倘若鲍尔斯小姐是个喜欢营造气氛的人的话，她一定很得意自己的举动所带来的反应。

    雷斯上校的脸上流露出难以形容的讶异。他说：“真料想不到。鲍尔斯小姐，请你解释一下好吗？”

    “当然可以，我正是为此而来。”鲍尔斯小姐安坐到椅上说，“我决定该如何处理才最妥善时的确左右为难。梵舒乐家当然不愿意涉及任何丑闻，他们也很信任我；但目前情况这般不寻常，以致我实在没有选择的余地。当然，你们发觉有东西不见了，下一步自然是搜查旅客；到时发现珠链在我这里，场面就会颇为尴尬，而真相仍得显露出来。”

    。“究竟是怎么回事？是你从道尔太太的房里将珠链拿走的？”

    “噢，不，雷斯上校，当然不是我。是梵舒乐小姐。”

    “焚舒乐小姐？”

    “是的，她控制不了自己。你知道，但她确实……

    嗯……喜欢拿别人的东西，特别是珠宝。那正是我为什么随时都得跟着她的原因。一点也不是因为她的健康，而是为了她这怪病。我得经常保持警觉，幸而我跟了她这么久，倒没有发生过事故。只需要时刻留神就行了。她总是把拿来的东西藏在同一个地方──卷在丝袜里──事情就简单多了。我每天早上都查看一遍。当然我习惯睡得很浅，而且总是睡在她的隔壁。倘若是在酒店，我就把相连的门打开；所以我每次都听到她的走动，可以跟着她，劝她返回床上？在船上就比较困难了。不过，她很少在晚上活动的，她通常只是随手拿去没人注意的东西。当然，珍珠对她总是有很大的吸引力。”

    鲍尔斯小姐停顿不语。

    雷斯问，“你是怎样发现珠链是她拿去了的呢？”

    “是今天早上在她的丝袜里发现的。当然，我一眼便看出那是谁的，我经常留意到那串珠链。我正想在道尔太太未发现珠链失踪之前放回原处。谁知，房外早已站了一位侍应生，他告诉我有关谋杀的事，并且说谁也不准入内。你可以想象我当时的窘迫。但我仍然希望有机会将珠链悄悄放回去。我可以告诉你，我整个早上是怎样惶然度过的。你知道梵舒乐家如此独特，要是报上登了出来，可不得了。不过，我想不必这样做吧？”

    鲍尔斯小姐看来确实很担忧。

    “那得视情况而定。”雷斯上校谨慎地说，“不过，我们当然会尽力为你着想。对干这件事，梵舒乐小姐怎样说呢？”

    “哦，她当然矢口否认。她总说是坏人放在她那儿的，从不承认自己有拿东西的怪痹。所以如果你当场逮个正着，她便会乖乖返回床上去，一面说只是出来看看月光，或是什么的。”

    “罗柏森小姐晓得这件事吗？”

    “不，她一点也不晓得。她母亲倒是知道的。她是个纯朴的少女，她母亲认为最好不要让她知道。我一个人已足以应付梵舒乐小姐了。”鲍尔斯小姐蛮自负地补充道。

    “小姐，多谢你，这么快速便告知我们一切。”白罗说。

    鲍尔斯小姐站起来。

    “希望我这样处理是最妥善的做法。”

    “你这样做当然正确。”

    “你知道，还发生了谋杀案──”雷斯打断她的话，沉重地说，“鲍尔斯小姐，我想问你一个问题，希望你老实回答我。梵舒乐小姐无疑有偷窃的怪癖，她是否也是谋杀狂呢？”

    鲍尔斯小姐迅即回答，“哦，老天！没有，没有这回事。

    你可以绝对信任我，那老女士连一只苍蝇也不会伤害。”

    答话这么肯定，以致似乎没有什么可说的了。但白罗还是委婉地提出一个问题。

    “梵舒乐小姐耳朵是否有点聋？”

    “她耳朵确实有点聋，白罗先生。除非跟她谈话别人是不会轻易发觉的。常常有人走进房间，她也察觉不到。”

    “你认为，倘若有人在她邻室道尔夫人房里走动，她会听到吗？”

    “噢，我想不会……一点也听不见。你知道，床铺不是紧贴在隔开房间的墙壁边，而是在房子的另一边。唔，我想她不会听到什么。”

    “谢谢你，鲍尔斯小姐。”

    雷斯说，“你现在先回餐厅，跟其他人一起等候搜查吧。”

    他替鲍尔斯小姐打开门．目送她走下楼梯．讲入餐厅后，才关上门，走回桌子旁。白罗手上拿着珍珠项链。

    “嗯，”雷斯不快地道，“反应相当灵敏，是个极冷静、精明的女人──若不是看到形势可能对她不利，她定会拒绝向我们说出实情哩。现在该怎么处理梵舒乐小姐？我想不能把她从嫌疑名单上除名。要知道，她极有可能在拿走珠链的过程中杀人。我们不能相信护士的话，她一定会尽力维护梵舒乐家的名誉的。”

    白罗赞同地点点头。他正忙着检查那串珠子，目不转睛地逐颗端详。

    他说，“我想，那位老处女告诉我们的故事可能有一部分属实：她确曾从房内探头外望，也的确见到罗莎莉·鄂特伯恩；不过，我想她没有听到林娜·道尔房内的任何声响。她只是探出头来看清形势，准备下手偷珠链。”

    “那鄂特伯恩家的女儿确曾在那儿出现了？”

    “是的，把她母亲的‘私酒’抛进河里去。”

    雷斯同情地摇摇头。

    “的确不幸！年轻轻就遭遇这种事！”

    “是的，她的生活总是愁云满布！”

    “嗯，真相大白就好了。她不曾见到或听到什么吗？”

    “我已经问过她。她回答──隔了差不多二十秒才说──没有看见任何人。”

    “哦？”雷斯警觉地道。

    “嗯，是的，这可能暗示别有隐情。”

    雷斯缓缓地说：“林娜·道尔若是在一点十分左右被杀死的，或船沉静下来的任何时刻，不可能会没有人听见枪响。

    当然，那支小型手枪不会发出太大的声响，但船上一片寂静，就是小小的‘卟’的一声，也应该会被听到的。不过，现在我倒开始有点明白了。道尔太太房间紧邻的一边是间空房——因为她丈夫在贝斯勒医生那儿；而另一边则住了耳聋的梵舒乐小姐。因此只剩下……”

    他停下，用盼望的神情望着白罗，后者点点头。

    “船另一边与她房间相连的房间。换句话说──是潘宁顿的房间。似乎我们总是离不开潘宁顿先生。”

    “我们不久便会回头认真地对付他。是的，我担保一定很有趣”目前，我们还是赶快搜查这船吧！虽然珠链已经找回──相信鲍尔斯小姐上不会张扬出去的──它仍然是搜查的一个好籍口。”

    “啊，这些珠子！”自罗就着光线再细看一遍。他伸出舌头，添了一舔，甚至用牙咬了咬其中一颗；然后叹口气，把珠链抛回桌上。

    “老友，事情更复杂了！”他说，“虽然我不是珠宝专家，但也约略接触过。我敢肯定，这些珠子只是精巧的仿制品。”