“那么，就请您说一说，由纪子失踪当时的情况吧。我听说到今天为止，她已经失踪五天了。”
从刚才的时候开始，金田一耕助似乎就一直在留意着什么。朝湖畔看了一阵之后，他又把目光，转回到矶川警部身上，静静地说了这么一句。
湖畔聚集了不少人，都关注着湖面上的警察，和年轻人的动静，不知为什么，整个场面，让人们的心里感到焦躁。
在这片三面环山的土地上，秋日下沉得格外早，阴影渐渐在湖面上扩展开来。金田一耕助的身上，依旧是一件皱巴巴的斜纹哔叽料上衣，和皱巴巴的和服裙裤。从刚才起，他就感觉到有些冷，不住地晃动着两条腿。
“对！……今天是十月八号，正好五天。十月三号，邻村办了一场祭典，由纪子出门去参加那场祭典之后，就再也没有人见到过她了。”
矶川警部抬起他那粗大的手指，指着湖面西侧，那卧牛一般的连绵山脉说。
“邻村在那座山背后，却也未必要翻山越岭，从山脚下，也可以绕过去。按照女子的脚程来计算，到达估计得花上半小时左右的时间。这附近的村落里，许多人都有姻亲关系，不管哪个村里，都有不少亲戚朋友。所以，每到举办祭典的时候，村落之间，就会彼此邀请。说起来，在乡下的地方，比起盂兰盆节和新年来，反而是这类祭典，更热闹、更有趣。尤其是邻村Y村的祭典，在这附近是时间最早的一场，所以，大伙儿都会赶去凑热闹。虽然御子柴家是归国的人家，在邻村也没有什么亲戚，但村子里面的朋友，也邀请了由纪子一同前去。据说当时她还提前吃了晚饭，四点多就出了家门。”
“村子里面的朋友？”
“都是村里的姑娘家。当时，她们是五个人一起去的，所以除了由纪子，应该还有四个人。五个人一起，到邻村的神宫走了一圈，又看了―阵神乐，之后由纪子就不见人影了……”
“当时大概几点钟？”
“据说，大致是在八点到九点之间。其他几个人都没想到，事情居然会闹到现在这地步；所以，当时也没有人在意这件事。几个人刚到邻村，由纪子就说，她感觉有些不大舒服，所以，当几个人发现她不见了之后，也都以为，她只是先回村了而已，恰巧当天正值八月中秋，月光明亮，即便是女子独身一人走夜路，也没有什么不安全的。”
“从那之后，就再也没有人看到过她了吗？”
“对。所以才说，这件事有些蹊跷。如果由纪子当时是走山脚小路回村的，就肯定会遇到其他人。”矶川警部皱着眉头说，“祭典的神乐，一直持续到半夜一点，之后，青年团表演的余兴节目，也就是炫耀嗓音，甚至持续到了黎明时分的五点左右。八、九点只是夜晚的开始，通往邻村的道路上，到处都是三五成群的行人，但是，没有任何人看到过，由纪子的身影。这就奇怪了。毕竟由纪子是远近闻名的美女，如果见到，是不可能不记得的。”
“除了山脚小路之外，就再也没有其他道路了吗？”
“有！……”矶川警部指着远方那座，像束紧荷包口般挡在湖边的、周围一带最高的山。
“翻过那座山，比起走村道，要稍微近一些。但这也得分情况。如果是腿脚麻利的男子，或许能够节约一些时间。但如果是个娇弱的女流，反而走山脚的村道更快些。而且，就算当晚月光明亮，单身女子在深夜，也不大可能会翻山越岭。”
“那天夜里，难道就没有一个人翻过那座山吗？”
“不……还真有一个。那人名叫北神九十郎，是个从中国东北撤回来的人。据说，当晚十二点多的时候，他翻过山岭，回到了村中。”
“北神九十郎？……此人不会是浩一郎家的亲戚吧……”
“这我们就不清楚了。或许此人和北神家，确实沾亲带故，但关系并不密切。而且，此人之前还在中国东北，连续待了三十年。”
“那么他在路上，是否发现了什么？”
“没有，似乎什么也没有发现。当然了，听说当时，他喝得醉醺醺的，就算路上真发生了什么，估计他也不会留意到。”
“那么，西神家的康雄，和北神家的浩一郎两人，当晚都在做什么？”
“西神家的康雄，当晚被邻村的亲戚请去喝酒，喝得烂醉如泥，最后只好留宿在了亲戚家里；而北神家的浩一郎，当晚并没有参加祭典，直到凌晨一点，他都在对面的水车小屋里舂米。”矶川警部指着最远的湖岸说道。
那里有一条汇入湖水的小溪，溪边建着一座木瓦板屋顶的水车小屋。要翻越山岭到邻村去，就必须从水车小屋上游，不远处的桥上走过。
“那座水车小屋，是村里的公有财产，村里人要轮流使用。当晚虽然没有轮到北神家，但是轮到的那家人，到邻村去看祭典了，所以，就把使用权让给了北神家，毕竟这附近水田很少，每户人家的米都不足，所以，早稻成熟之后，为了能尽快舂好米吃上，浩一郎也很努力。不……换作以往，北神家的少爷，自然不必亲自动手舂米，但如今时代变迁了，村里连个长工都找不到了。”
金田一耕助若有所思地说：“那个叫浩一郎的青年什么样？莫非他是个不喜欢祭典之类的热闹场合，反而喜欢独自默默舂米的人吗？”
“不……并非如此。平日里一旦遇上了什么事，他都是第一个出面，尤其生的一副好噪子。但不知为什么，那天晚上，他却说要去水车小屋里舂米，拒绝了邻村人，让他在祭典上炫耀嗓音的邀请……如果说性格阴暗，感觉还是被由纪子甩了的康雄更甚。”
金田一耕助盯着矶川警部说：“这可真是奇怪了！……这样一位好凑热闹的青年，居然拒绝了这一年一度的祭典，发来的邀请……”
“的确如此。关于这个叫浩一郎的青年，虽然还有其他令人觉得奇怪的地方，但那天夜里，他确实一直待在水车小屋里。刚才跟你提的那个九十郎，当晚十二点多，翻过山岭回村，正好经过那座小桥，从水车旁走过，那时浩一郎在小屋里舂米，他们还聊了几句呢。”
不知为什么，金田一耕助的心里，似乎还有些想不明白的事情。他望着湖畔，说道：“这样啊！……对了，您刚才说，浩一郎还有些令人感觉奇怪的地方，那是怎么回事？”
“那件事情，说来确实有些奇怪。总而言之，一个大姑娘，忽然不见了人影，别说村里，就连邻村，也闹得沸沸扬扬的。御子柴一家人都脸色铁青，又是到处寻找，又是找人看卦算命，而村里也派来了青年团搜山。一番忙乱之后，就在祭典举办后的第三天，也就是五号的早晨，由纪子的弟弟启吉，在自家后院里，捡到了一件奇怪的东西，是浩一郎写给由纪子的信。”
“信里都说了些什么？”
“说三号晚上，他会在水车小屋里等由纪子，让她九点整，准时到小屋去。又说他之所以要这么做，是因为有些话，希望能在婚礼之前，和由纪子诉说清楚……只是千万不要把这件事，告诉给其他任何人……信里的内容，大致就是这些。”
“矶川警部，那事情不就简单了吗？由纪子肯定是按照浩一郎的要求，避开了他人的耳目，翻山越岭回到这个村里来了。”
“可是啊，金田一先生，浩一郎本人却矢口否认，坚称他从来没有写过这样的信。而且，经过笔迹鉴定，最终也确认了，信并非出自浩一郎之手。”
“是吗？……但是，虽然这只是一封伪造的书信，由纪子是否也会上当受骗，跑到水车小屋去呢？”
“有关这一点，浩一郎的态度也很坚决。他说，当晚他一直在水车小屋里，干到了凌晨一点，却根本没有见到由纪子去过。其间他曾经躺下，休息了半小时左右，但如果由纪子来了，他也一定会发现，就算没有发现，由纪子也会把他叫醒的。”
“水车小屋里面，有足以供人躺下休息的地方吗？”
“有。小屋里有个三张榻榻米大小，铺着草席的房间，里面备有枕头之类的东西，只要带上毛毯或者棉睡衣，完全可以在里边躺下休息。”矶川警部点了点头说，“说到这里，又有一件奇怪的事情：尽管浩一郎一直坚决否认，但村里派出所的警察清水，带人调査了小屋，在草席的下面，发现了由纪子的钱夹。不光由纪子的父母，就连那些和由纪子一起出发，前去参加祭典的女子也说，由纪子出门的时候，确实带着那只钱夹。”
“那不就没什么问题了吗？由纪子肯定去过水车小屋……”
“好了，你也别这么急着下结论，金田一先生。如果事情真的如此简单，那我也不必特意出差跑来了，不是吗？……”矶川警部笑着说道，“问题的关键，就在于那封信和钱夹了……之前也跟你说过，由纪子是在三号夜里失踪的。而到了第二天——也就是四号的傍晚，这附近，下了一场秋日少有的大暴雨。据说之前，这里已经接连晴了大约三个星期，所以，众人都对那场暴雨，记忆深刻。因此，如果由纪子是在三号傍晚，离开家门时弄掉了那封信，那么到了五号早晨，由纪子的弟弟启吉，发现那封信的时候，信纸应该早就被淋湿了。可实际上，虽然信纸上也沾了些水，却丝毫没有被大雨淋过的痕迹。而关于那只钱夹，四号夜里，一个名叫勘十的男子——这个勘十，就是把祭典当夜，水车小屋的使用权，转给浩一郎的人……四号晚上，勘十到水车小屋里舂米时，也稍微打扫过草席，却根本就没有见过，那只不可思议的钱夹。”
金田一耕助渐渐睁大了眼睛，之前便已经插进那鸟窝般乱发中的五指的动作也渐渐激烈起来。这是金田一耕助情绪宄奋时的一种古怪癖好。
“原……原……原来如此啊。”金田一耕助结结巴巴地说，“如……如……如此说来，这件事倒确实挺有意思的。”这是他情绪亢奋时的另一种癖好，金田一耕助严肃地问，“这么说，是有人在故意设局，企图陷害浩一郎？”
“或许吧。听说这些事的时候，我的心里，就有了一种不祥的预感。如果情况仅限于刚才说的那些，那么，这也不过就是一起，发生在山村里的女子失踪案了……纵使其中的确有罪犯，说到底，也只是一起寻常的杀伤案件罢了。但是，发生了书信和钱夹的事情，那么就不再简单了。我总有种感觉，这其实是一起，手法极为复杂、精细的案子。对了，金田一先生。”警部探出了身子，“说起来，还有一件事情，也挺奇怪的。”
“还有吗？……”
“据刚才提到的那个勘十说，当四号晚上，他去水车小屋的时候，草席下面，的确没有什么钱夹，可是他一直怀疑，三号夜里，由纪子或许去过水车小屋。”
“啊，为……为什么？……”
“四号晚上，勘十去春米，当他累了，准备躺一会儿的时候，在枕头上，发现了一根女人的头发。勘十也知道，由纪子自从三号晚上出门，到邻村去参加祭典之后，就彻底消失了。而且，三号晚上在水车小屋里，春米的就是浩一郎，所以，他就猜测，由纪子和浩一郎，曾经在这里共度良宵。”
金田一耕助再次将目光投向了湖畔，缓缓地问道：“那实际情况，到底如何呢？由纪子到底有没有去过水车小屋……”
“关于这一点，我们至今还没有能够搞清楚。浩一郎坚持否认，说绝对没有这么一回事！……”
“可是，不管怎么说，众人都怀疑，由纪子已经死了，而且，已经被沉到了这片湖水之中。”
“对。五号傍晚和六号白天，人们分别从水里，发现了由纪子的木屐和腰带。然后从昨天开始，我就出差到了这里，参与了搜査工作。”
“但是，尸体会不会已经被水冲走了？”
“不，几乎没有这种可能。从三号傍晚开始，那边的闸门，就已经关上了。虽然四号傍晚，这里下了一场暴雨，但是毕竟之前，晴天已经持续了三个星期，水量大减，所以，湖水并没有漫过闸门。如果尸体被人抛进了湖里，那它现在应该还在湖里才对……”
矶川警部的目光中，闪现出一丝焦躁。他抬眼看了看，那些散布在湖面上的船只。眼下还没有哪只船发现什么。山峦的影子渐渐拉长，眼看着就将彻底覆盖整个湖面了。照这样下去，今天的搜査工作，又将会是白费力气了……
金田一耕助依旧若有所思地望着湖畔。
“对了，矶川警部，我听说三号晚上，还有―个人从村子里面消失了？”
“嗯……对，村长的太太也不见了。只不过村长本人说，他太太是出门到大阪去了……但这事应该和案件，没有什么关系……喂，怎么，还没发现什么线索吗？”
矶川警部冲着身旁的一艘船叫道。
“聰，什么都没有……警部，看样子要是不雇艘疏浚船来，这件事就没办法了结了。”
“那可就麻烦了啊。”
矶川警部不快地皱起了眉头。之前一直盯着湖畔的金田一耕助，忽然扭头看了看矶川警部。
“我说，矶川警部……您看那边那间小屋。就是那间远离村落、孤零零地建在湖边的小屋，那小屋是用来干什么的？我看那附近，似乎聚集了不少乌鸦啊……”
矶川警部一脸纳闷地，朝金田一耕助所指的方向，看了一眼，忽然睁大了眼睛。
在村落与水车小屋两者的正中央，距离湖边三米半左右的山崖上，一间看不出究竟是小木屋，还是牛舍的小屋，孤零零地矗立在两边的急坡之间。
此时，小屋的周围，已经是暮色苍茫，彻底沉入了灰暗的黄昏之底。小屋顶上聚集了一群乌鸦，就像在那里撒了一堆芝麻，发出不祥的啼叫声。
“金……金田一先生！……”一丝光芒，从矶川警部的眼中划过，他的呼吸，忽然变得急促起来，“那小屋里有什么东西……”他的声音，已经变得沙哑。
“嗯，矶川警部，从刚才开始，我就一直在想，与其这样漫无目的地在湖里瞎搅，不如去调査一下那间小屋，来得更快。”
矶川警部连眼睛都没眨一下，就那样直勾勾地，盯着小屋顶上的乌鸦群。忽然，他又把目光，转向了旁边的小船。
“喂，你是清水吧？……你看，那边离湖边不远的地方，不是有间乌鸦聚集的小屋吗？那小屋到底是干什么用的？”
村里派出所的清水巡查，年纪尚轻，圆圆的鼻头，平平的下巴，稚气未脱的脸上，长满了粉剌。
“嗯……那个，警部，那是北神九十郎的家……怎么回事，那里怎么聚集了那么多乌鸦……”
“北神九十郎……嗯，就是那个从中国东北，撤回来的家伙吧？……他有家人吗？”金田一耕助问道。
“不，他一直独身一人……刚从中国东北撤回来的时候，他还带着一个老婆，但那老婆患了很严重的梅毒，过了一年左右就死了。从那之后，他就一直打光棍了。”
“他就是祭典的那天夜里，独自翻越山岭的男子吧？他这人平日怎么样呢？”
“呃，这个嘛……”清水巡査的表情，变得有些僵硬起来。
“用村里人的话说，那家伙根本就是个战败后，留下的残渣。其实这么说，也不无道理……听说当年，他在中国东北时，倒确实挺风光的，后来却搞得倾家荡产，撤回了国内……而且，在撤退回国的路上，他老婆还被那个——呃……总之，就是被虐待了，后来，他老婆患了重病，回来之后，全身上下到处都是疱。也正是这个缘故，村里人都对他们避而远之，从来也不愿意理会他们。他老婆病重的时候，就连医生都不愿意上他家去……之后，他就彻底颓废了，不与村里人交往，众人甚至都开始猜疑，他到底是怎么活下来的……总而言之，他过的那日子，根本就是牛马不如。但警部，看那些乌鸦的样子，情况似乎有些不对啊……”
“金……金田一先生，咱……咱快去看看吧！……”矶川警部咬着牙说道。
看到矶川警部操起船桨，飞快地朝小屋划去，清水巡查慌忙喊了几声“警部”，一边喘着粗气，一边满头大汗地，跟上了矶川警部的小船。