鲍尔斯小姐走出贝斯勒医生的房间，她略为整整衣袖。

    贾克琳猝然离开珂妮亚，来到这位护士小姐身边。

    “他怎样了？”她询问道。

    白罗及时听到了答话。鲍尔斯小姐看来相当担忧。“病情没有太恶化，”她说。

    贾克琳叫道，“你的意思是，他的病况更严重了？”

    “嗯，我该说的是，如果能将他送进医院，照Ｘ光，为他注射麻醉剂，将伤口清理干净，这样我们就不必担这份心事。白罗先生，你认为我们何时能抵达雪莱尔呢？”

    “明天早上。”

    鲍尔斯小姐嘬嘬嘴，摇摇头道，“很不幸。我们已经竭尽心力，然而败血症向来都是异常危险的。”

    贾克琳抓住鲍尔斯小姐的臂膀，不停摇着。

    “他要死了吗？他要死了吗？”

    “亲爱的，杜贝尔弗小姐，不会的。我确定，我希望不会。伤口本身并不严重，但无疑是愈早接受Ｘ光照射愈好。当然目前最要紧的，可怜的道尔先生必须保持绝对的安静。但他太忧心太激动了。他的脾气急躁不安，──一方面是他太太的死带给他极大的震撼，另一方面又担忧这担忧那……”

    贾克琳放开护士小姐，转身走开了。她背对另外两个人，身子倚在栏杆上。

    “我要说的是，我们必须做最好的打算，”鲍尔斯小姐说。“当然道尔先生身体很强健──任何人都看得出来──可能他一辈子都还没生过一次病。但不可否认的是情绪起伏是不祥的征兆……”

    她摇摇头，再度整整衣袖，迅速离去。

    贾克琳转过身来，已是泪流满面，她摸索着向她的房间走去。一只手伸进她臂弯挽扶着她，领着她。她泪水涟涟抬起头，发现是白罗在她身旁。她身子微微靠向他，他引她走过船舱。

    她头埋进被里，泪水更不断汹涌而出，肩头因为啜泣而不断抽搐着。

    “他会死的！他会死的！我知道他会死！……我杀了他。是我害了他……，”白罗耸耸肩。他略摇了摇头，悲哀地说，“小姐，做过的事就算做过了。既定的事实无法挽回。

    后悔已经太迟了。”

    她更激动地哭号道，“我杀了他！而我这么爱他……我这么爱他。”

    白罗叹口气。“过分爱他了……”

    很久以前在Ｍ·布伦定的餐厅里他就有这样的想法，现在他又有同样的想法了。

    他略显迟疑地说，“总而言之，不要把鲍尔斯小姐的话太当真。医院的护土总是忧虑过度。夜间看护总是奇怪她的病人竟能活过一夜；白天看护则惊讶于她的病人得以安然度过一天。你知道，她们太清楚病况的各种可能演变。骑摩托车的人经常这么自忖，‘如果有一辆车从十字路口冲出来，如果，这辆卡车突然倒车，如果车轮脱落了向我冲来，如果一条狗从树篱里奔出，撞上我的驾驶盘，那我就死定了！’如果一个人想这些事都不会发生，他倒能安安然然地抵达旅程的终点。但倘使他发生意外，或目睹一两次车祸，那他自然就倾向于采取相反的观点。”

    贾克琳泪水涟涟中勉强笑问道，“白罗先生，你是想安慰我？”

    “上天知道我正在做什么！你不该参加这次旅行的。”

    “是的，但愿我没来。真可怕。但事情很快就会过去的。”

    “不错，是的。”

    “希蒙会进医院，医生会为他做适当的治疗，然后每件事都会好转。”

    “你说话口气像小孩子！‘从此以后他们快快乐乐地过着日子。’这就是你想的，是吧？”

    她突然面红耳赤起来。

    “白罗先生，我从没有这意思……从未……”

    “你认为事情会这样结束那太早了。世事变化多端，不是吗？贾克琳小姐，你有一半拉丁血统，即使不是非常合理的事请你也应该承认……太阳沉落，月亮就上升了。是不是这样？”

    “你不了解。他只是不放心我——非常不放心，因为他知道一旦我获悉伤他伤到如此严重的地步我一定吓死了。”

    “嗯，”白罗说，“纯粹的同情心，这是非常高尚的感情。”

    他既嘲弄又带有几分同情地瞪着她。

    他唇下轻柔地哼诵着法文诗句：

    “人生是虚幻的。

    一丝丝爱情，一丝丝愁恨，不久就烟消云散。

    “人生是短暂的。

    一点点希望，一点点破灭，随即就烟消云散。”

    他又走出房间步上甲板。

    雷斯上校正沿着甲板漫步，立刻向他招手。

    “老友，我想到一个意念。”

    他手塞进白罗的臂弯里，拉着他走。

    “是道尔偶然吐露的一句话，我当时根本没留意。是有关一封电报的。”

    “哦？”

    “或许里面什么也没有。但我们不能放松任何零碎的线索。真倒霉！两宗谋杀案，而我们仍然没有一点头绪。”

    白罗摇摇头。“不，不是茫无头绪，而是很快就会水落石出。”

    雷斯好奇地望着他：“你已经想到一个意念？”

    “不只是意念了。现在我确定原因了。”

    “什么时候开始的？”

    “发现露易丝·蒲尔杰的尸体后。”

    “怎么我竟看不出来？”

    “朋友，原因那么明显——如此明显。只是有些困难──障碍罢了！看，环绕着林娜·道尔这样一个人的是……嗯……如此多的矛盾、憎恨、嫉妒、羡慕和蔑视。就像一群苍蝇在嗡嗡、嗡嗡地叫……”

    “你认为你已知道谁是凶手？”雷斯仍然充满怀疑。“除非你很肯定，你不会说出的。我自己也不是一点头绪也没有，我心目中也有一些嫌疑者……”

    白罗停下步来，意味深长地将手放在雷斯的臂膀上。

    “上校，你是个聪明人……你不会说，‘告诉我，你所想的是什么？’你知道如果我此刻能说出来，我一定会说。还有许多疑窦有待澄清。不过，你可以暂时沿着我现在指出的方向去想。在某些点上……杜贝尔弗小姐声称在亚思温花园那天晚上，有人偷听我们两人的谈话。提姆·艾乐顿先生供述他在案发当晚所听到和所作的一切。露易丝·蒲尔杰今早对我们的询问所作的不寻常答话。艾乐顿太大喝汽水，她的儿子喝威士忌苏打，我则喝酒。还有道尔夫人房里的两瓶指甲油。最后是整件事情的症结：凶枪被裹在廉价手帕和天鹅绒围巾中，然后抛下河去……”

    雷斯沉默了一会，然后摇摇头。

    “不，”他说，“我一点也理不出头绪。嗯，我隐约感到你想导致某个结论，但依我看来，你可能枉费心机。”

    “不会的──不会的。你只看到一半事实。但记住——

    我们得从头再开始，因为我们的第一个概念完全错误。”

    雷斯扮了个鬼脸。

    “我对此早已习以为常了。似乎所有侦探工作都是这样的，去除错误的开端，重新再来。”

    “不错，的确如此。而有些人就是不愿意这样作。他们取得了某种理论，那么一切都得符合这理论。倘若有一些小事实不吻合，他们就把它丢弃一旁。但往往就是那些不吻合的事实，意义最重大。我一直认为凶枪被移离命案现场是值得注意的。我晓得内里一定别有乾坤。但那是什么呢？我在半个钟头以前才弄清楚。”

    “但我仍然不明白！”

    “你会明白的，只要沿着我指示的思路探索一下。现在让我们澄清电报的问题，假如我们的德国大夫容许的话。”

    贝斯勒医生仍然情绪不佳，应门的时候，满面怒容。

    “什么事？又想见我的病人？我告诉你，这样做很不理智。他在发高烧。他今天受的刺激已经够多了。”

    “只是问一个问题。”雷斯说，“我保证，没有别的事。”

    医生极不情愿地咆哮一声，让他们进去了，自己却挤过他俩身旁。

    “我三分钟后回来。”他说，“到时……你们一定要走！”

    他们听到他大踏步走下甲板。

    希蒙·道尔用询问的眼光望着两人。

    “嗯，”他说，“什么事？”

    “一个小问题，”雷斯答道，“刚才侍应生向我报告说，黎希提一副要找麻烦的样子，你说这毫不奇怪，他的脾气本来就很坏；还说他因为电报的事，对你太太很没礼貌。你可以告诉我事情的经过吗？”

    “当然可以。当时是在瓦第·哈尔法。我们刚从瀑布区回来。林娜以为布告栏上钉着的电报是她的，就把电报撕开了，却弄不清里面究竟在说些什么；正在疑惑之际，这姓黎希提的家伙走近抢走电报，态度蛮凶狠的；林娜跑去道歉，那家伙竟然很没礼貌地对待她。”

    雷斯深深吸一口气。“道尔先生，你晓得电报的内容吗？”

    “晓得，林娜曾大声念出来。是这样的……”

    他停住了。外面一阵扰攘。一副尖嗓子正迅速移近。

    “白罗先生跟雷斯上校哪里去了？我要立刻见他们。十分重要，我有重要的资料。我──他们在道尔先生那儿吧？”

    贝斯勒医生刚才并没有关门，只是拉上了门帘。鄂特伯恩太太一手扯开帘子，像旋风般卷进来。她的脸色涨红，脚步不很稳定；一时仿佛说不出话来。

    “道尔先生，”她戏剧化地说，“我知道是谁杀死你太太的！”

    “什么？”

    希蒙瞪着她，其他两人也是一样。

    鄂特伯恩太太用胜利的眼光扫扫他们三人。她很开心──简直开心到极点。

    “是的。”她说，“我的理论完全证实了。深切的、最原始的意识驱──一好像很不可能──不可想象──但事实却是如此！”

    雷斯厉声道，“就我所理解，你是否拥有证据，可以证明谁是杀道尔太太的凶手？”

    鄂特伯恩太太坐到一张椅子上，身子倾前，猛烈地点点头。

    “我当然有。你们应该同意，杀露易丝·蒲尔杰的也是杀林娜·道尔的凶手，是吗？──两件命案是出自同一人之手。”

    “对，对。”希蒙不耐烦地说。“当然是这样，极合乎逻辑。快说下去吧！”

    “那么，我的论断没有错。我知道谁杀露易丝·蒲尔杰，因而我也就知道谁杀林娜·道尔。”

    “你是说，你有理论支持、推测谁是杀露易丝的凶手？”

    雷斯怀疑地道。

    鄂特伯恩太太像母老虎般转向他。

    “不，我有确实的证据。我亲眼看见那凶手。”

    发着高烧的希蒙大声叫道，“求求你，从头讲起，你说你晓得是谁杀死露易丝·蒲尔杰的？”

    鄂特伯恩太太点点头。

    “我详细告诉你事情的经过吧！”

    不错，她满心欢喜──这是毫无疑问的。这是她表现的大好时机，是她胜利的时刻！哪怕她的书不再畅销！那些愚蠢的读者兴趣转变了又怎样？莎乐美·鄂特伯恩再度声名远播了！她的名字将会登在所有的报纸上！她将成为法庭审讯时的主要证人！

    她深深地吸了一口气，开口说道，“当时我正要下去吃午餐。我根本不想吃──惨剧后的余悸──唷，我也不必细说了。走到一半，我想到……

    嗯……我把一件东西留在房间。我叫罗莎莉自己先去。”

    鄂特伯恩太太顿了一顿。

    门帘摇晃了一下，似乎被风吹起似的；但房内并没有人留意到。

    “我……嗯……”鄂特伯恩太太停了下来。这是难以通过的关卡，但无论如何也得通过了。

    “我……嗯……跟船上某位……嗯……人员约好了，他……嗯……替我找到一些我需要的东西，但我不想让我女儿知道，她总爱多管闲事……”

    这样说法不大好，不过到了法庭，她总可以想到一个更完满的故事。

    雷斯眉毛一扬，用询问的眼光望着白罗。

    白罗微微点点头，用口型轻轻说出，“酒。”

    门帘再次动了一下，帘后露出一件微闪着蓝光的东西。

    鄂特伯思太太继续说，“我们约好在下层甲板的船尾会面。当我沿着甲板走去的时候，其中一间房的门打开了，有人探头出来。就是那名叫露易丝·蒲尔杰的女子。她好像在等人。当她见到我的时候，显得有点失望，立刻转身返回房内，当然，我没有留意这些，只是继续前行，去拿约订的东西。我给了钱，然后转身离开。当我转弯的时候，刚好见到有人在露易丝·蒲尔杰的房门外敲着，接着就走进去了。”

    雷斯说，“哪人是……？”

    砰！

    房间里顿时充满了爆炸声浪，呛人的火药味弥漫了整个空间。鄂特伯恩太太慢慢侧转身，接着整个身子倾前，砰然一声倒在地上。血从她耳根后的小洞涌出来。

    呆然的沉默持续了半响，接着两个机警的侦探弹起身来。那妇人的身躯阻碍了他俩的行动。雷斯俯身看她，白罗则冲出房门到甲板上。

    那儿空无一人。地上躺着一支左轮手枪。

    白罗向两边张望，没有一个人影。他跑向船尾，在转弯的地方和正从相反方向冲过来的提姆撞在一起。

    “究竟是怎么回事？”提姆上气不接下气地嚷道。

    白罗尖声问道：“你来的时候曾碰到什么人吗？”

    “碰到什么人？没有啊。”

    “那么，跟我来。”他挽着提姆的手臂，走回原路。此刻，有一些人逐渐聚拢过来：罗莎莉、贾克琳和珂妮亚都走出了她们的房间；更多的人沿着甲板前来──包括芬索普和艾乐顿太太。

    雷斯站在手枪旁。白罗回头向提姆说，“你袋里有手套吗？”

    提姆抖颤了一下。

    “有的。”

    白罗抢过手套，戴上，然后俯身检查手枪。雷斯也一同细看，其他人紧张地观望着。

    雷斯说：“他没有朝另一头走。芬索普和艾乐顿太太正坐在甲板舱面上，凶手应该会被他们见到。”

    白罗答道：“如果他朝那方向跑去，艾乐顿先生也会碰到他。”

    雷斯指着手枪说：“记得我们不久以前才见过这支枪。虽然这样，还是先弄清楚再说。”

    他敲敲潘宁顿的房门，没人应声。房内是空的，雷斯大踏步走向左边的抽屉，拉开一看，里面没有手枪的踪影。

    “毫无疑问了。”雷斯说，“唔，潘宁顿本人哪里去了？”

    他们再度踏上甲板。艾乐顿太太已加入人群。白罗赶忙走过去。

    “太太，带鄂特伯恩小姐离开这儿，好好照顾她。她母亲被……”他望一眼雷斯，后者点了点头——杀死了。”

    贝斯勒医生匆匆赶来。

    “老天！这儿出了什么事？”

    他们让开路。雷斯指指房间，贝斯勒医生旋即进入。

    “找潘宁顿去。”雷斯说，“枪上有指纹吗？”

    “没有。”白罗答道。

    他俩在下层甲板找到潘宁顿。他正坐在小客厅里写信。

    “有什么新消息？”他抬起洁净的面庞问道。

    “你没有听见枪声吗？”

    “什么──你现在说起来——我想我的确听到‘砰’的一声。不过我没想到──是谁被击中了？”

    “是鄂特伯恩太太。”

    “鄂特伯恩太太？”

    潘宁顿的语气显得颇为震惊。“唷，真令人难以置信，是鄂特伯恩太太。”他摇摇头。“我真摸不着头脑。”他降低声调。

    “先生们，这令我很吃惊，有个杀人狂在这船上哩！我们得组织自卫团。”

    “潘宁顿先生，”雷斯说，“你在这儿待多久了？”

    “为什么？唔，”潘宁顿轻轻摸着下巴。“我想大约是二十分钟吧。”

    “你没有离开过？”

    “什么？没有……当然没有。”

    他用询问的目光望着两人。

    “你知道吗，潘宁顿先生？”雷斯说，“鄂特伯恩太太是被你的左轮手枪所击毙的。”