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    五月十六日，星期六下午两点。

    面向青梅大街的狭洼警察署里，署长、副署长、刑事科长、刑事科主任等人聚集在署长办公室里。

    从十三日开始的连绵风雨终于过去了，今天宛如初夏一般阳光灿烂。

    “今天中午接到医院的报告，向各位报告一下市原弥荣子的解剖结果。”昨晚值班的刑事部主任若尾一边看着记录一边说道，“市原弥荣子，四十五岁，芦高公司常务董事。前犬在善福寺举行因私人飞机失事死亡的白藤隆太、原经理的密葬时，于六点二十分左右突然离开丧礼结束的聚餐，在走廊上昏倒。当时的目击者是白藤家的两名亲戚。”

    当时弥荣子即被送到了附近的井草医院。跌倒时几乎失去了意识，而且发着高烧。

    这种状态持续了一整天并一直处于意识混乱状态，高烧也未退，并于十五日下午五点停止了呼吸。

    “根据主治大夫的意见，她的症状和败血症十分相似，但有几处可疑点。特别是当大夫收其入院时，发现病人的左手无名指背部有血迹，虽然伤口很小，但据两名家族的目击者和急救人员都说，在她症状加重，以及在家里晕倒时就发现了这个伤口。”

    说完，若尾从桌上的一个信封里取出一只戒指，摆在了桌子中央，大家都低头看着。

    “死者在那天就戴着这枚黑珍珠的戒指，伤口也正好在与手指相连的部位。根据院方的调查，发现在这枚白金戒指的内侧有一小突起，因此推测是那个小突起划破了皮肤，造成伤口出血。另外，在戒指上还发现了奇怪的现象。”

    说到这儿，另外三个人都俯下身子仔细观察那枚戒指。

    “在镶宝石的戒指底下，有一道极细的裂隙，在那个裂隙处涂有软膏类的东西，如同用蜡膜封住的样子。可以推断，体温溶化了蜡封，使里面的膏样物质流出，然后经伤口侵入体内，医院认为这一点十分可疑，便写入了报告，并要求报告警方。”

    若尾昨晚已和署长联系过，并将死者遗体送往警方医院，进行法医学解剖。那枚戒指也随同送去。

    今天上午进行解剖，若尾也到了大冢的警察医院，并从法医口中得知了一些情况。

    “解剖结果如下，”若尾抿抿嘴唇。把目光投向笔记本，“从伤口周围查出了蓖麻子白朊。戒指内还有少许此样物质。因此医院方面认为，不排除市原的死因是中毒身亡。”

    “什么是蓖麻子白朊？”副署长不解地问道。

    “这也是法医与化学教授合作才弄清的。所谓蓖麻子白朊，是制造蓖麻油的蓖麻籽中所含的蛋白质，这种蛋白质为剧毒，是世界上五大剧毒之一。其毒性猛烈，极微量便可致人死地。它的毒性特点是进入体内后至少十小时后发作。另外，蓖麻子白朊的中毒症状是发冷、高烧、意识昏迷等，与败血症的症状极为相似。”

    “致死量是多少？”署长间道。

    “嗯……每公斤体重的致死量是0。03毫克，比方说，体重五十公斤，致死量就为1。5毫克，通常蓖麻子白朊是以白色粉末的形式收存，也就是有一挖耳勺的三分之一便可使人死亡！”

    “那么市原弥荣子体重是多少？”刑事科长阿坛问道。

    “医院进行了检查。”若尾答道，“她本人十分瘦小，只有三十九点八公斤，也就是四十公斤吧。她的致死量是1.2毫克，不过，蓖麻子白朊的致死量也因人而异，中毒时与机体的当时状况也有关系，如果当时机体过度疲劳，或经受刺激的情况下，再少一点的量也可以致死。”

    “反正把这种毒物混在软膏里，再涂在戒指上是完全可能的。”署长说道。

    然后他拾起这枚戒指，放到眼前仔细观察。果然，在宝石和宝石台之间有一十分细小的裂隙，还粘有类似软膏样的物质。另外，在戒指的内侧，也有一明显的突起物。

    署长又试着给自己戴了戴，戒指只能戴到一半，他马上又拔了出来。这时，他的手指背部已有擦痕了。

    “原来如此。如果长时间戴着，不断地摩擦皮肤，也许终究会磨破、出血的。”

    “对。换句话说，虽然会产生疼痛，但不是无法忍受的。如果不理睬，一直戴下去，蓖麻子白朊就会经伤口进入体内……”

    “我认为应当向死者周围的人录取口供了。我想先提点……”若尾最爱抢先表达意见。

    “五月十四日早上，死者戴着这枚戒指离开家门。如刚才署长所说的那样，她可能会觉得手指有点疼，但还是继续戴了下去。但到了下午六点多，戒指可能在无意中碰了什么，或她为了减轻痛苦，触动了戒指，于是皮肤便破裂了。通常在这个时候应当取下戒指，但几乎在同时，她已发起了高烧，身体不舒服，可能有呕吐感，便起身要去洗手间。当然在这之前一定也有了其他症状，因症状不轻，她一直忍受着，直到丧礼结束。这时她已无法忍受，走到走廊上时便晕倒在地。我想情况应当是这样的。”

    “你的意思是说市原弥荣子肯定是因为手指上的伤口中毒死亡的了？”阿坛说道。

    “当然不能说是绝对的，比方说也可以经口腔吃下去。但从目前的各种证据来看，是从戒指的伤口处中毒应当是正确的。这也是法医和化学教授的意见。”

    “晤……这个可太离奇了。”

    “不。这种事并不少见。据法医讲，在国际和国内都曾发生过这种杀人案件。”

    若尾又打开笔记本，“比方说，一九七八年九月的一个傍晚，一名流亡到英国的保加利亚作家，在伦敦的泰晤士河的桥头就被一名刺客袭击，对方是用雨伞的尖部刺中了他的大腿的。当时他并没有感到什么不舒服。他深夜回到家后，凌晨两点开始发高烧，意识昏迷，在住院两天后不治身亡。经苏格兰院方解剖，从他的大腿伤口处取出一粒直径一点五毫米大小的白金球体。球体中心有一处用蜡封的小孔。据分析，白金球经特殊机械射人体内后，在体温的作用下，蜡封溶化，球体内物质流出。后来经化验，使其死亡的物质正是蓖麻子白朊。”

    大家静静地听着。

    “另外，还有一次是发生在巴黎的地铁中。死者‘无意’中被人刺住背部。经过解剖，也发现了和伦敦事件一模一样的白金球体。因此，蓖麻子白朊成了间谍战中的常用毒物，许多文件和材料也常常引用这些实例。也许本案的凶手也是从中受到了启发。”

    若尾第一次使用了“凶手”一词。

    “可是……”阿坛皱了皱眉头。这位三十九岁的刑事科科长，说话带有明显的东北地方口音，“我不知道市原弥荣子是不是间谍，但如果她是他杀，凶手何必要绕这么多弯子？让她服毒不更快些吗？”

    “也许凶手有他的理由吧……”三十二岁的若尾对上司说道。

    “什么理由？”

    “嗯……”若尾一时答不上来了。

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    “蓖麻子白朊是世界五大剧毒之一，毒性十分狂烈。蓖麻油用途广泛，如工业用油或油漆原料等等。因此，这类的工厂或研究机构会有这种原科。大体上说，天然的毒素要比化学合戚的毒物毒性更强。比方说大家都知道的氰化钾，河豚鱼的毒是其三万倍，又相当于内毒杆菌的十亿倍。因此，一丁点儿就可以使人致命了。”

    获洼警察署刑事主任正在向大家介绍这点知识，门外就来了五名男女。他们是前来了解案件进展的新闻记者。

    五月十七日星期日下午。位于目黑区的自由之丘的市原家，笼罩着一派沉重的气氛。

    墙壁着挂着黑白帐幕，从二褛上飘来做法事用的薰香味道。芦高公司又有一名董事死于非命。

    弥荣子与白藤家没有血缘关系，但她与隆太和起人的关系早就传了出去。尤其最近，她常常像一家人似地公然出入，给人一种她已是白藤家一名成员的印象。

    弥荣子在隆太密葬的会场晕倒，还未恢复意识便死亡，而且又是死得那么蹊跷。

    于是，大家都纷纷猜测，也许芦高公司将要承受一系列的厄运。

    芦高公司的高级干部开会后决定，尽量降低弥荣子葬礼的规格。

    经警方解剖后的尸体又运回了市原家。

    五月十六日守灵，次日在家中举行密葬。

    但是公司的干部们依然无法阻止警方的人员到场，并与邻居交谈，录取口供。

    十七日早上，警方认为弥荣子的死亡基本上是他杀，便在菠洼警察署成立了搜查总部。

    想大干一场的若尾于密葬开始前的一小时，先来到了弥荣子的治丧处。

    死者的亲戚几乎全部到齐了。若尾在众人不满的目光盯视下，将兴二副经理和当时看到弥荣子晕倒的秋人和透子叫到了另一个房间。

    经过一番解释，又有白藤家的五名亲戚也坐了进来。

    若尾首先讲述了弥荣子的死因，并简要地介绍了一下蓖麻子白朊的毒性知识。

    他的话使这些人意识到了问题的严重性，因为在周围的人中有了凶手。

    “因此，这种天然物质具有十分强烈的毒性，但不容易大量生产，也不会广泛出售，据说在间谍战中常常使用。只要极少量即可使人致命！”

    若尾还想重复一下伦敦和巴黎的事件，但又一想扯得太远了，就讲了几句，收了回来。

    他说完后看了一下周围的人。

    “我们并不是说市原女士是一名间谍，不过有必要了解一下她的背景，排除其他可能。现在我想知道一下当时她晕倒时的情形。因为蓖麻子白朊在中毒后一段时间内不会产生症状，所以也许在这之间的某些事情可能有重大的线索。”

    大家一言不发。

    “从火葬场回到善福寺后，是你们几位在她身边吧？”

    若尾看着兴二的妻子春江、长女阿香以及弥荣子的儿媳富士子三个人。

    弥荣子是靠着隆太的情妇身份，才从一个银座酒吧的老板娘，当上了芦高公司的董事，而最终又爬上了常务董事的位子。最近有人传说她又与兴二来往密切。

    聚餐时，弥荣子坐在兴二的妻子春江和她的女儿之间，儿媳坐在对面。正好说明了这几个人的微妙关系。

    三个人听了若尾的话，紧张地点了点头。

    “她的样子什么时候开始异常的？”若尾又问道。

    三个人相互看了看，最后，春江答道。“我们也不太清楚。她就和平日一样喜欢喋喋不休。不过，她看上去很疲倦，而且还不时地喘着粗气……”

    “还有，她不太想吃东西。对了，爸爸还因此笑过她。”

    二十七岁的阿香加了一句。

    “对，她几乎没动筷子，我也觉得奇怪……”

    “她是否很注意自己戴戒指的手？”若尾又问道。

    “对。”三个人几乎是同时答道。

    “我看她老是用手去转动戒指。不过，谁戴戒指都会有那种动作的。”

    “她好像有意识在炫耀她的那枚黑珍珠戒指，从早上开始就不停地摆弄。”

    “是这样呀！因为那是她的习惯，所以你们也就不太在意。据说她在十四号那天，天亮时回家了一趟，换了衣服，又戴了那枚戒指来的。来时是几点？”

    若尾问了一下一直没有讲话的富士子。二十四岁的富士子看起来比丈夫市原光要大上几岁。

    “我不知道。”富士子冷冷地说道，“因为我和我丈夫住在八云的公寓，没有和奶奶住在一起。”

    “是这样啊？那你奶奶一个人住在这儿吗？”若尾问道。

    “是的。不过，有个钟点工每个星期来五天。”

    “今天那人来了吗？”

    “来了，刚才还在房间里帮忙。”富士子答道。

    若尾认为有必要问一下那个钟点工。如果弥荣子是一个人住的话，要想全面了解她的生活就太困难了。

    这时，若尾突然意识到这一点和起人十分相似，不由得产生了不安和焦虑。这是一种调查上的不安。

    “我们再回到戒指上。在善福寺聚餐时，弥荣子女士的左手无名指出血的事情有谁发现了？”

    “这个……”

    “她只是十分激动地说过这枚戒指是隆太先生送她的……”

    “如果真流血，也许我们会看到的。”

    这时，若尾又把头转向另外两个人。

    “两位是白藤秋人先生和千野透子小姐吧？听说弥荣子女士在走廊上晕倒时，两位正好在她身边？”

    “千野小姐，你为什么去走廓？”若尾问道。

    “也没有什么……”透子一时不知道怎样说才好，“我只是看到她突然离开，觉得有点奇怪，好像身体有点不舒服……”

    “怎么不舒服？”若尾又问。

    “脚步有点乱，身子有点儿发飘……”

    “看到手指有血吗？”

    “她晕倒后，我才看到她戴戒指的左手下面有血流出来。”

    “当时你已经在走廊上了吧？”若尾又问秋人。

    “是的。”秋人用阴郁的声音说道，“我不习惯和那些人在一起，便想出去走走，抽支烟。”

    “你还记得她晕倒时的情形吗？”

    “记得。当她快到我身边时，我才转过身来……”

    秋人简单地叙说了一下当时的情形。

    “我当时发现她在发烧。”

    “你什么时候看到她左手流血的？”若尾问道。

    “是透子小姐先看到的。她说‘有血’。”

    秋人用尖锐的目光盯着透子。

    透子点了点头。

    “原来这样。也就是说，弥荣子女士走到半路时，伤口越来越疼，而她一直在忍受着，直到出血后才支待不注了？你们两个人是最先发现她异常的人，今后如果再有什么，请马上通知搜查总部。”

    秋人轻轻地点了点头。然后又一次盯向透子，透子觉得有一种说不出的紧张感。

    自己和他共有一个事实。同时发现弥荣子出现了异常。接下来，自己又发现了弥荣子手上有血。

    起人叔叔之后便是隆太伯父，再就是弥荣子。他们相继死亡，这连续发生的不幸……透子感到一种透不过气来的压抑。

    得知隆太发生了意外而赶到西菠的那天傍晚，透子在昏暗的走廊上看到一个削瘦的身影，以为是起人叔叔。

    从那天开始，透子开始早醒，而在每天的早醒后第一个感觉，就是某种不祥征兆的心颤。

    这到底是怎么回事？

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    弥荣子的遗体火化之后，接着就在自由之丘的家中举行了头七的法事。

    再后也是聚餐。虽然这已成了惯例，可每人都想起了隆太密葬时发生的不幸。

    这次又会发生什么呢？

    人们被这无名恐怖所抓住。

    公司和遗属方面都希望尽快结束丧礼。因此，不少人连聚餐也不想参加。

    透子的母亲佐知子拉了拉透子的黑裙装的衣袖，“透子，你想走就走吧！”

    “您呢？”透子问道。

    “厨房人手不够，我再呆会儿帮帮忙。”佐知子答道。

    “也好。那我先回去了。”

    “到家后好好吃点东西。”

    自从隆太死后，透子也瘦了下来。佐知子十分担心她的健康。

    于是，透子离开了弥荣子的家，朝东横线的东站走去。

    昏暗的天空中垦光闪烁。难道起人和隆太已分别变成这宇宙中无数星辰的一颗？

    一个人时会觉得莫名其妙的寂寞，于是透子便想起了田久保晓那张八字眉朝下垂着的脸来。

    隆太的意外发生之后，一直就没有再见过阿晓，但他每隔一天都给她往家里打电话。

    透子看到不远处有一座电话亭，她走了过去。

    阿晓的家在山梨县的都留市，他在东泉千代田区富士见的大学附近租了间房子。

    快七点了，如果他没有外出，这会儿肯定在家。

    “我尽量学着自己做饭，因为妈妈时常给我寄些米呀、莱呀和鸡肉什么的。不吃就得扔掉，怪可惜的。”

    阿晓常常这样说。他的老家在农村，以农业为主。

    透子拨着早已熟悉了的电话号码。在铃声响了三次后，对方接了电话。

    正在这时，她发现电话亭外边停下了一辆黑色的跑车，驾驶席上的一个男人在盯着她。

    起人叔叔……

    当她正愣神儿时，听筒里传来了阿晓的声音。

    “喂喂……”

    而车上的那个削瘦的脸，在电话亭的荧光灯照射下显得异常泛白，而且他的手在已经摇下的车玻璃框边上有节奏地敲打着。

    “对不起，阿晓。我有点急事……”

    透子不知阿晓听见没有，放下电话推开亭子的门。

    是秋人。他把头从车窗里伸出来，“我看见你出来。如果可能的话，我送你一段吧。”

    “嗯……好吧。那就麻烦你了。”

    秋人为她打开了车门，透子钻进去，坐在了助手席上。

    她感到秋人一直在注意着她。

    车内响着轻柔的音乐。

    “你住在哪儿？”车子开动后，秋人问道。

    “中目黑。就是目黑大道和驹泽大道之间。”

    “那就去目黑大道。”

    说着，秋人打开了右转向灯。

    “你长年住在国外，可好像对东京也很熟悉嘛！”透子说道。

    “那儿是我一直上到初中的地方，当然忘不了。况且我父亲去世后，我回日本也一个半月了，每天都到处跑。”秋人答道。

    “这是你的车？”

    “不是。是公司的车。是兴二伯父借给我的。他怕我不方便。”

    “还很新嘛！”

    隆太和兴二似乎对起人的死都抱有内疚的样子，所以才对秋人表示了亲切的吧？

    由于今天是星期日，街上的车不太多。秋人车技娴熟地开车。

    “我家在那间鲤鱼店前面向左拐。”透子说道。

    “回去一个人吃饭？”

    “是啊。”

    “干脆找个地方一块吃吧。正好我也没有吃饭。”

    还没等透子回答，汽车已从那家鲤鱼店前飞快驶过。

    “秋人哥，你现在住在江古田的家里吗？”

    “是的，但偶尔也住到饭店去。江古田是家父长年独居的地方，十分凌乱，而我现在又不习惯日式房间。不过，我要抽时间整理一下他的遗物，因此也住一住。”

    “真不容易，我记得满屋子都是书和各种资料。”

    “对了，你喜欢吃什么？”

    “无所谓，什么都可以。”

    “白金酒店就在附近，去那里吧！”

    “好的。”

    汽车穿过目黑车站，很快就驶进那家酒店的停车场。

    “你住在这儿？”

    “不。不过，今晚也可以住在这儿。”

    两个人下了车，走向地下室。

    “吃意大利餐吧？”秋人问道。

    “可以吧……”透子答道。

    他们走进昏暗的餐厅时，发现里面十分宽敞。墙璧和天花板上全是五彩的风景画，看起来十分迷人。

    服务员把他俩引到一张燃着红灯的桌子旁边。

    “喝酒吗？”秋人问道。

    “啤酒或葡萄酒还可以。”透子答道。

    “那就要半瓶葡萄酒吧！菜嘛——我不知道你喜欢什么，要不多试几样？”

    于是，透子在秋人的介绍下选了几道她不太熟悉的意大利菜。

    不一会儿，冰冷的葡萄酒也端上来了。

    秋人端起酒杯，透子也学着他的样子，然后两个人轻轻地碰了一下杯。

    “哎呀，丧礼真是累死了！”秋人说道。

    “本来我是可以不出席市原女士的丧礼的，可也许是天意吧，在她晕倒时我正好在场，成为目击者之一，所以不出席就不好了。”

    “我也觉得是那样。不过，隆太伯父出事那天，你不是在西获的家里见过她了吗？那时你也挺不客气的哪！”

    秋人不解地看着透子。

    “你不是说，谁也不知道谁什么时候、怎样死去吗？”

    “啊？我说过这种话？”秋人似乎真的忘了。

    “不料这句话竟然在两天后实现了。光凭这个，我就认为我们当然应当出席这个葬礼了。”

    “真糟糕，好像是我把她咒死的。不过，阿透的话太令我吃惊了。”

    阿透是透子的昵称，却十分自然地从他的口中说了出来。大概秋人记得所有的亲戚都这样叫，也就习惯了吧！

    第一道菜端上来后，两个人拿起了叉子。透子边吃边问道：“秋人哥，你在国外都干什么？”

    “噢……做点陶瓷什么的。”

    “那你是陶艺家了？”

    “不是什么家，我在巴黎郊外有一处陶器厂，在那儿烧制一些有东方色彩的陶器。”

    “过去隆太伯父带我去过巴黎，曾到过西郊的塞布尔，还参观过陶器工厂，是不是那个地方呢？”

    “不，是巴黎南边一点儿的乡下，叫马伦的小镇子。”

    “什么时候去的？”透子又问道。

    “去了也就三年左右吧。我在一九八一年从哥伦比亚大学毕业后就去了纽约的一家电子公司工作，在那儿干了两年……”

    说了一半，秋人有些难为情地闭上了口。好像有什么私人事情不太愿意说出来。

    “后来呢？”透子兴奋地间下去。

    秋人动了动嘴，终于又说了下去。

    “离开公司后，我一个人到了曼哈顿，和各国的各种职业艺术家混在一起，后来就被陶艺吸引了。”

    “是吗？”

    “反正我对千篇一律的理论公式和计算工作厌倦了，很想用自己的手做点东西……”

    “我想明白你的用心。”

    透子不知不觉用了一句很“深沉”的话，连她自己也感到奇怪。

    “也不知道幸与不幸，我没有像父亲那样成为‘天才’的研究学者或技术人员。于是我辞去了公司的工作，最先是到英国去。”

    “起人叔叔不反对吗？”

    “我是后来才从英国写信告诉他的，这叫先斩后奏，他不得不同意。何况一九八三年正是家父热衷于研究能源革命的时候，他满脑子都是那些事情……”

    秋人先在英国西南部的康沃尔海岸的陶窑学了两年制陶，后来才决定搬到法国，并在巴黎郊外住了下来。

    他在马伦镇建了一处小型的陶窑，到今天已经三年了。他的作品渐渐地能在巴黎的传统工艺品展览场所展览了……

    透子悄悄地算了一下，秋人今年应当是二十八岁。

    主食端上来后，两个人平均分在了自己的盘子里。连透子也不敢相信，两个人第一次在一起吃饭，气氛竟然这么和谐。

    “起人叔叔去过你的窑场吗？”

    “没有，一次也没有去过。我只是逢年过节给家里寄个贺年卡什么的。偶尔也打个电话……”

    “那么，叔叔的晚年生活……”

    透子咽下了想问秋人知道不知道起人临死前两三年里，过着酗酒、吃安眠药的生活的话。

    “我和他都是男人，即使是父子也没有那么多缠绵的感情沟通。”

    秋人似乎知道透子想要问什么，有点优郁地看着空间。

    “我们彼此都尽力掩饰着自己的弱点和缺点，不让对方看出来。在电话里，我只知道家父的研究工作顺利，再差一点儿就要大功告戚了。他一直强调还差一点点儿，反而使我十分怀疑，但又怕让他伤心，就觉得还是不见面的好，免得使他难为情。”

    “说起来还是我不对，我太不关心家父了。如果周围的人向我透露一点儿有关家父的状况就好了。他去世时，我正在西班牙旅行，联系不上。其实我到哪儿都把地址和电话号码告诉家父的。问一问他就会知道，就会和我联系上——大家一定在认为我在为自己找借口，因为我毕竟在国外游荡了十年了。”

    秋人说完摇了摇头，将剩下的葡萄酒一饮而尽。然后他又十分平静地说：“现在我只想多知道一点家父的生前情况。我想更多地了解他。这是我惟一想做而且能做到的事了……”

    秋人压抑感情的淡漠态度，反而使透子更加难过了。

    想起意志旺盛的起人、豪放磊落的隆太，她再也忍不住自己的眼泪了。

    秋人一直沉默不语，直到透子把手绢放进了手提包里。

    “阿透，咱们的亲戚们似乎不太愿意对我谈及家父的事情。包括隆太和兴二伯父，还有你父亲。每当我一提起家父，大家都如坐针毡似地想离开，要不就转移话题。”

    “那是……大概是大家太痛心了吧？起人叔叔死得那么凄凉，我想大家都会有内疚的感觉的。现在说起来，隆太伯父多少应当负一些责任。无论如何，做出重大的决策，好像全都是大伯父一人说了算的呀？”

    “我也是慢慢才明白了这方面的事情的。”

    秋人笑了笑，脸上的表情变了，“今晚我请你吃饭的原因之一，是想你会比较更多地把家父的事情告诉我。我希望这是一次愉快的回忆，我想从你的回忆里迫忆到家父的音容笑貌。”

    “那没问题。”透子说道，“因为起人叔叔对我的呵护太好了！”

    “是的，他会对你这样的。”

    “在我上小学二三年级的时候，你不正好去美国的高中留学吗？后来起人叔叔在科研之余，常抽空带我去游乐园玩，要不就给我吃冰激淋……像这样快乐的回忆真是太多门不过，其中有一次我的印象最深了。”

    起人死后，透子多次回忆起那件事。

    当时一点儿也不理解，也许那就是自己在他的人生经历中碰到的最珍贵的部分……

    “记得那是上中学三年级的秋末，我在银座后的一条巷子里偶然碰上了起人叔叔。当时我和朋友看完一个画展，在回家的路上去新桥乘电车……”

    一九八二年，透子正上中学三年级，起人是四十二岁。

    那时新的研究停滞不前，起人的身上开始出现了颓废的样子。

    可当时他身穿了一件西服，和一名三十多岁的漂亮女人走在一起。

    相遇后，透子想马上离开，却被起人拉着一块儿进了餐厅。

    他们三个人走进了一间气氛沉静的俱乐部。

    起人喝醉了，他握着那个女人的手说道：“阿透，这个女人马上就会从我面前消失。我们分道扬镳。但是阿透，你要好好记住，我们的灵魂是不会分开的。”

    那个女人有一张温柔的脸，着装朴素，她一直默默地低着头听着起人的话，始终热泪盈眶，眼泪不时地沿着她那白晰柔嫩的脸庞流下来。

    透子也是第一次在现实生活中，看到一个成年女人切身之痛的离别之泪。

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    星期日的晚上，获洼警察署还在召开气氛紧张的调查会议。从总警视厅派来的十名刑警也参加了会议。

    “首先报告一下蓖麻子白朊的来源。”总厅的汤原第一个发言，“根据负责尸检的法医和生化教授的意见，蓖麻子白朊的原料哪儿都有。使用蓖麻的场所主要分为两大类。一是各大学的医学系、农学系、理学系、药学系。这些系的研究室主要研究课题里都涉及蓖麻。另一个场所是用蓖麻子用原料的工厂。或是公司的研究室。因此，我们今后的调查方针，首先是要对这些地方或部门逐一进行彻底调查，看看他们的保管状态，从业人员的背景，以及最近有无非正常丢失等等。”

    与会的三十多人都表示同意。一旦会议确定了主攻方向，大家也都松了一口气。

    “不过，这里面有几个麻烦的问题。”汤原似乎要破坏大家乐观的情绪一样看了看四周：“提起蓖麻，任何人都可能会想到蓖麻子油，可是蓖麻的用途并不限于医药品，例如润滑油、护发油、电力绝缘器、人造革制品、打字机油、刹车油、复写纸、鞋油、油漆。这些原料油的用途十分广泛，所以涉及到的工厂恐怕远远不止刚才说的那些。”

    “另外，据说对药学和生物化学有一点学问的人，可以十分简单地从蓖麻种子里提取出蓖麻子白朊来。正如我刚才说的那样，蓖麻油的用途十分广泛，不仅国内各地有栽培，而且每年从国外也有不少进口。换句话说，只要有办法弄到蓖麻的人，就有可能提取出蓖麻子白朊来。”

    “既然工厂经常大量使用，可想而知，对种子的管理就不可能特别严格了。”署长附和着插了一句。

    “不仅是种子。连蓖麻子白朊也可以不列入剧毒麻醉药品的管理范围呢！现在就有人批评一些电镀厂对氰酸钾的管理太随便了，蓖麻子白朊还不如氰酸钾被人们警惕，所以也不会更严格管理的。况且，蓖麻子白朊当成白色粉状保存的话，致死量只要一点点就够，有人带走一点儿也不容易发现。”

    这下在座的人都发出了叹息声。看上去，通过蓖麻子白朊查出凶手这条路不太容易了。

    汤原在坐下之前又说道，无论如何，当前只有去查一下存有蓖麻子白朊的单位具体情况了。

    在署长的催促下，刑事科科长阿坛站起来发言。

    “接下来是有关行凶时使用的黑珍珠戒指——那是受害人从两天前死去的芦高公司经理白藤隆太手里得到的赠品……”

    身高一米八、有外国拳击手之称的阿坛，用他那特有的东北口音慢吞吞地说道。

    “在这之前，这件事，包括死者的儿媳和女佣人，以及公司的一些职员，在当天的聚餐会上都听死者提起过。

    “据说隆太先生送戒指给死者的时候，是去年十月前后。在公司的创建纪念宴会上，死者戴着黑珍珠戒指出现，还向其他职员吹嘘这是经理送的礼物。在那之前没有人见过那枚黑珍珠戒指。因此，我们集中的注意点应当放在去年九十月之间，到银座的珠宝店一一查询。因为有不少证人记得死者讲过，那枚戒指是隆太先生偶然在银座的珠宝店看到后一时冲动买下来的。”

    有些人点了点头，还催促他接着讲下去。

    “结果，位于银座大街的一家叫。南十字星，珠宝店经理承认那枚戒指是他的店里卖出的商晶。而且还记得隆太先生购买时的情形。我们请他查了一下底账。原来是去年九月二十六日，星期五的事情。据说他和一名年轻的女人在店门前约好的样子，女的是后来的。他们一块儿走进店里，女的买了一枚宝石戒指，随后隆太先生的目光停在了那枚黑珍珠上，好像非常喜欢，便买了下来，是用私人支票购买的。他是把那枚珍珠放进自己的上衣口袋里带走的……”

    “如果用支票，那购买者的姓名就不会错了。”

    听了总厅来人的话后，阿坛苦笑了一下。

    “另外，白藤先生似乎很喜欢买珠宝送给女人。还时常光顾‘南十字星’，虽然每次来的女人都不一样，但店里的人都认得他是芦高公司的经理。”

    “那么，戒指的来源明白了。还有，关于白金台内侧的突起部分……”署长催促着。

    “在查询阶段，我用的是戒指照片，后来查到出售店后，我把实物带去了，店的经理和主要工作人员都肯定了是店里的商品；至于那处白金台的突起部分，他们全矢口否认，不承认原本就有损伤。不过，他们介绍说，如果是手巧的工匠，完全可以用钢钳或小钢锉之类的工具制作出来……”

    “也就是说，隆太先生事先做了手脚……”

    这时，有人小声地说了一句，阿坛马上反驳道。“不会的，如果是他计划在戒指上涂上蓖麻子白朊谋害市原女士，他肯定不会让别人知道戒指是他送的。而且在她第一次戴时就会有异常反应才对。可在去年的公司创建大会上她并没有什么异常。当然，如果是过后隆太先生做了手脚就另当别论了！”

    “我看应该是开始做了手脚才对，因为把戒指给她之后再要回来做手脚不太容易，不过，我认为不是送戒指的人干的。”总厅来的一名刑警插言道。

    “这么说来，我们的目标应放在什么时候、什么人在戒指上做手脚上才对。”署长作了结论。

    阿坛继续说下去：“我认为是靠近受害人身边的人干的，或是有机会接近她的人干的。这个人完全有机会把那枚戒指弄出来，在上面加工、涂上蓖麻子白朊再送回去。黑珍珠只是在法事或十分严肃的场合下才佩戴的东西。如果凶手决定在五月十二日隆太郎的葬礼之后行事，表示凶手期待她会戴着这枚戒指出席葬礼的。”

    “会不会是在更早以前就干了的呢？”其他刑警问。

    “当然有这个可能了。蓖麻子白朊可以事先溶入软膏内，挤进宝石内侧的隙缝里，再用薄薄的蜡膜封起来。可想而知，戒指被收存在首饰盒期间，一直保持那样的状态。当她戴上戒指时，体温可以将蜡质溶化，由手部的震动、摩擦，而使蓖麻子白朊溶解。另一方面，对凶手来说，她什么时候死都无所谓。只是事先做好手脚，等她戴起来的机会。这个说法也说得过去吧？”

    “再进一步讨论一下，问题是什么人能够暂时把戒指偷出来做手脚？”

    “关于这一点，请负责调查受害人身边事情的若尾君讲一下吧！”

    阿坛向若尾点了点头。

    “有关受害人的家庭环境和日常生活，查访的结果如下。”若尾用条理分明的口吻说道，“受害人市原弥荣子，从两年前起在目黑区的自由之丘独居。在那之前，她和长子市原光住在一起。后来长子结了婚，搬到了八云的公寓。于是，她便成了一个人生活。不过，有一位六十五岁的女佣料理家常。一星期去她家里帮工五天。”

    “她一个人住？”

    “是的。所以她生前的生活方式不容易弄清楚。她每天乘公司派的出租汽车到九之内的公司上班。那位女佣人通常是星期一到星期五的下午一点至晚七点左右，在她家里干活，比如打扫卫生，洗洗衣服。有时还准备一下晚饭。我们向她的儿媳和这位女佣人录取口供的结果证明，弥荣子很喜欢请人到家里坐客。不仅是周末，连平日也爱请工作上的同事到家里喝酒聊天，好像各种人物都有，频频出入她的家。”

    “那就一定要调查清这些人的背景。”

    “我也这样认为，我再说明一下那位女佣人的一段极富暗示性的供词。”

    若尾等大家都十分注意后才又接着说道：“四月二十九日的休息日里，下午一点左右，这个女佣人和平常一样去了自由之丘。当时弥荣子还在睡觉。呀说她前一天到热海参加了高中时代的一位同学的女儿的婚礼。她说要在外边过夜，第二天早上才回来。在她打扫客厅时，弥荣子便起床了。并说了一番奇怪的话。”

    “她说她觉得卧室的窗户被人开过，而且有人进来过的迹象。原来那个窗户上有锁，但锁早没有用了。后来她发现这一点后，看到这个锁松得特别厉害，她怀疑昨晚她不在时小偷进来过。于是两个人当时便在屋里检查了一番。也没有发现丢了什么东西。然后，弥荣子又把放在卧室的壁橱中的首饰盒拿出来检查，也没有发现少了什么。结果她认为是自己的错觉，没有报警。第二天，她就让人来修好了那把锁。”

    听罢，众人窃窃私语。

    “后来，女佣人在卧室里吸尘时，从床下找到一支男用的黑色粗钢笔。但那时是二十九日以后好几天了。也就不清楚是什么时间的事了。不过，她肯定是在二月底换地毯时并没有那支钢笔。那只钢笔上还刻着金字的名字。”

    在众人的沉默中，若尾定了定说道：“那个名字是白藤起人！”