大约在拉斐尔死后一星期左右，玛柏儿在早餐桌子上，拿起一封信，并在拆开前看了一下。早上送达的另两封信，可能是帐单，也可能是收据。而不论何种情形，那两封信，并不会特别的令人感兴趣。但这封信可能不一样。

    这是一封长型质地精美的信封，封套上盖着伦敦的邮戳和打字的住址。玛柏儿用在她餐盘中常备的裁纸刀，利落地拆开信。信上开头有勃洛尼和区斯透律师公证公司的字样，地址是百诺斯伯雷。这是一封礼貌周到、措辞适当的信，内容是问她能不能在下个星期里的某一天，到他们的办事处去会见他们，并讨论一件与她有切身关系的事情。他们建议在二十四日的星期四。万一不方便的话，她可以通知他们，最近她可能到伦敦的日期。信上又说，他们是已故的拉斐尔的律师，他们知道她认识这位拉斐尔先生。

    玛柏儿有点迷惑地皱皱眉。她缓缓地站起身，想着她接到的这封信。她由秀蕾陪着下楼，秀蕾正在客厅里徘徊，以便确定，玛柏儿不至于一个人悲伤地走下楼梯，这个旧式的楼梯，在走道中央有个回旋甚大的转弯处。

    “你对我的照顾真周到，秀蕾。”玛柏儿说。

    “是呀！”秀蕾用她平时惯用的语调说：“好人象凤毛麟角。”

    “啊，谢谢你的夸赞。”玛柏儿边说，边把最后一步安全地踏到地面。

    “没什么事吧？是不是？”秀蕾问她：“你怎么看起来有点慌张？‘“不，没什么，”玛柏儿说：“我刚接到一封从律师事务所寄来，有点不寻常的信。”

    “不会有人找你打官司吧？”秀蕾向来喜欢把律师的信，同某种灾难扯上关系。

    “啊，不是，不是这样，”玛柏儿说：“他们只是要求我，希望我能在下星期到伦敦去会见他们。”

    “也许你可以因此获得一笔财富呢！”秀蕾满怀希望说。

    “我想，那多半不可能。”玛柏儿说。

    “这很难说。”

    玛柏儿在椅子上坐下。边从袋子里取出编织的毛衣，边想着拉斐尔先生，是否会如秀蕾所说的遗留给她一笔财富。这似乎不太可能，拉斐尔并不是这样的人。

    短期内，她也不可能前往。于是她写信约定了下星期的一个日子。这次，马上就接到回信了，日期便这么确定了。她很想知道，勃洛尼和区斯透是怎样的人？来信是勃洛尼签的名，显然他是公司的首脑。玛柏儿猜想，可能拉斐尔的遗嘱里赠给她某本小的传记、纪念物品；或是他书房里某些有关珍贵花卉的书籍；这种书他以为可以博得一个喜欢园艺的老太太欢心。也有可能是要送她某种属于他的某个伯叔祖母的一件有浮雕的饰针。她陶醉在自己的幻想里。不过这也只是幻想而已，因为她知道事情没有这么容易，否则东西会直接邮寄给她，不需再见面了。

    “唉！”玛柏儿叹口气说：“到了下星期二，我就会知道了。”

    “我在奇怪，她会是怎样的一个人。”勃洛尼瞟了时钟一眼，对区斯透说。

    “一刻钟后她就到啦。”区斯透说：“只是不知道她会不会遵守时间呢！”

    “啊，我也在这么想呢。不过，她是个上了年纪的人，应该比目前的年轻人，要注重细节吧？”

    “我很想知道，她是个胖子，还是个瘦子？”区斯透说。

    勃洛尼摇摇头。

    “拉斐尔没对你说过她吗？”区斯透在问他。

    “他说她做事特别的精明干练。”

    “这整件事，把我都搞糊涂了。”区斯透说：“如果我们对事情多了解一些的话—”

    “有些事情也许和密契尔有关系。”勃洛尼想着说。

    “什么？经过了这么些年头？你怎么会想到他呢？是不是他提到了—”

    “没有。他没有提到任何事。他脑子里所想的事情，我一点也不清楚。”

    “你认为他性情有点乖僻，是吗？”

    “一点也不是。他象往常一样的热情。不论怎样，他身体上的病痛，从没影响到他的头脑。在他生命的最后两个月，他还赚得了额外的二十万磅呢。”

    “他可真有本事，”区斯透说。

    “有个会赚钱的精明头脑，”勃洛尼说：“可惜没有很多人象他。”

    桌上铃声响起来了。区斯透拿起话筒。一个女性的声音说：“玛柏儿小姐要和勃洛尼先生说话。”

    区斯透望着他的伙伴。扬起眉毛等回答，勃洛尼点了一下头。

    “请她进来吧。”区斯透说。“我们终于会面了。”

    玛柏儿走进办公室。一个消瘦身躯，有一张长型而有点忧郁面孔的中年绅士模样的人，起身迎接她。这人显然是勃洛尼，他的容貌多少有点和他的名字不相称。他的伙伴，身躯比较魁梧，也比较年轻。黑头发，一双尖锐的小眼睛，几乎是双层下巴。

    “这是我的合伙人，区斯透先生。”勃洛尼介绍着。

    “我希望你爬这楼梯，不至于太累了。”区斯透说着，心里在嘀咕：“她有七十岁了，也许快有八十了。”

    “我上楼梯时，常有点喘不过气来。”

    “这是一幢老式建筑物。”勃洛尼歉疚地说：“没有电梯。唉，我们这公司设立了很久，但一直没有我们希望有的那种现代化装置。”

    “这间办公室很舒畅。”玛柏儿客气地说。

    她坐在勃洛尼为她安置的一张椅子上。区斯透悄悄地走出房间。

    “我希望这张椅子，会让你觉得舒适些，”勃洛尼说：“要我把窗帘拉上一点吗？光线也许太强了一点。”

    “谢谢你。”玛柏儿说。

    她笔直地坐着。穿的是一套素色的苏格兰呢衣裳，并挂着一串珍珠，戴着一顶紫的色边女帽。勃洛尼心里估量着：“有点土气，但人可能蛮好，脑筋不知道怎么样，眼睛好锐利。真不知道拉斐尔是在什么地方遇见她的？”他一面想着，一面闲扯着天气。

    玛柏儿得体的回答，平静地等待这次会见的初步开始。

    “你可能会奇怪这到底是怎么一回事，”勃洛尼移动了一些文件并给了她一个得体的微笑。

    “我想，你已经知道拉斐尔先生的噩耗了吧！”

    “是的。”玛柏儿说。

    “他是你的一个朋友，是吗？”

    “我们是在一年前认识的。”玛柏儿说：“在西印度。”

    “啊，我想起来了，他为了健康原因，才到那里去的。那次旅行对他有点好处。不过当时他身体已经很坏，快要残废了。”

    “是啊！”玛柏儿说。

    “你和他很熟吧？”

    “不，我们只是住在同一家旅社的观光客，偶尔谈谈话。我回英国后，就没见过他了。我一直静居在乡下。而他呢？我猜想，他完全专心在事业上。”

    “呃，我几乎可以说，一直到他去世的那一天，他还在进行他的事业。”勃洛尼说：“他有个很棒的、会赚钱的头脑。”

    “我体会得到。”玛柏儿说：“他是一个很出色的人物。”

    “你是否清楚—不知拉斐尔先生有没有和你谈过—这件事情？”

    “我无法想象，”玛柏儿说：“拉斐尔先生要向我表示的，到底是怎样的一件事情？我完全无法想象。”

    “他很钦佩你呢。”

    “他太过奖了。”玛柏儿说：“我只是比较朴实罢了。”

    “我想你一定知道，他是个很富有的人。在他逝世前一些时候，他已把遗产安排好了，例如一些委托人和旁的受益人什么的。”

    “这是目前一般的做法，”她说：“虽然我自己对钱财的事，不太在行。”

    “这次会面的目的，”勃洛尼说：“是要告诉你，拉斐尔给你留了一笔钱，在一年后便完全是你的了。不过，是有条件的，你得接受某种建议，我必须让你知道这些建议。”

    他在面前的桌子上，拿起一只长信封—封好的信封，递给她。

    “我认为这比较好，你应当自己去看里面的内容。不必急，慢慢看好了。”

    玛柏儿用勃洛尼递给她的一把裁纸小刀，慢慢拆开信封，取出信纸，是张打字的纸张，她看了一遍，叠好，再看一下，望着勃洛尼。

    “我还是不太清楚是怎样一回事。没有更明确的指示吗？”

    “就我来说，到目前还没有。我必须把这封信交给你，告诉你遗赠的总数。这笔钱有两万磅，免扣遗产税。”

    玛柏儿望着他，吃惊得说不出话了。一时勃洛尼也没再说什么，只是紧盯着她看，心里在猜测她头一句话会说些什么。她说话时几乎是用谴责的语气。

    “这真是一笔巨款呢。”玛柏儿说。

    “其实也不多。”勃洛尼说。（他正想说：在今日这不过是小儿科而已。）

    “我必须说，”玛柏儿说：“我真是大吃一惊。坦白地说，非常的吃惊。”

    她拿起这封信，仔细又看了一遍。

    “我推想，你知道这条件了？”她问。

    “是的，拉斐尔先生亲自和我说的。”

    “他没有向你提示什么吗？”

    “没有，他没有。”

    “如果他告诉你了，你的建议可能会更清楚？”玛柏儿说。现在她口气有点酸溜溜的了。

    勃洛尼悠然一笑。

    “你说得对。那便是我要做的。我说，你可能会觉得困难—要完全明白他想要做些什么事。”

    “那倒是真的。”玛柏儿说。

    “好啦！”勃洛尼说：“现在你要给我一个回答了。”

    “不，”玛柏儿说：“应当让我先想想。”

    “象你说的，这确是一笔巨款呢。”

    “我老啦，”玛柏儿说：“象我这样上了年纪的人，的确老了。也许我可能活不到能拿到这笔钱的时候。”

    “在任何年纪，金钱总是不用蔑视的。”勃洛尼说。

    “的确，”玛柏儿说：“而且我以为，拉斐尔很明白，他这种出人意料的做法，会让我这个上了年纪的人有说不出的喜悦。”

    “是啊，的确。”勃洛尼说：“或许你可以到国外做一次游历？安排一次适当的旅行，参观剧院、音乐会等地方。”

    “我的胃口比较小一点，”玛柏儿说：“我想享受一只松鸡—完完整整的一只；一匣糖炒栗子这都是些颇贵重的嗜好，是我不能时常满足的。也有可能会去观光歌剧院。这是说，需要一辆车子，来回柯凡脱花园一次，在一家旅馆破费一晚。但我现在可先不要胡说八道了，我会接受下来，做番思考。真的，到底什么使拉斐尔先生—你知不知道，为什么他要做出这件特别的事情；无论如何，为什么他认为我能替他做？他必定知道，时间已过一年多了，自从他第一次见到我至今已快两年了，可能我较以前更软弱无力，更没有能力做到这么一件事情。他是在冒险。应该还有旁的人，比我更适合担任这件工作。？

    “老实说，我们也是这么想，“勃洛尼说：”可是他选中了你。玛柏儿小姐，请原谅我的好奇心，可是，我想知道，你有没有—哦，我要怎么说呢—和犯罪有任何的关系，或是犯罪的事情？““严格的说，我应当说没有，”玛柏儿说：“我从没有做过一个监视缓刑的官员，或是当过法庭席上的陪审人员，或和侦探社有任何的关系。如我所说，勃洛尼先生，我认为，我这么做是很公正的；我和拉斐尔先生曾经做的事，无论用任何方法说明，我只能说，在我们住在西印度的那段期间，拉斐尔先生和我两人与发生在那里的一件犯罪、一件令人困惑的凶杀，有相当的关系。”

    “而你和拉斐尔先生破了这件案子？”

    “话倒不是这么说，”玛柏儿说：“拉斐尔先生，因为他的个性，而我呢，由于我注意到的一两件可疑的迹象。因为我们的凑合，终于成功地防止了即将发生的第二件凶杀。这是我一个人无法做到的，我身体太软弱了。拉斐尔先生也不可能一个人做到，他是一个残废的人。我们是联合行动。”

    “玛柏儿小姐，还有一个问题，我想问你。‘复仇的女神’这句话，对你有什么特别的意义吗？”

    “复仇的女神，”玛柏儿重述了一遍，脸上露出一种意想不到的微笑。

    “是啊，”她说：“对我和拉斐尔先生，确是有些意义。我对他曾说过这句话。”

    不论勃洛尼怎样想，事情却不是如此。他带着些惊异望着玛柏儿。那样的惊异是拉斐尔先生在加勒比海的一间卧室里，曾一度感到过的。一个可爱又非常有智慧的老太太。真的—复仇的女神！

    “你同样感觉到了。”玛柏儿说。

    她站起身。

    “对这件事情，我实在弄不清楚到底是怎么回事。勃洛尼先生，如果你接到什么新指示的话，请务必告诉我，好吗？”

    “你好象不认识他的家人朋友或”“不，我已经告诉过你。我们是在一件神秘的事件上，象盟友般的有相当的联系，其它没别的。”当她快走到门口时，她突然转过身问：“他有一个秘书，依谢华尔透太太。如果我想问：拉斐尔先生是不是遗赠给她五万磅，会不会对你不方便。”

    “他的遗产分配会在报上披露，”勃洛尼说：“但我能肯定回答你一个问题。华尔透太太现在是叫安德逊太太了。她再度结了婚。”

    “我真高兴听到这个消息。我记得她是个寡妇，有一个女儿。是个很适合当秘书的人才，她很了解拉斐尔先生的心理，是一个好女人。我真高兴她得到了遗赠。”

    那晚，玛柏儿坐在靠背椅上，把脚长长地伸到壁炉前，炉内烧着一堆小木头的火；她再度从长型信封里，取出今天早上勃洛尼交给她的文件。她仍然有点不相信，早上发生的事象幻境般。文件上写着：

    “玛柏儿小姐，这遗嘱在我死后，由我的律师，勃洛尼交给你。他是我雇请来处理我私人事务上法律事情的人。他是个有名而可靠的律师。象大多数人一样，他对罪恶的好奇心，是敏感的。在某些方面，这件事会存留在你我之间。我的可爱小姐，我们用的暗号是：复仇的女神。我想你应该不会忘记，你最初说到那句话时，是在什么地方和什么环境之下说的。在我从事商业活动的历程上，到现在，已有一段漫长的生涯了，而我也得到了一些关于雇佣人所需的经验，那就是人必须有眼光。对我要他做的工作，必须要有眼光。这不是知识，也非经验。唯一能说的就是眼光，这是做事的天然本能。

    我可爱的小姐，我可以这么称呼你吗？你对正义和公理，有天生的特质，这也使你有了破获罪案的天生本能。现在，我想要查明一件曾发生过的犯罪事情。我嘱咐留存一笔相当数额的钱，如果你接受这请求的话，当你对这件犯罪事情查明了结果，有了合理的解说时，这笔钱便完全是你的。我给你一年的时间，来从事这件工作。虽然你并不年轻—请原谅我的放肆—但你够坚强。我想，我能信得过你。

    关于这件工作，我想你应该不会没有兴趣。老实说，你有侦察的天才。现在，我可以说明的是，侦察这件事所需的费用，会在任何需要的时候汇给你。我对你的这个建议，是你目前可能生活的一种选择。

    我想象你现在正坐在一张舒适的椅子上，或许有了某一种风湿症。（我认为，象你这样年龄的人，多半患上一些表面上的风湿症。）如果这种病痛，影响了你的腿和背部，你一定不能活动太频繁，你可能会花上大部分的时间在编织上，我记得那天晚上，被你要命的惊叫所惊醒，那时我从熟睡中起床，看到你好象被裹在一团粉红色的云雾里。

    在我想象中，你现在可能在编织更多的短上衣、头巾或其它许多我叫不出名堂的衣物东西。如果你宁愿接着不断地编织下去，那是你的权利。如果你喜欢伸张正义和为公理效劳，我相信在这件事上，你至少可寻到乐趣。

    让正义象流水般源源不绝，公理象青山般绵绵常存。

    阿摩斯”