铃声响了三下，有人接起电话。“喂，川岛家。”电话里传来江利子母亲的声音。

    “喂，您好，敝姓筱冢，请问江利子在家吗？”一成说。

    霎时间，对方沉默了。他有不祥的预感。

    “她出去了。”她母亲说，一成也料到她会这么回答。

    “请问她什么时候回来？”

    “这个，我不太清楚。”

    “不好意思，请问她去了哪里？不管我什么时候打，她总是不在家。”

    这是本周以来的第三通电话。

    “她刚好出门，到亲戚家去了。”她母亲的声音有点狼狈，这让一成感到焦躁。

    “那么，可以请她回来之后给我一个电话吗？说是永明大学的筱冢，她应该就知道了。”

    “筱冢同学……对吗？”

    “麻烦您了。”

    “那个……”

    “请说。”

    听到一成的回应，她母亲没有立刻回答。几秒钟后，声音总算传了过来。“真是令人难以启齿，不过，希望你以后不要再打电话来了。”

    “啊？”

    “承蒙你的好意，和她交往过一阵子。但是她年纪还小，请你去找别人吧，她也认为这样更好。”

    “请等一下，请问您是什么意思？是她亲口说不想再和我交往了吗？”

    “……不是这个意思，但是总而言之，她不能再和你交往了。对不起，我们有苦衷，请你不要追究。再见。”

    “啊！等等……”

    叫声来不及传达，或者应该说是对方刻意忽视，电话被挂断了。

    一成离开电话亭，如在云里雾中。

    和江利子失去联络已经超过一周，最后一次通电话是上星期三，她说次日要去买衣服，星期五会穿新衣服去练习。但是，星期五的练习她却突然请假。这事据说曾经与社团联络，是唐泽雪穗打电话来，说教授突然指派杂务，她和江利子都无法参加当天的练习。

    那天晚上，一成打电话到江利子家。但是，就和今天一样，被告知她去了亲戚家，不会回来。星期六晚上他也打过电话，那时她仍不在家。江利子的母亲明显是在找借口搪塞，语气很不自然，给人一种窘迫的感觉，似乎认为一成的电话是种麻烦。后来他又打了好几次，均得到同样的回答。虽然他留言请对方转告，要江利子回家后打电话给他，但或许是没有顺利传达，她一次也没有回电。

    此后，江利子始终没有出席社交舞社的练习。不仅江利子，连唐泽雪穗也没有来，想问也无从问起。今天是星期五，她们依旧没有现身，他便在练习途中溜出来打电话，不料却突然听到那番声明。

    一成无论如何想不出江利子突然讨厌他的理由。江利子母亲的话也没有这样的意味。她说“我们有苦衷”，究竟是指什么呢？种种思绪在脑海里盘旋的一成回到位于体育馆内的练习场地。一个女社员一看到他便跑过来。“筱冢学长，有一个奇怪的电话找你。”

    “怎么？”

    “说要找清华女子大学的社交舞社负责人，我说仓桥学姐请假，他就说，永明大学的社长也可以。”

    “是谁？”

    “他没说。”

    “知道了。”

    一成走到体育馆一楼的办公室，放在门卫前方的电话听筒还没有挂回去。一成征得门卫的同意后，拿起听筒。

    “喂，您好。”

    “永明大学的社长吗？”一个男子的声音问道，声音很低，但似乎很年轻。

    “是。”

    “清华有个姓仓桥的女人吧，仓桥香苗？”

    “那又怎么样？”听到对方无礼的话语，一成讲起话来也不再客气。

    “你去告诉她，叫她快点付钱。”

    “钱？”

    “剩下的钱。事情我都给她办好了，当然要跟她收剩下的报酬。讲好的，订金十二万，尾款十三万。叫她赶快付钱，反正社费是她在管吧。”

    “付什么钱？什么事情办好了？”

    “这就不能告诉你了。”

    “既然这样，要我传话不是很奇怪吗？”

    对方低声笑了。“一点都不奇怪，由你来传话最有效果。”

    “什么意思？”

    “你说呢？”电话挂了。

    一成只好放下听筒。门卫一脸惊讶，一成立刻离开办公室。

    订金十二万，尾款十三万，一共二十五万……仓桥香苗付这些钱，究竟要那个人做什么？照电话里的声音听起来，那男子应非善类。他说由他传话效果最好，这句话也令人生疑。他想稍后再打电话问香苗，但总觉得百般不情愿。分手后，他们再也没交谈过，而且他现在满脑子都是江利子。

    社交舞社的练习一结束，一成便开车回家。他房间的门上装了一个专用信箱。寄给他的邮件，下人会放在里面。他打开，里面有两份直邮和一份限时专送。专送没有写寄件人，收件人的住址和姓名好像是用直尺一笔一画画出来的，字迹非常奇特。他走进房间，坐在床上，怀着不祥的预感打开信封。

    里面只有一张照片。

    看到那张照片的一刹那，一成如遭雷击，脑海里刮起狂风暴雨。