县衙六房一贯是破破烂烂的，倒不是没钱去修，天下间的官衙都是这般，从来不修的。所以每到冬日，闲下来的衙门六房除了不得不当值的吏员之外，其他人都是猫在家里，家里可比这四面透风的六方暖和多了。

    可现如今却不同了，人进进出出不说，最忙碌的户房居然还修缮了一下，漏风的几处都多少拿泥浆木板堵上，之所以这般，因为周老爷年纪大，受不得风寒。

    户房内热火朝天，不光是吏员们十分忙碌，还因为点着三个大炭火炉子，实实在在的暖和。周老爷端在正中，眼睛半眯着，像被炭火的热气熏得昏昏欲睡，可站在他一旁的金管年脸上却没有丝毫的放松，满是紧张和肃然，一边翻阅着桌上的账簿，一边小声禀报着什么。

    吏役们欺上瞒下，把持县内的政务，那是因为他们和方方面面打交道，县令和师爷又没有办法接地气，自然要对他们听之任之，任期糊弄。可那是对外，对内的话，身为户房首席的周贵有什么花样不清楚，有什么底细不知道，他老人家眼里可揉不进沙子。

    户房总管全县的财赋和田税，这税赋的基础自然是全县的田地面积，只是这田亩面积对上是一个数字，对其他五房是一个数字，户房自己又有一个数字，这些数字的差距就是户房欺上瞒下层层克扣的倚仗，想把户房的差事办好，就得牢牢把握这些数字，不光要牢牢记住，还得清楚他们的来龙去脉。

    想当年周贵还是户房白役的时候，曾不辞辛苦，走遍了怀仁县和周边几个卫所，每一处村落，每一处堡寨都曾去过，所去村落堡寨的田地都曾丈量过，除此之外，周贵还不顾风险，进山查看那些见不得光的隐田。

    可以说全县田亩他都牢记在心。也正是因为周大老爷在年轻时理清了全县的田亩，重做了户房的里帐，这才会被各位前辈看中，顺风顺水的坐在了今天的位置上。

    县衙六房三班的人私底下都传说，周老爷家里还藏着几本帐，这些账目才是怀仁县真正准确的田亩数字，在这样的明白人面前自然谁也不敢玩花样。

    别看金管年平日里管着户房的大小事务，里里外外也是被人叫做二爷二老爷的，可在周贵面前战战兢兢的好似学徒一般。

    听着金二禀报上来的田亩数字，周贵大部分时间都是在闭目倾听，偶尔才打断禀报说几句话，就是这偶尔的几句话，往往会点出清账中的疏漏和错误，周经承虽没有出县城，却比那些亲身操办的人都清楚细节。

    当然，这些错误和疏漏到底是真犯错还是做手脚，谁都说不清，周老爷的那些提醒到底是纠正还敲打，谁也说不清，这等在衙门里沉浮多年的老人自然分寸把握的极好，知道何时该绷起脸来，何时该睁一只眼闭一只眼。

    “小金，秦老爷那边你就留这么点？”报账告一段落，周贵端起茶碗问道。

    “周爷，这些就不少了，县城周围的庄子能看到的都留给他，郑家集那边也有些，这些真不少了。”金管年赔笑着回答道。

    说到这话的时候，户房内记账算账的各位吏员都放慢了手中的动作，侧耳细听这边的对话，收拢无主荒地的差事人人都有好处，从别人身上克扣一些，自己就能多拿一些，何况克扣的还是计划中要拿最大一块的那位，户房各位作为主要经手人，在这克扣分润的事上大家得到的好处最多，原以为周老爷是默许的，没想到几日问起，人人都有些紧张，毕竟到口的肉都不愿意吐出来。

    户房经承周贵喝了口茶水，放下茶碗，扭头啐了一口不知道是茶叶梗还是别的，半睁着眼睛微笑说道：“县城周围哪有什么无主荒地，无非是方家的几处庄子，郑家集那边的无主荒地，那是什么，没准就是他秦家的产业，你这糊弄的有些过了，那可是咱们县里唯一的举人啊。”

    这金管年小心翼翼的瞄了眼周贵的脸色，迟疑一下才开口说道：“周爷，这真不少了，这秦举人想要拿到田地还不是得靠咱们张罗，咱要不管他什么都那不到，连堂堂的县尊老爷都得认这个事，他也得认......

    “方家的庄子本就是那朱达夺的，秦举人和朱达经营郑家集有几年了，这次大难之后，郑家被灭门，秦举人和朱达恐怕早就把郑家集当成了自家的，你拿本是别家的东西做自家的事情，谁会认，这不是得罪人吗？”周贵淡然说道。

    听到这番话，户房那个算盘声都小了些，金管年腰身躬的更弯，更加小心翼翼的看了看周贵的脸色，觉得没什么异常才大着胆子说道：“周爷，若是几天前，小金我无论如何也没这个胆子如此做，那是给大伙招祸，可这几天下来，那亲举人和朱达漏出底了，无非是表面光鲜的纸老虎，那秦举人脑子不错可不管事，那朱达传的厉害可也看不出怎样，方家和杨家的事搞不好不是他做的，王家屯老张给了他些脸色，这不也是忍着么......”

    “老张是你们挑唆的吧？”

    “我们可没有去挑唆，周爷你也知道，老张那憨货就是个暴脾气。”金管年干笑着回答道。

    屋中又是安静下来，吏员们都顾不上干活了，也顾不得什么礼数和默契，转头盯着他们这里，户房经承周贵沉吟不语，金管年也不敢说话，就这么过了一会儿，周贵才缓声开口道：“既然你们打算的这么周全，我就只有一句话要提醒，该分到的一定要分到，别让自己人心寒。”

    “请周爷放心，大伙儿一定把这差事做的妥帖，周爷您那份儿一定是最大的。”金管年赔笑着说道。

    周贵笑了笑没有接话，户房内的算盘声重新响起，屋中又开始忙碌起来，大伙儿的忐忑担心都是烟消云散，接下来就是怎么捞好处了，什么秦举人，什么朱达，还不是得按老规矩办。

    就在这个时候，屋外突然有急促的脚步声响起，大伙儿倒也没什么奇怪的，去各处丈量田地的人回来禀报都是急急忙忙的，也不知道是三班里的谁回来了。

    片刻之后，有人开门掀帘子冲进来，确实快班的一名捕快，这人是户房子弟出身，一向和户房亲近，算是户房在三班的耳目之一，这人打破了户房此时的安静气氛，所有人都看过去，看到这年轻捕快气喘吁吁，神色惶急，而且大家都知道这捕快并没有出去丈量田地，难道有什么事吗？

    这捕快环视一圈，快步向着周贵和金二的方向走去，到跟前急匆匆的作揖行礼，他气喘吁吁的说道：“大老爷，二爷，西边有急信儿传过来，王家屯的张巡检死了！”

    屋中安静，每个人都下意识停止动作，下一刻又有大响，不知道谁的算盘跌落到地上，那金管年身子一颤，后退了步，险些跌坐在地上，户房经承周贵看着到是镇定，可他刚端起的茶碗，却连茶叶都洒在衣服上了。

    “怎......怎么死的？”那金管年嘴巴开合几下，才颤抖着问出话来。

    “被两个人杀的，说是在街上走着，突然冲出两个人来，一人拿着朴刀，一人开弓射箭，当街砍了脑袋去......”那年轻捕快连忙答道。

    说了两句后，这年轻的捕快气儿喘匀了，又是继续讲述道：“说是那张巡检当时身边带着十几个厮杀汉，都是江湖山寨中有名号的人物，可拦不住那拿朴刀的蒙面人，据说那蒙面刀客以一当十，一步杀一人，无人能挡住他一刀，就这么杀到张巡检面前，一刀砍了脑......”年轻捕快说是报信，实际上自己说得很兴奋，这也不奇怪，这桩杀法听着本就传奇，年轻人听了当然热血沸腾，说着说着就好像在说评话一般。

    “行了，别说了！”金管年气急败坏的喝止，然后急忙问道;“这事情是真的？谁和你说的，是不是传谣？”

    “千真万确，是王家屯的里正报的信，连带血的官袍和乌纱都带来了。”报信的年轻捕快回答说道。

    屋中鸦雀无声，到现在谁还顾得上算账记账，所有人都看向周贵和金管年，方才还成竹在胸的金二此刻脸上没有一丝血色，长衫好像被风吹动，实际上是颤抖不停。

    报信的年轻捕快有些发蒙，他不知道为何会有这般反应，这糊涂着，只听到金管年颤声问道：“杀......杀......杀官造反的狂徒抓到了吗？”

    “哪里抓得到，砍了两个脑袋就骑马跑了。”

    “你......你再去打听，有什么事抓紧过来说一声！”金管年气急败坏的催促说道，那年轻捕快挠挠头，心想我好心过来报信，怎么连句客气话都没有，可屋中所有人都算是他的长辈和前辈，也只能闷着头出去了。

    屋中又是鸦雀无声，外面的嘈杂喧闹声却渐渐大起来，想必各处都知道巡检被杀的消息了，这可是大事。

    户房的吏员本来在看着周贵和金管年二人，到现在所有人的目光都集中在金贵一人身上，方才还成竹在胸的金二此刻手足无措，最后还是求助的看向户房经承周贵。

    又这么安静片刻，周贵缓缓站起，咳嗽了一声说道:“老朽年纪大了，帐也算不清楚，还是不耽误你们办差了。”

    “周爷，周大老爷，师傅！”

    走到门口的周贵停住脚步，叹了口气回头说道：“老朽就一句话，该分的要分。”