一眨眼的工夫兰登就看清了周围的环境，他意识到自己进入了一个圣地。这个椭圆形的房间虽然装饰陈旧，色彩暗淡，但却布满了熟悉的符号。这里有五角星形的瓷砖，有画着行星的壁画，还有鸽子雕像与金字塔模型。

    这是地地道道的光照派教堂。他已经来到了这里。

    黑煞星站在他面前，像是嵌在阳台上的门框里一样。他赤裸着胸膛，正密切注视着被绑住躺在那里但仍活着的维多利亚。见到她，兰登感到一阵欣慰。顷刻间，四目相对，情感的潮水奔涌而出一一有感激，有渴望，还有一丝歉意。

    “我们又见面了。”黑煞星说。他看到兰登手里的铁棒，放声大笑：“这个时候，你就带着那样东西来找我？”

    “放开她。”

    黑煞星把刀架在维多利亚喉咙上，说道：“我会杀了她的。”

    兰登毫不怀疑黑煞星干得出那种事，就强作镇定地说：“也许她倒情愿你这样……考虑到你的另一种打算。”

    听到这种侮辱，黑煞星嘲笑道：“算你说对了，她可是大有用处呢。要是就这样杀掉，可就真是可惜了。”

    兰登握紧生锈的铁棒向前走去，然后将开裂的那头直接对准了黑煞星。他的手被刺得剧痛。“放开她。”

    黑煞星似乎是考虑了好一会儿。他呼出一口气，双肩垂了下来，这明显是在表示投降。可就在这个时候，他出人意料地又迅速抬起了手臂。

    兰登眼前隐隐出现一团黝黑的肌肉，一把利刃顿时划破长空直插向他的胸膛。

    那一刻，兰登不知是出于本能还是因为疲惫，双膝一下子弯了下去，那把飞刀则擦过左耳，“哗啦”一声落在他身后的地板上。黑煞星看起来一点都不张皇。看着此时跪在地上紧握铁棒的兰登，他暗自笑了起来。

    他从维多利亚身边走开，像头觅食的狮子一样悄悄走近兰登。

    兰登赶忙站起身举起铁棒，潮湿的高领毛衣和长裤此时让他感到很碍事。黑煞星赤裸着上身，似乎走得更快了，看来脚上的伤口丝毫没有影响他的速度。兰登意识到这是个经常受伤的家伙。有生以来他第一次希望手中握有一把长枪。

    黑煞星缓慢地绕着圈儿走，像在尽情享受这种乐趣一样，总是呆在兰登刚好打不着的地方。他想去捡地上的刀子，兰登把他拦住了。他朝维多利亚身旁退去，兰登又把他拦了回来。

    “时间还来得及，”兰登大胆地说，“告诉我储存器藏哪儿了。罗马教廷出的价钱会远远高于光照派的。”

    “你可真幼稚。”

    兰登拿铁棒刺了过去，黑煞星一下子躲开了。他握起铁棒绕着长椅走过去，想把黑煞星夹在这个椭圆房间的角落里。这个该死的房间竟然没有角落！真奇怪，黑煞星似乎既不想攻击也不想逃跑。他只是在陪兰登玩儿，冷静地拖延时间。

    他在等什么？这个杀手继续绕着走，熟练地为自己选择合适的位置。

    这真像一局永远也下不完的棋。手中的铁棒越来越重，兰登顿时意识到杀手在等什么。他这是想耗尽我的体力。这样确实很奏效，兰登一下子觉得身心俱疲，仅靠兴奋的神经已无法再让他保持警惕。他知道自己得一采取行动了。

    黑煞星似乎识透了兰登的心思，又变换了一下位置像是有意要把兰登引向房间中央的桌子旁。兰登知道桌上有东西。那东西在火把的照射‘下还闪闪发光。那是武器吗？他目不转睛地盯着黑煞星，自己渐渐朝着桌子挪去。黑煞星貌似老实地远远朝桌子上瞥了一眼，兰登极力不去中他这个明显的圈套。但是，天性占了上风，他还是偷偷地瞥了一眼。就这一瞥已经达到了破坏效果。

    那根本就不是什么武器。但那霎时竟吸走了他的注意力。

    桌上放着一只简易的铜盒子，盒子表面生了一层绿锈。这是个五角星形的盒子，盒盖打开平放着。盒子里填衬的五个隔开的空格内分别摆着烙铁。那些烙铁都是用铁锻造而成——握着那个牢固的木制把手，人们就能压印出大幅凸饰。兰登清楚地知道那是些什么凸饰。

    ILLUMlNAtI（光照派），EARtER（水）。

    兰登担心黑煞星会猛扑过来，于是迅速扭回了头。但黑煞星并没有动。他在等待，似乎这样的游戏能让他恢复精力。兰登竭力重新集中注意力，目光固定在他的猎物身上，端起铁棒猛刺了过去。但是盒子的形象总是萦绕在他的脑海里。尽管烙铁本身的样子很令人着迷——几乎没有几个研究光照派的学者相信它们的存在一兰登顿时意识到这个在他心中激起不祥之感的盒子应该还有别的含义。黑煞星又瞥了一眼，兰登也偷偷地又往那里面看了一眼。

    我的天哪！在盒子里，那五个烙铁是沿盒子外围被放在空格内的。但是，盒子中央还有一个空格。这个空格里没有东西，但显然是准备用来装另一块烙铁的……这块烙铁要比其他的都大，还是个正方形。

    兰登隐约看到黑煞星发起了攻击。

    黑煞星像只捕食的猎鹰一样突然扑向了兰登。兰登的注意力早已被巧妙地转向了别处，他想要反击，却发觉手中的铁棒如树干一样沉重。他慢了一拍，黑煞星早已躲过了他的进攻。兰登正要收回铁棒时，黑煞星却一把伸出双手抢了过去。黑煞星把铁棒抓得很牢，那只受伤的胳膊似乎对他不再有任何影响。两人激烈地进行着搏斗。兰登感到铁棒被猛地扯了过去，一股灼人的疼痛传遍了整个手掌。转眼之间，兰登已是在注视着铁棒开裂的那端了。猎人反倒变成了猎物。

    兰登感觉像是遇上了一场龙卷风。黑煞星此时绕了过去，带着嘲笑的神情把兰登逼到了墙上。“有句美国谚语怎么说的来着？”他责骂道。

    “？”

    兰登简直无法集中精力。他咒骂自己在黑煞星走来走去的时候太粗心大意。这会儿说什么都没用了。光照派的第六块烙铁？他一时不知所措，脱口说道：“我从没听说过光照派有什么第六块烙铁！”

    “你肯定听说过。”黑煞星环绕椭圆形墙壁驱赶兰登时轻声低笑着说道。

    兰登如堕五里雾中。他确信自己不曾听说过。光照派只有五块烙铁。他一边向后退着，一边搜寻着房间里任何可充作武器的东西。

    “那是古老元素的一种完美结合。”黑煞星说，“最后一块烙铁的设计最为巧妙。不过，恐怕你是再也见不到了。”

    兰登意识到自己很快就会丧命。他继续向后退着，搜寻着房间里可供选择的东西。“那么你见过最后一块烙铁了？”兰登追问着，想以此拖延时间。

    “也许有一天，他们会授予我这个荣誉，在我证明了自己的忠心和能力的时候。”黑煞星刺向兰登，似乎在享受游戏的乐趣。

    兰登又后退了几步。他感到黑煞星这是在引他沿墙壁到达某个看不到的地方。到底是什么地方呢？兰登再也不能往后看了。“那块烙铁呢？”他追问道：“放在哪儿了？”

    “肯定不在这儿。很显然，杰纳斯才是惟一拥有它的人。”

    “杰纳斯？”兰登没听说过这个名字。

    “光照派的领袖。他很快就要到了。”

    “光照派的领袖要来这里？”

    “来烙下那最后一个标识。”

    兰登惊恐地看了一眼维多利亚。维多利亚看起来冷静得有点奇怪，她双目紧闭，不理会周围的世界，呼吸缓慢……最后一个受害者会是她吗？还是他自己？“少妄想。”黑煞星看着兰登的眼睛轻蔑地笑道，“你们只不过是两个无名小辈。当然，你们会死掉，那是毫无疑问的。但是我说的最后一个受害者可是个真正危险的敌人。”

    兰登试图听明白他所说的话。一个危险的敌人？重要的几位红衣主教都已经死了，教皇也不在了。光照派把他们全给杀掉了。兰登从他那目空一切的神态中找到了答案。

    答案就是教皇内侍。

    经历了全部磨难之后，文特斯克教皇内侍已经成为世界人民希望的明灯。今晚，教皇内侍对光照派所做的谴责胜过各宗教派系理论家们几十年的努力。显而易见，他将为此而付出代价。他就是光照派的最后一个目标。

    “你绝不会找到他的。”兰登驳斥道。

    “不是我，”黑煞星回答道，然后沿着墙壁又把兰登向后逼退了几步。

    “那个光荣的使命是专门留给杰纳斯本人的。”

    “难道光照派领袖打算亲手为教皇内侍打上烙印？”

    “掌权人士本身就享有特权。”

    “但现在谁都进不了梵蒂冈！”

    黑煞星自鸣得意地说：“要是提前约好的，那就不一样了。”

    兰登感到一阵迷惑。此时，梵蒂冈惟一期盼就是媒体所讲的那个救星——罗奇尔说过那人的情报信息可以挽救——兰登突然犹豫了。天哪！黑煞星得意地笑了起来，无疑是在欣赏兰登惊人的发现。“我本来也不知道杰纳斯怎样进去，但我在车里听到了广播——一个有关撒玛利亚人的报道。”他笑着说道，“罗马教廷将伸出双臂迎接杰纳斯的到来。”

    兰登几乎要向后跌倒了。杰纳斯就是那个撒玛利亚人！这个骗局太不可思议了。光照派的领袖反倒将由皇家仪仗队直接护送到教皇内侍的房间里。可杰纳斯是怎么骗过罗奇尔的呢，罗奇尔是不是也秘莫名其炒地卷了进去？兰登感到一阵冷飕飕的。自从在秘密档案馆差点窒息而死之后，兰登就彻底不信任罗奇尔了。

    黑煞星突然猛戳过来，刺向兰登的腰部。

    兰登向后一跳，大动肝火地喊道：“杰纳斯不会活着出来的！”

    黑煞星耸了耸肩，说道：“有的事业是值得人们为之而牺牲。”

    兰登意识到杀手是认真的。杰纳斯来梵蒂冈是执行一项自杀性任务吗？只是一个荣誉问题吗？兰登的思维刹那问陷入了可怕的怪圈。光照派的阴谋兜了个圈子又回到了原处。因他们杀死教皇而取得了执事权的牧师反倒成了他们不可小觑的对手。光照派领袖将在最后一次挑衅行动中消灭他。

    突然，兰登感到身后的墙壁消失了。随着一阵凉风袭来，兰登摇摇晃晃地退向了夜空。这里是阳台！他这会儿明白了黑煞星想要做什么。

    兰登顿时意识到身后的险境——这里距下面的庭院有一百英尺高。

    他在进来的路上就看到了。黑煞星丝毫都不浪费时间。他浑身涌起一股力量，猛地刺了过来。铁棒的尖头一下子划向兰登腰间。兰登急忙向后一闪，但那个尖头突然刺了过来，扎到了他的衬衫。铁棒的尖头又一次刺向他，他又朝后退了退，感觉阳台上的栏杆就在身后。想到再一棒刺来自己就必死无疑时，他做了愚蠢的尝试。他侧身一闪抓住了那根铁棒，这让他感到一股疼痛传遍了整只手掌，但他还是紧抓住不放。

    黑煞星似乎一点都不担心。两人面对面扭打着僵持了片刻，兰登都能闻到杀手那带有恶臭味的口气。兰登手里的铁棒慢慢滑落，黑煞星真是太强劲有力了。兰登试图用脚去踩杀手受伤的脚趾头，可这孤注一掷之举使他差点儿失去平衡。黑煞星毕竟是职业杀手，知道怎样避开自己的弱势。

    兰登刚才已经使出了最后一招。他知道这会儿自己已经抓不住铁棒了。

    黑煞星突然抬起双臂，猛地把兰登推到了栏杆上。栏杆高不过双腿，兰登一下子感到身后空荡荡的。杀手抓住铁棒，斜压在兰登胸前，这使兰登的后背在阳台上弯成了弧形。

    “永别了。”黑煞星冷笑道。

    他残忍地瞪着兰登，最后又猛地推了一把。兰登的身体重心一转移，整个人向后翻了过去。在翻下楼的时候，兰登还心存一线生的希望，一把抓向栏杆。左手从栏杆上滑了下去，但右手却抓住了栏杆。他倒挂在栏杆上，双脚和一只手都吊在下面……他竭力抓住栏杆不放。

    黑煞星将铁棒举过头顶，赫然出现在兰登上方，正准备狠命地把铁棒砸下来。就在铁棒往上扬时，兰登看见一个人影。也许是回光返照，也许纯粹因为害怕，在那一刻他感到黑煞星的周围突然出现了一个光环。在他身后，一团熊熊燃烧的火光不知从什么地方冒了起来……像是一团滚滚而来的火球。

    铁棒刚扬到半空中，黑煞星就松开了手，痛苦地尖叫起来。

    铁棒“当啷”一声从兰登身前坠入夜色中。黑煞星慌忙转过身去，兰登看到杀手的后背被火把灼得起了泡。兰登费劲地爬上来，看到维多利亚此刻正对黑煞星怒目而视。

    维多利亚在身前挥动着火把，火光之下，她的脸上露出了报仇的决心。兰登不知道也不再关心她是如何逃脱的。他开始艰难地向上翻过栏杆。

    这次决斗很快就会结束，维多利亚根本就不是黑煞星的对手。黑煞星勃然大怒，尖叫着冲向了维多利亚。她试图躲避一下，但杀手已经冲到她面前，一把抓住火把正要强夺过来扔掉。兰登再也等不及了。他一下子跃过栏杆，握紧拳头猛地捅在黑煞星后背上那起泡的伤口上。

    尖叫声似乎回荡在通往梵蒂冈的整条路上。

    黑煞星呆立了好大一会儿，然后痛苦地将后背弯成弧形。他松开了火把，于是维多利亚狠狠地将火把戳到了他的脸上。火把烧到了他的左眼，咝咝作响。他又尖叫起来，双手连忙捂在脸上。

    “这叫做以眼还眼。”维多利亚咬牙切齿地说。这次维多利亚像拿着球拍一样舞动着火把抽在黑煞星的脸上，他跌跌撞撞地靠在了栏杆上。

    兰登和维多利亚同时扑了过去，二人连推带挤，黑煞星向后翻过栏杆坠入夜色中。他们并没有听到任何尖叫声，惟一的声响是杀手四仰八叉地摔在最下面一堆炮弹上时，脊柱断裂发出的“喀嚓”声。

    兰登转过身来，一脸困惑地注视着维多利亚。她腰间和肩上的绳子已经松开。她的眼中闪着地狱般的怒火。

    “可是懂得瑜伽术的。”

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    注释：