“怎样，非把她杀掉不行吧？”
这句话流进寂静的暗夜，在附近回响片刻，旋即在黑暗中向死海消逝。
赫邱里·白罗手搁窗环上，迟疑了一阵。
随即双眉紧皱，猛然关起窗子，仿佛要把有害的夜气全部关在外头一样，白罗自幼就相信，外头的空气最好不要让它流进房间，尤其夜晚的空气对身体更是有害。
放下窗帘，紧紧挡住窗户，他向床铺走去，微微一笑。
“怎样，非把她杀掉不行吧？”
在耶路撒冷的第一个晚上，就突然听到这样一句话，不禁引起侦探邱赫里·白罗的好奇。
“怎么到处都会碰上让我联想到犯罪的事！”他在心中嘀咕。
随后，他想起了以前听过和小说家安索尼·崔洛普有关的故事，他继续笑着，崔洛普横渡大西洋时，听到两个旅客在讨论他最近发表的连载小说。
“非常有趣。”一个旅客说出了意见。“可是，那个烦人的老太婆应该被干掉。”
小说家微笑着对他们说：
“谢谢你们的指点。我立刻就去把那老太婆干掉！”
赫邱里·白罗不知道刚才听到的那句话是在什么状况下说出来的。是两个人合写剧本或小说吧？
他仍然微笑着想道：
“这些话，总觉得带有更不吉利的意义。”
他突然想起那声音含有一股紧张焦虑的味道，抖颤得仿佛在谈一件内心极度紧张的事。是成年人的声音，还是少年人的声音……
赫邱里·白罗熄了床旁的灯，心中自语道：“再听那声音一次，大概就会知道……”
雷蒙和卡萝·白英敦，手肘搁在窗沿上，头靠着头，凝视着深蓝的夜幕。雷蒙不安地重述刚才那句话：
“怎样，非把她干掉不行吧？”
卡萝·白英敦动了一下身子，以低沉的声音说：
“唉，好可怕！”
“这样下去更可怕哪！”
“说的也是……”
雷蒙以激越的口吻说：“不能再这样下去啦，绝对不能！总要做点事……但我们一无所能……”
卡萝说，但她的声音没有一丝自信，她自己也知道——
“我们可以设法逃出去……”
“我们逃不了。”他的声音显得空洞而绝望。“卡萝，你知道我们逃不了……”
她浑身颤栗：
“嗯，我知道，雷。”
他突然发出苦涩短暂的笑声。“世人一定会说我们都疯了，不能出外一步。”
卡萝缓缓地说：
“说不定我们真的全疯了！”
“■，也许吧。总之，我们快要——呵，不，已经疯了；大家会这么说，也实在难怪——我们竟然这样冷静地计划要杀自己的母亲！”
卡萝尖声说道：“她不是我们的母亲。”
“嗯，说的也是。”
谈话中断了一下。接着，雷蒙以沉稳的平板口吻说：
“卡萝，你赞成吗？”
卡萝从容问道：
“我想，她最好早点儿死。”
接着，她突然难以忍受地喊道：
“她才疯了呢——她才真的疯了呢！正常的人，才不会叫我们这样受苦。好几年来，我们都一再说，这种情形不会一直持续下去，但是还是一直持续下来。我们都说，她总会死的，但她就是死不了。我想她永远不会死，除非……”
雷蒙接着明白地说：
“除非我们把她杀掉。”
“是的。”
她在窗沿上紧紧推着双手。
她哥哥以冷静的平板口吻继续说下去，但声音微微颤抖，仿佛显示了内心的激动。“我们总要有一个人去做，对不对？雷诺克斯要照顾奈汀，也不能让吉妮去做啊。”
“可怜的吉妮……吉妮恐怕——”
“嗯，我知道，情形已经越来越糟，对不对？所以，非快点想法子不行，在吉妮还没有越过忍耐的界限之前。”
卡萝把落在额上的栗色头发往后撩，突然站了起来。
“雷，你不觉得这是不对的吗？”
他仍然装出冷静，问道：
“不，我想这就像杀一条疯狗一样，为害人间的狗！要它停止危害人间，只有把它杀掉一条路了。”
“这么做，我们会被处死刑。我想，我们无法解释清楚她是怎样的一种人。听来一定跟向壁虚构一样。在某种意义上，这全在我们自己的内心！”卡萝低沉地说。
“是的，没有人能够了解。不过，我有个好法子。计划拟妥了，一定可以干得很好。”雷蒙说。
卡萝猛转身向他：
“雷，你好像跟平时不同，发生什么事啦……为什么会想到这种计划？”
“你为什么以为我发生什么事了？”
他背转了脸。
“因为那是，雷，那是火车上的那个女人出的主意？”
“不，当然不是。为什么说出这种话？别说这种傻话了，还是回到刚才的……”
“你的计划？你真以为那是很好的计划？”
“是的，我真的这么觉得。当然要等待适当的时机。时候一到，顺利的话，我们都自由——”
“自由？”卡萝微微叹口气，仰首望着星星。随后，突然浑身颤抖，伏身哭了起来。
“卡萝，你怎么啦？”
她含着泪水，呜咽地说：“这夜晚，这深蓝的天，还有星星……多么美丽，如果我们能够……如果我们能够跟其他人一样……但是，我们现在都性情乖僻，像发疯一样。”
“但，我们都会好起来，只要她死去！”
“你真的这么想？不是太迟了吗？”
“不，不。”
“真的！”
“卡萝，你难道不愿意——”
卡萝轻轻把哥哥安慰般环抱着她肩膀的手臂移开。
“不，我站在你这边，跟你一起战斗，为了大家，更为了吉妮。我们必须救出吉妮。”
雷蒙停了一下说：
“那，我们就按计划进行喽？”
“是的。”
“好，我就告诉你我的计划……”
他弯身把头靠近她。