当兰德和修林找到麦特和佩林的时候，他们已经骑在马上。兰德还能听见，他身后很远的地方传来印塔的吼声，“光明与信诺瓦同在！”即使是清亮的钢铁撞击声和无数其他人的喊声也无法将其淹没。

    “印塔呢？”麦特喊道，“出什么事了？”他把瓦力尔号角挂在鞍前的钩子上，仿佛那只是一只普通的号角，而匕首则被他插进了腰带，一只苍白到似乎只剩骨架的手握在它的红宝石握柄上。

    “他快死了。”跨上大红背脊的兰德哑着嗓子说道。

    “那我们必须去帮他，”佩林说，“麦特可以把号角和匕首带到……”

    “他那样做正是为了让我们能逃走，”兰德打断了他的话。他就是为了这个。“我们要把号角带给维林。那时，你们能帮她把号角送到她指定的地方去。”

    “你是什么意思？”佩林问。兰德用脚跟一踢大红的腹侧，大红立刻向镇外的丘陵蹿去。

    “光明与信诺瓦同在！”印塔的吼声在他身后回荡，那里面充满了胜利与自豪。雷电的轰鸣在天空中向他发出回应。

    兰德用缰绳猛抽大红，然后伏在大红的脖子上，任由它以可怕的速度向前飞驰，鬃毛和长尾如流波一般向后飘荡。他希望自己不是在逃离呼吼的印塔，不是在逃离他应该做的事。印塔，暗黑之友。我不在乎。他是我的朋友。大红的蹄声也无法将兰德从他的深思中唤醒。死亡轻如绒羽，责任重过高山。那么多责任，艾雯，号角，帕登，麦特和他的匕首。为什么不能一次只有一件事？我要顾及所有这些事情。哦，光明啊，艾雯！

    他突然拉住缰绳，大红差点因急停而摔倒。他们停在一座小山顶上，周围有几棵光秃秃的小树。回头望去，法美镇似乎就在不远的地方。这时，其他人也追了上来。

    “你是什么意思？”佩林问，“我们帮维林把号角送到她指定的地方？你去干什么？”

    “也许他已经开始发疯了。”麦特说，“他不想在发疯的时候留在我们身边，是不是，兰德？”

    “你们三个带着瓦力尔号角，”兰德说。艾雯，那么多条线，那么多危险。那么多责任。“你们不需要我的。”

    麦特抚摸着匕首柄，“话是没错，但你呢？该死，你不可能会发疯，不可能！”修林张着嘴，望着他们，不明白他们在说些什么。

    “我要回去。”兰德说，“我根本就不该离开。”不过他自己也知道，这么说并不对。“我现在必须回去。”这样说似乎还算合适。“别忘了，艾雯还在那里，她的脖子上还带着罪铐。”

    “你确定？”麦特问，“我肯定没看见她。啊！如果你说她在这里，她就应该在这里。我们一起把这只号角送到维林那里，然后我们一起回来找她。你不要以为我会丢下她不管。”

    兰德摇摇头。线，责任。他觉得自己仿佛就要像焰火一样爆开了。“光明啊，我到底出了什么事？”

    “麦特，维林一定要带着你和那把匕首回塔瓦隆，你在那里才能完全被治好。你没有时间可以浪费了。”

    “救艾雯不是浪费时间！”但麦特紧握匕首的手掌还是在微微颤抖。

    “我们回不了法美镇。”佩林说，“现在还不行，你们看。”他抬手指向法美镇。

    马车场和马棚那里因为站满了霄辰人而变成了黑压压的一片。数千名士兵排成数组，其间穿梭着一堆堆以鳞甲怪兽为坐骑的重甲骑兵。带队军官们披挂着五彩绚丽的盔甲，古姆蟾和其他怪兽不时在队伍中出现，它们之中有巨大丑恶的猛禽和蜥蜴，还有一种长着褶皱堆积的灰色皮肤和巨大獠牙的怪物，兰德根本无法形容它的样子。在一排又一排队伍之间，站着数十名罪奴主和罪奴，兰德怀疑艾雯是不是也在那里。大军背后的镇子上仍然有爆炸的烈焰冒起。一条条电光长蛇从空中扑向地面。两只飞兽展开宽达二十幅的巨型皮翼，一边在镇上盘旋，一边还躲避着不时落下的闪电。

    “这些都是朝我们来的？”麦特难以置信地说，“他们以为我们是谁？”

    一个答案出现在兰德的脑海中，但他立刻就把它赶了出去。

    “前边也不行了，兰德大人。”修林说，“白袍众，足有好几百名。”

    兰德掉转过马头，朝嗅罪者所指的方向望去。一支白袍众队伍正翻过山岭，朝他们这里走来。

    “兰德大人，”修林喃喃地说，“如果那些人看见瓦力尔号角，我们就永远也不可能把它送到两仪师那里去了。”

    “也许这才是霄辰人集结的原因。”麦特满怀希望地说，“因为那些白袍众的关系，也许他们根本不知道我们在这里。”

    “无论知道还是不知道。”佩林干涩地说，“这里再过几分钟就是战场了。”

    “两边的人都会要我们的命。”修林说，“即使他们没有看见瓦力尔号角。如果他们……”

    兰德的脑子里却既没有白袍众，也没有霄辰人。我必须回去。必须。他发现自己正盯着瓦力尔号角。他们全都在盯着那只号角。那只挂在麦特鞍头的黄金圆号成了这些人目光的惟一焦点。

    “它一定要在最后战争中出现。”麦特舔了舔嘴唇，“但没有人说它不能在那之前被使用。”

    没有人再说一句话。兰德不认为自己能说些什么，他早已心急如焚，再也想不出什么废话了。必须回去。必须回去。他看着那只号角的时间愈长，这个想法就愈显急迫。必须，必须。

    麦特的手哆嗦着，将号角凑向他的双唇。

    嘹亮的号声响起，灿烂的光芒炫目夺神，他们周围的草木似乎也在齐声应和，大地轰鸣，天空呼吼，悠长的吟咏瞬间贯穿了所有东西。

    一片浓雾不知从何处升起。开始只是空气中淡薄的细流，很快就变成了汹涌的波涛，直到最后覆盖了整个大地。

    远方传来的声音让杰夫拉僵在马鞍上。如此甜美，在他的嘴角抹上笑意；如此忧伤，在他的眼角留下泪水。它在每个角落响起。薄雾升腾，在他的眼前飞快地扩张堆积。

    是霄辰人，他们开始行动了。他们知道我们在这里。

    霄辰人的反应未免有些过于迅速，这里距离城镇也还远得很，但杰夫拉还是抽出了佩剑，他身后的队伍中立刻响起一片拔剑声。杰夫拉喊道：“全军快速行进。”

    浓雾覆盖了每一个角落，但杰夫拉知道，法美镇就在前方。战马的速度愈来愈快，他看不见身边的战士，但他能听到雷鸣般的马蹄声。

    突然间，前方的大地在震耳的咆哮声中翻起，土块和碎石像雨点一样泼洒在杰夫拉的身上。在他右侧看不见的地方传来另一声咆哮，随之而来的是士兵和战马的嘶嚎，同样的声音很快又在他的左侧响起。连串的雷声和哀嚎冲进杰夫拉的耳中，浓雾遮住他的双眼，让他什么都看不见。

    “全军冲锋！”他用脚跟猛踢马腹，战马如离弦之箭，全速向前冲去。战吼从身后传来，仍然有战士在跟随他。

    紧跟他的，还有雷声和毫无休止的哀嚎。

    此时，杰夫拉开始感到后悔；贾瑞特没办法告诉他的儿子戴恩，他是怎么死的。

    兰德再也看不见周围的树木了。麦特放下号角，带着敬畏的神情睁大眼睛，现在的兰德只能感到那萦绕在耳际的声音。翻滚的浓雾如同最最洁白的羊绒，包覆了世界的一切，但他还能看见一番令他疯狂的景象。法美镇飘浮在他脚下。霄辰人的队伍为它围上了一圈黑色的疆界。闪电在它上方肆虐。法美镇悬挂在他头顶。白袍众奋勇冲锋，被喷涌的地火吞没。有人在港口里的长箱形大船上奔跑。那里还有一艘兰德熟悉的船。满怀恐惧的船员站在那艘船的甲板上，似乎正等待着什么。兰德甚至能认出那艘船的船长——贝尔·多蒙。兰德用双手抓住自己的头。周围的树木消失无踪，但他能清楚地看见眼前的世界。修林满面的忧愁，麦特在畏惧中喃喃自语，佩林似乎知道这一切是命中注定的。一切都在雾中翻卷，扭曲。

    修林大喊着，“兰德大人！”他的喊声不需要任何注解。

    在沸腾的雾气中，传来隆隆的马蹄回音。策马疾驰的身影愈来愈清晰，震惊之余的兰德甚至忘记了呼吸。他认得他们。男人和女人，有的披挂着盔甲，有的没有。他们的衣服和武器来自不同的世代，但兰德认得他们所有的人。

    罗格斯·鹰眼，一位祖父般慈祥的白发男子，但他锐利的目光让任何人都无法忘记他的名字。加达·森，双剑的剑柄从他宽阔的肩头伸出。金发柏姬泰，闪亮的银弓和银箭在她背后颤动。他们身后还有更多的人。兰德能认出他们的面孔，知道他们的名字。但有的时候，他望向一张面孔，耳朵里却能听到上百个名字。有些名字的差别是如此巨大，让他甚至认不出他们。但他知道，那就是他们，只不过是麦卡变成了麦克，帕迪格变成了派崔克，奥塔林变成了奥斯加。

    他也认得那个领头的男人。高峻的身躯，鹰钩鼻，深陷的眼窝，巨剑裁决者就佩在他的身侧。那是亚图·鹰翼。

    麦特惊愕地望着他们冲到自己面前。“你们……你们都在这里？”他们的人数稍稍比一百人多。兰德发现自己在内心深处认为他们就应该是这么多人。修林张大嘴，眼睛几乎从眼眶里蹦了出来。

    “一个男人和号角连结在一起，不只是需要勇气。”亚图·鹰翼的声音低沉而威严，那是一种适合于发号施令的声音。

    “或是一个女人。”柏姬泰带着些许的怒意说。

    “或是一个女人。”鹰翼表示赞同，“只有很少的几个人连在时光之轮上，随着时光之轮的旋转在诸纪元的因缘中一次次出现，使时光之轮的意愿成为现实。你可以告诉他，路斯·瑟林，你是否还记得你的一次次衰败与新生。”他的眼睛望向兰德。

    兰德不停地摇着头，但他没有时间和鹰翼争辩了。“入侵者已经到了，他们自称为霄辰人，用锁链拴着两仪师进行战斗，一定要把他们赶回到海里去。不过，他们之中……他们之中有一个叫做艾雯·艾威尔的女孩，她是一个白塔的初阶生。是霄辰人抓走了她，你们必须把她救出来。”

    让兰德感到惊讶的是，亚图·鹰翼身后有几个人发出了笑声。柏姬泰一边测试着她的弓弦，一边笑着说：“你总是挑中给你带来麻烦的女人，路斯·瑟林。”她的声音柔和安详，仿佛正在和老友聊天。

    “我的名字是兰德·亚瑟。”兰德恼怒地说道，“你们必须加紧行动。时间已经不多了。”

    “时间？”柏姬泰又笑了笑，“我们拥有全部的时间。”加达·森放下缰绳，用膝盖夹住马，抽出背后的双剑。一小队英雄全部抽出刀剑，架起弓矢，举起长矛或战斧。

    裁决者被握在亚图·鹰翼带着铁手套的手中，放射出耀眼的光辉。“我曾经无数次与你并肩作战，路斯·瑟林，也曾经无数次与你为敌。时光之轮让我们陷入它的轮回之中，而不是我们自己的。我们只是因缘上的丝线。我知道你，即使你还不知道你自己，我们这次会为你赶走这些入侵者。”他的战马仰起前蹄，腾跃欢鸣。亚图·鹰翼扫视四周，皱起眉头。“不对，我感到了束缚。”他突然用犀利的目光盯着兰德，“你在这里，你是否带来了那面旗帜？”他身后传来同样的询问。

    “是的。”兰德扯开鞍袋的束扣，抽出龙旗，白色的旗帜被他捧在手上，旗角一直拖到大红的膝盖以下。英雄们的说话声陡然提高。

    “因缘用丝线勒住我们的脖子，那是永不会断裂的缰绳。”亚图·鹰翼说，“你在这里，旗帜在这里，这是编织定下的时刻。我们应号角的召唤而来，但我们必须跟随这面旗帜，还有你——转生真龙。”修林发出一声虚弱的呻吟，仿佛他的喉咙被掐住了。

    “该死。”麦特愕然喊道，“这是真的，该死！”

    佩林只犹豫了一下，随后就跳下马，跑进白雾之中。很快的，不远处传来砍树的声音。当佩林回来的时候，他的肩膀上扛着一根被削去枝杈的小树干。“把它给我，兰德。”他严肃地说，“如果他们需要它……给我。”

    兰德飞快地帮他把旗帜系在树干上。佩林重新上马，高举起手中的旗杆。一阵风立刻就让龙旗飘扬起来，旗上的飞龙随风舞动，如同被赋予了生命。而他们周围的浓雾却没有被这股风搅动分毫。

    “你留在这里，”兰德对修林说，“等这一切结束之后……你在这里不会有事的。”

    修林抽出短剑，紧紧地握在手中，仿佛它真的能在马背上起到什么作用。“请你原谅，兰德大人，但我不打算这样。你们说的话，我看见的事……我能明白的还不到十分之一……”他的声音低弱下去，但马上又恢复了洪亮。“但我已经走到了这里，我想，我应该把剩下的路走完。”

    亚图·鹰翼拍了拍嗅罪者的肩膀：“有时，时光之轮也会给我们新的伙伴。朋友，终有一天，你会在我们中间找到你自己。”修林挺直腰身，仿佛正有人在他的头上戴上一顶王冠。鹰翼在马鞍上庄重地向兰德鞠了一躬，“以你的许可……兰德大人。号手，可否为我们吹起冲锋的号角？让我们在瓦力尔号角的鼓舞下投身战场。旗手，可否指引我们的道路？”

    麦特再次吹起号角，激越的号声响彻天地，雾气在号声中震颤。佩林催马向前。兰德抽出苍鹭徽剑，驰骋在两名伙伴之间。

    在滚滚白浪中，兰德依稀能看见一些东西——有人在法美镇的街道上使用至上力，忙乱的港口，霄辰军队，死伤狼藉的白袍众。所有这一切都在他脚下，他正在这一切的上方。一切都和刚才一模一样。似乎时间停在瓦力尔号角第一次被吹响，英雄们应召而来的时候。一直到现在，时间才重新开始运行。

    响亮的号音和愈发骤急的马蹄声在浓雾中回荡。兰德冲进浓雾，却不知道自己冲击的方向是否正确。白色的云团愈来愈厚，逐渐掩盖了英雄的队伍。到最后，兰德只能看见麦特、佩林和修林三个人了。修林俯身在马鞍上，大睁双眼，紧催坐骑。麦特吹着号角，不时还会发出一两声欢笑。佩林黄色的眼睛里闪烁着灼灼星光。龙旗在他身后飘扬。眨眼间，他们也消失了，只剩下了兰德一个人。

    实际上，兰德还是能看见他们，但就像他看到的法美镇和霄辰人一样。兰德说不出他们在什么地方，也不知道自己在什么地方。他只能握紧剑柄，努力想看穿眼前的迷雾。他在雾中飞驰，心底却产生一种感觉，似乎这也是注定要发生的。

    巴尔阿煞蒙突然出现在他面前，双臂大张。

    大红疯狂地向后退去，将兰德甩下马鞍，坠向地面的兰德拼命握住剑柄……想象中的疼痛并没有出现。兰德只是觉得自己好像跌在了……空无一物。转瞬间，兰德似乎飞出了迷雾，但下一个瞬间来临，他发现迷雾仍然包裹着自己。

    他站起身，大红已经消失了，只剩下对面的巴尔阿煞蒙，手持一根烧焦的黑色长杖，向他走来。整个空间里只剩下他们两个，只有他们和翻滚的浓雾。巴尔阿煞蒙在背后留下暗影，兰德身边的雾气依然洁白。白雾和黑影在激烈地彼此排斥，压迫。

    兰德也知道同时发生的其他事情。亚图·鹰翼和英雄们在浓雾中遭遇霄辰人。佩林抡起战斧，奋力保护龙旗。麦特依然在吹奏瓦力尔号角。修林已经跳下马鞍，挥舞短剑和匕首，以他的方式作战。当霄辰人发动第一波攻势的时候，英雄们似乎转眼就会被吞没，但真正溃退的却是黑甲霄辰人。

    兰德也向巴尔阿煞蒙走去，同时不情愿地建立虚空，去触碰真源。至上力迅速涌入他的身体。除此以外，他无法可想，也许他根本没有机会对抗暗帝，但他总要用至上力拼一拼。至上力浸润他的肉体，灌入他的衣服，他的剑，充满了他身边的每一件东西。兰德觉得自己仿佛正像太阳一样光芒四射，而这只是让他更觉恶心。

    “离开我，”他咬着牙喊道，“我不是为你而来的！”

    “那个女孩？”巴尔阿煞蒙发出刺耳的笑声，他张开的嘴变成了火窟。他的烧伤已经痊愈，只留下几道正在萎缩的粉红色疤痕。他的样子就像是一个英俊的中年男子，只是没有哪个男人有他那样喷火的眼睛和嘴。“你为谁而来？女孩？还是我？路斯·瑟林，这一次，不会有任何人帮助你。你属于我，或者属于死亡。无论你如何选择，你都是我的。”

    “谎言！”兰德吼叫着。他挥剑猛劈巴尔阿煞蒙，但苍鹭徽剑只是在焦木杖上砍出一片火花。

    “愚蠢！难道那些被你召唤来的傻瓜没告诉你，你是谁吗？”巴尔阿煞蒙脸上的火舌随着他的笑声而咆哮。

    虽然身在虚空中，但兰德仍然克制不住地在颤抖。他们会是在说谎吗？我不想成为转生真龙。他握紧剑柄。分丝式。但巴尔阿煞蒙轻易就挡开了他的每一次进攻。火星喷洒，灼痛了兰德的肌肤。“我要去法美镇，不要挡我的路，滚开。”兰德说道。我必须吸引住他的注意力，直到他们救出艾雯。他仍然能透过某种奇异的方式看到浓雾笼罩下发生在马车场的战斗。

    “可怜虫，你已经吹响了瓦力尔号角。现在，你和它绑缚在一起了，你以为那些白塔里的蠕虫现在还会放过你吗？她们会用你永远也无法斩断的铁链锁住你的脖子。”

    兰德惊异于他在虚空中感觉到的一件事——他并不知道所有的事情。他不知道！他知道这种感觉一定已经显露在自己的脸上。为了掩饰自己的表情，他纵身扑向巴尔阿煞蒙。蜂雀吻，浮月无澜波，御风旋翼。苍鹭剑撞击焦木杖，挥洒出片片辉光，照亮了白雾与暗影。巴尔阿煞蒙后退了一步，他的眼中燃烧着狂怒的烈火。

    在知觉的边缘，兰德看见霄辰人败退到法美镇的街巷里，正在绝望地进行反击。罪奴用至上力撕裂大地，但这样的伎俩无法伤害亚图·鹰翼和其他被号角召来的英雄。

    “你这只蠕虫，要把自己压死在巨石下面吗？”巴尔阿煞蒙咆哮着，他背后的黑暗激烈地翻涌，“你是在自杀。至上力在你体内爆发，它会烧光你，要你的命！这个世界上只有我能教你如何运用它。侍奉我，你才能活命。侍奉我，否则就是死亡！”

    “绝不！”必须拖住他。快点，鹰翼。快啊！他再次扑向巴尔阿煞蒙。羽翻飞，叶断烈风杀。

    这次，后退的是他。同时，他模糊地看到霄辰人杀回到了马厩之间。他拼命扳回劣势。翠喙背斩银。霄辰人连续冲锋，亚图·鹰翼和佩林肩并肩挡在最前方。青叶厉。巴尔阿煞蒙被他劈中，鲜血四溅，如掠光流萤。兰德也不得不向后跳去，躲开可以击碎他脑壳的一记焦木杖。劲风吹乱了他的头发；霄辰人向前猛冲。坠星击……火星如冰雹般落下。巴尔阿煞蒙不得不跳出兰德的攻击圈。霄辰人被赶回了石子路街道。

    强烈的战意逼得兰德想高声怒吼。他明白了，这两场战斗是联系在一起的。当他处于优势的时候，被瓦力尔号角召唤来的英雄们也在击退霄辰人。当他后退的时候，霄辰人便开始进攻。

    “他们救不了你。”巴尔阿煞蒙说，“那些可能救你的人会被带到爱瑞斯洋那边遥远的地方，即使你能再见到她们，她们也早已变成了带着镣铐的奴隶。她们会为了她们的新主人而杀了你。”

    艾雯。我不能让他们对你做这样的事。

    巴尔阿煞蒙的声音笼罩在他的思想之上。“你只有惟一的救赎之路，兰德·亚瑟，路斯·瑟林·弑亲者。我是你惟一的救赎，侍奉我，我会把世界给你。反抗我，我就毁了你，像以前一样。但这一次，我会毁掉你的灵魂，彻底、永远地毁掉你。”

    我又赢了，路斯·瑟林。可怕的回忆出现在虚空外面。兰德努力不去想它，不去回忆那一次次的人生。他举起剑，巴尔阿煞蒙也握紧了手杖。

    兰德突然意识到，巴尔阿煞蒙一举一动都好像怕他的苍鹭徽剑会对他造成伤害。钢铁无法伤害暗帝，但巴尔阿煞蒙一直在小心地望着这把剑。兰德已经与这把剑融为一体，他能感觉到剑身每一丝细微的颤动，更能感觉到体内的至上力正源源不绝地流入这把剑，沿着它的纹路飞速地来回游走。那是兽魔人战争中的两仪师在打造它的时候铸入其中的纹路。

    这时，他听见了另一个声音，岚的声音：早晚有个时候，你必须不顾一切地去达成一个目标，连自己的性命也不顾。随后是印塔的声音：所有男人都有权利选择什么时候收剑入身。艾雯出现在兰德的脑海里，被罪铐锁住脖子，过着罪奴的生活。牵绊我的生命的丝线正在危险之中。艾雯，如果鹰翼冲进了法美镇，他一定能救她。兰德摆出急流苍鹭形，单脚撑地，长剑高举，全身不再有任何防备。死亡轻如绒羽，责任重过高山。

    巴尔阿煞蒙紧盯着他，“你怎么笑得像个白痴？你不知道我能彻底毁掉你吗？”

    兰德感到内心的平静，“我从没有侍奉过你，谎言之父，在一千个人生里，我从没有过。我知道这一点，我确信这一点。来吧，死亡的时刻到了。”

    巴尔阿煞蒙睁大了眼睛，就在那一瞬间，那双眼睛里的火焰烤得兰德汗流满面。黑暗冲过巴尔阿煞蒙的身体，盘旋激荡。他的面孔变得如铁石一般冷硬。“那就死吧，蠕虫！”暗帝戳出焦木杖，仿佛那是一根长枪。

    兰德发出惨厉的尖叫，他感到焦木杖穿入了他的身体。杖身如同一根白热的铁条，将他的身体烤熟。虚空在颤抖，却没有消失。兰德聚集起最后一点力量，将苍鹭徽剑推入巴尔阿煞蒙的心脏。暗帝发出嚎叫，他身后的暗影也在一同嚎叫。世界在烈火中崩碎。