第二章

类别:文学名著 作者:京极夏彦 本章:第二章

    在约两个月前的四月中旬,北林藩屋敷遣使造访了位于京桥的生驹屋。

    当时伫立店外的,是一名身穿袜的武士。见到这位毕恭毕敬的访客,生驹屋从上到下都大为紧张,只能将其请入店内的座敷上座,诚惶诚恐地请示来意为何?未料这位访客却表示,自己乃为面见大名鼎鼎的戏作作家菅丘李山先生而来,这回答教大掌柜为首的众人再度大吃一惊。

    菅丘李山正是百介的笔名。

    “菅”、“丘”为“介”、“冈”的同音字,“李”原意为与“百”谐音之酸桃,再加上一个“山”字,即可解出此名乃源自山冈百介。身为百姓的百介本无姓氏,故山冈百介同样是个笔名,但就是不想用于此途。

    使者是个年轻武士,名曰近藤玄蕃。

    此人生得是眉清目秀、相貌堂堂,虽然这武士的实际年龄或许不若外表年轻,但颜面五官仍不失稚气。

    看来此人应较自己年轻个两、三岁罢,百介心想。

    “在下今日乃为面见菅丘先生而来,如此冒昧叨扰,还请先生包涵。”

    近藤双肩紧绷地低头致意,百介亦输人不输阵地回以一个额头几乎要贴到榻榻米上的礼,同时开口道:

    “大爷太抬举了。小弟不过是区区一介闲书作家,平日靠撰写戏言糊口,绝不配教贵为武士者如此多礼。”

    先生客气了,近藤说道:

    “在下曾听闻菅丘先生于六年前我藩遭大灾厄所袭之际,千里迢迢自江户赶赴我藩,拯救了城代家长樫村兵卫之性命。先生对我藩恩同再造,对在下而言亦是个恩人——”

    “小弟不过是碰巧身处该地罢了。”

    这倒是真的。先生客气了,近藤说道:

    “据闻在那场灾厄中,前任藩主北林景亘大人只身揽下一切凶神恶念,牺牲一己解救了藩主与领民——”

    对外的确是这么解释的。

    不,说是对外,也仅限于北林领内。在遥远的江户坊间,则传说由于藩主亵渎鬼神,故为妖魔鬼怪施咒所杀,但两种说法均将此事视为一场除了天灾之外别无他法可解释、导致前藩主殒命的异变,唯一差异仅在于一方将导致主缄坍塌的大灾害归咎于前任藩主无德,另一方则将仅有少数死伤归功于前藩主的人德。

    而直到这起纷扰完全落幕,百介才了解又市的本意。

    即使发生了如此惊天动地的大骚动,又有相关流言四处流传、甚至还发生了主城半毁、藩主猝死等惨祸,幕府对北林藩竟没有做出任何惩处。对由景亘之养子北林义景,亦即曾为北林藩士之久保小弥太——真实身分乃前上上一任藩主的正室阿枫夫人之弟——继任藩主一事,也未曾有任何刁难。

    不论其死因是否真为妖魔诅咒,幕府也当前任藩主的确是意外身亡:毕竟灾害已严重到山崩地裂的程度,怎么看也不可能是人为。此外,也不知足该说是幸运还是设想周到?将继任藩主的义景公被纳为养子一事,也是在事前便已向上通报,在手续上找不出任何问题。再者,即使有源自饥馑与治安恶化的财政窘况,到头来又发生了这场大灾害,但这些危机都因发现金矿而奇迹般地获得了解决。既然此藩的经营危机已不复存在,幕府也无法找碴;毕竟已找不到藉口继续干涉其内政。

    北林藩就此得以浴火重生。

    而百介从头到尾都只在一旁作壁上观。

    “小弟不过是为了稍稍见识那骇人妖魔,而滞留贵藩罢了——”

    见到百介如此执拗地夸示一己的无能,彬彬有礼地应对了好一阵子的近藤,到头来也只能屈服,羞怯地表示——若先生如此坚持,在下也无话可说。

    这教百介觉得自己彷佛受了责备,只得改变话题,尽可能有礼地请教近藤此番造访的理由。但近藤似乎不过是奉命前来的,也问不出个所以然来。

    “不知菅丘先生可知道那位修行者如今何在?”

    近藤问道。

    “修行者?”

    “即那位浪迹天涯、事先察觉我藩将降灾厄,以法力无边之护符自死魔手中拯救藩士领民的修行者。”

    他指的不是别人,正是又市。

    “大爷有事找那位法师?”

    “是的。六年前在下已于领地内仕官。事发当晚亦依该修行者指示避忌,方能毫发无伤地度过劫难存命至今。自那场灾厄结束后,那位修行者旋即如云雾般消失无踪。虽曾出动所有领民四处搜寻,但仍是一无所获。”

    这——

    倘若如今要找,也同样找不着。

    又市的行方,百介自己也想知道。

    “或许知道该上何处寻人的东云右近大人,在离开我藩后亦告行方不明——”

    “就连右近大爷,不,东云大人也……?”

    右近在六年前辞去职务,离开了北林。

    据说在那场惨祸后,右近仍滞留北林,协助城代家老樫村重建该藩。也曾听说由于其当时贡献卓着,再加上着眼于其高强武艺、忠肝义胆,北林曾开出超乎行情的优渥条件延揽,但右近却拒绝收受北林藩的俸禄。虽然樫村亦曾强力挽留,却仍无法教右近回心转意。

    樫村认为自己理应为右近所遭逢的惨祸负责,因此欲竭尽所能略事补偿。但对右近而言,要在爱妻丧命的土地上落脚,内心必是有所抗拒。

    “东云大人后来上哪儿去了?”

    “仅知大人曾到过丹后,后来便音信杳然了。”

    近藤回答道:

    “事到如今,除了请教菅丘先生,已是别无他法——”

    且慢,百介打断了他的话说道:

    “十分遗憾,这小弟也不清楚。那位法师——”

    真的如云雾般消失无踪了。

    是么?近藤颓丧地垂下了头。

    想不到这回答竟教他如此气馁。

    “……若无任何不便,可否烦劳告知大爷您欲寻访那位法师的理由,看看小弟是否能帮得上任何忙?”

    “噢——”

    近藤有一瞬间面露迟疑。

    “实不相瞒,城代家老樫村大人他——”

    “樫村大人怎么了?”

    “目前因罹患某种不明的疾病而卧病在床。由于事发突然,对樫村大人一直信赖有加的藩主义景公因此至为痛心。”

    “樫村大人他——”

    百介忆起了樫村的脸孔。

    不过这位老武士矮小的个头一在他脑海里浮现,百介便赶紧打散这教人怀念的身影。

    因为百介仅见过樫村身穿丧服的模样;还真是不吉利呀。

    “此事还请先生万万不可张扬。”

    近藤悄声说道。

    可有什么隐情?百介探出身子问道,近藤则端正坐姿回答:

    “在下认为义景公的确是个明君。”

    这种事有什么好隐瞒的?

    “即使年龄和在下不相上下——噢,虽然拿王君与一己相较实在不敬。不不,藩主大人那光明正大、对辖下臣民一视同仁的仁德,教在下着实是佩服之至。领民不分贵贱,对藩主殿下亦是虔敬仰慕。不出六年便彻底掌握民心,实非常人所能为。”

    现任藩主义景公原本也是个藩士。而且若追溯到更早以前,还曾是可能继任某藩藩主的嫡子,但却随生母一同遭逐出藩国,生母殁后又为御家人所收养,可说是度过了一段奇妙的前半生,想必也曾吃过不少苦。因此如今对臣民如此体恤,似乎也不难理解。

    “只不过……”

    近藤再度压低了嗓门说道:

    “在他藩与幕府眼中,我藩主君不过是个刚入行的小毛头。”

    不可张扬的原来是这件事。

    总之,外界对此有诸多闲言闲语,近藤说道:

    “即使没这些议论,我藩毕竟是个小藩。如今虽有些许金矿可采,对财政的确略有助益。但之前毕竟还是个百姓得靠啃食山林充饥的穷藩,如今也得致力于主城之重建、扩张金矿开采;仍有堆积如山的问题尚待解决,而且每件均须耗费庞大人力财力。由于经验匮乏,光是采矿一事,便教我藩伤透脑筋,故直到前年,方得以开始延揽工匠、正式采掘。不论能采到多少金矿,财政依旧难有改善。虽不同于六年前,如今全藩臣民对将来均抱持期待,故能安心度日,不似往昔任凭国土荒废,但境况绝称不上富裕。只不过,外界对我藩仍是多所误解。”

    “难不成外界将贵藩视为暴发产?”

    正是如此,近藤颔首回答:

    “外人正是如此看待我藩,并屡因细故百般刁难。”

    “百般刁难?”

    “是的。不过既然发现藏金,这也是情非得已。”

    “为何是情非得已?”

    “金山银山基本上仍属国有,不过是由藩国代为经营。原本我藩理应被征收领地、划为天领。但如此一来,矿务又得由幕府承担。看来对幕府而言,亦将是个麻烦。开始采矿后,我藩方意识到经营矿山原来是如此困难。佐渡与伊豆似乎也是如此,若到头来没能采出足够的黄金,将令幕府与现地居民大为困扰。再者,北林究竟藏有多少黄金,目前虽未见分晓,但幕府多少应已有个数。只是即使如此,眼见诸国黄金采掘量逐年递减,幕府毕竟也得紧抓这笔财源。因此,便告知我藩若欲存续,须满足幕府所开出的包括高额贡金等条件。”

    原来如此,看来北林藩的重建工程也并非一帆风顺。

    “不仅如此,幕府还屡次以苛刻要求刁难我藩。虽不至于废藩,但幕府的判断想必是,尽可能开出不对自身造成负担的条件,逼迫我藩开采金矿。在与此相关的诸多交涉中,年轻的义景公常遭轻视。每当这种时候,樫村大人都会挺身护主。宁以一己之身充当众矢之的,只身挡下一切攻诘,只欲为我藩鞠躬尽瘁。在义景公甫继任藩主的前四年里,大人着实吃了不少苦头——”

    看来樫村不惜粉身碎骨,只为保护所有需要自己的人。

    果真是条刚正严谨的汉子。

    “为何仅有前四年?”

    “前任御老中大人于两年前亡故。也不知究竟是与此事有关,抑或纯属偶然,但打那时起,幕府对我藩之冷淡待遇便大有改善,教我藩终于得以安然休养生息。”

    ——两年前。

    正好是又市销声匿迹的时候。

    或许近藤的臆测还真是正确的。

    ——还得解决盘据千代田城中那只大老鼠。

    又市曾在六年前如此说过。倘若这老鼠指的就是前任老中——

    或许又市耗费了四年岁月,才解决了这只老鼠。在那场激斗背后,似乎有个压榨弱者、贪权图利的大人物身影。这光景——

    由于无缘亲眼见识,百介也仅能想像。

    到头来,百介就这么被遗弃在这一头的世界里。

    我藩即将步上常轨——近藤说道:

    “宛如大船即将出航。未料肩负舵手之责的樫村大人却……”

    “大人的情况如此严重?”

    “日益严重,而且病因尚且不明……”

    “病因不明?大夫可曾说过什么?”

    “据闻——大夫也看不出个所以然来。樫村大人的确是年事已高,或许已不敌劳心劳力之苦。只不过……”

    “只不过什么?”

    “大人常为恶梦所缠身。而且,睡梦中还曾高呼前任藩主大人之大名。”

    “问呼景亘公之名?”

    是的,近藤回答道,旋即低下了头继续解释:

    “虽然本人从未说清楚,但据说前任藩主大人曾屡次现身大人床前。”

    “现身大人床前?”

    北林弹正景亘,一个教百介为之战栗的——死神。

    当然,近藤并不知道实情。

    “无人相信前任藩主大人竟会在樫村大人身边纠缠不去。毕竟前任藩主景亘公为人刚毅,一如先生所知,乃是个因只身揽下导致山崩城毁之庞大恶念而殒命的伟人,其英灵岂有假不治之症迫害忠臣的道理?”

    “的确是——”

    没有可能,百介附和道。近藤慷慨激昂地同意道:

    “田然是绝无可能,毕竟如今景亘公已是广为采矿人夫所供奉的守护神明。”

    “为人夫所供奉?受供奉的不是阿枫夫人么?”

    “大家遵照之前的神启,将于尚在重建的天守中设一座神社,以供养阿枫夫人之灵,但目前仍暂时被合祭于金屋子神社之中。前任藩主大人之灵虽在菩提寺行法事超度后供奉于寺内,但因遗骸深埋巨岩之下无法敛葬,故仅能于原本巨岩座落处,亦即折口岳山腰、可一眼览尽主城处,择一样地立碑祭之——”

    祥地?

    那儿原本不是块不祥之地么?

    在那遮蔽视野的巨岩崩落后,百介完全无法想像该处如今是副什么样的景象。

    “领民与吾等藩士,均相信如今北林有阿枫夫人与前任藩主大人两英灵一同镇守,绝无可能再起任何诅咒。因此,在下着实无法理解……”

    “因此需要找到那位法师?”

    “是的。必须请其判断樫村大人的病因,否则倘若景亘公亡魂诅咒着无稽传闻又起,真不知还要牵扯出什么样的流言蜚语。”

    不。

    此事——对樫村而言的确是个诅咒。

    只不过近藤并不知道详情。不,知道的大概仅有百介一人罢。

    前任藩主北林弹正景亘——

    乃樫村之妻与上上一代藩主所生之子。

    当年,樫村之妻不仅为当时的藩主所染指,甚至还有了身孕,因此为藩主纳为侧室。但由于产下的是名男婴,樫村之妻预测将引起一场继位之争,便带着稚子逃出城内,遭到藩主差人斩杀,而行刑者正是樫村本人。忠臣樫村兵卫奉主君之命,于如今立碑祭祀景亘公之处——在藩主之子景亘公眼前手刀身为其母,亦为自己爱妻的女人。

    还真是一件悲壮的往事。

    尽力成全一己之妻与主君的奸情,甚至还奉命取其性命。这男人内心究竟经历了什么样的折磨?百介不仅无法体会,甚至该说是没胆量体会。

    光是想像亲手斩杀一己爱妻需要经历何等折腾,就足以教人发狂了。

    当时在下想必是教死神给附了身——樫村曾这么说过。

    身为一介武士,倘若主君有命,便应绝对服从。

    不过这仅为武士之道,并非人之伦常。

    樫村曾向百介如此哭诉。

    同时也认为一切灾厄,均因一己所为而起:一切恶念,亦是因一己舍弃伦常、斩杀爱妻的罪孽而来。

    只是他这想法——

    不是在灾厄来袭那晚,就被封印在那罪孽深重的地下牢中了?不,经过一夕狂乱,大伙儿步出地下牢时,一切罪孽不就被净化了?

    百介如此以为。

    据说打那时起,樫村便完全变了个人似的,这个身材矮小的老人从此变得精力充沛,为了藩国、新任藩主殿下、以及上下领民四处奔走。

    从近藤稍早的叙述中,亦不难想像樫村那勤奋工作的模样。

    只是……

    也不知是恶念尚存,还是又有悔恨涌现。

    难不成还真是亡魂诅咒?

    前来向樫村寻仇的,其实正是樫村自己。

    “小弟知道了。”

    听到百介这声回答,近藤这才回过神来。

    “小弟将尽力为贵藩寻找这位法师。即使找不着——”

    也将亲赴北林一趟——虽想这么说,但百介还是把最后一句话给吞了回去。如今绝无可能找着又市,再怎么找——都注定是白费力气。不过,既然又市已销声匿迹,如今唯一能理解樫村想法的就仅剩百介一人了。虽然自己能做的,大概也只有听听樫村发发牢骚,但即使如此,总也是聊胜于无罢。总而言之,此事毕竟不宜随便答应。因此百介只得暧昧地把话草草收了个尾,将近藤给请了回去。

    接下来——山冈百介便踏上了又一趟旅程。

    <hr />

    注释:


如果您喜欢,请把《续巷说百物语》,方便以后阅读续巷说百物语第二章后的更新连载!
如果你对续巷说百物语第二章并对续巷说百物语章节有什么建议或者评论,请后台发信息给管理员。