普迪教授停止口授，拿起电话听筒。

    “谁？什么事？你说他人在这里了？嗯，问他明天可不可以？——噢，好吧——好吧——教他上来。”

    “总是有事情，”他不大高兴地说，“如何教人能办好事呢。”他对雪拉·威伯说：“亲爱的，我们说到哪里了？”

    雪拉刚要开口回答，门上响起敲门声。普迪教授费力地把自己从三十多年前拉回现实来。

    “谁啊？”他暴躁地问，“哦，进来，什么事吗？我跟他们说过今天下午不要让人来打扰。”

    “非常抱歉，先生，然而实在是迫不得已。晚安，威伯小姐。”

    雪拉·威伯站起来，放下记事簿。哈卡斯特怀疑自己是否出于想象，他看见她的眼里闪现一丝忧惧。

    “嗐，什么事？”教授冷冷地说。

    “我是哈卡斯特探长。”

    “嗯。”

    “希望能和威伯小姐说几句话。”

    “能不能等一下？来得实在是太不凑巧了，我们正做到重要的地方，再大约十五分钟就可解决了——哦，也许半个钟头吧。大概如此，啊，糟糕，已经六点拉？”

    “非常抱歉，普迪教授。”哈卡斯特的声调坚硬。

    “嗐，好吧，好吧。什么事呢？——是不是车子违规？这些交通警察未免太殷勤些了。前几夭，有一个坚持说我有四个半小时没有投币。我肯定那是不可能的事。”

    “先生，这事要比违规停车严重。”

    “噢，是的。噢，是的。你没有车子，有吗？亲爱的。”他暧昧地看着雪拉。威伯说，“是啦，我想起来了，你是搭公车来的。嗯，探长。什么事呢？”

    “是关于一个叫伊娜·布兰特女孩的事。”他转向雪拉·威伯说，“我想你大概听说了。”

    她瞪着他。美丽的眼睛，橘蓝色的眸于。使他想起了某个人。

    “你是说伊娜·布兰特？”她扬起眉毛道，“哦，我当然认得她。她怎么啦？”

    “我看你还不知道。中午你在哪里吃饭呢？威伯小姐？”

    红晕飞上她的双颊。

    “饭后你没有回办公室吧？”

    “你是说回加文狄希社？我曾打电话回去，她们告诉我说普迪教授有事，要我在两点半直接过来。”

    “不错，”教授点点头说，“两点半，我们从那时一直工作到现在。老天，一直工作到现在，我应该叫茶上来，威伯小姐，非常抱歉，让你错过了下午茶，你应该提醒我。”

    “哦，没关系，请不必介意。”

    “真是糊涂，”教授说，“糊涂！啊，我不该打断你们的谈话，探长还有问题要问你。”

    “那么，你不知道伊娜·布兰特出事啦？”

    “她出事了？”雪拉不禁提高了嗓音说，“她出事了？你是什么意思呢？她发生了意外，还是——被车下辗到了？”

    “真是危险，车子开得这么快。”教授岔了进来。

    “是的，”哈卡斯特说，“她出事了。”他顿了一下，然后直截了当地说，“大约十二点半时刻，她被人绞死在电话亭里。”

    “电话亭里？”教授露出兴趣的样子。

    雪拉·威伯没有说话，只是瞪着他。嘴巴微微张开，眼睛睁得好大“你是真没听过这件事，还是你善于演戏？”哈卡斯特心底想着。

    “我的天，”教授说，“被人绞死在电话亭里，太可怕啦，实在怪哉！如果是我，我不会选择这种地方。绝对不会的，噢，可怜的女孩。太不幸了。”

    “伊娜——被杀了！为什么呢？”

    “你知道吗？威伯小姐，前天伊娜·布兰特急着要见你，便跑到你姑妈家，等你等了一些时候。”

    “又是我的错，”教授歉咎地说，“那晚，我把威伯小姐留得太晚了。真的太晚了。实在很报歉。亲爱的，你一定要常常提醒我。一定要。”

    “我姑妈跟我说过，”雪拉说，“但我不知她来找我是有要紧的事。难道伊娜遇上了什么麻烦？”

    “我们不知道，”探长说。“恐怕我们永远也无法知道，除非你告诉我们？”

    “我告诉你？我怎么会知道？”

    “你也许知道一点，为何伊娜·布兰特要见你。”

    她摇摇头说：“我什么也不知道——点也不知道。”

    “她没跟你提起什么，没有在办公室里给你任何暗示吗？”

    “没有。她没有——没有——昨天一整日我都不在办公室里，我到兰地斯湾区的一位客户那里。”

    “你不知道她最近心里有烦恼吗？”

    “哦，伊娜一句就是一副忧心忡忡的样子，她非常的——怎么说呢？——缺乏自信，一向心猿意马。我是说，她从来没有把握自己所想的或所做的是否对或错。有一次，她把勒汶的书漏打了两整页。等槁子寄出去之后，她才想起，害她担心得不得了，不知如何才好。”

    “我明白了。于是她向你请教应该怎么办？”

    “是的，我告诉她最好赶紧通知他，因为一般人都没有马上那么快念校槁。她可以写信告诉他发生了什么事，并请求他不要向玛汀戴小姐抱怨。但是她没有，她不喜欢那样做。”

    “通常她有问题便来找你，’是不是？”

    “噢。是的，然而问题是她并非每次都采纳我的意见，因此她又迷糊了。”

    “因为她一有问题便去找你，是很自然的事？这种事常常发生吗？”

    “是的，常常发生。”

    “你看这次会小会是比较严重的事？”

    “我想不会罢，她会有什么严重的问题呢？”

    探长心里暗忖，难道雪拉·威伯真如她表面所显示的那样单纯。

    “我不知道她要跟我谈什么。”她继续说，比刚才说得更快。而且喘着气说：“我不知道，而且我不明白她为什么要到我姑妈家找我谈话”“我想，会不会是因为这件事她不愿意和你在社会里谈？会不会是因为那里还有别的女孩？或者，她认为这件事是你和她之间的秘密？可能是和那案子有关的事吧？”

    “我想这不太可能。我确定不会是这样子的。”她气喘得更快。

    “所以你无法帮我了，威伯小姐？”

    “没办法，很抱歉。伊娜的事我很难过，但我所知道的却帮不上你的忙？”

    “也许和九月九日所发生的事有关联吧？”

    “你是说——那个男人——威尔布朗姆胡同的那个人”“我的意思正是如此。”

    “怎么会呢？伊娜对那件事知道什么呢？”

    “也许并非很重要的事，”探长说，“但总是有关系，而且有帮助。任何事情，无论是多么的细小。”他停了一下又说：“她遇害的那个电话亭就在威尔布朗姆胡同。你明白吗，威伯小姐？”

    “我什么也不明白、”“你今天有没有到威尔布朗姆胡同去？”

    “没有，我没有，”她激烈地说，“我没去。那地方我愈来愈觉得恐怖，我真希望我从来没去过，希望没和这一切搅和在一起。那天他们为何特别指名要我去？为何伊娜在那附近被人杀害？你一定要找出来，探长，你一定要。一定要！”

    “我们一定要找出凶手，威伯小姐，”探长一个字一个字地说，“我向你保证。”

    “亲爱的，你在发抖，”普迪教授说：“我看，我看你真的需要喝一杯雪利酒。”