百纯一身淡雅的便服，宽袖的短衣，束脚丝裤，腰系帛带，除了在手腕套上一只玉镯，没有戴任何饰物，脸上不施脂粉，却仍是那么艳光照人。

    她一副嘴角含春的风流样儿，大大方方、仪态万千地步入由阮修真拉开的门，来到桌子另一边，喜滋滋地道：“原来你是丘九师。”站起来的丘九师尚未来得及回应，她又别转娇躯，向返回座位的阮修真道：“如果我没有猜错，这位定是大河盟的首席谋士策师阮修真阮先生了。”接着毫不客气地坐到正对着丘九师桌子的另一边去。

    丘九师不敢看阮修真，因怕令他起疑。他自己知自己事，就在百纯踏出马车的那一刻，整个天地登时变得不同，阳光都像灿烂了点儿，现在面对着她，更不得了。他就是不想阮修真看穿他。唉！这回怎办好呢？他的防线正陷于崩溃的危险边缘。

    此时伙计慌忙进来伺候，为百纯多摆一副杯碗筷，两人乘机坐下。

    阮修真提起茶壶，斟满百纯的杯子。

    伙计退出厢房后，丘九师干咳一声，道：“昨晚……”

    百纯轻描淡写地道：“当然是有事啦！对吗？踩踩脚能令大江震动的两个人物，联袂到岳阳来，肯定不是为了游山玩水，又或到红叶楼去浪费时间。”

    丘九师和阮修真终于明白，撩人的美女并不是来陪他们喝茶吃饭那么简单，而是找碴儿来了。

    阮修真忽然发觉在这样的情况下，实轮不到他插嘴，而且他的头皮仍在发麻。

    丘九师是千万个不情愿去伤害百纯，不想她不开心，最恨是他没法说出真正的原因，一时心中矛盾至极，苦笑道：“若我告诉姑娘，是命运令我没法去见姑娘，姑娘怎么想呢？”

    旁观的阮修真心叫糟糕。他对丘九师这个人有深入的认识，一看他的神情，就知他正处于豁了出去的“无惧”状态下，所以双眼才会放射出慑人的精光。如此情状，阮修真以前曾见过三次。当丘九师面对强大的劲敌时，会攀上巅峰的状态，冷静地指挥手下作战，每次都赢得辉煌的胜利。假如丘九师视百纯为情场作战的目标，务要“征服”她，那他们便要败于冥冥中那无形敌人之手。

    现在的情况他阮修真更不宜插手了，光是坐在这里，已非常不识情趣。

    百纯一双秀眸亮了起来，柔声道：“命运！究竟是哪门子的命运？丘公子可以说清楚点儿吗？”

    阮修真暗叹一口气，伸手拍拍丘九师肩头，起立推门去了。

    待门关上后，丘九师坦然道：“我丘九师之所以能一无所惧，放手而为，皆因心中全无牵挂。现在天下万民正陷于水深火热之中，有志者怎可袖手不理？这就是我注定了的命运。”

    百纯露出一个像破云而出的阳光般的灿烂笑容，轻轻道：“原来如此。不过奴家早听过你是这么的一个人，不这样才奇怪呢。可是有什么好害怕的？奴家又不是对你一见钟情，非嫁你不可，只是看在你仗义帮忙，英雄了得，想和你结交，进一步认识你。人生是丰富多姿的嘛！如果只有一个单一的目标，忽略了其他，怎对得起自己？丘公子的顾忌是不必要的，你喜欢何时来，何时走，奴家不会有半句怨言。纵然我们有肌肤之亲，奴家只会视之为生命中一段动人的旅程，不会喊生喊死的，那绝不是奴家的作风。勇敢无敌的丘九师不是这般窝囊吧！”

    丘九师听得瞠目以对，几乎没法反应。如此大胆直接的美女，他还是首次遇上，前所未有的感觉涌上心头。虽然一向以来，他不把男女之情放在心上，但他绝不是坐怀不乱的君子，百纯对他的诱惑力，此刻正以倍数提升着。他哑然失笑道：“问题是，姑娘或许视男女相恋如过客游地，可是我却怕闯情关，特别是于此时此地。姑娘笑我窝囊也好，什么都好，我现在必须克制自己，请姑娘见谅。”

    百纯欣然道：“得知公子心中并非没有奴家，还令无惧的丘九师心生惧意，百纯颇有拨开云雾见青天的感觉。昨晚奴家一直在期待你，那种自苦自怜的心情，真不知可向谁倾诉。你要顾着男儿大业，不理儿女私情，正是奴家最欣赏你的地方。可是你这人呵，怎可以如此不顾女儿家的面子，至少派个人来知会我，找个堂皇的借口，让人家好下台。现在害得我推掉所有人，却等了个空，让人有了话柄。”

    丘九师有一种斗不过她的感觉。她撒娇发嗔的神情确实动人至极点，而她带点儿蛮不讲理的语调方式，更令他感到刺激新鲜，甘之如饴。他苦笑道：“这个是我不对，我在这里向姑娘赔罪。”

    百纯整个人像在发亮发热，令她更是艳光四射，美得不可方物。最迷人是她充满着健康的生命力，玉容表情丰富多变，眼睛像会说话般。

    丘九师感到全身寒毛竖起，暗叫不妙，自己的“抵抗力”越趋薄弱了。更清楚不论以后事情朝哪个方向发展，他肯定忘不了她。

    百纯送他一个迷人的笑容，道：“赔罪怎可以只凭空口白话？”

    丘九师冲口而出道：“那该凭什么呢？”话出口立即后悔，如果她说今晚要他到红叶楼去见她，他怎么办？又如何面对阮修真。

    在这一刻，五遁盗并不存在于他的思域内。

    百纯理所当然地答道：“赔罪当然要罚喝酒，这样我才可下了这口气。”

    丘九师失声道：“喝酒？”

    百纯露出大惑不解的表情，黛眉浅蹙，问道：“喝酒有什么问题？难道纵横天下的丘九师竟不会喝酒，从来酒不沾唇？”

    丘九师这次真的哑口无言，正不知如何应付这个风姿醉人、别具一格的美女时，房门倏地推开。

    阮修真直冲进来，神色凝重地道：“那小子不见了。”

    一时间丘九师的思绪没法从百纯身上抽离，脑子转不过来，愕然问道：“哪个小子？”

    阮修真看看正瞪着他的百纯，露出个抱歉的笑容，答道：“就是那个卖蛇胆的小子，有人看到他今早顶着竹箩从南城门离开。”

    丘九师霍地站起来，似从仙界坠落凡尘中。

    薛廷蒿徐徐道：“据牟川家史记载，城破后楚军屠城报复，遍寻楚盒不获，遂放火烧城，烧足七日七夜，这才撤走。”

    辜月明不解道：“楚军的统帅是怎么搞的，该留下活口，逐一拷问，怎会问不到楚盒的下落。”

    薛廷蒿看着向他露出惊愕神色的辜月明，点头道：“施主想到问题的所在了。我们进入古城时，古城确有明显被大火猛烈焚烧的痕迹，所有房子都给烧通顶，再经过岁月的摧残，坚固的城墙大半崩塌。可是在山城的底部，我们发现一条通道，尽处是一道完整的铜门，门内是个纵深达五丈的广阔空间，该是凿开山城底部的石层扩建出来的，中间放置了一张石床。”

    不知为何，辜月明的心神被薛廷蒿的描述深深吸引着，震撼着，吐出一口气道：“你们可找到的，楚军怎可能忽略过去，这是不合常理的。”

    薛廷蒿道：“这就是我说的不合常理的地方。这个陵墓般的密室内，有两副骸骨，一坐在石床上，另一跪伏石床之旁，紧紧拥抱在一起。他们的衣服已破烂不堪，触手成灰，可是跪伏石床旁的骸骨，仍以双手捧着楚盒，我们就是从这个死了过千年的人手上取得楚盒。”

    辜月明感到全身冰冷，心忖自己是否害怕呢？但又有什么好害怕的。他问道：“后来又发生了什么事？”

    薛廷蒿一副往事萦回的神情，道：“回顾当时取得楚盒后，似有一种避不开的力量，促使我们如此这般地去做。钱世臣在湘水东岸筑起临时的码头，泊着三艘战船，只要我们携楚盒登船，立即起航，到洞庭湖后出大江上运河，运楚盒返京师，如此便大功告成。”

    辜月明不解道：“楚盒事关重大，泽内又野狼横行，钱世臣为何不调兵入泽，沿路布防，以策万全。”

    薛廷蒿道：“这本是我们最早的构想，却被牟川大力反对，他说如人多气杂，会令守护古城的神灵察觉。现在回想起来，他该是另有私心。我佛慈悲。”

    辜月明知他正说到最关键处，不再问话，让他说下去。

    薛廷蒿道：“楚盒到手后，夫大哥命我立即去通知在湘水东滨的钱世臣，要他带兵入泽接应。我立即离开古城，那是午后时分，泽地被迷雾笼罩，不知为何，我竟然迷失路途，怎么走也没法到达湘水，我的罗盘更像坏了似的，不住摆动，令我没法定向。直到我忽然遇到一群野狼，我再按捺不住心中的恐惧，掉头回古城去，岂知……岂知怎么都找不到。我还以为自己是走错路，四处寻找，找到的却是他们的尸首，包括牟川在内，独不见夫大哥。”

    辜月明道：“他们是否中了剧毒？”

    薛廷蒿点头道：“人人七孔流血，确是中了剧毒的情况。当时我心乱如麻，一方面我肯定夫大哥不是这种人，另一方面又感到只有夫大哥才有可能向他们下毒，他先遣走我，是因顾念着一点儿亲情。唉！我的脑筋没法正常地运作，只知道留下来是死路一条，皇上肯饶我，凤公公也不肯饶我。”

    辜月明恍然大悟道：“于是大师赶返京师，找到令姐和他的女儿，亡命天涯，以躲避凤公公的追捕。”

    薛廷蒿道：“大概是这样。安顿好她们母女后，贫僧重返云梦泽，依当年的路线寻找古城，却再没法寻得。”

    辜月明问道：“大师不怕狼群吗？”

    薛廷蒿沉声道：“云梦泽的神灵法力无边，不但守护古城，还暗中操纵狼群，令人裹足。”

    辜月明道：“大师仍相信楚盒落在夫猛手上吗？”

    薛廷蒿淡淡道：“施主相信吗？”

    辜月明摇头道：“依大师所言，夫猛根本没法打开楚盒，不知内藏何物，没有人会为不知道的东西冒抄家灭族之险。”

    薛廷蒿同意道：“夫大哥的确不是这种人，他不但有高尚的人格，还有振兴邦国、拨乱反正的雄心壮志，被凤公公视为眼中钉。可是楚盒显然没有落入凤公公手上，令我认为是凤公公精心布局以除去眼中钉的想法动摇起来。”

    辜月明道：“夺去楚盒者肯定另有其人，与凤公公无关。这是个夺宝嫁祸的毒计，只要令夫猛失踪，可把一切推在夫猛身上，让人认定夫猛挟宝私逃。”

    薛廷蒿瘦躯剧震，双目射出奇光，忽又举袖掩面，然后道：“有道理！这个人是谁呢？夫大哥是个非常小心的人，每次吃东西都会以银针测试，要算计他并不容易。”

    辜月明想起自己两次遇袭的事，沉吟道：“此事钱世臣该脱不了关系。”

    薛廷蒿露出思索的神色。

    辜月明道：“大师为何肯把整件事坦诚相告，说到底我都是凤公公派来的人。”

    薛廷蒿露出神舒意畅的欣然神态，像世间再没有能阻他清修的事，悠然道：“失之于云梦泽，亦得之于云梦泽，此中说来话长，请容贫僧略过。贫僧将此事尽告施主，是希望施主能找到楚盒，恢复夫大哥的声誉，如此贫僧可安心撒手西归，心中再无挂碍。”

    辜月明一呆道：“大师要……”

    薛廷蒿两边脸颊出现赤艳的红霞，道：“云梦泽内长有曼陀罗。一般曼陀罗花，大叶白花，结实如茄子，独有泽内的曼陀罗花白中呈紫，含有见血封喉的剧毒，刚才我已嚼服一朵。”

    辜月明记起他之前举袖遮脸，叹道：“大师为何要这样做呢？”

    薛廷蒿神色平静地道：“当我故意暴露行踪时，就已立下死志，其中原因施主不用深究。施主若能让我长安于此，贫僧会非常感激。”说毕最后一句，他的头无力地向下垂去，却仍保持盘坐的姿态。

    丘九师和阮修真策马经南门出城，沿官道疾驰半里，至有手下出现于道旁时，方收缰勒马，在手下的手势指示下，转左进入一片疏树林，抵达另三个手下聚拢处，卖蛇胆那小子的装蛇竹箩赫然弃于草地上，箩盖打开，变成一个空箩。

    阮修真踏镫下马，绕着竹箩转了一圈，沉声道：“你们退下去。”

    手下依言返回官道。

    丘九师仍坐在马上，双目神光闪动，冷静地盯着空箩。

    阮修真道：“你怎么看？”

    丘九师双手环抱胸前，道：“照表面的情况看，这小子在此弃下竹箩，放生箩内的蛇，然后逃之夭夭。但我真的不明白，若这小子因怕了我们而开溜，为何不在昨天卖蛇胆给我们后立即离城，却要待上半天一夜才走。”

    阮修真绕着竹箩再走一圈，思考道：“这小子有必要走吗？”

    丘九师道：“这是我第二个想不通的地方。他该知我们对他没有起丝毫疑心，换言之，他这个隐藏身份的行动完全成功了，应该好好利用，以便进行他的盗宝大计，可他却偏要于不该走的时候离开，究竟是怎么回事？”

    阮修真微笑道：“若不是我们想多买一个蛇胆，即使这小子溜了，恐怕一时间我们仍不在意。现在却像在冥冥之中，自有安排，令我们晓得他离城而去。如我所料不差，那无形的力量的确是敌而非友，正在暗中帮这小子的忙。”

    丘九师沉声道：“那小子真的溜了吗？”

    阮修真忽然仰天打了个哈哈，状极欢欣，然后摇头摆脑地叹息道：“五遁盗啊！你虽然了不起，但终于给我识破了你的遁术。”

    丘九师摸不着头脑地道：“他的遁术？他有什么遁术？”

    阮修真肃容道：“他的样貌可以是假的，他手腕被蛇咬过的疤痕也可以是假的，蛇臭蛇药的气味更是人人可以办到，但他捉蛇和杀蛇取胆的手法却是冒充不来，在这方面他确实有真本事，显然他曾一度是这个行业的人。”

    丘九师叹道：“确实如此，否则我们怎会被他骗倒。”

    阮修真道：“一直以来，不论盗宝前后，没有人能识破他五遁盗的身份，他当然不是懂得五遁异术，却有另一种遁法，就是扮什么都不露出任何破绽，因为他确曾在以前某一段时间从事该行业，例如卖蛇胆，又或医师、打铁匠、裁缝、相士，甚至任何一个行业。他根本不用去扮，只要做回那行业的人便成，这就是他借以纵横天下的遁术。所以如果他真的溜到了别处去，我们能找到他的机会是微乎其微。”

    丘九师道：“他该溜回城内去了。”

    阮修真欣然道：“正是如此。于昨日的半天一夜里，他找到一个更有利于他的行动的身份，所以决定放弃卖蛇胆，改以新的身份行事，还故意在城外不远处弃下竹箩，布疑兵之阵，我敢肯定他仍在城内。”

    丘九师一双虎目亮了起来，狠狠道：“不论他扮作什么人，只要我再见到他，可一眼认他出来。”

    阮修真淡然道：“不要低估他作假的本领，在这方面他是个有天分的人。现在我们又回到老问题去，为何他明知我们晓得他盗宝的目标，仍要自投罗网呢？他该清楚我们会通知钱世臣。只要钱世臣提高警觉，他就无所施其技，留在岳阳还有什么意思？”

    丘九师皱眉道：“难道我们猜错他下手的对象？”

    阮修真认真道：“这个可能性极大。”

    丘九师道：“我们应否将计就计，诈作离城去追他，令他没有防备之心。”

    阮修真道：“他如何晓得我们离开了呢？”

    丘九师点头认同。五遁盗只得一个人，既没法掌握城内的所有情况，更无法顾及城外的事。值此草木皆兵的紧张时期，谅他不敢在眼线处处的街上活动，所以不论他们有什么行动，五遁盗是不会知道的。

    阮修真道：“这是场史无前例的斗法，五遁盗并非等闲之辈，才智不在我们之下，所以必须抛开惯用的手法，改采针对性的手段，方能奏效。”

    丘九师道：“我们现在该怎么办？”

    阮修真一副享受的样子，吐出一口气道：“这个捉贼游戏越来越有趣。能令五遁盗放弃卖蛇胆的身份，肯定有更有利他行动的新身份。”

    丘九师道：“他这个新身份，会不会使他能混入布政使司府里去呢？”

    阮修真道：“九师这个想法最合情理，只有混进某一处所，不用踏足门外半步，才有可能避过我们的眼线。如果他是一意盗取玉剑，那我们只要去见钱世臣，由他彻查由今早到现在，他的布政使司府是不是有新的外来者，五遁盗将无所遁形。但若假如没有这么一个人，那五遁盗的下手对象便不是钱世臣，而是另有其人。”

    丘九师精神大振道：“我立即去找钱世臣，如仍找不着五遁盗，就通过钱世臣去查所有有资格成为五遁盗目标的岳阳富户。这回我看他是插翼难飞了。”

    阮修真道：“有些事我还要用心去想想，现在我们分头行事，你去见钱世臣，我去拜访地方的帮会，趁五遁盗躲到某府某宅的时机，布下一个笼罩全城的天罗地网，只要任何一个体形接近五遁盗的外来人出现，保证逃不过我们的耳目。”

    丘九师奋然道：“我还要请钱世臣加强城防，盘查像五遁盗般的陌生人出入，来个瓮中捉鳖，这回看五遁盗能逃到哪里去？”