然后……

    隔天早上，我一样怒不可遏。

    不过也不是对昨晚的事耿耿于怀，气愤难平。不，恕我重申，我并没有忘记。谁会忘记？不过那点程度的事，我早就习惯了。虽然我不打算尽释前嫌，但要是睡过一觉醒来还念念不忘，我会先撑不住的。

    那么，我是在为什么生气？很稀罕的，这次不是对老师生气。事实是，我从富美那里听到许多事，兴起了一股说不出的愤怒。

    结果我们凌晨快四点才上床，但我和老师七点一过就醒了。

    因为被窝太柔软了。

    这场旅途中，我们睡的是寺院的木板地、马厩的屋檐下，简而言之就是些非常不适合人类就寝的地点，所以这柔软的床我反而睡不惯了。令人生气的是，老师似乎睡得很香，但他说因为这样，害得他腰痛了。不过老师的情况，我想问题出在他的体型和体重吧。

    虽然醒得很不爽快，但果然是因为睡在榻榻米上吗？昨天的疲劳差不多一扫而空，早饭吃起来特别美味。

    我们受到极热情的款待。

    可是……如果只是因为熟悉妖怪，就可以如此大受欢迎，那就太轻松了。若是每个地方都这个样子，我们也不用苦哈哈地拼命工作了，像老师，根本可以不费分毫，实现环游世界之旅了吧。

    村木老人一早醒来就满脸堆笑，才刚坐到饭桌前，就开始聊起妖怪来。看来他想聊妖怪想得不得了吧。这话题对于没兴趣的人应该完全聊不起来。用餐期间，两人不停地交谈着有如外国话或暗号般的话语，我甚至光听就觉得饱了。

    在这场浓密的对话中，我们得知老人似乎拥有非常多的假名草子等江户时期的珍本。我们的老师再次两眼发光，说务必想拜见一下老人的收藏，一吃完饭，他们便前往仓库了。

    至于我……老实说，我也并非不想看，可是我总觉得有些迟疑，结果留在屋子里了。然后我喝着富美泡给我的粗茶，天南地北地闲聊着。我总想聊点普通的话题。和老师两个人一同旅行的期间，我们几乎没有谈到任何妖怪以外的话题。

    然后……

    我知道了村木老人与富美的种种遭遇。

    富美……并非老人真正的孙女。

    其实她是作左卫门老人挚友的孙女。她自小与父母死别，祖父母也在八年前过世，于是作左卫门老人将她收为养女。

    作左卫门这个人……唔，一眼就可以看出是个怪人，不过听说他也果真是个表里如一的怪胚子。他本来好像从事林业及农业，但现在已经退休，什么都没做。

    可是生活似乎不虞匮乏。

    村木作左卫门据说是这一带的大地主。村子有一半以上的土地都是村木老人的，此外他还拥有三座山。老人靠着土地租金和山林的收入，就足以生活了。十分悠然自适。看在长期过着赤贫生活的我眼中，真是教人好生羡慕，不过世上似乎没这么顺遂的事。

    老人与亲人处得不好。

    作左卫门老人有两个儿子。

    听说老人三十年前就与妻子离异。当时两个儿子都被老婆带走了。而这个离异的太太战前已经过世，但孩子都还在，直到四、五年前都还有往来。

    不过，

    战争刚结束的时候，作左卫门老人患了重病。当时孩子们净是谈论该如何分配遗产，完全不理会病床上的老人。

    看病的工作全由富美一肩扛下。

    由于富美努力看护，老人痊愈了，但身体复原的同时，亲子之间的感情也已经崩坏到无法修复的地步了。

    老人顽固地拒绝薄情的儿子们，说要将所有的财产都留给富美一个人。

    富美说她不晓得老人是不是说真的，但我觉得那当然是认真话。远亲不如近邻，更何况富美是挚友的孙女，既机灵又可爱；而且又孑然一身，肯全心照顾自己，这样的女孩当然会让老人动了真情。

    我觉得这是理所当然的结果。可是，

    对儿子来说，这应该让他们相当不满吧。

    父亲一口气都还在，他们就开始谈论起该如何分配遗产了，想必他们是对老人的财产虎视眈眈吧。听说他们强烈抗议这件事。

    可是他们愈是向老人抱怨，老人就益发顽固。

    父子失和了。老人气到最后，甚至写下了遗书。

    内容可想而知，遗书写得十分绝情，说连一文钱都不留给这些忘恩负义的不孝子。

    儿子们知道这件事后……

    这回开始骚扰起父亲来了。

    他们在各种场合花招百出地骚扰老人，而且持续不断。

    真教人头大。

    不久后……

    有企业说要买下这座村子的土地，开垦为葡萄园，建设葡萄酒工厂。

    这突如而来的消息，震惊了整座村子。

    这座村子本来就没有什么像样的产业，而且又碰上这种时期，如果能有现金收入，一定很教人欣喜吧。

    企业提出的收购金额并不差。此外，他们也说会支付一笔保证金或搬迁费，给没有土地的村人，也会积极雇用有意愿工作的人，条件似乎很不错。

    问题是，村子的土地有一半以上都是村木作左卫门的，换句话说，只要老人不点头，任谁都无可奈何。

    老人当然不肯答应。

    不管谁说什么，老人都不同意。

    因为……那家企业的社长就是作左卫门老人的长男。

    多么深的冤仇啊。我完全想不透长男究竟在打什么算盘，难道他是想拉拢村人，来硬逼老人卖掉财产吗？他是想把老人逼到再也拒绝不了的地步，再贱价买下土地，还是认为只要让老人把财产化为现金，就有法子弄到手？总之就是既然无法继承财产，就要用抢的抢过来吧。

    然后……

    村子分成了反对派与推进派。表面上这是个闲静的村子，台面下却是激烈地彼此攻讦。

    不仅如此……

    作左卫门从村子被孤立了。

    推进派当然想要让顽固老人点头说好。若是不能让老人答应，计划就无法推行。胶着状况持续一久，难得的一桩赚钱良机或许会就此告吹。所以推进派的人刚柔并济，施加种种压力，设法让作左卫门卖掉土地。

    简而言之，对推进派来说，作左卫门是他们的眼中钉、肉中刺。

    而对反对派来说，作左卫门是一切的元凶。

    如果作左卫门不说不让儿子继承财产，压根儿就不会发生这样的事。对反对派而言，这同样是件令人生气的事。他们的说词是：不要把整座村子卷进你们的父子之争。要让利欲薰心、只看得到眼前利益的推进派冷静下来，就只能要企业收手了。所以他们要求作左卫门，说现在还为时不晚，重新写一份遗书吧。

    真教人为难。

    富美的立场也很艰辛。

    富美本身没有任何欲望，也没有野心或算计。她当然也没有做任何坏事。她是个值得同情、褒奖、应该保护的可怜姑娘。

    然而她才十六岁，就已经成了决定村子前途的关键人物。

    虽说是关键，但富美还是个小女孩。

    而且除了没有血缘关系，个性还极端古怪的村木老人以外，她无依无靠，境遇堪怜。

    她在村子里的处境一定非常艰难吧。

    事实上，听说村里也有人会咒骂富美，说要是没有你，事情早就圆满解决了。

    这岂不是教人气愤难平吗？

    即使如此……富美还是没有拒绝继承。

    她说并不是因为她爱钱，单纯是因为爷爷说他想这么做。

    就算是那样一个教人伤脑筋的妖怪老头，富美也感激他对自己的养育之恩吧。

    真是个令人钦佩的女孩。

    我无法允许众人群起围攻这样一个好女孩。

    不管是财迷心窍的儿子还是村人，全都让我无法原谅。

    说到那个让富美面临如此窘境的罪魁祸首……一早就只知道谈论妖怪。

    而且还是跟那种家伙。

    所以我才怒不可遏。

    “难道……这些狗也是因为这样才养的吗？”

    虽然我不知道这个家遭到什么样的骚扰，但这些狗全都是看门犬吧。

    对于我的问题，富美只简单地答了句，“是呀。”

    “爷爷很小心的。”

    “果然会找上门来吗？村人之类的……”

    “村人也是会来，不过……对，爷爷写下遗书后，家里就遭了小偷……”

    “小偷？被偷了什么吗？”

    “嗯，很多。”富美说，“所以爷爷气昏了头，变得呃……是叫疑神疑鬼吗？他说除了我以外，谁都不能相信。我总觉得那样实在有点可怜……可是爷爷是个老顽固嘛，所以又多养了好几只狗。”

    “哦……家里是有金库吗？”

    “家里没有钱，可是有土地权状，还有遗书……”

    “遗书？”

    “是一张纸。”富美说，“爷爷不会去银行，所以也没有存款，主要是一些文件。爷爷说有人觊觎这些东西。”

    “偷遗书要做什么？”

    我想本人生龙活虎的，偷了遗书也不能怎么样。

    权状也是，就算费工夫偷来，老人还健在的时候也无法施展吧。若是想用来诈欺还另当别论，但就算偷了权状，我想也无法继承。

    不过……

    就听到的来看，对手似乎是些老江湖。或许他们知道些什么我完全无法想像的手段，也有法子让无可如何变得有办法如何。再怎么小心都不为过吧。

    可是，

    为什么狗全养在家里的泥地上？

    “这样不是反倒危险吗？这屋子很大，而且还有后门什么的吧？那些地方不就毫无防备了吗？”

    我问，结果富美微笑说：

    “那是因为……”

    她说着，伸手探进睡着的狸猫——当然是叫狸猫的狗——的肚子底下。然后下一瞬间，富美的表情僵住了。

    “怎么了？”

    “不见了。”

    “什么东西不见了？”

    “都不见了。狸猫的肚子底下……全空了。”

    “难道……”我也走下泥土地。

    狸猫就算被人探摸肚皮底下，也一动都不动。

    全身松弛。

    “……藏在这只狗底下？”

    “对、对啊……”

    富美说，抬起头来。她的脸全白了。

    原来如此……

    东西都藏在狗肚子底下。

    这样我就明白了。把要保护的东西藏在看门犬身上的话，就不需要看守好几个地方了。其他的看门犬，说穿了就是保护看门犬的看门犬。

    富美更进一步探摸狸猫的肚子。狗哈哈喘气。

    “怎么会？昨天白天还有的。”

    “不见了吗？是权状吗？”

    “全都不见了。”

    “全都……？”

    “文件还有证券什么的，全部都藏在狸猫底下……爷……爷爷！”

    富美大叫。

    老人没有回应，沉迷在愚蠢的话题里。

    富美站起来，一迭声地喊着“爷爷、爷爷。”往仓库跑去。

    我……只能跟上去。

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    注释：