火焰腾地燃烧起来，像红色的舌头舔噬着白色的封纸。周围的人静了下来，默默地看着跳跃的火焰和静坐的两人。

    白色的封纸被火舌舔开，露出黄色的纸钱。纸钱边沿开始变黑，并向里面蔓延。爷爷念一句红大年跟着念一句，他们俩的影子打在后面的门板上，随着火焰飘浮不定，仿佛灵魂脱离肉体而去。

    有的长辈说如果在灯光或者火焰下没有影子，证明灵魂已经游离出去了。

    要红大年一起看那些捡钱的鬼，是因为这里只有他认识所有上辈的人。如果他看见不认识的鬼在这里捡钱，那就可以指给爷爷看，爷爷就可以分辨出哪个是穷渴鬼。

    火焰越来越旺，纸钱只剩中心一块没有烧到。纸钱底下的稻草外围是黑漆漆的炭灰，火焰烧到的地方红彤彤的，如火炉上的铁丝。

    爷爷念到“天启精灵，冥视吾眼”时打了一个响指，然后说：“开眼吧。”

    红大年和爷爷一齐睁开眼睛，看着火焰跳跃处。

    “看见了吗？”爷爷问道。

    红大年倒吸一口冷气，瞪大了眼睛：“我不是在做梦吧？”说完狠狠地眨了两下眼，又抬起手来揉。

    爷爷冷静地说：“村长啊，看仔细了，不要分神。”

    红大年果然有当领导的气质，立即冷静下来，头朝前伸地窥看。而我们其他人都只看见火焰将最后中心一块的地方也占领，没有看见其他东西。

    红大年仔细看着前面的一片虚无，口里念叨着，手指指点着，像在猪圈里数走来穿去的猪仔有多少只。

    “来保，你很久没有去你爹坟上锄荒草了吧。”红大年边侧头侧脑地看着前方边说。

    围观的人群里立刻有个中年汉子哈腰点头：“唉，唉。”

    “你看你看，你爹的衣服穿的，身上到处粘着草，像个叫花子。真是的，再忙也要把你爹的坟头弄干净嘛。”红大年啧啧道。

    那个中年汉子马上弓腰答道：“明天就去，明天就去。”

    旁边的妇女拍拍中年汉子的肩膀，骂道：“我都说了要你有时间去看看你爹的坟，你偏不去。都半年多没有给你爹的坟除过草了，人家还以为我这个做媳妇的不贤惠呢。”

    众人惊叹。

    “根生，根生在吗？”红大年又极不满意地问道。

    “在在在。”又一个男子哈腰点头，年纪比刚才那个小多了。

    “你姥姥的脸成了花猫脸了，得空了快去把你姥姥的墓碑擦擦。我记得你姥姥在世的时候重男轻女，最疼你这个小子了。虽然你爹妈还在世要你服侍，但是看在你姥姥曾经疼你的份儿上，有时间就去看看吧。”红大年挥手道。

    围观的人群里有人悄声打趣道：“根生啊，我上次说了有牛屎溅到你姥姥的墓碑上，叫你去洗洗。那时你偏不听也不去看。”

    这时众人的表情各异，不过从中很轻易判断出哪些人期待得到已故的亲人的信息，哪些人害怕被揭露。

    红大年又向火焰那里打量半天，迷惑不解地说：“没有不认识的，这些捡钱的都曾经是我们村的人。”

    “这些人没有一个你不认识的？”爷爷指着火焰跳跃处问道。他们俩像是在给周围的人表演技艺精湛的双簧。

    “没有，没有。”红大年摇摇头。

    “是不是穷渴鬼知道了你会叫我们来，今天就躲着不出现？”爷爷猜测道。

    火焰吞噬了最后一点儿纸钱，迅速弱下来。爷爷和红大年的影子在门板上消融不见了。火焰一灭，大家这才发现天已近黑，一只隐藏在槐树里的乌鸦嘶哑地鸣叫。

    “他们走了。”红大年的目光由纸钱边缓缓移到村口的老槐树，似乎在目送回家探亲又离去的亲人。而我们什么也看不见。挡在路口的人们纷纷躲闪到路边，生怕挡住了“他们”的去路。

    爷爷叹口气，说：“闭眼吧，不要乱动。”

    红大年和爷爷闭眼默神一会儿，重新睁开眼睛。

    爷爷挣扎着站起来，精神十分疲惫。

    红大年双手撑住膝盖努力站起来，可是身子刚刚站直，立即又双腿一歪，跌坐在地。围观的人慌忙拥上去，七手八脚抓住他的双臂把软塌塌的他拉起来。

    爷爷拖着沉甸甸的腿走到我旁边，将一只手搭在我的肩膀上。那只手施加了爷爷全身的重量，压得我的肩膀疼得似乎要掉下来。

    爷爷做了个深呼吸，说：“让红村长休息一会儿就没事了，这事情很耗费体力。”

    “纸钱还是没有烧好。”一个站在纸灰边的人喊道。

    我扶着爷爷过去观看。纸灰并不是意料中的一沓一沓，而是稀乱没有规律。

    “不对呀，没有穷渴鬼这纸灰应该不是这个样子啊。”爷爷皱眉道。后面的人也欷歔不已，议论纷纷。

    “这边还有几包纸钱没有烧完呢。”一人叫道，众人马上聚集过去看。

    其实那几包纸钱已经烧透了，不然红大年不会说亡人已经走了。说没有烧完，只是中心的一块圆巴巴的地方艳红，如还未熄灭的炽炭。

    那几包纸钱的封皮已经烧成灰烬随着火焰飘散在空气中，但里面的纸钱灰烬仍一张一张一沓一沓地整齐排列。烧过书的人会有这样的经验：书的封皮和前几页会被烧得蜷缩起来，然后跟随烟火升腾到空气中飘散，而中间的书页被烧成灰后仍然能保持原来的形状，让人造成错觉——整本书并没有烧毁而只是掉进了墨汁中。

    大家都把期待的目光投向这几包燃烧比较慢的纸钱。

    中心的红色渐渐暗淡，渐渐暗淡，最后终于如弥留之际的人一般闭上了眼睛，最后一点红光熄灭。就在紧接其后的一秒，大家的目光由期待变为惊恐。

    整齐的纸钱灰在红光熄灭的刹那，立即如沙子一般塌下散开，流落在管状的稻草灰之间。

    “这，这是怎么回事？”一个老人惊道，“我年年鬼节烧纸，烧了六十多年，还是头一回看见这种事情。昨天我儿子说纸钱烧不好，我还不相信呢。没想……”

    老人的话还没有说完，剩余的几包纸钱灰都随着红光的熄灭垮塌下来。

    “穷渴鬼还是来了，只是我们没有发现。”爷爷盯着红大年说。

    “难道我看漏了？我家里的十几只猪仔刚下窝时在猪圈里跑来跑去，我都能数得清清楚楚呢。”红大年一脸疲惫，说话如病人一般有气无力。