首都。

    “安通侯”陆英风步下阶梯，走出了卢雄的府邸。两个忠心的旧部：管尝和霍迁，在旁紧紧保护着，仿佛生怕陆英风会在阶梯上失足。

    陆英风确实苍老了许多。还没有五十岁，可是自从“关中大会战”结束后，头发迅速变白了。走路的时候背项也微微弯曲。从前的陆英风大元帅接连三天穿着二十斤重的战甲也不会皱眉。

    “元帅。”从前的翼将霍迁仍以旧军阶称呼陆英风。他总认为爵号是对大元帅的侮辱。“卢雄这小子总算还有点情义。”

    “嗯。”陆英风戴着一顶大帽子，把脸掩藏在阴影下。管尝和霍迁分不出大元帅的答应带着的是喜悦还是哀伤。

    卢雄在当年平乱战役中不过是小小一名裨将，没有什么战功。陆英风担当大元帅时只跟他说过几句话，甚而也从没有直接向他下达过军令。

    现在“安通侯”陆英风能够造访的就只有这些低级的旧将。从前的许多强将亲随，全都连升了几个军阶——这是统治者巩固军权笼络人心的惯常手段。他们在战后从没有探访过陆英风一次。

    这三年多来，陆英风唯一出席过的公开场合是一位王爷的寿宴。从开始到结束没有一个出席者跟他说过一句话。

    陆英风那时只有一个感觉：

    ——我在他们眼中已是个死人。

    “你们两个还是为自己的官途打算一下吧。”那次宴会后陆英风向霍迁和管尝说。“不要留在我这个等待老死的人身旁。”

    可是他们至今仍没有走。

    陆英风有时在想：假如当年自己死在宿敌文兆渊的手上，也许幸福得多……

    府邸的大门再次打开。卢雄急奔出来，半跪在铺满落叶的街道上。

    “元帅要走，为什么不吩咐末将送行呢？”卢雄的话令陆英风激动起来。他亲手把卢雄扶起来。

    “末将从没有想过，有生之年竟能得元帅亲临探望，真是受宠若惊……元帅当年重用的恩德，末将没齿难忘……”

    看着卢雄流泪，陆英风不禁感到深刻的悲哀。

    ——没想到今日的陆英风，只落得与卢雄这等人物交往的下场……

    管尝花了许多唇舌，才劝得卢雄回府。继续上路时，陆英风突然说：“替我联络一下各旧部。看看还有没有像卢雄这样还记得我的人。”

    管尝和霍迁眼睛一亮。

    “必定还有很多。”霍迁说。

    他们没有问为什么。陆英风说的话他们从来不问理由。大元帅的每一句话都是命令。

    出乎老俞伯的意料，“八大屠刀手”的老四、老五还没有回来，朱老总便提早召开了核心领导层的会议。

    ——必定出现了什么重大变故……或许朱牙有什么把握，可以把老七的部下夺走……

    议事厅入口位于五层高的“大屠房”四楼，实际上大厅占据了四、五两层高的空间。厅首是一座比城里庙宇还要巨大的神坛。三尺多高的陶制神像高高被供奉在正中央：玄黑色的神像脸孔泛出诡异的反光；衣袍用丝绸缝成；右手挽着的大刀以纯金打造……一切装饰打扮都想把神像衬托成活生生的人。

    神像两旁插满了黄绢制的令旗，上面以朱砂书写了无人能解的字符咒语；前面供奉着一柄已经生锈残缺的宰猪刀。它是朱牙当年创帮立道前在屠宰场所用的营生家伙，如今却成为了漂城所有“屠房”弟子膜拜的圣物。一柄曾经只是用来宰割猪肉给人吃的屠刀。

    整座大神坛予人一种敬畏的神秘感。而这正是设立这座神坛的唯一目的：以恐惧的气氛、神秘的仪轨巩固帮会的权威。

    一起向神坛参拜上香后，朱老总、“剥皮”老俞伯大爷、“拆骨”阿桑二爷、“戳眼”吹风三爷和“缚绳”黑狗八爷围坐在一张大圆桌前。桌上只有热茶和水果。议事厅内禁绝荤酒。即使是朱老总也不能例外。

    黑狗看看坐在他正对面的阿桑。他已很久没有见过这位二哥。阿桑是朱老总的亲随护卫，并没有参予帮会的指挥工作。但他对帮会的影响力仍不可低估。

    高瘦的阿桑仍是保留着西域偈剌族人传统的短发。深目高鼻的脸孔一贯的冷漠。褐色皮肤的颈项上，那道著名的浅红刀疤特别显眼。

    没有人知道为什么阿桑捱了这一刀仍然能够活到现在，这道刀疤从前面喉结下方开始，至后颈近椎骨处才结束。这一刀把阿桑的颈项砍断了一半。他仍是死不了。单从这一点已可了解，阿桑是个怎么样的人。

    “老四跟老五怎么还不回来？”吹风三爷首先发言。

    “八大屠刀手”的铁氏三兄弟，自小拜入西山一名武师门下，各自修炼得一手硬功夫。早前其恩师重病，“挖心”铁爪四爷和“断脊”铁锤五爷前赴探病。

    “只要四哥跟五哥回来，‘丰义隆’就只有吃屎的份儿！”黑狗切齿说。“六哥的仇，他们必定十倍奉还！”

    “这次开会，是因为我得到了一个十分重要的消息。”朱牙挪动一下胖躯。“是查嵩告诉我的。”

    除了阿桑外，其余三人都微微把头倾前。黑狗显得特别紧张。

    “据他说，庞文英接到京都总行的命令，要全面撤出漂城。”

    众人愕然。谁也想不到事情有这种变化。

    “这是认输了吗？”老俞伯慢条斯理地说：“说不定其中有诈。最好还是派人跟踪看看。”

    “不理那是真是假，总也是好消息！”吹风说。“城里的生意都可以恢复了。而且也可以放松城里的戒备。弟子们这几天累得要死了。”

    “可是城外的守备仍要维持。”朱牙说。“他们也许是在施缓兵之计，等待从总行来的生力军。”

    “要不要拦途截击，把庞文英的主力一举消灭？”消息令黑狗异常兴奋。“这是根绝后患的良机啊。”

    朱牙摇摇头。“我决定不要这样做。先稳定了城里的形势要紧。”

    黑狗和老俞伯迅速对视了一眼。

    老俞伯在猜想朱牙不愿出兵的真正原因。

    ——他是怕我们乘出兵之便发动叛变吗？

    ——也许不是这样简单……现在“丰义隆”走了，他是否想趁这机会清理门户？……

    “按兵不动也有好处。”老俞伯口中却在赞同朱牙。“趁这机会把‘丰义隆’遗下的地盘都吞下来。他们即使回来也再没有立足之地。”

    朱牙点点头。“就这么决定。接下来要谈的，是怎么处理老七留下的弟子……”

    黑狗迅速反应。“老总，这个我已想过了。不如从七哥的弟子中提拔一个人来接掌，好吗？”

    老俞伯暗自叹息。黑狗表现得太心急了。

    “我也是这么想。”朱牙接着的问题却令老俞伯诧异。“你心目中有什么人选吗？”

    老俞伯干咳了一声。“我知道，老七手底有一个……叫施达芳的人，很有点才干。就提拔他好吗？”

    朱牙连思考一下也没有便点头。“老俞提的人选差不到哪儿。就这么做吧。”

    事情太顺利，反而令老俞伯忧虑。他无法猜透朱牙打的是什么主意……

    “等一等。”阿桑这时第一次开口。他的话中仍带着异族的口音。“刚才说要对‘丰义隆’按兵不动，可是老四跟老五呢？他们必定急于报老六的仇。谁也阻不了他们。”

    “这倒是个问题。”朱牙沉默了一会。“他们回来后，我们尽力劝他们忍耐一下吧。总有一天我们会比‘丰义隆’总行还强大，那就是真正报仇的日子……”

    老俞伯这时却在想：铁氏兄弟回来后，假如我支持他们马上出兵报仇，就可以轻易把他们拉到我这一边来……拥有他们就拥有一半以上的胜算……

    议事厅的大铁门这时自外面响起来。

    众人都知道必定是极为重大的报告，否则弟子绝不敢干扰领导层会议。

    推门进内的是阴七遗下的其中一名部下，负责通信和消息刺探。

    “报告老总、大爷、二爷、三爷、八爷：四爷和五爷已经回到木料场那边了！”

    黑狗站了起来。“他们为什么不立刻进城？”

    “四爷和五爷在准备奠祭的用品。其余的我不知道。”

    ——奠祭品？城里不是多着吗？

    “通知老四和老五。”朱牙沉着地说：“进城后马上回‘大屠房’。这是命令。”