哈卡斯特愕然。
“啊，佩玛繻小姐。火炉架上那只漂亮的瓷钟，你怎么说？还有一只法国小钟——镀金的，以及旅行用的银钟，还有——哦，还有就是钟面一角铸有‘Rosemary’（迷迭香）几个字的一只。”
这回是轮到佩玛繻小姐一脸的惊愕。
“探长，不是你就是我疯了。我肯定地说，我没有什么德勒斯登瓷钟——你刚才说什么来着？一有‘迷迭香’标记的钟——我也没有什么镀金的法国钟——你说还有什么钟呢？”
“旅行用的银钟，”哈卡斯特木然回答。
“我也没有那只钟。倘若你不信，可以问那替我打扫房间的妇人，她叫柯亭太太。”
哈卡斯特探长心里一愣，佩玛繻小姐的话说得那么肯定，叫人难以不相信。他在心底翻腾了半晌，然后站起来。
“佩玛繻小姐，不知可否请你陪我到另一个房间去？”
“当然。坦白说，我自己也想看看那些钟。”
“看？”哈卡斯特立即对这个字提出质疑。
“说‘审验’或许比较恰当，”佩玛繻小姐说：“然而，探长，即使是瞎眼的人，当他们跟一般人一样说话，使用一般的字眼时，倒不必然就是一般的意思。当我说我想‘看’那些时钟时，意思是说我想审验，以我的手指去‘感觉’它们。”
佩玛繻跟着哈卡斯特，走出厨房，经过小廊道，进入客厅。指纹采证人员抬起头看他。
“我的工作做得差不多了，探长，”他说。“你现在可以随意触摸，没有关系。”
哈卡斯特点点头，拿起钟面铸有“Rosemary”字样的小钟，放在佩玛繻小姐的手里。她仔细地摸抚着。
“它似乎只是一只平常的旅行钟，”她说：“包着皮革的那一种。这不是我的，哈卡斯特探长，而且，我十分肯定，当我一点半离开房子时，它并不在这房间里。”
“谢谢。”
探长从她手里把钟接过来，然后小心翼翼地拿下炉架上的那只德勒斯登小钟。
“小心这只，”当他把钟放到她手里时这么叮咛着，“摔了会破的。”
蜜勒莘·佩玛繻纤长的指头，仔细触摸着这只小瓷钟，之后，摇摇头。“一定是一只很可爱的钟，”她说，“但不是我的。你说，它是摆在哪儿？”
“炉架的右上方。”
“那里原来应该摆着一对瓷做的蜡烛台才是，”佩玛繻小姐说。
“是的，”哈卡斯特说：“那里是有一对烛台，但是被推到边边去了。”
“你说还有别的钟？”
“还有两只。”
哈卡斯特拿回德勒斯登瓷钟，交给她那只镀金的法国小钟。她很快地摸遍，然后递还给他。
“不，这只也不是我的。”
他再递给她银钟，她也还了他。
“平常这房间里唯一的钟是窗边角落里的那座老爷钟——”
“不错。”
“以及房门附近墙上的布谷钟。”
哈卡斯特不知要说什么才好。他的眼睛放心而仔细地搜视着眼前这个女人，他知道她不会目瞪他。她的额头微微一蹙，露出困惑的颜色，突然说道：“奇怪，我不明白。我就是不明白。”
她伸出手，毫无困难地便找到椅子坐下来。哈卡斯特看看站在门口的指纹采证员。
“这些钟你都采过指纹了罢？”他问。
“每一样东西都采过了，镀金的那只，粉扑不上去，钟面沾不住。瓷钟也是一样。但是那只旅行皮钟或是银钟也打不上粉就奇怪了，一般情况应该沾得上才是——还有，每只钟的发条都没有上紧，而且都停在同一个时间——四点十三分。”
“其他的呢？”
“我一共采得四组不同的指纹，根据判断，应该都是女人的。死者袋里的东西都在桌上。”
随着那人的头点指的方向，他看见桌上堆着一小堆东西。
哈卡斯特走过去，看了一看。有一只皮夹子，里头有七英镑和一些零钱，一条丝质手帕，没有标记，一小盒消化药锭，以及一张名片。
哈卡斯特弯下腰。
都会和地方保险有限公司
R．h．寇里先生
伦敦西区二，丹弗街七号
哈卡斯特回到佩玛繻小组坐着的沙发前。
“你是否可能和保险公司的人约好要见面？”
“保险公司？没有，绝对没有。”
“一家叫‘都会和地方保险公司’的，”哈卡斯特说。
佩玛繻小姐摇摇头。“我不曾听过这名字。”
“你没打算过申请任何种类的保险吗？”
“不，没有。我已在‘木星保险公司’投了火灾及窃盗险，他们在本地设有分公司。我没有投人身保险，我既无家人，也无近亲，没有必要投人寿保险。”
“我明白了，”哈卡斯特说。“寇里这个名字对你可有任何意义？R·h．寇里先生？”他趋前注视着她，但不见她有任何反应。
“寇里，”她把那名字重复了一次。然后摇摇头。“‘这名字不常见＿是吧？没有，我没听过，认识的人中也没有姓寇里的。这是死者的姓名吧？”
“有这可能，”哈卡斯特说。
佩玛繻小姐犹豫半晌，然后说：“你要我去——去——摸那——”
他立刻明白她的意思。
“麻烦你好吗？佩玛繻小姐。如果你不认为要求过份的话？我不善于描述，你的指头也许比我的形容更能使你把握住那人的长相。”
“确实如此，”佩玛繻小姐说。“我同意这件事做来的确不舒服，但如果你认为会有帮助的话，我愿意去做。”
“谢谢，”哈卡斯特说。“请让我引导你——”
他领着她绕过沙发，指示她跪下去，而后缓缓地引导她的手接近死者的脸部。她非常的镇静，脸上没有表情。她的指头循头发、耳朵摸下去，在左耳后侧越趄了一会，又续滑下鼻脊、嘴巴、下颚。之后，她摇头，起身。
“我摸不出他长得像什么样子，”她说，“但我十分肯定，这个人我一点也不认识。”
指纹采证人员已经收拾工具，离开了房间，又把头伸了进来。
“他们要来将他搬走了，”他说，指着尸体。“可以搬走吗？”
“就搬走吧。”哈卡斯特探长说。“佩玛繻小姐，请你过来这里坐好吗？”
他将她安置在角落里的椅子上。两个人进入房间，熟练而迅速地将已故的寇里先生移走。哈卡斯特走到屋外的铁栅门，然后又回到客厅里，在佩玛繻的旁边坐下来。
“这是一桩非常之事，佩玛繻小姐，”他说。“我把重点对你重述一次，看看是否正确，倘若有错，就请更正。你今天并没有等待什么人要来，你也没有查问过任何种类的保险，也不曾接过任何信，说今天有某家公司的代表要来拜访你。对不对？”
“完全正确。”
“你并不需要速记员的服务，也没打电话给加文狄希社，或是要求他们在三点钟时派人来这里。”
“再次正确。”
“大约一点半钟，你离开房子时，这房间里只有两只钟，一只布谷钟，一只老爷钟。除此，没有别的钟。”
佩玛繻几乎要开口回答时，又顿了一下。
“如果说得更严谨一点，我不能对这句话发誓，因为我的眼睛看不见东西，我无法常常去注意屋内是否短缺或增添了什么，这房间里有什么东西，我最后一次有把握是在今天大清早我清扫灰尘的时候。当时一切井然有序。通常这房间的打扫工作都是我自己来的，因为清洁妇人对装饰品比较粗心。”
“今天早晨你曾经离开房子过吗？”
“有的，十点时候，我像往常一般到亚伦堡学院，一直上课到十二点十五分。我大约在差十五分一点时回到家里，在厨房里炒了一个蛋，喝了杯茶，之后，如我说过的，我在一点半时又出门了。顺便向你提起，我当时在厨房里用餐，不曾进过这房间。”
“我知道了，”哈卡斯特说。“既然你肯定认为，今早十点钟以前这里没有多出来的时钟，那么它们可能是在之后的那段时间里出现的。”
“既然如此，你就得去问柯亭太太罢。她通常十点钟来，十二点离开。她住在迪波街十七号。”
“谢谢你，佩玛繻小姐。好啦，现在我们只剩下下面的几点事实，希望你能提供你的看法或建议。就在今天的某个时候，有人进到这房间里摆了四只钟，而且每只钟的时间都定在四点十三分。这个时间，提否使你想起什么呢？”
“四点十三分。”佩玛繻小姐摇摇头。“对我没有任何意义。”
“嗯，我们暂时不提钟的事，谈谈死者罢。替你打扫的那位柯亭太太，是不会让他进来，更不可能让他留在屋里，除非你有过吩咐，说你和这人有约，不过这件事我们自会问她。让我们假设，他到这里来看你是有原因的，无论是为公事或私事。就在一点半至二点四十五分之间，他被人刺死了。如果说他是来此赴约，但你又说你对此一无所知，倘若假设他和保险公司有关——这点你也一样无法帮忙我们。因为门没有上锁，所以他能进来，坐下等你——可是为何呢？”
“信口开河，”佩玛繻太太不耐烦地说。“那么你是认为这些钟是这个——叫什么寇里的带来的罗？”
“我们四处都看过，没有看见什么袋子，”哈卡斯特说。
“他的衣袋恐怕也装不下这四只钟。不知你的心里可曾联想起任何与这些钟有关的事，譬如时间？四点十三分？”
她摇摇头。
“我心底一直在想，也许这是哪个疯子干的，或是有人走错了房子，但似乎又没有什么道理。探长，我实在帮不上忙。”
一个年轻警察探头进来，哈卡斯特走出去，在廊道里和他晤面，然后一齐走到外面的大门口。他和那人说了几分钟的话。
“你现在可以送这位小姐回家了，”他说。“住址是帕麦斯顿路十四号。”
他返身人屋，走进餐室。通往厨房的门没有关，他听得见佩玛繻小姐在水槽边忙碌的声音。他站在门口。
“我想带走这些钟，佩玛繻小姐。我会开一份收据给你。”
“那无所谓，探长——那些钟并不是我的——”
哈卡斯特转过来对着雪拉·威伯。
“你可以回家了，威伯小姐。你可以搭乘警车。”
雪拉和柯林一齐起身。
“柯林，请送她上车好吗？”哈卡斯特一边说着，一边拖过一把椅子，在桌子上写起收据。
柯林和雪拉走出去，步下小径。雪拉蓦地停步。
“我的手套——我忘了——”
“我替你拿。”
“不必啦，我知道自己放在哪里。我现在不再觉得害怕——他们已经把‘它’移走了。”
她奔回屋内，不一会儿便出来了。
“对不起，我那时候的行为一定很可笑的。”
“谁都会这样，”柯林说。
当雪拉进入车内时，哈卡斯特也走了过来。车子驶离之后，他转身对那年轻的警察说：
“把客厅里的钟，除了墙上的布谷钟和那大老爷钟之外，都包扎起来。”
然后又吩咐了一些事，便转对他的朋友。
“我要到几个地方去，要不要一起来？”
“好啊！”柯林说。
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注释：