桥本信彦失踪了。

    不，消失的不仅是他，连屋子也消失了。遗留下的只有他曾生活过的绿色屋子的残骸。

    裂开熏黑的墙壁、焦黑了的铁柱裸露着，如墓碑似的直指天空旷只留工让人联想起鱼齿、锯齿状的窗框的另一端，弥漫着一股焦臭味。

    守靠近“危险 禁止入内”的绳索旁，脚下响起不知足什么碎掉的声音。圆形的酒瓶混在窗玻璃尖锐的碎片中，在灰烬和水洼之间闪烁着。

    所有的一切都不留痕迹地烧光了。

    融化了的橱柜、只剩钢铁框架的桌子、守曾坐过的沙发残留着泡涨的弹簧。

    究竟发生了什么事？守抬头望着这一片残骸，说不出话来。桥本先生究竟发生什么事了？

    “你认识桥本先生吗？”

    守转头一看，只见一个一只手拿着扫帚，穿着红色围群的女性站着。

    “嗯，是的。”

    “亲戚的孩子？”

    “不是。只是有一点认识……这，到底……”

    “桥本先生死了。”

    死了？守呆立着，连桥本先生都死了？

    “发生了什么事？”

    “瓦斯爆炸，”女人回答：“很可怕呢。这条路上前面几户人家的窗户玻璃也给震破了，给附近的人带来很大的麻烦呢。”

    女人用望着身体不舒服的孩子从学校早退般的眼神，盯着守看。

    “你没事吧？脸色很难看呢。”

    “桥本先生，是因为爆炸死的吗？”

    “是啊。全烧焦了呢，听说的。”

    女人拿起手里的扫帚向守招着，说道：“总之，出来吧，很危险的。警察吩咐不能让人进壬。”

    守照着女人说的话退了出来，但再度回头看一眼火烧的断垣一残壁。在一片黑色残骸中，前次拜访时看过的壁钟掉落在地上，上面的玻璃破了，针指在两点十分的地方停住了。

    难怪震破了。粉碎了。

    电话接不通。听人说过，因火灾和事故导致电话断线的话，会暂时听起来像通话中。

    “是什么原因？知道吗？”

    “嗯，是酗酒？或是老婆跑掉的关系吧？那个人怪怪的，不懂他脑筋里在想什么。”

    守一时无法掌握女人话里的意思。

    “什么意思？”

    “是自杀啦，”女人边晃动手里的扫帚边说：“家里的瓦斯栓全打开了呢，还仔细地把一整桶塑胶桶的汽油泼得到处都是，恐怕连火柴都点上了吧。现在，消防署正在调查。你真的没事吗？哪，你既然认识桥本先生，能不能和那个人的亲人连络看看？大家都很困扰，我家的玻璃破了而且还积了水，要怎么赔呀？”

    后来的话守就再也听不见了，外界的声音全消失了。

    桥本信彦也死了，说是自杀。

    守头靠在对面屋子的水泥砖墙上，心想着。

    又是自杀，不仅四个人中有三个人死了，和那座谈会有关连的五个人中有四个人自杀了。

    不可能有这种事，令人无法置信，竟然接二连三地发生这种巧合？无法相信。

    这是杀人！有人冷酷而严密地拟定杀人，计划性地冷酷算计，把这四个人杀死了。守感觉自己的脖子仿佛被刀子抵住了，一阵寒意窜遍全身。

    桥本是连接那四名女性唯一的环，是连结猛一看毫无任何关连的三具尸体的关键。所以，他被炸死了。

    从眼前这片彻底摧毁一切的景象可明了。柜子里有四名女性的采访记录，有相片，这些对设计并实行杀人计划的“某个人”来说，应该是一种干扰吧。

    如果桥本意识到那四人中有三人在不同的地方死亡的话……，不，他一定意识到了。他这意到了。所以，被杀了。

    不过……，守拾起眼睛。

    杀人者到底用哪种方法呢？别说营野洋子了，其他两名女性，至少在形式上，看起来毫无疑问的是自杀。有目击者、而且对象是活生生的人，就算能把人从大楼的屋顶上和车站的月台推下去，却无法教唆她们做起来像是自愿的。

    随风飘来焦臭的味道，以及汽油的味道。

    汽油。是的，是汽油。如果只杀桥本一个人，单是瓦斯爆炸就已足够了。“某个人”为了要把柜子里的东西都清除掉，于是洒上汽油，点上火。

    怎么做到的？以现场的情形看来，如果有人在场的话，绝对不可能毫发无损地离开。也因此，警察才会判断也是自杀。

    到底是怎么做到的？

    桥本先生想跟我说什么？守突然想起这事。

    他今天早上打电话给我是想说什么呢？是只传达三名女性之死是连续杀人，或者连对方使用的方法都掌握到了……？

    今天早上的电话。他的思绪停住了。

    这个火烧的痕迹已冷却。发生爆炸是在何时？

    钟停在两点十分。现在是下午过了四点三十分。那么，发生爆炸是今天凌晨两点十分！

    那人不是桥本先生，是假借桥本先生名义的“某个人”打来的。

    突然，守觉悟到该如何着手了。

    仅存的一本《情报频道》上还有一个环。是连接四名女性、否定三人死亡之偶然性的唯一证据。冷汗从他腋下滴落。

    那本杂志在家里。我把写着地址和电话号码的纸条交给了桥本先生。 “某个人”知道了，于是打来电话。

    他的目的是为了警告我！？

    附近找不到公共电话。守发疯似的跑着，当跳进另一区的一座电话亭后，只觉眼冒金星，他太着急了，以致一时连家里电话也想不起来。

    他握着听筒，等待电话铃响，下禁自问，一切是否都太迟了？如果，家里的电话也是重复着通话中的嘟嘟声……

    “你好，是浅野。”是以子的声音。

    “姨妈，请赶快离开家！”

    “咦，你谁啊？”

    “我是守，没时间说明。听好，别说话，请照我所说的做。赶快离开屋子，什么东西都别带，姨丈、真纪姊也一起，现在马上走！”

    “等等，守，怎么啦？”

    “拜托，请照我的话做，拜托啦。”

    “哪……”以子的声音变尖锐，“不知道你为了什么这样胡说八道，你不在家的时候，有你的电话喔。说是叫桥本先生，要你回电话给他。”

    “我知道，所以……”

    “我问了电话号码，现在告诉你吧？”

    守发不出声音来。是知会电话号码来的？

    “说是有要紧的话要跟你说，准备好了吗？要念喽。”

    不是桥本家的电话。是东京都内的电话号码。

    那家伙到底在想什么啊？守头痛了起来。仿佛在和透明人玩躲避球，下一个杀球会从哪里飞过来？

    他无法拨电话，太可怕了，守想放掉这所有一切逃之天天。

    可是，他做不到。他拨了以子知会的号码。

    铃声仅响了两次，对方来接了。守不知说什么好。听筒握得太紧，指尖都发白了。

    一个初次听到的，很沉着的声音低声说着：

    “呀，小弟弟，是小弟弟吧。”

    过了一会儿，对方很愉快似的说着：

    “好像吓了你一跳。我很想跟你谈谈呢。把桥本信彦的事抛开吧，他的任务已经结束了……。”