本不也在此处么?”

    “藩主殿下他——不对。”

    右近不住地摇着头回答道:

    “噢,事实上……”

    “事实上?究竟发生了什么事儿?”

    “有位扮相高贵的女子突然现身。”

    “女子?”

    家老大人!武士们惊呼道:

    “难道果真是……?”

    “不,绝无这可能,出入口全教在下以纸符给封印了——岂可能发生这种事?”

    “藩主殿下一见到该女子的容貌,旋即发出一阵惨叫。”

    “惨叫?”

    死神也能被吓出惨叫?

    “紧接着——”

    右近指向石室后方说道:

    “便狂乱挥刀,钻进了后方那道裂缝里。”

    “后方有裂缝?”

    “难道就是传说中那密道的入口?”

    百介说道:

    “家老大人,看来此处即为传说中曾囚禁三谷弹正之土牢。倘若如此,那么传说中曾让三谷弹正脱逃的密道——似乎也真的存在哩。”

    “密道?意即此处尚有另一个出入口?这下可糟了。”

    樫村惊讶地睁大双眼,转头望向又市。

    又市只是默默不语地摇着头。

    “修、修行者大人——”

    “遗憾之至。若有其他入口未加封印,必无法组成结界。”

    待一名武士为自己松绑后,右近便坐起身子朝樫村说道:

    “看来,后方似乎有座与此石室衔接之坑道。”

    “什么?坑、坑道?”

    “在下原本以为家老大人亦知情,这下看来并非如此。”

    “在下什么也不知道。”

    樫村接连摇了好几回头说道:

    “哎——这土牢在囚禁阿枫夫人前,一直都被封着。原本虽然知道有这么个地方,但值此太平盛世,如本藩这等偏僻山国,哪用得上什么土牢。因此在下原先不仅从未进入过此处,就连所在位置也不知道。”

    “阿枫夫人也曾被囚禁此处?”

    右近一脸辛酸地环视牢内,想必曾在此吃过不少苦头。

    “阿枫夫人即使遭诬指意图谋反,但毕竟还是前任藩主之正室,原本应被软禁于北林家菩提寺,但藩主殿下指称——传言阿枫夫人心智错乱,恐有逃亡之虞,故宜将之囚于牢内。但藩主殿下亦表示,毕竟不宜将夫人与平民百姓一同囚禁,必得找个适合之处——故觅得此土牢。开启此牢者……”

    即为藩主殿下,樫村说道。

    原来如此,右近解释道:

    “此城看似利用天然地形建造而成。面向城下一侧看似有道石墙,墙后便是岩山。想必是筑城时发现此洞窟,因此才将之改建为地底土牢。再者,折口岳约七合高处——亦即楚伐罗塞岩下方亦掘了不少坑道,或许就是在偶然间挖到了此处,衔接出一条密道的。”

    “是如何衔接成的?”

    “或许是挖坑道时接上的,也可能起初便有坑道与此处相通。”

    “挖坑道——此处难道是座矿山?”

    看来似乎曾是座矿山,右近回答。

    这……怎么可能——樫村惊讶地几乎要站了起来。

    “矿山?这种地方怎么可能有矿山?亦不可能有什么坑道。本藩从未采过任何矿。再者,此处位处主城之中心,岂可能自城内进入任何矿坑?且倘若真有矿坑,采的又是什么?”

    “家老大人,楚伐罗这字眼……”

    又市说道:

    “实乃黄金之意,”

    “黄、黄金?”

    “是的。因此楚伐罗塞岩,意即塞住金矿入口之岩。”

    “修、修行者大人,这等玩笑万万开不得。本藩岂可能挖得出任何黄金?即使翻遍藩史,亦无可能找这任何类似记载。”

    “的确找不着。因此事乃至高机密。据说折口岳曾为三谷藩之秘密金山。”

    秘密金山——樫村失声大喊,这下几乎要给吓得浑身发软。

    “又、又市先生,此事可当真?这种事小弟可是连一次都没——”

    ——不对。

    百介的确曾听说过。

    该地的确有盛产黄金之传说——

    这下他才想起,平八亦曾提起过这件事。

    虽是个道听途说的传闻——又市说道,并将蜡烛凑向岩石上的裂缝。

    只见裂缝内的确有微弱金光射出。又市将烛火上下移动了几回。

    “百年前三谷藩遭撤废后,幕府之所以将此地划为天领,乃因传说此地盛产黄金之故。但据说经过几番搜寻,到头来还是未能发现金矿——”

    找不着是理所当然,右近说道:

    “通常,这种地方绝无可能是矿山。挖矿这等事,通常需要庞大的人力物力,需要在坑道中架梁汲水、搬入物资器材,工程应是十分浩大。”

    当然是如此。采矿绝非易事。

    “不过依在下所见,折口岳内似乎有这多如密网、四通八达的坑道。”

    听来这座山里头似乎像个蚂蚁窝。

    “想必先人就是利用这些坑道采矿的罢。如此不仅可省下许多力气,也无须担心水淹,更不须专人架梁汲水,只要带支锄头便可开采。”

    “因此才没教幕府发现?”

    应是如此,右近回答道:

    “不过,折口岳中开有多处通往坑道的洞穴,故金矿被发现恐怕只是迟早问题。想必应是为此,三谷藩方将所有洞穴悉数填封,仅留下最难发现者——亦即位于楚伐罗塞岩下方之洞窟一处出入口。”

    “原来那洞窟……”

    就在该处。

    原来,这就是楚伐罗塞岩这名称的由来。

    “风仅能打该处吹过,因此才会发出声响。”

    原来,这就是夜泣岩屋的由来。

    “如此说来,当时——”

    原来自菊与镝木,就是经由此坑道自土牢到达那块魔域的。一看到右近现身,白菊立刻折返,吩咐楠与桔梗将囚禁于牢内的加奈给架出来,接着又请出弹正,一同回到那片不祥之地。

    “意即该处距离城内——其实是出乎意料的近?”

    “的确没多远。若是直接攀爬而上,距离就和此处至天守差不了多少。”

    “那么,藩主殿下就是循此坑道……”

    “应是如此。”

    右近站起身来回答:

    “只见其宛如为冤魂所追赶般地仓皇逃了出去。应该就是从楚伐罗塞岩下方——逃到夜泣岩屋去了罢。”

    “逃到那儿去了?”

    对樫村而言,该处也是个魔域。

    那儿正是樫村兵卫手刃爱妻的地方。

    而对北林弹正而言……

    那儿也是自己的生母惨遭杀害的地方。

    要不就是从哪条岔道进坑道去了罢,右近说道,看来他果真是个临危不乱的汉子。藩主殿下!樫村失声喊道,接着便甩开众武士试图拦阻的手奔出了牢槛,一脚踏入了穴内的裂缝中。又市按着他的肩膀说道:

    “家老大人。”

    “别、别阻止在下。在下还得……”

    “夜泣岩屋业已不复存在。”

    “噢……?”

    “楚伐罗塞岩、乃至该坑道,业已悉数崩毁。”

    “哇——”

    樫村短促地高喊一声,紧接着便甩开又市的手,一把握住插在腰间的小刀。看来他是决意要切腹。

    “藩主殿下!”

    “大人请冷静。”

    “但——事到如今……!”

    “劫数业已告终,家老大人。”

    “岂、岂有如此告终之理!”

    “一切均已告终。”

    又市以严峻的口吻说道。

    只听见又市的声音在土牢内的岩壁之间回荡,接连传回阵阵回音。

    “已有多人死于非命。但正因如此,从此不该再有人丧命。家老大人,藩主殿下……不,北林弹正大人——并未对任何人心怀怨恨。”

    “不,绝无可能。”

    “一切问题均源自樫村大人之内心。藩主殿下之种种恶行,绝非出自对樫村大人心怀怨恨,或许,亦不是对樫村大人的报复。”

    这下樫村不再抵抗,改而转过身来面向又市问道:

    “此言何解?”

    “樫村大人,藩主殿下似乎确有超乎常人之处。故此一切行径,均出自其凭一己之意志所做出的裁量。”

    不过——又市凝视着樫村的双眼继续说道:

    “樫村大人不过是个常人。”

    “常人?”

    “因此樫村大人是死是活,对弹正大人来说均是无关痛痒。”

    “真、真是如此?”

    “对超乎常人的弹正大人而言,身为常人的樫村大人根本无足轻重,但仍有为数众多的臣民需要大人的照料指导。容小的在此向樫村大人,不,向北林藩的城代家老大人谏言,倘若家老大人于此时此地心怀寻死之恶念,好不容易消退的劫难必将再度来犯。下一回的凶神——可就是弹正大人化身而成的了。”

    “藩主殿下化、化为凶神?”

    “若家老大人就此殡命,便等同于死于凶神诅咒。”

    唉,樫村叹了口气,放下了手中的佩刀。

    “万万不可让弹正大人沦为凶神,只是虽然该让弹正大人——亦即北林虎之进大人静静安息,不过,家老大人可千万不能倒下,接下来还有太多事务等着大人料理。在新城主继任前,城代家老不就该尽守护主城之责?难不成大人想告诉小的——”

    将不会有任何人继任藩主?又市斩钉截铁地问道。

    “继任藩主……”

    樫村宛如欲追逐亮光般摇摇晃晃地离开那道裂缝,朝光源——亦即出口的方向走去。右近和加奈则在众武士的搀扶下跟着走了出去。

    “各位出去罢。此处沾满血腥,充斥着一股不祥邪气——”

    语毕,又市拾起一张落在脚旁的纸。这张纸原来是沾满鲜血和泥巴的——

    世相无残二十八撰相里头的奥州安达之原黑冢。

    原来百介一行人所在之处,就是暴行的发生地。右近的伤痛、加奈的恐惧、樫村的悔恨、以及死神们的恶念,悉数在此处聚积,充斥着一股邪气也是理所当然。

    百介心想,倘若此刻自己心怀任何恶念……

    想必将立刻与弥漫此处的邪气相呼应罢。

    当天,是个天气好得教人难以置信的大晴天。

    全藩领民均倾巢而出,同心协力清理瓦砾与砂石。想必事发当时城内若有人在,必定会是一场大惨祸。换作是平时,城内绝无可能空无一人,因此武士们对又市这位修行者不仅满怀感激,也对他佩服得五体投地。

    最后。

    在主城后侧崩塌的落石下,发现了几具尸体。

    第一具被发现的,是事发当时似乎在天守里头的白菊,只见她全身被烧成了焦黑。这嗜火如命的女人,到头来竟然也在烈焰中结束了一生。

    看似与她一起藏身天守的桔梗,尸身则是几乎断裂成碎片。

    楠传藏的尸体则是在掩埋主城面山处的大量砂石中被发现的,额头不知教谁给剖成了两半。

    同样在土石中找到的镝木十内,背部也是被砍了好几刀。

    看来此二人应是死于北林弹正的刀下罢,百介心想。

    依状况判断,楠与镝木应是在楚伐罗塞岩倒塌前,便已在坑道下方遇害。看来弹正的确是神智错乱,才杀害了这两名争先恐后逃离土牢的手下。

    若右近所言属实——现身地牢内的应该就是阿枫公主。原本完全不相信诅咒之说的弹正一行人,看见阿枫公主真的出现在自己眼前时,想必是陷入了一阵混乱。但出口己教樫村给塞住,唯一能供这伙人逃离此处的,仅剩下自那道裂缝通往夜泣岩屋的坑道。

    这伙极尽残虐之能事的死神,倘若真有冤魂寻仇这等事,必将成群结队地朝他们攻击。若果真如此——

    还真是骇人哪。

    或许——不知恐惧为何物者,其实并非天生无畏,不过是从没尝过害怕的滋味罢了。此等人不知如何对抗恐怖,碰上教人畏惧的事物时,说不定要比胆小如鼠者还要来得脆弱。

    看来,弹正在手刀镝木与楠之后,应曾试图爬到坑道上方。若是如此——北林弹正大概是随楚伐罗塞岩一同坍落,如今已被封印在巨岩底下了罢。

    北林弹正的遗体,到最后都没被找着。

    不知他在死前的最后一瞬间,心中曾涌现什么样的念头。

    可有任何悔恨?即使只是一丝丝。

    是伤悲、痛苦、嫌恶、恐惧?

    还是欢欣、愉悦、热爱、钟情?

    可是怀着任何刻骨铭心的感情死去的?

    抑或……

    当时他的心中仅有恐惧?

    对御前夫人——亦即阿枫公主的恐惧。

    ——阿枫。

    对了,这阿枫该不会是……?

    先生,听到有人朝自己这么一喊,百介回过了头去。

    只见又市身旁站这一个一身百姓装扮的姑娘。

    “先生是专程赶来的么?还真是讲义气呀。”

    “阿、阿银小姐?”

    又市露出了一个微笑。

    “如此说来,那御前夫人难不成是……?”

    这种话可说不得,百介先生,又市将食指凑向嘴前说道:

    “阿银这张脸,在小的这回所布的局里头可是最后的王牌。只要知道那密道的位置,便能自由自在地进出主城——”

    “原来如此。不过,阿银小姐原本是在何处藏身的?发生那桩大惨祸时——”

    “阿银一直在此处。”

    又市说道:

    “直到那伙人进入土牢为止,阿银一直都藏身在那土牢深处的裂缝中。倘若稍往坑道上方移动——即便是阿银这女魔头,也将难逃此劫。”

    “如此说来,方才……”

    又市在樫村欲钻入裂缝时出手拦阻。

    ——原来是因为这缘故。

    而又市让武士们先行离开,自己留在最后头,就是为了让阿银出来。

    差点儿没给吓出一身冷汗哩,阿银说道。

    “毕竟右近大爷也在里头,万一让他认出我这张脸该如何是好?幸好那里头十分昏暗,我现身时,从右近大爷那头看不大清楚——若是让他唤了声阿银小姐,可就万事休矣了。”

    语毕,一身农妇打扮的阿银拍了拍自己的双颊。

    “不过又市先生,右近大爷与那名日加奈的姑娘虽得以逃过此劫——但两人为何没立刻递到杀害?就小弟所见,两人即使于被捕后旋即遇害,亦不足奇。”

    “原因正是先生怀中那东西。”

    百介连忙将手探入怀中。

    “直、直诉状——糟糕。”

    竟然完全给忘了。

    “这究竟是……?”

    “此直诉状,乃出自弹正雇来开采的人夫之笔。”

    “雇人夫来开采?难道弹正他……?”

    “没错,一直有在开采。弹正打从很早以前便知道金矿在哪儿。”

    “打从很早以前?难道一当上藩主便发现了?”

    比那还早,又市说道。

    “比那还早……?”

    “楚伐罗塞岩的那处洞窟,便是四神党的资金来源。这伙人得以恣意妄为——全都拜着黄金之赐。”

    什么——百介失声惊呼,但连忙又堵住了嘴。

    “但、但这伙人不都在江户?”

    “这种事仅需要差人夫前来开采便可,即使本人身处异地也办得到。该处被喻为不祥之地,常人避之唯恐不及。这伙人仅需每年循岔道秘密返回领地一、两次,将挖出来的黄金运回便成。不过,毕竟不能明目张胆地开采,因此仅雇用五、六名人夫挖掘。但光是如此——便能采到足够的黄金。”

    先生瞧瞧,又市指着崩落的巨岩碎片说道。

    只见里头的岩层已暴露了出来。

    “这折口岳本身便是个大金块。虽无法与佐渡或甲府匹敌,但若由一人独占,可就算是充沛的财源了。就是这黄金的威力——教虎之进那家伙一步步走火入魔。”

    难道樫村口中那慑人力量,指的就是这黄金?

    “如此说来,意外发现三谷藩被划为天领时期未能寻获的秘密金山,反而教北林虎之进步上了歧途?”

    一点儿也没错——这回轮到阿银接手回道:

    “这纯属我个人臆测。若欲找寻金矿的入口,绝不可能有任何人想到该上那地方找。想必是重返故乡后,虎之进第一件想做的事,便是上生母丧命的夜泣岩屋瞧瞧。”

    虽是难以置信,但哪管是厉鬼还是死神,毕竟他也曾为人子呀,阿银说道:

    “否则哪可能找得到这入口?那家伙想必是想上该处凭吊先母。原本只想来个睹物思人,却不经意碰上了不该看见的东西,走下坑道后不仅找着了黄金,甚至就连那地底土牢都让他给发现了。这下——”

    可就仅能任凭恶念摆布了。

    原来如此。弹正为何知道就连樫村都不清楚的地底土牢在哪儿,这下终于有了解释。打从返回领地继位前,这伙恶棍就已经在那片魔域上胡作非为了。

    是呀——又市解下了头巾说道:

    “如此说来,最万恶不赦的大恶棍——似乎就是告知虎之进此地藏金的家伙了。这家伙为虎之进撑腰,收取黄金作为报酬,并利用这笔财富,毫发无伤地在官场中扶摇直上。”

    “难、难道此人……?”

    就是掩饰弹正一伙人的杀戮与暴行的幕后黑手,亦即虎之进的——慑人力量?

    “这家伙——究竟是……?”

    此事还是别打听比较保险,又市说道:

    “毕竟此人如今已位居幕阁中枢。”

    “这家伙为幕府权要?”

    “此人即为——赐予北林景亘与传说中的三谷藩主相同的弹正头衔之高宫,亦是死神弹正的幕后靠山。”

    “竟……竟然有如此高官为其撑腰?但如此位高权重者,岂不是毋须利用弹正一伙人,亦可自行下令开采黄金?只要找着入口不就成了。”

    哪还需要如此掩人耳目?

    情况并非如此,又市回答道:

    “先生——谎言愈大愈不易被拆穿,但秘密可是愈小愈不易被揭露。该保密的事儿,参与者是愈少愈好。而且,即便是幕府要职,亦无法擅自开采他藩之矿山。”

    这倒是有理。

    “再者,若此事为北林藩所知悉,金矿便将为本藩所有,如此一来,此人必将无利可图。即便找个理由废了北林藩,情况也好不到哪儿去。一旦再度被划为天领,挖出来的金子可就成了幕府的资产;想必这是此人所不乐见的罢。”

    这家伙还真是贪得无厌哪,阿银说道:

    “简直是利欲薰心哪。弹正这家伙毕竟不是个傻子。依我推论,他虽向那靠山通报自己发现了金矿,却从没让对方知道入口在哪儿。就双方势力高低来看,如此安排也是无可厚非。反正仅需按时将金子乖乖奉上,自己便可恣意胡作非为——”

    “姑且不论当上藩主后的情势如何,继位前的弹正根本是毫无权势。那幕后黑手对他而言,是个虽纵容自己胡作非为,同时却也握有自己把柄的心腹大患。因此若没能掌握任何筹码——自己迟早要让那靠山给收拾掉。”

    “即使当上了藩主,弹正仍不扩大采矿规模,仅由四名侧近与人夫一点一点地开采,这个就是证据。”

    此处仅你知我知——

    这秘密万万不可外泄——

    白菊的确曾如此说过。

    “那家伙毫不在乎自己治下的藩国将会如何,即便遭到废藩,只要这金矿仍在手,便无须担忧。噢,虽然藩主的身分或许是个不错的掩饰,但一如家老大人所言,看来弹正对当个藩主这种事的确是毫无兴趣,仅想活得快活罢了。”

    “那——这东西究竟是……?”

    百介伸手探入怀中问道:

    “那么,那些遇害的人夫又是什么身分?”

    是我为他们带的路哩,阿银回答道:

    “全都是从江户找来的无宿人。虽然事前从未被告知任何详情,但坐拥秘密金山这等事,就连无宿人也知道是违法之举,便前来找我商量,表示自己打算逃出去直诉。因此,还真希望他们能活着逃出去哩。”

    阿银一脸遗憾地别过头去说道:

    “镝木那家伙竟然派出徒士组的手下们守在那儿。我都在入夜后才打那儿潜入,因此从来没发现。”

    百介掏出了直诉状。

    已经是绉得不成原形了。

    又市自百介手中取下直诉状,立刻将之揉成了一团。

    “即便能顺利上达天听——这些人想必也终将没命:毕竟那幕后黑手就等在上头。只是对弹正一伙来说,这直诉状可就是个攸关存亡的命脉了。不过他们担心的,并非此事为人揭露后有遭废藩之危险,而是不愿让那幕后黑手知悉详情。”

    “因此这伙人才四处寻找着纸直诉状,只是一直没找着。那些武士们和人夫们的尸体,也全都教玉泉坊给埋了。因此这些家伙才推测东西会不会是在右近大爷手中,也担心是否还有其他同党,为此焦虑不已,而这位立了大功的同党,便是——”

    又市拍了拍百介的肩膀,接着又继续说道:

    “但不管怎么说,小的原本以为右近大爷会早点儿抵达,未料竟会为那伙人所擒。情况发展至此,也教小的多少操了点心。”

    没能早点抵达,是因有百介同行使然。

    不不,没这等事儿——又市说道:

    “小的还应好好感谢先生才是。”

    阿银呀,又市如此一喊,阿银也附和道:

    “是呀——不过,还真为先生担了点儿心哩。”

    你还有闲情为人担心么?又市揶揄道。这倒是,阿银说道:

    “倘若那几个家伙是货真价实的妖怪,我这小命可就要不保了。不过那藩主殿下,还真是教我给吓破了胆。”

    阿银望着主城说道:

    “镝木和楠能吓唬人的也不过是那两张嘴,一见到我这张脸,还不是立刻给吓得脸色铁青?但他们倘若真的不怕,别说是我,右近大爷和那位姑娘也都要小命不保。瞧你这回的局,设得有多险?”

    阿银不屑地瞄了又市一眼,接着却又问道:

    “不过,我和她生得真有这么相像?”

    “想必是很相像。”

    又市仅如此回答。

    “又市先生,这回这规模庞大的局,究竟是……”

    百介实在是怎么都想不透。

    咱们走罢,又市向百介催促道。

    “这回的局,先生,是御灯小右卫门起的头。”

    “小右卫门先生——起的头?”

    “先生也知道罢,小右卫门与阿枫公主之生母原有婚约,但爱妻竟为主君所夺。由于无法容忍将一己之妻奉为夫人扶侍,故挥刀斩杀助主君横刀夺爱之家老,旋即脱藩隐遁。”

    这的确曾有听闻。

    “事后,小右卫门开始过起自暴自弃、四处为恶的日子,最后便成了江户无人不知的大魔头。只不过……”

    又市偷瞄了阿银一眼。

    “那家伙对与自己曾有姻缘的千代夫人似乎仍无法忘情,因此便从街头捡回这丫头扶养;还真是纯情呀。阿银,你说是不是?”

    我哪知道?阿银说道:

    “这与我何干?”

    “呵呵,都已是个糟老头了,仍难以忘怀年轻时期的挚爱。为此,小右卫门也不忘留意故乡土佐的大小情事。在千代夫人从土佐销声匿迹后,想必仍在背地里为其费心费力。后来,千代夫人之女阿枫公主入嫁此藩,对他而言不啻是喜事一桩。未料此地藩主体弱多病,再加上——”

    “又有弹正从中作梗?”

    没错,又市说道:

    “阿枫公主人嫁的先任藩主殿下之弟,竟然就是弹正——亦即虎之进这家伙。此人恣意奸杀掳掠,在江户可说是个臭名昭彰的大恶棍。知悉此事后,小右卫门自是焦虑不已,只得为此而迁居北林。”

    “可是为了保护阿枫公主?”

    可有其他任何理由?又市回答道:

    “虽本人一再坚称志不在此,但这家伙可是个不见黄河心不死的老顽固哪。”

    御灯小右卫门——

    百介尚不知此人生得是什么模样。

    “遗憾的是,其疑虑终究还是应验了。阿枫公主人嫁后不出两年,便与藩主殿下天人永隔,紧接着虎之进便改名弹正景亘,率四神党重返此地。”

    接下来的事儿,先生全都知道了。又市继续说道:

    “小右卫门似乎曾试图救出遭到囚禁的阿枫公主,但即使再艺高胆大,毕竟仅是个不法之徒,欲潜入城内也是毫无办法。因此,小右卫门便使出浑身解数,找着了那条坑道——亦即楚伐罗塞岩下的岔道。未料……”

    “阿枫夫人并非自天守投身自尽。”

    阿银语带失落地说道:

    “而是教那伙人给抛下去的罢。”

    “是的。夫人被架上夜泣岩屋,剥去全身衣物,惨遭弹正还是镝木尽情亵弄后,再活生生地——教那伙人给抛下了断崖。”

    “阿枫夫人也是在该处遇害的?”

    原来弹正是在自己的生母遇害之处杀害阿枫夫人的?

    “先生不妨想想,阿枫公主原本被囚于土牢内,即使有办法自牢中脱身,又怎能爬上天守?”

    此言的确不假。

    “小右卫门亲眼目睹此一惨祸。”

    “是亲眼瞧见的?”

    “不,应是在公主被抛下断崖时碰巧撞见的;这下欲救人也已无力回天。打那时起,小右卫门便虎视眈眈地观察起弹正的一举一动。不过对手毕竟是个堂堂藩主,欲与之抗衡谈何容易。就在这当头……”

    城下已为诅咒之说给闹得人心惶惶。

    “小右卫门这家伙可真不老实,向小的求助一声不就得了,在小的主动找上他前,竟然丝毫不动声色。这种局一个人哪设得成?即便劳驾阿银出马,又有小的四处奔走,布置起来仍须如此旷日费时。”

    又市停下脚步,指向远方的山丘说道:

    “那——就是小右卫门。”

    “噢?”

    百介定睛一瞧,看见山头上站着一个身穿火事装束的老人,虽看不清他的长相,但看得出一身气度颇为威武。

    ——这下终于见着他了。

    小右卫门高举右手,不出一眨眼的工夫旋即消失无踪。

    “那家伙就是从那山头击发的。”

    又市说道。

    “击发?”

    “没错。那玩意儿小的也是首度见识,果真是威力惊人哪,小的可是连碰也不敢碰哩。”

    “威力惊人——难道那并非落雷?”

    “雷哪可能落得如此凑巧?倘若得仰赖这等巧合,性命再多只怕也不够用。倘若天守没碰巧在那当头起火,巨岩没在那当头崩落,小的这御行修炼多时的法力,可就要化为乌有了。”

    “如此说来,是小右卫门击毁天守、打碎巨岩的……不,这种事岂有可能?”

    “没错,先生,还真是可能。那正是土佐川久保一族密传的绝技——”

    ——那就是飞火枪?

    “原、原来如此。不过……”

    果真是威力惊人。虽曾听闻此技可轻而易举将整座山夷为平地——

    “那么,菩提寺的墓地与神社鸟居等,不也都是……?”

    “悉数为小右卫门以火药击毁的。河鱼暴毙亦为空川流所致。虽然还真是对不住河中枉死的鱼儿哪。小右卫门此一绝技,和阿银这张脸,就是这回助小的决胜负的两张王牌。”

    又市笑着说道。

    原来一切——均是造假?

    虽然小的连碰也不敢碰,但缺了那玩意儿,这回的局可就无法成事,又市说道:

    “倘若手中没两张王牌,这回的局可就设不成了。欲在既不招致废藩、亦不教任何领民丧命的前提下消弭此一诅咒,果真是难事一桩哪。”

    但一切目标均已圆满达成。

    百介惊讶地望这这御行的侧脸。

    又市则是望向阿银,一脸愉悦地笑了起来。

    “话说回来,阿银这回可真是立了大功哩。一下是公主、一下是冤魂,到头来又化身成百姓姑娘,想必就连治平也要自叹弗如罢。不过阿银呀,有道是人要衣装,佛要金装,从没见过任何装扮比这身肮脏打扮更适合你哩。干脆就穿个一段时日如何?”

    你这臭御行可别得寸进尺呀,阿银鼓着腮帮子说道:

    “难道不知我最怕的就是肮脏、土气的东西?还老把我给关在洞窟里,姑娘我早就受够啦!”

    就别再闹别扭了罢,又市说道:

    “总而言之,你扮的御前夫人真的立了大功。果真是张厉害的王牌呀。”

    百介也认为阿银这回的确厉害。

    “总之——倘若捉摸不清对手样貌,人心惶恐绝难平复。若没让大家知道诅咒从何而来,任谁都会畏惧不已。不过,一旦见着了对方的模样,不论是要泄恨、致歉、还是凭吊,可就都有个方向了。”

    “阿枫夫人是否将为臣民们所供奉?”

    想必——领民们应会供奉她罢。

    若能如此,原本的凶神便能化身为守护神。

    若能如此,想必也能多少化解御灯小右卫门的遗憾罢。

    若能如此,含冤而死的阿枫夫人,多少也能瞑目罢。

    “不过,这御前夫人的威力果真慑人呀。藩主禅让、家督继承的手续能够顺利完成,全都得拜她之赐哩。”

    “真能顺利完成?”

    “这——即便少了坑道,依然采得出黄金。不过,往后可就将由全藩堂堂正正地开采了。如此一来,那幕后黑手也就无法从中图利,幕府对此藩的态度,势必也将有所转变。”

    家老大人已告知小的,一切均已顺利成事,又市说道。

    “那么,关于那位继任藩主——”

    樫村坚称曾有阿弥陀如来显灵一事。

    “嗅,那不过是小的委托德次郎所使的障眼法罢了。”

    原来那不过是幻术。

    算盘名手德次郎,亦是个擅长表演集体幻视的高手。

    “不过,被指名的藩士又是什么人?”

    “噢,不就是个适任的人才么?”

    又市卖了个关子,但百介仍欲打破砂锅问到底。

    “好罢。此人实为更名后成为北林藩士之——小松代志郎丸,亦即阿枫夫人之弟。”

    “什、什么?”

    这回百介喊得可大声了:

    “是如、如何找着他的?”

    “小右卫门一直都知道此人身居何处。千代夫人殁后,志郎丸便为京都某御家人纳为养子。听闻阿枫夫人自尽之传闻,警觉其中似有隐情,便掩饰其出身,投身北林藩仕官以伺机调查其姊死因之真相。”

    “不凑巧的是,志郎丸被安排在江户屋敷值勤,而且还是无法参与参勤交代之常勤,故一直苦无机会调查真相。”

    “这回的事儿不过是个造假的局,志郎丸大人可知情?”

    “当然不知情。但就连亲生姊姊都现身显灵推举了,应能逼得他至少也得卖个情面罢。”

    原来你连这也没盘算清楚,阿银忿忿不平地说道:

    “倘使他拒绝继任该如何是好?到时候这个藩不就只能遭废撤了?”

    若是如此,就只能到时候再说了,又市回答道:

    “反正,再另想个法子不就成了?”

    未免也太有欠周详了罢,阿银叹道。

    “不过,短短数个月便能让藩士与领民团结一致,各位的手段果然高明。”

    不不,这种奉承话就省省罢,阿银斥责道:

    “先生,这仅有现下灵光,不出三个月,一切可就要恢复原状了。总而言之,诅咒劫数终将为人所淡忘。届时,本地终将回复成一个寻常的藩国。”

    “真会如此?”

    “这岂不是理所当然?”

    又市转过身去,眺望着半毁的山城说道:

    “倒是,昔日曾统治此地的三谷家亦源自平家。”

    “噢?”

    “而且,为三谷家纳为养子的弹正景幸,亦为土佐士族出身。若据此推论,我说先生哪,三谷弹正与阿枫夫人所信奉的,说不定是同样的神祗。”

    “如此说来,三谷弹正并非淫祠邪教之信徒?”

    “应是如此罢,心智错乱一说亦是虚实难辨。总之,世上总有些事是超乎常人所能理解的。”

    又市说了这么句丝毫不像是出自他口中的话。

    “唉,这桩差事规模如此浩大,即便小的如此卖力奔波,却仅赚着了一点点儿护符钱。可真是损失惨重哪。”

    “还在胡诌些什么?整个城下都买了你的符,早让你填满了荷包不是?”

    分给你那份儿可不会增加,又市笑着说道:

    “毕竟,还得解决盘据千代田城中那只大老鼠。”

    此事也该做个了断了,语毕——

    钤——又市又摇了手上的钤一声。

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    注释:


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