然后……那个时候……我捧腹大笑。

    后来警方没有进行调查。

    不是调查陷入瓶颈，而是没有调查。也不是调查中止了，而是因为没必要调查了。

    津坂平四郎是意外死亡。

    不，说意外死亡或许并不正确，不过第三天，众人发现了根本没有心怀杀意进行犯罪的人物存在。

    凶手——不，凶手这样的说法也不正确。让津圾平四郎摔落河中，害他溺死的……

    是狗。

    没错，就是村木家六只看门犬中的一只。

    这么说来的确没错。昨晚室内泥地上的狗只有五只。可是富美对我说明，狗总共有六只。我当时净是注意名字，没想到数目，但我数到的泥地上的狗，确实是五只。

    换句话说，少了一只。

    剩下的那只狗就是凶手。

    那只狗的名字就叫做……

    河童。

    是津圾分给村木家的三只狗中的一只。

    附带一提，津圾带来村木家的狗，是狸猫、狐狸以及河童这三只。

    原本就有的是大入道，大入道的孩子幽灵。

    然后还有大天狗和鬼太，大天狗的孩子小天狗。

    总共有八只。

    其中大入道和狐狸过世了，所以剩下六只。

    待在泥地上的是狸猫、大天狗小天狗、鬼太和幽灵。

    不在的狗就是河童。

    仔细想想，村木老人是个甚至可以和老师交手的重度妖怪痴，既然都想得到大人道、狐狸、狸猫、鬼和天狗二，没道理会独漏河童。然而老人在幽灵出生的时候，说要取名叫一目小僧，被富美驳回时，老人却说已经没有名字可以取了。

    如果这时候河童这名字还没有用掉，老人一定会把小狗取名为河童才对。然而老人却说没有名字可以取了，表示过去已经有狗叫做河童了。

    我觉得丢脸极了。

    一开始听到数目时，我就应该发现少了一只，听到名字的时候，就应该注意到缺了河童。一个爱好妖怪的人，应该可以轻易想到这件事。如果知道当时有只狗不在，而且那只狗就叫做河童的话……我应该可以更早察觉真相才对。

    富美说，河童和其他狗不一样，只有它一只狗睡在户外。所以富美也不会去注意它在不在。

    我们拜访的时候，屋外没有狗。如果有，我和老师应该会被狗恶狠狠地吠赶，逃离屋子前面吧。我们进屋以后，因为接连发生了许多事，富美和村木老人都没想到河童不见了吧。

    然而，

    因为老师在警察前面河童河童地叫个没完……村木老人想到了真相。

    河童不会做那种事……

    这句话的意思是，我家养的狗河童不会咬人，更别说是咬前任饲主了。

    的确，如果人家什么也没做，河童也不会咬人吧。

    可是河童被训练过了。

    重要的文件被偷走时……绝对要抢回来。

    没错。河童不是看门狗。它不是养来看守——保护，而是训练来抢回遭窃的宝物的狗，所以只有河童一只狗会睡在屋外。

    然后，偷走文件的人就是河童的前饲主——津坂平四郎。

    津坂是老朋友了，而且毫无利害关系的老朋友居然会做这种事，作左卫门老人说他连想都没想到。

    他疏忽了。

    津坂也是肚子底下藏着文件的狗——狸猫的前主人，要趁着家人不注意时偷取文件，也很容易。听说狸猫虽然身形硕大，但性情温厚，对于认识的人，不管被怎么搓弄都不会反抗。

    或者说，据说狸猫就算对陌生人，也不会乱咬。

    不过一般人根本不会想到狗睡在文件上面，就算知道，也不会想要把手伸进狗肚子底下吧。大多都会觉得这样做很危险。以这个意义来说，那是个安全的藏宝之处。

    委托津圾偷出文件的人，是作左卫门老人的儿子——而且不是计划开设葡萄酒工厂的长男，而是次男。

    次男偷走文件后，似乎也没有什么具体的计划。不过偷盗的动机，听说是因为就算工厂计划顺利进行，自己也得不到半点好处，所以觉得不甘心。

    不过次男认为依父亲乖僻的个性来看，绝对会拒绝盖工厂吧。那么就事先抢走权状等文件，等老爸死后再坐享甜头，挫挫大哥的锐气好了——他似乎是这个打算。

    太卑鄙了。

    次男探出文件隐藏的地点，几经考虑之后，挑中了津坂。

    津坂似乎是被钱迷了心窍。

    津坂趁着作左卫门老人和富美不注意，回家的时候将文件从狸猫肚子底下摸走后仓皇逃回去了。会忘了雨伞，也是因为作贼心虚吧。他没有前往亲戚家，而是直接前往泊船场，好像也是打算乘小舟赶回邻村去。

    因为是背叛老友的行为，津坂感到极深的罪恶感吧。他想尽早逃离当地。

    可是……河童没有放过他。

    不，应该说河童的鼻子没有放过他。装有文件的纸包充满了狸猫的气味。河童敏感地嗅出跑掉的前任主人的气味，追踪文件小偷。

    津坂在泊船场被迫到，遭到狗咬，陷入恐慌。河童已经年老，攻击似乎没有发挥多大的效果，但仍使得心慌胆怯的津坂大为狼狈，甚至摔落河川。

    这是第一道水声。

    河童紧咬不放。

    在水中，狗和前饲主缠斗在一块儿。

    津坂从水面挣扎抬头，发出惨叫，然后发现了那是自己认识的狗。

    河童吗！为什么……

    津坂一定以为河童不可能攻击自己这个前饲主吧。

    或许津坂以为河童和狸猫都只是纯粹的看门犬而已。

    那么他完全没料到狗竟会执拗地追上来，更遑论咬他了。

    津坂应该激烈地抵抗了。

    即使如此，河童还是不放人。

    可是……

    河童和狸猫一样，都已经是老狗了，同样牙齿脱落，而且气力大不如前。因为犬齿没了，就算紧咬上去，还是咬不住猎物吧。因此河童无法给予老人致命伤，也无法抢回文件。只能一下又一下，再三地咬上去而已。

    这就是那无数咬痕的真面目。

    不久后，津坂筋疲力竭，即使如此，他还是没死，勉强抓住了船缘。

    至于河童，它终于用尽力气，放开津坂，随水漂走了。

    我们就是碰上了这一幕。

    小舟会不自然地摇晃，是因为津坂从另一侧的水面伸出手来攀住船缘的关系，他努力想爬上去吧。

    就算是我们，也不可能料到当时水中沉着一个奄奄一息、连叫都叫不出声的人。

    嗳，一般来说是不可能想到的。

    可是如果我们再冷静一点观察的话，或许就可以发现津坂老人。若是救助得早，或许还能够挽回津坂一命。这么一想，虽然不是刻意学老师，但真是令人抱憾不已。当然，即使后悔也无济于事了。

    津坂平四郎在我们离开后，靠着自己勉强爬上小舟了吧。

    可是结果他就在那里断气了。

    他是什么样的心情呢？

    想到躺在小舟上的垂死老人是何心情，我心境复杂不已。背叛老友，被自己以前养的狗咬……然后，听说从遗体的怀里，找到了从村木家偷走的、包有权状等文件的纸包。

    河童的尸体在相当下游的地方被人发现。

    因为暴风雨刚过，流速也变快了吧。

    这就是真相。

    所以……没必要调查。

    “根本是狗干的嘛。”我责备老师，“还说得那么振振有词。什么捕兽夹，根本是狗嘛，还说什么绝不是狗咬的伤痕。你也差不多一点吧。完完全全就是狗嘛。”

    “不是狗，是掉牙的狗，这谁会知道啊？”

    “可是不就是狗吗？”

    “不过河童就是河童啊，我们没有听错。”

    老师气愤不已，一副极不服气的样子。

    “真是，丢脸丢到天边去了……”

    我真想挖个洞钻进去。

    结果老师只是随口胡诌一通罢了。尽管如此，作左卫门老人却不知为何，非常中意我们两人。我们已经在这里整整住了三天了。厚脸皮也该知点分寸吧。

    “哪里丢脸了？”这老师一点都不知反省，“一点都不丢脸，这反而是很有益处的。”

    “哪里有益了？”

    “我说你啊，”老师加重了语气，“因为这样，我们解开了石燕的谜题，不是吗？岸涯小僧原来不是妖怪的名字。在民俗社会中寻找那样的名字、发现类似的名字，予以体系化，是没有意义的。那张图，对，那张图就像狂歌一样。是早于后来诞生的狂歌绘本的先驱性作品，里头暗藏了多重的谐音讽刺与谜题。像这样一看，观点全然不同了。其他画一定也是这样的，这很值得研究。噢噢，富美小姐在那里！”

    老师草草蒙混过去，伸出短指指示道。

    富美站在柿子树下。

    我跑了过去。

    我们听作左卫门说富美要埋葬找到的河童，急忙跑来帮忙。

    可是，河童已经安葬完毕了。

    坟上立着全新的木条，充做卒塔婆旁边有两根稍旧一些的卒塔婆。是大入道和狐狸的墓吧。富美看到我们，亲切地一笑。

    “已经埋好了。河童和狐狸是兄弟，所以把它们埋在一起。”

    富美看来有些寂寞。动物的死，有时候比人类的死更令人悲伤。

    “河童……真是可怜呢。”我说。

    富美点了点头：

    “可是……河童没有白死。因为爷爷跟他的儿子们……已经和解了。”

    “和、和解？这又是为什么？”

    “爷爷那个老顽固说因为他们无聊的纷争，害死了一个人和一条狗，一下子消沉下去了……而且死的又是好友和疼爱的狗，会颓丧也是可以理解的，可是这真的是场无聊的争吵呢。津坂爷爷也是个慈祥的好人啊。他好像是因为津圾奶奶生病，才会想要钱的。”

    各人有各人的苦衷。

    “所以我就对爷爷说，有人想要的话，就分一座山给他们吧。爷爷听到我的话，终于下定决心，决定将山林卖掉，在生前分给两个儿子。儿子们好像也深自反省了。他们说会照顾津坂奶奶，工厂也会缩小规模来盖。村人好像也接受了。”

    富美的口气很老成。

    “老师，”

    富美……转向老师说：

    “雁木锉这东西在推和拉的时候都必须使力，不是吗？所以听说双方都获利或亏损的情况，也叫做雁木呢。这次的事……完全就像雁木呢。”

    “咦？”富美再一次笑了：

    “我没上过学，可是喏，爷爷家里有一堆老书，不是吗？”

    “哦，村木先生的噺本收藏非常惊人呢。”

    “我……会读那些书。”

    “你、你看得懂那些书吗？富美小姐！”

    富美看着我说：

    “爷爷教我读的，所以老师先前说的内容让我觉得很有意思。然后我也想到了一两件事。”

    “想到什么？”老师一下子兴奋起来，“是妖怪的事吗？”

    “是岸涯小僧的事。”

    “咦！”

    我……目瞪口呆。

    连富美……

    ——都要加入痴人圈子吗？

    富美微微歪着头说了：

    “老师知道雁木绞吗？”

    “绞……你说染色的花布是吗？”

    “对，也就是印有雁木花纹的和服。我记得这个，我很纳闷自己怎么会记得，结果突然想起来了。”

    “你、你想起什么了！”

    “呵呵呵……”富美笑了。

    是老师的反应很好玩吧。

    “延宝八年有个叫野本道元的俳人，用里木予一这个假名写了一本叫《杉杨枝》的假名草子。里、木、予、一四个字合起来，就是野本对吧？因为很有趣，所以我记了起来。”

    老师在手掌上写字，吃惊地“噢”了一声。

    “这本书是写一休和尚与草包医生竹斋医生的机智问答……”

    “啊，以一休和薮野竹斋为题材的作品曾经风靡一时嘛。就是把这两样合在一起，是吧！”

    “是吗？这我就不晓得了。然后呢，最先是竹斋医生去拜访紫野的一休和尚住处，他窥看寺院境内的一座小祠堂。结果有这样一段文章：于亲之日啖鱼，以雁木绞浴衣掩微腥嘴角，如鼠头小人，头巾灰尘满布，若大扫除……”

    “啖、啖鱼？”

    “对，我背起来了呢，称赞一下嘛。”富美说，“里面不是提到雁木绞吗？所以我才会记得。然后里面还有亲之日啖鱼，这里又让我想到了。”

    “想到什么？”

    “我记得同样的文章。”

    “同样的文章？啖鱼？哪里？”

    “就是《柳樽》啊。”

    “俳句的那个吗？”

    “对。”富美愉快地说，“《柳樽》里有这样一句：叶福助亲之日啖父。”

    “叶福助……是那个京都的福助人偶的模特儿吗？”

    “是吗？这我就不清楚了。可是这个俳句不是很奇怪吗？调子也颇古怪，所以我曾经问过爷爷。结果爷爷这么告诉我：所谓亲之日，就是父母的忌日。在这天啖父，意思就是为父亲忏悔，也就是回想父亲，忏悔自己这样的意思。”

    “哦……”

    “可是，这还有另一个影射。”

    “影射？是什么双关语吗？”

    “是双关语吗？在这个俳句里，父亲的读音比较不一样，念做‘toto’对吧？这好像指是ototo，也就是鱼。在父母亲的忌日应该要洁身慎行，吃斋念佛，不是吗？然而却在这天满不在乎地吃鱼——也就是吃荤，这样的人不虔诚，而且不孝吧。所以这个俳句的意思是——我是不清楚福助这个人实际上怎么样，不过是在讽刺他在父亲的忌日里表现出一副缅怀父亲的老实模样，其实是个会在这天满不在乎地吃鱼的家伙。”

    “哦哦……”老师大感佩服，“悔父、啖鱼……原来如此，真巧妙。”

    “那个叫什么岸涯小僧的妖怪不是也吃鱼吗？所以我想这是不是有什么关联。”

    “哦……”

    老师睁圆了眼睛，瞪着头顶上好一会儿，不久后拍了一下手说：

    “北越地方有种迷信，说在父母亲的忌日吃鱼会变成鸟。鸟——鸟和吃，发音同捕和啖……捕鱼而啖。岸念做kishi或gake，是水边之意，也就是彼岸和此岸的境界。涯也是一样，念做kishi、gake，有生涯、境遇之意。换句话说……岸涯小僧就是在彼岸会的时候吃鱼的不守清规小鬼……”

    “是不孝子。”

    “不孝子啊……”

    “不守清规又不孝的小鬼，岂不是就像爷爷的儿子们一样吗？可是两边都吃亏了，就像被雁木给磨过一样，两边都平了。”

    “全托河童之福……是吧？”

    “对。可是河童还是有点可怜呢，河童……”

    富美垂泪了一会儿。

    老师……露出一种复杂古怪的表情。

    富美将花供在河童的墓上，合掌膜拜之后，看开了似地转过来这里，对着老师说了：

    “岸涯小僧为什么会吃鲸鱼？还有，那张图的天空故意画上去的星座，有什么意义吗？”

    “咦？”

    对，画上的确画了星座。

    “还有许多待研究的地方呢，老师。”富美说，坏心眼地笑了。

    然后她望向我，说出惊人之语：

    “爷爷就算卖掉山林，还有许多财产呢。我说我不需要那么多财产……结果爷爷说要把那些钱拿来赞助老师做研究哦。”

    呃，这话实在太破天荒了，真的。

    “你、你说什么！沼、沼……”

    老师似乎一时无法理解富美说了什么，看了我好几次。然后“沼、沼、沼”地，想叫我的名字又叫不出来。我无从答起，只有脸颊不断抽搐。

    “我、我说啊，作左卫门先生是不是误会了什么？”

    “或许吧，可是有什么关系？爷爷说他想助老师一臂之力嘛。可是……这个老师好像不太可靠，沼上先生要振作一点才行哦。”

    少女说道，这次真的极其愉快地笑了。

    这宗令人既愤恨又古怪的事件，就是我——沼上莲次与村木富美的邂逅。然后，我们的多多良胜五郎老师获得了村木老人的奥援，正式投入妖怪研究，其实也是以这个事件为契机。

    真是件……教人伤透脑筋的事。

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    注释：