佩林从客栈与马厩间的小径走回他的房间。过了一会儿，西米恩托着一个用布盖住的盘子走上楼来，那块布并没有遮住烤羊肉、甜豌豆、芜菁和新鲜烤面包的香气，但佩林只是懒懒地躺在床上，双眼凝视着用白石灰粉刷的天花板，直到那股香气变得冰冷。诺姆的影像一遍又一遍地冲进他的脑海：诺姆撕咬着木板；诺姆跑进黑暗之中。佩林努力去回想那把锁，回想它精心的淬火和细致的打造，但这丝毫无助于平复他烦乱的心神。

    他没有去看那个盘子，只是站起身，朝沐瑞的房间走去。他在房门上轻敲了两声，房里传来沐瑞的声音：“进来，佩林。”

    瞬间，所有关于两仪师的老故事都在佩林心中重新浮现，但他很快就把它们撇到一边，推开了门。

    看到沐瑞一个人在房里，佩林不由得松了一口气。她将一个墨水瓶放在膝头，在一本有着皮革封面的小册子里写着什么。佩林进来的时候，她用木塞封住瓶口，将钢笔的笔尖擦拭干净，并没有抬起头看佩林一眼。壁炉里这时已经燃起了火焰。

    “我一直在等你来，”她说，“以前我从没主动提起过这件事，因为你显然不想我提起。但，今夜之后……你想知道什么？”

    “这就是我能期待的？”他问，“以这个样子结束一生？”

    “也许。”

    他等着沐瑞说出更多的东西，但她只是将笔和墨水瓶放回到她的抛光红木小匣里，并在自己刚刚写过的字迹上轻轻吹着，让笔迹尽快干掉。“就这样？沐瑞？不要只给我两仪师狡猾的答案，如果你知道些什么，就请告诉我。”

    “我知道的很少，佩林，我在两位朋友保存的书籍和手稿中寻找其他的答案，结果发现了一部传说纪元古书的抄录残片，那里提到了……像你们这样的情况。那也许是这个世界上惟一关于这件事的文件，不过它并没有告诉我太多的东西。”

    “它告诉了你什么？我现在什么都不知道。烧了我吧，我曾经担心兰德会陷入疯狂，但我从没想过我还要为自己担心！”

    “佩林，即使是在传说纪元，他们对此也知之甚少。无论那份文件是谁写的，我很难判断它到底是事实，还是无稽的传说，而且，我只看到了一段残片。她说，一些与狼交谈的人会丧失自我，他们曾经身而为人的意识最终会完全被狼的心吞没。她只是说有一些人会发生这种变化，但我不知道是十个里面会有一个，还是五个或九个里面会有一个，我完全不知道。”

    “我能把它们挡在思想之外，我不知道我是怎么办到的，但我能拒绝听到它们的声音。我能不去听它们，这样会有帮助吗？”

    “也许吧！”她开始端详他，看样子像是在谨慎地寻找合适的用辞，“她用大部分的篇幅记述了梦，梦对你可能是危险的，佩林。”

    “你以前曾经这么说过，你的意思是？”

    “根据她的记载，狼有一部分生活在这个世界，有一部分生活在梦的世界。”

    “梦的世界？”他难以置信地说。

    沐瑞朝他投去一束锐利的目光：“这就是我所说的，也是她所写的。狼彼此交谈的方法，它们和你交谈的方法，都与梦的世界有着某种联系。我并不希望自己真的能弄清楚其中的情形。”她停顿了一下，微微蹙眉，“我阅读过有梦卜能力的两仪师留下来的文件。做梦的人有时候会声称在梦里遇到了狼，那些狼甚至会成为他们的向导，恐怕，你必须学会在睡眠时和清醒时一样小心，这样你才能避开那些狼，如果你确实想避开它们的话。”

    “如果我确实想避开它们？沐瑞，我不要变成像诺姆那样，我不要！”

    她用挖苦的眼神看着他，慢慢摇了摇头：“你这么说仿佛你能为自己做出选择，佩林，记住，你是时轴。”他转过身，背对着她，盯着被黑夜染黑的窗户，但她的话并没有停止，“也许，知道兰德是什么，知道他是那么强大的时轴，这一切让我无暇顾及我在他身边找到的另外两个时轴。那个小村子里出现三个时轴，而且彼此之间的生日相差不到一星期，这样的事情，从不曾发生过。也许你，还有麦特，在因缘中有着更重要的位置，重要到超出你的想象，也超出我的想象。”

    “我不想要什么因缘中的位置，”佩林喃喃地说，“如果我忘记了我是个人，那我也不会有什么位置。你会帮我吗，沐瑞？”对佩林来说，提出这个要求非常艰难。如果她对我使用至上力该怎么办？跟这个比起来，我会不会更愿意忘记我是个人？“能……帮我留住自己吗？”

    “如果我能保持你的完整，我会的，这是我对你的承诺，佩林。但我不会为此而影响与暗影进行的斗争，你必须明白这一点。”

    他转身望着她，她正凝视着他，眼睛眨也不眨。

    如果你的斗争意味着要在明天将我送进坟墓，你也会这么做吗？他的心中只有一个冰冷的想法，她会的。“你还有什么没告诉我？”

    “不要想太多，佩林。”她冷冰冰地说，“不要试图将我推出我认为合适的范畴。”

    他在问下一个问题时，犹豫了一下：“你能为我做你在岚身上做的事吗？你能不能护卫我的梦？”

    “我已经有了一个护法，佩林。”她的嘴角上扬，几乎可以算是微笑，“我只想要一个护法就好，我是蓝宗两仪师，不是绿宗。”

    “你知道我的意思，我并不想成为护法。”光明啊，要我在今后的一生里都无法离开两仪师吗？这和那些狼一样糟糕。

    “这对你没有帮助，佩林。这种护卫是针对外来的梦，但你梦中的危险来自于你本身。”她再次打开那个小册子。“你应该去睡一下。”两仪师的语气里带着要求佩林离开的意思，“小心你的梦，但你还是必须睡一下。”说话间，她将小册子翻到下一页。于是他离开了。

    回到自己的房间，佩林放松了对心神的控制，那样做非常容易。他的意识开始向外伸展，狼群仍然在外面，就在离村子不远的地方，它们包围了加莱。几乎就在转眼间，他狠狠地恢复了对自我的控制。“我需要一座都市。”他轻声说。那里才能真正隔绝它们。等我找到兰德之后，等我结束了所有关于他的事。他并不确定自己得知沐瑞无法护卫他的梦时，心里是不是感到遗憾。至上力，或者狼，没有人会在这两样东西之间做出选择。

    他没有在壁炉中点火，只是推开了窗户，任由夜晚的寒气冲入房里。他将毯子和羊毛被扔到地板上，和衣倒在粗硬的床垫上。床垫扎得他很不舒服，但他懒得去调整一个舒服的姿势。被睡眠俘虏之前，他的最后一个想法是，如果有什么东西能让他远离沉睡和那些危险的梦，那就是这张床垫了。

    他站在一条长长的走廊里，高大的岩石天花板和墙壁上闪烁着水光，有奇怪的影子在上面留下一道道斑纹。它们被皮带束住，蓦然间，它们停住了脚步，正像它们冲过来时一样突兀。他们之间有光，但黑暗是如此深浓，他不知道这光从何处来。

    “不，”他说，随后又提高了音量，“不！这是梦，我要醒过来，醒过来！”

    走廊没有改变。

    危险，这是一匹狼的思想，模糊而遥远。

    “我会醒过来的，我会的！”他用拳头猛击墙壁，很痛，但他没有醒。他觉得一个蜿蜒的影子在他的捶打下移开了。

    逃，兄弟。快逃。

    “飞跳？”他有些吃惊地说，他确信自己知道这匹在思想中与他对话的狼。飞跳，羡慕飞鹰的狼。“飞跳已经死了！”

    逃啊！

    佩林蹒跚着开始奔跑，他用一只手抓住战斧，不让斧柄撞击自己的大腿。他不知道自己正朝什么地方跑去，又为什么要跑，但飞跳送来的警告不能忽视。飞跳死了，他想，它死了啊！但他还是在跑。

    有其他走廊和他所在的走廊交叉，交会处有些古怪，有些走廊向下倾斜，有些走廊向上倾斜。所有的走廊都和他所在的这条走廊没什么差别，潮湿的石墙上镶着一扇扇的门，及一条条漆黑的颜色。

    当他走到一个这样的十字路口时，突然停下了脚步。一个男人站在那里。那个男人正看着他，目光闪烁，不停地眨着眼。他穿着做工奇特的外衣和裤子，外衣在腰部的底端是艳丽的亮黄色，靴子以上的裤脚也是一样，而他的靴子则是一种苍白的颜色。

    “这超出了我的承受限度。”那个人在说话，不是对佩林，而是对他自己。他的口音很奇怪，快速而尖锐。“现在我不仅梦到农民，还梦到异乡的农民，他的衣服我从没见过，那个家伙，离开我的梦！”

    “你是谁？”佩林问。那个人扬起了眉毛，似乎带有敌意。

    阴影的条纹在他们四周翻腾，其中一个阴影的一端离开了天花板，落在那个陌生人的头上。看上去，它弄乱了他的头发，那个人睁大双眼。所有的事情似乎都在一瞬间同时发生，阴影猛地缩回到十尺以上的天花板，拉起了一团灰白色的东西。有水滴溅在佩林的脸上。一阵令人颤栗的尖叫撕碎了空气。

    佩林僵在原地，眼看着那个人的衣服被鲜血浸染成红色，听着他的尖叫，看他在地上挣扎。不经意间，他抬起头，看到那团灰白色的东西正挂在天花板下面，像一个摇晃的空麻袋。它的一部分已经被那条阴影吸收了。但这并不影响佩林认出那是一副人类的皮肤，完整，没有破损。

    他周围的阴影像黑色的火一般舞动，佩林开始奔跑，死亡的嚎叫在追赶他。阴影抖动出阵阵涟漪，紧随着他的脚步。

    “变一变吧，你这该死的！”他喊道，“我知道这是个梦！光明烧了你，变一变吧！”

    七彩织锦悬挂在墙壁上，织锦之间立着高大的黄金烛台，上面竖着几十根蜡烛，照亮地板上雪白的瓷砖和天花板上羽绒般的彩绘云朵，有幻想中的鸟雀在云朵中飞翔。除了遍布整条走廊的烛火在摇曳，一切都是静止的，每走过一段，墙壁上就会出现一个白色的石拱门。放眼看去，这条走廊望不见尽头。

    危险。那种感觉比刚才模糊，却更加急迫，如果他真的有所感觉。

    将战斧握在手中，佩林小心地向走廊前方望去，一边低声对自己说着：“醒过来，醒过来，佩林。如果你知道这是个梦，它就会改变，或者你就会醒来。醒过来，该死的！”走廊像他刚才走过的那些一样死寂。

    他走到第一个石拱门前，它通向一个巨大的房间，房间里没有窗户，不过家具布置和华丽的装饰看上去和一般的宫殿没有差别，所有的家具都经过精雕细琢，上面装饰着黄金和象牙。一名女子站在屋子中央，双眉紧锁地看着一部摊开在桌上的破烂手稿。黑发，黑眸，穿着白丝和绣银的美丽女子。

    当他看清楚她的模样，她抬起了头，直直地望着他。她的眼睛大睁着，因为震惊，因为恼怒：“你！你在这里做什么？你怎么……？你会毁了你所无法想象的东西！”

    突然，空间变成了平面，仿佛他正在看着一张描绘着一间屋子的画。扁平的影像开始转动，最后变成黑暗中一条闪亮的线。那条线放射出白色的光芒，然后消失，只剩下黑暗，比黑色更黑的黑暗。

    就在佩林的脚前，白色的地板出现了一条突兀的边缘。他凝神细看，发现那道边缘正陷入黑暗之中，如同沙子被海水冲蚀。他急忙后退。

    快逃。

    佩林转过身。飞跳正在那里，一匹巨大的灰狼，毛发灰白，满身伤痕。“你死了。我看见了，我感觉到了！”意识的洪流冲过佩林的神经。

    快逃！你绝不能在这里。危险，巨大的危险，比所有永灭者还要邪恶。你必须离开，立刻就离开！

    “怎么离开？”佩林喊道，“我想离开，但怎么离开？”

    快离开！亮出牙齿，飞跳扑向佩林的喉咙。

    随着一声窒息的喊叫，佩林从床上坐起，双手捂住喉头，希望能挡住喷溅的鲜血。当他掌心碰到了完好无损的皮肤时，他放松地咽了口口水，但下一瞬间，他的指尖却碰到了一处潮湿的斑点。

    几乎是从床上摔下来，佩林挣扎着离开了床铺，踉跄地跑到盥洗架前，抓起大水罐，将清水注满脸盆，水泼得到处都是。当他洗过脸后，盆里的水变成粉红色——是那个穿着异地服装的人溅出的血。

    他这时才看到，有更多暗色斑点沾染在他的衣裤上。他匆匆将它们脱下，扔向离他最远的角落里，他想就把它们扔在那里，西米恩会把它们烧掉的。

    一阵风从打开的窗户吹进来，只穿着衬衫和紧身齐膝裤的佩林打了个哆嗦。他坐在地板上，背靠着床缘。这应该够不舒服了吧！冷嘲的情绪从他的思绪中浮现。之后，是担忧，是恐惧，和决心。我不会放弃的，我不会！

    当睡眠最终到来的时候，他依然在颤抖。浅浅的睡眠夹杂着对于这个房间和阵阵寒风的模糊知觉，但这次出现的噩梦比另一些梦要好得多了。

    兰德蜷缩在树下的夜色中，看着那只壮硕的黑狗走进他的藏身之处。他腰间那个沐瑞无法医治的伤口传来阵阵疼痛，但这对他来说并不重要。月光让他勉强能看到那只狗，它差不多与一个人的腰等高，有着粗壮的脖子和巨大的头颅，它的牙齿像是沾了水的白银，在夜色中闪烁。它嗅了嗅空气，飞快地朝兰德这里小跑而来。

    靠近些，他想，再靠近些。这次你的主人得不到什么警告了。靠近些，就是这样。那只狗现在离他只有十步的距离，沉闷的咆哮在它胸腔中响起，它猛扑向前，目标直指兰德。

    至上力在他的体内充盈，力量从他伸出的手掌喷涌而出，他并不确定射出的是什么。一道白光，像钢铁一般坚固，又仿佛是液态的火焰。转瞬间，那只狗陷入白光中，立刻变得透明，随后就消失了。

    此时白光也迅速消散，兰德的视线中只剩下强光退去后留下的黑影，他瘫倒在树干旁，任由树皮摩擦他的脸颊。伴随着松弛而低沉的笑声，他的身体产生了阵阵颤抖。起作用了，光明救我，这次终于起作用了。他并不是每次都能做到。而今晚还会有别的狗出现。

    至上力在他的体内脉动，他的胃因为暗帝对阳极力的污染而纠结，让他只想将体内的一切都呕吐出来。尽管夜晚寒风不断，他的脸上仍然凝结出粒粒汗珠，他的嘴里充满了疾病的苦味。他想倒在地上，就此死去。他想让奈妮薇给他一些她的药剂，想让沐瑞对他进行治疗，想……某种东西，任何东西，只要能减缓那种令他窒息的不舒服感。

    但阳极力同样向他体内注入了生命力，生命、能量和敏锐的感觉，一切都被包覆在油腻般的不舒服感中。没有阳极力的生命只是一个苍白的躯壳，任何阳极力以外的东西都只是惨淡而虚空的。

    但如果我还是这样，他们总能找到我。他们在追踪我，寻找我，我必须到提尔去。我要在那里找出真相，如果我是真龙，那里就将是我的结束；如果我不是……如果这一切都是谎言，那里也会有一个结束，真正的结束。

    万般的不愿，他缓缓切断了和阳极力的联系，放弃了它的拥抱，如同放弃生命的呼吸。夜色变得灰暗，阴影失去了它们的清晰，混合成混沌的一团。

    在西边的远处，有一只狗正在嗥叫，那是在死寂的夜里令人丧胆的哀嚎。

    兰德抬起头朝那个方向望去，仿佛如果他努力去看，就能看到那只狗。

    第二只狗响应了第一只狗的叫声，然后又是另一只狗，另两只狗。叫声很分散，但所有的叫声都来自他的西方。

    “猎杀我，”兰德恨恨地说着，“猎杀我吧！如果你们愿意，我可不是盘子里的肉食，不再是了！”

    他撑着树干站起来，涉过一条冰冷的浅溪，以稳定的步伐朝东方小跑而去。冷冷的溪水灌满他的靴子，他的胸肋痛不可抑，但他没有在意这些。身后的黑夜恢复了平静，但他同样不在意。猎杀我吧，我是可以猎杀的，但，我不再是盘子里的肉了。