穿着黑色镶边晚礼服，显得雍容华贵的艾乐顿太太，步下两层甲板，来到餐厅门口，刚巧碰到她的儿子。

    “真抱歉，宝贝。我想我快迟到了。”

    “不知道我们的座位在哪儿。”厅内排列着小餐桌。艾乐顿太太停下来，等待侍应生招呼他们。

    “顺便跟你提一下，”她加上一句，“我邀请了矮个子的白罗先生跟我们坐在一起。”

    “妈，你真是！”提姆显得有点不高兴。

    艾乐顿太太讶异地注视着儿子，他一向是很随和的。

    “宝贝，你介意吗？”

    “是的，我介意。他是个鄙俗的小人！”

    “哦，不，提姆！你不能这样说。”

    “无论如何，我们为什么要跟一个外人处在一起？在这小船上，这样的事只会带来烦厌，他会终日缠着我们的。”

    “真抱歉，宝贝。”艾乐顿太太有点失望地说，“我还以为你会喜欢这样的安排。白先生一定会有很多有趣的经历，而你一向爱读侦探小说。”

    提姆咕噜着，“我希望你少出这种好主意，妈。我想现在是不可能摆脱他了吧？”

    “嗯，提姆，只得这样了。”

    “好吧，让我们忍受一下吧！”

    在这当儿，侍应生走过来引领他们到座位去。艾乐顿太太满面狐疑地跟随着。提姆向来都是那么随和，不轻易发脾气，今天的态度一点也不像他。虽然他一向不喜欢英国人――也不信任外国人，但提姆绝不是有地域、国家偏见的人。唉，她暗自叹息。男人真难捉摸！就连最亲近的人也这样费解。

    他俩刚坐下，白罗消消地踏进餐厅，在桌边的第三张椅子旁停了下来。

    “艾乐顿太太，真欢迎我加入吗？”

    “当然欢迎。请坐，白罗先生。”

    “你真客气！”

    白罗坐下时，迅速瞥了提姆一眼，提姆掩饰不住他那冷淡的神情。

    艾乐顿太太颇觉不安。为了缓和一下气氛，喝汤的时候，她漫不经心地拿起碟旁的乘客名单。

    “让我们来认认每一位旅客吧！”她兴奋地提议，“我觉得这事儿挺有趣。”

    她开始朗读：“艾乐顿太太跟提姆.艾乐顿先生，真巧。杜贝尔弗小姐。哦，他给安排跟鄂特伯恩母女一块坐。我怀疑她怎样跟罗莎莉合得来。下一位是谁？贝斯勒医生。贝斯勒医生？谁认得贝斯勒医生？”

    她把目光投向坐有三位男士的桌上。

    “我猜他一定是那个头发与胡子都细心剃过的胖子，我想他是个德国人。看来挺欣赏他的汤哩！”一阵有趣的声响传过来。

    艾乐顿太太往下读：“鲍尔斯小姐？我们要不要猜一猜？这儿有三、四位女士――唔，还是暂时撇下她。道尔先生和道尔太太。是的，这趟旅程的要角。道尔太太的确很迷人，你看她穿的那条漂亮的裙子。”

    提姆转过头去。林娜和她先生，还有潘查顿坐在角落的桌子旁。林娜穿着白裙，配上一串珍珠项链。

    “我倒认为太素了！”提姆说，“一块长布中间加上一串绳子。”

    “宝贝，”他母亲说，“这一身打扮值八十几内亚哩（从前英国金币名，一几内亚等于二十一先令），你这样形容，实在很独特。”

    “我真想不透女人为什么舍得花这么多钱在服装上。”提姆说。

    艾乐顿太太继续研究她的旅伴们。“芬索普先生一定是那边桌上四位男士中的一个。沉默寡言的年轻人。好英俊的面庞，谨慎、机灵。”

    白罗同意她的看法。

    “他的确很机灵。他不苟言语，却很留心地倾听、观察别人。啊，他是那么善用双眼，看来不似游山玩水的闲人。我真想知道他在这儿干什么。”

    “斐格森先生，”艾乐顿太太读道。“我猜这一定是我们那位反资本主义的朋友。鄂特伯恩太太和鄂特伯恩小姐，这两位我们都熟识。潘宁顿先生！又称安德鲁叔叔――是位漂亮男士，我想――”“好了，妈！”提姆说。

    “我是说他漂亮，但略嫌冰冷，”艾乐顿太太说，“言辞苛刻。就像报上所载的那些在华尔街上，或就住在华尔街的人。我确信他必定很富有。下一位――赫邱里·白罗先生――埋没了的天才。提姆，你要不要跟白罗先生谈谈犯案？”

    她这善意的玩笑却显然再次惹怒了她儿子。他皱皱眉，艾乐顿太太赶紧往下念：“黎希提先生，我们的意大利考古学家。罗柏森小姐和最后一位――梵舒乐小姐。不用说，就是那位丑陋的美国老妇人，却自视为船上的王后！没有身份的人，休想她会理睬你。好一个看不起人的老家伙！跟她在一道的必定是鲍尔斯小姐和罗柏森小姐了。带夹鼻眼镜的苗条女子大概是秘书，另一位年轻小姐则是穷亲戚，尽管被人家黑奴般对待，她却似乎蛮开心的。我猜罗柏森是秘书，鲍尔斯小姐是穷亲戚。”

    “错了，妈！”提姆咧嘴而笑。骤然间他的好脾气又活现了。

    “你怎么知道？”

    “用膳前我四处闲逛，听见那老女人对她同伴说，‘鲍尔斯小姐哪里去了？立刻叫她来，珂妮亚。’珂妮亚像一只听命的狗赶紧跑开了。”

    “我要跟梵舒乐小姐谈谈。”艾乐顿太太沉思道。

    提姆再度咧嘴而笑。

    “她会冷落你，妈。”

    “绝不会。我会设法坐在她旁边，以低沉（但有见识的）、教养良好的音调跟她谈我所记得的任何一位有名望的亲友。最好提你的二表哥，已经去职的格拉斯高勋爵。这样事情大概会奏效。”

    “妈，你真是不择手段！”

    餐后他们加入一位人类学学者的有趣谈话。

    那位年轻的社会主义者（猜得不错，他果然是斐格森）退回吸烟室，对那些聚集在上层甲板了望厅的旅客不断嗤之以鼻。

    梵舒乐小姐照例挑了一个视野最佳、通风良好的位置，这儿原是鄂特伯恩太太先前所坐的桌子。她说：“抱歉，我确定，哦我想，我把针线活儿留在这里了！”

    依然置身在催眠状态中的鄂特伯恩太太站起来，让出位置。梵舒乐小姐赶紧坐下来，把自己的位子理好。包着头巾的鄂特伯恩太太只得坐在邻位，她坐着谈不同的话题，但只得到冷冷的、礼貌的几句答覆，她遂沉默不语了。这时梵舒乐小姐就独坐在她的宝座上。

    道尔夫妇跟艾乐顿母子在一道。贝斯勒医生又不爱讲话的芬索普先生同伙。贾克琳·杜贝尔弗坐着看书。罗莎莉·鄂特伯恩一愿坐下。艾乐顿太太一两次要她加入他们的联欢会，罗莎莉婉言拒绝。

    白罗花了整个晚上倾听鄂特伯恩太太的写作经历。当他返回房间的时候，遇上了贾克琳·杜贝尔弗。她倚在船栏上。当她转过头来，白罗留意到她脸充满了极度的哀伤，而不再是先前那种毫不在乎的挑衅姿态。

    “晚安，小姐。”

    “晚安，白罗先生。”她迟疑了一会，然后说：“你很奇怪会在这里碰到我吧？”

    “我感到的不是惊奇，而是遗憾――极度遗憾……”他沉痛地说。

    “你是说为我难过？”

    “正是，小姐，你选择了危险的路途……当渡轮开始我们的旅程时，你也踏上了个人的险径――急流、危石，航向不测知的险涡……”

    “你为什么这样说？”

    “因为――你已砍断了系在你身上的安全索。我很怀疑你现在还能够回转头去。”她缓缓地说：“确实是……”

    她别过头去。

    “啊，每个人都得跟随自己的星宿，无论它指引你往何方……”

    “小姐，留意那不要是一颗迷途的星星……”

    贾克琳笑着，一面模仿看驴小孩的话：

    “先生，那是颗坏星星！那颗星会掉下来……”

    即将沉入梦乡之际，白罗被一阵喃喃的语声惊醒了。是希蒙·道尔的声音，重复着开船时他所说的话：

    “我们现在必须把事情做个了断……”

    “是的，”白罗自忖道：“现在必须把事情了断……”他不开心。