有人朝这儿跑来。

    从大路穿过巷子，疾步奔来。发出阵阵凌乱匆促的脚步声。

    出了什么事？有人病了吗？阿德掀开薄被，从寝榻坐起。竖耳细听，脚步声越过了后门。天还没亮，外头一片漆黑，即便挺直身子探望，也看不见掠过后面格子门的人影，但听得出来人身形轻巧。

    难道是阿露家——想到这里，阿德起了身。富平兄终究还是不行了。阿德披上夹棉外衣，赤脚趿鞋，从后门走出小巷。此时，富冈八幡宫庄严悠远的钟声，在天明前的暮夜中响起。已经拂晓七刻了。

    来到屋外站定，只见左手边前方二层楼楼房的后门亮着灯。那是这铁瓶杂院的管理人久兵卫的家。果然出事了。阿德忍着寒气，颤抖着快步走近。

    久兵卫家的后门紧闭，但油灯在纸门上映出对影，也听得见低语传出。

    “管理人在吗？”阿德悄声喊门。

    纸门马上就开了。一身睡衣的久兵卫神色严厉，瞪人似地站在那里。

    “谁啊——哦，是阿德啊。”

    “不好意思，我听到有人往这地方跑。”

    “你耳朵真灵。”

    “该不会是富平兄……”

    久兵卫的视线从阿德脸上移开，望向纸门内另一个瑟缩的身影。阿德也上前一步，探头往里看。

    果不其然，正是阿露。只见她垂着头，身上穿着当作睡衣、颜色几乎褪尽的条纹浴衣，凌乱的发髻杂毛丛出。阿露抬起瘦削的下巴，一见是阿德，眼神便游移不定地晃动。“阿德姨……”

    骨瘦如柴的阿露平时便脸色苍白，现在更是惨自得吓人，活像绘双纸里的鬼魂。阿德身子不由得一缩。她想起五年前亡故的丈夫加吉的脸，那张因久病缠身，死前憔悴虚弱得不成人形的脸。

    那是张不幸的脸，大难临头的脸。

    “阿露，你爹不行了？”阿德轻声问道。

    阿露嘴角颤动，却发不出声音。阿德壮着胆子靠近她，伸手想揽住她，却发现一件怪事。阿露单薄的浴衣上散布着点点黑色污渍，像洗东西时被水花溅了一身。

    “阿露，这是……”

    话还未完，阿德蓦地一惊。阿露浴衣袖口也沾上了黑色污渍。不像喷溅，而是明显地湿黏一片。

    “你是怎么啦？”

    阿德想拉阿露的袖子，阿露却把手抽回，但阿德手上已经留下湿濡的触感。不仅冰凉，还稠稠滑滑的，且有一股阿德熟悉的独特味道，有点铁锈味，有点腥——

    是血。阿露浴衣上沾了血。

    久兵卫私语般地低声说道。

    “死的不是富平兄，是太助。”

    “太助？”

    太助是富平的长男，阿露的兄长。富平家位在面向大路三户连栋杂院的最北边，是卖菜的。自从一年前富平中风，终日卧床不起后，生意便都由太助和阿露两兄妹打理。兄妹俩互相扶持，也勤快周到地照顾父亲，富平却没有好转的迹象，大家都说恐怕撑不久了。所以阿德才会一发觉情况有异，便立刻想到富平。

    可这会儿究竟——？

    “太助被杀了。”久兵卫说道。油灯自灶下另一头起居间照来，久兵卫背光的面孔一片黑。惊得说不出话来的阿德看着阿露，只见她失焦的眼神在泥土地上游移，像被操纵似地缓缓点头。

    “哥哥被杀了。”

    “是谁杀的？”

    “杀手。”阿露以背书般平板的口吻说道。

    “杀手跑来杀了哥哥。”

    说完，身子颤抖起来，泪就这么从睁开的眼里潸然落下，阿德只能茫然呆望着她。

    <hr />

    注释：