“妈妈。”葛雯说。“容我引见邓斯塔伯神父。”

    “神父。”罗莎蒙德夫人将指尖递向触媒圣徒，微微屈膝行礼。圣徒躬身一礼，咕哝着感谢夫人的盛情之类的话，而夫人也诚挚地回话，不过话说得有些含糊。她的目光期盼地凝望着圣徒身后的大门。罗莎蒙德夫人依照马理隆的习俗，在前庭花园迎接来宾，这个让夫人引以为傲的花园里，长着一片亮丽的蕨类和玫瑰丛。

    “这是莫西亚和……和乔朗。”葛雯继续介绍着，脸上红通通的。小姐听到闷笑声从表姊妹那里传来，尽量假装完全没发现他的名字从她嘴里说出时，就像是一曲欢快的歌。像罗莎蒙德夫人这样敏锐又溺爱孩子的母亲，通常已经注意到女儿的脸红，本该在她介绍那位青年时就猜出了真相，但罗莎蒙德夫人很紧张，还有些激动。

    “先生们。”她向他们递出手，看看他们周围，又绕过他们望向大门。“可是辛金在哪里？”她等了一会，见没人进来以后，问道。

    “罗莎蒙德夫人。”乔朗说。“我们感谢您的盛情款待，希望您愿意接受我们以此表达的谢意。”乔朗一边说着，一边从外衣里侧抽出有点被压平挤伤了的郁金香，递给女主人。

    她眉毛一挑，抿起嘴，像是怀疑自己被戏弄了，罗莎蒙德夫人冷淡地伸出手——

    ——碰到了辛金飘舞的紫色丝绸衣袖。

    “仁慈的艾敏！”她大叫一声，吓得退后一步。接着，她嘀咕道：“请宽恕我，神父，我竟讲了不敬的话。”她的脸羞得差不多跟她的女儿一样红。

    “可以理解的反应，夫人。”沙里昂低声说道，瞥了一眼辛金。辛金在花园里摇摇晃晃，大口喘气，用那块橘黄丝巾不断替自己搧风。

    “艾敏的血啊！亲爱的小子。”他转身对乔朗说。“洗澡很有必要。哎呀。”他一手扶着额头，两眼一翻。“我觉得快要昏倒了。”

    “可怜的人！”罗莎蒙德夫人使了个眼色，让仆人们都聚在她周围，女主人以沉着冷静的口吻发出一个个指令，以一位巫术士的才能指挥仆人们行动。与此同时，她还展示出对辛金最温和的关切，辛金的人形模样比他是郁金香时还要萎靡。夫人叫来家族法师里最强的几位，要他们把辛金带进最好的前厅会客室。她手一挥，召出一张睡椅奔到辛金身旁。辛金倒了上去，摆出一副凄惨的模样。

    “玛莉。”罗莎蒙德夫人下令。“施法做药草滋补剂……”

    “谢谢，亲爱的。”辛金虚软地说，闻到茶味的时候皱起了鼻子。“不过只要有白兰地就能让我收惊。啊，夫人！”他哀婉地抬眼望着罗莎蒙德夫人。“要是你能知道我都经历了什么样的可怕痛苦！噢，我说。”他叫住一位仆人。“拿霜葡萄那年的，行吗，亲爱的？有蒙田公爵的葡萄园出产的吗？什么，只有家酿的？行，我想那也成。”

    那个仆人带着白兰地酒瓶再次出现。辛金把头靠在睡椅的丝面软垫上，让玛莉拿一杯酒凑到他唇边，啜了一口。“啊，这有用。”玛莉拿开了杯子。

    “那就再尝一口，亲爱的……”

    辛金接过杯子，坐直，一口喝干，然后筋疲力尽地倒回软垫里。“我可以再要一杯吗，亲爱的？”他问这话的声音，虚弱得像是通知玛莉写下他的遗愿和遗嘱。

    玛莉递过又一杯白兰地时，罗莎蒙德夫人挥手召来椅子。她一声令下，一张椅子就飘过来贴着睡椅落定。“你要说什么，辛金？你经历了什么可怕的痛苦？”

    辛金拉住她的手。“亲爱的夫人。”他说。“今天——”悲剧式的停顿。“让我死了吧，我竟然被捕了！”他丢出橘色丝巾盖住脸。

    “仁慈的艾——天哪。”罗莎蒙德夫人惊诧得口吃起来。

    辛金拿开脸上的丝巾。“最讨厌的误会！我从来没有这么丢脸过，现在我在潜逃，而且身分是一个普通罪犯！”他懒懒地往后一倒，一副因绝望而虚软无力的模样。

    “普通罪犯？”罗莎蒙德夫人回应的声音突然变得冷淡，她的目光射向衣着朴素的莫西亚和乔朗，甚至飞快地瞄了一眼触媒圣徒没有家徽的外袍。“阿尔弗雷德。”她匆忙压低声音对一个仆人说。“到三姊妹去请塞缪尔斯老爷立即回家……”

    “您真是太亲切了，夫人。”辛金抖着手臂把自己撑起身。“可我真的怀疑这位老爷能做什么。他，毕竟只不过是公会会长。”

    罗莎蒙德夫人的表情顿时冷若冰霜。“老爷。”她开口道。“是——”

    “——恐怕帮不上我的忙，亲爱的。”辛金叹气。他又躺回去，折起丝巾，仔细地擦过前额。“不，罗莎蒙德夫人。”他不让她有机会开口。“如果阿尔弗雷德要出门，请派他去找皇帝陛下，我想这能澄清一切。”

    “去……去找皇帝陛下！”

    “对，当然了。”辛金有点生气。“我想阿尔弗雷德应该有进入皇宫的许可吧？”

    罗莎蒙德夫人脸上的寒冰顿时化成尴尬的火热。“呃，坦白说……我们只是从来没有——我是说，有过授勋仪式，但是——”

    “什么？没有进宫的门路？让我死了吧！”辛金咕哝着，深陷绝望地闭紧双眼。

    在这么一番交谈的过程中，莫西亚和沙里昂都极为不安地站在角落里，觉得被遗忘了，而且非常不自在。特别是莫西亚，他对所看到的迷人城市和城里的居民心生敬畏，城里的人在外貌、教养和学识上都远远超过了他，简直就像是天使一般。他不属于这个地方，这里不需要他。他看到自己每次开口，葛雯和她的表姊妹都会一脸微笑。她们很有教养，听到他粗俗的说话方式时，都努力地想掩饰自己的笑容，但不是特别成功。

    “你说得对，神父。”趁着辛金夸张地表演时，他寒心地对沙里昂低语。“我们来马理隆真是傻透了，马上走吧！”

    “恐怕没那么容易，孩子。”沙里昂叹息着摇摇头。“肯哈那要和检查所有进城的人一样，一一盘查从大地之门离开的人。我们现在绝不会被允许离开，我们得想办法活下去。”

    “活下去？”莫西亚说着，以为沙里昂是在开玩笑，然后他看到了圣徒的表情。“你是当真的。”

    “加洛德王子说这会很危险。”沙里昂沉着脸回答。“难道你不相信他的话？”

    “我以为不会。”莫西亚喃喃说道，眯起眼看向辛金。“我以为他，呃，反应过度了。我绝对没想过会是……那么……不同！我们是局外人！至少，我们两个是。”他轻声补上一句，同时瞄了一眼乔朗。莫西亚摇摇头。“他怎么办得到，神父？他看起来像是这一切的一份子，像是属于这里一样！像是比辛金更适合这里一样！那个小丑只是个玩物，他有自知之明，所以哗众取宠。可是乔朗——”莫西亚做了个无可奈何的手势。“他拥有这些人有的一切——优雅、美貌。”他的声音消沉地低落下去。

    是的。沙里昂想着，望向乔朗。他属于……

    那个年轻人站的位置离沙里昂和莫西亚蜷缩的角落稍有距离，比较靠近墙。这种距离不是刻意造成的，但似乎他也意识到了自己和他俩的区别。他高傲地仰起头，嘴上挑起浅笑望向辛金，像是两人正一同欣赏嘲笑世间其他人的笑话。

    他属于这里，而且他现在知道了。沙里昂看着乔朗，忽然一阵悲痛。美貌？我绝不会想到用这个词形容他，他冷漠、刻薄、孤僻。可是，现在看看他。当然，很大程度上是那个年轻小姐的影响。在初恋的魔咒下，哪个男人不是美男子？但是不仅如此，他是个身处黑暗的人，蹒跚地追逐光明。在马理隆，光明从上空洒落，为他的灵魂带去一缕光辉、一份热情。

    他会怎么做，沙里昂悲伤地想着，他是否能发现这明亮光芒所掩盖的，只是比他自身更幽深的黑暗？他摇摇头，发现莫西亚示警地碰了碰他的手臂，于是回神看向他们眼下的困境。

    罗莎蒙德夫人一家子原本效率十足四处走动的人们，突然全都半途停住。辛金无力地躺在睡椅上，凄惨地呻吟着什么“码头和绞架，枷锁和拇指夹”，一副完全算计好了要激发女主人同情心的模样。罗莎蒙德夫人在客厅当空盘旋，显然昏乱得不知下一步该做什么。仆人们站在周围，有的带着悬在面前的茶杯，有的拿着白兰地酒瓶或是床单，所有人都等着女主人发号施令。

    莉莉安和玛乔丽两位表亲退进了屋子对面的角落，知道自己也派不上用场，都诚心盼望着自己能待在家里。葛雯站在触媒圣徒玛莉身边，竭力不去看乔朗，但她的目光还是不断迷失在他的方向。事态急转直下让她脸上顿时失去了红晕，可那份苍白使她越发楚楚动人。碧蓝的大眼睛噙着泪，水光潋滟，芳唇微颤。

    但她是我们唯一的希望了。沙里昂想着，他心里闪过一个念头，于是决定要实行。事态不可能变得更糟了，情况看来越来越明显，罗莎蒙德夫人打算派人叫回丈夫，虽说他“只是”公会会长，但塞缪尔斯勋爵肯定会把他们全都交给杜克锡司。沙里昂有可能会满盘皆输，不过他突然决定要孤注一掷。另外，他惊讶地发现自己有种阴暗的欲望，想要拆穿辛金的骗局。

    于是他不起眼地悄悄上前，站到葛雯德琳身边。“孩子。”他轻声问。“你觉得派翅翼使者去怎么样？”

    葛雯眨了眨眼——她差点就要掉泪了，她和沙里昂同样清楚母亲的意图——接着，她的脸亮起来，红晕爬回她的面颊。“当然行。”她说。“妈妈，邓斯塔伯神父有个主意，我们能派翅翼使者去，他们能带消息给皇帝陛下！”

    “这倒是。”罗莎蒙德夫人有些迟疑。

    沙里昂退后，消隐在墙边，看着葛雯奔上前去恳求母亲。

    “你干了什么呀？”莫西亚简直吓呆了，在沙里昂站回身边时问他。

    “我不太确定。”触媒圣徒不情愿地承认道，把手缩进袍子。

    “你不是觉得那个小丑真有什么胡言乱语要跟皇帝说，对吧？”

    “我不知道。”沙里昂突然说道，开始有些担忧。“既然他认识加洛德王子……”

    “一个和他年纪相近，还承认自己喜欢不时来点消遣的王子，和马理隆皇帝天差地远。”莫西亚沉着脸。“瞧瞧他！”他指向辛金。

    那个年轻人以他惯有的镇定自若赞成这个主意。“翅翼使者？一流的主意，真是难以想象我竟然不是头一个想到的。向角落里的秃头兄弟致以诚挚的谢意，不错啊。”

    辛金一副眉开眼笑模样，但沙里昂觉得在那愉快的笑声中有特别虚伪的声音。

    “好吧，你至少让一个人开心了。”莫西亚酸溜溜地说。

    乔朗看向触媒圣徒的目光有着毫不掩饰的钦佩，他甚至还对沙里昂微微点了点头，一双黑眼睛里闪动着光芒，勉强算是感谢，但是这既温暖了沙里昂的心，也加深了他的担忧。

    “这会对我们产生什么影响啊，除了发展那份真爱之外？”莫西亚苦着脸轻声问。

    “就算没有别的好处，也能拖延时间。”沙里昂答道。“等到皇帝答复很可能要过上好几天。”

    “我想你说得没错。”莫西亚阴沉地说道。“但辛金这期间肯定会弄出点什么事来。”

    “我们得赶在他闹出事之前离开马理隆。”沙里昂说。“我有个主意，但要实行的话，我得先去大教堂，而今天已经太迟了，他们该开始晚祷了。”

    “我很乐意和你一起走，神父。”莫西亚真诚地说道。“我傻里傻气地跑到这里来，我并不属于这个地方。可是他怎么办？”他冲着乔朗点了点头，严肃又关切地看向他的朋友，而乔朗正盯着葛雯瞧。莫西亚轻柔地说：“我们怎能让他离开？他才刚刚找到一辈子都渴望得到的事物。”

    加洛德王子，你都做了什么？触媒圣徒问着自己。你教会他礼节，教会他身为贵族的礼仪，可这不过是一场表演——就像用丝缎手套藏起老虎的利爪。他的爪子现在收了起来，但总有一天，当他觉得饥饿或是受威胁时，爪子会撕裂脆弱的丝帛，丝缎将溅上鲜血。我必须带他走！必须这么做！

    你办得到。他提醒自己。冷静点，你的计划不错。明天，或者后天，你就能安排好一切。然后，我们能离开这幢漂亮屋子。至于皇帝……

    辛金正在向玛莉口述一封信。

    “‘亲爱的邦奇——’”辛金开始讲。“这是他的昵称。”看到罗莎蒙德夫人脸色煞白，他补充说道。

    沙里昂淡然一笑，看来似乎皇帝也算不上是个大问题。

    “你觉得他们会不会有个谷仓让我们睡在里头？”莫西亚苦着脸问。

    “一个正在逃跑的人还能指望有什么！”辛金悲惨地答道，扑倒在床上。

    给几个年轻人过夜的地方显然是车库——塞缪尔斯勋爵的经济能力能供得起一个独立车库。仆人们用魔法召来床铺和干净的床单，但这间座落在正屋后面的小房子完全没有装饰，也没有任何让人赏心悦目的东西。

    塞缪尔斯勋爵在当天下午的公会会议上，就听说了逮捕辛金以及他消失不见的整件事。事实上这事是整个马理隆的话题，这里的人总是喜欢稀奇古怪和不同于寻常的东西。

    塞缪尔斯勋爵自己也觉得这故事不错——直到他回家，发现这故事在他的客厅继续上演。

    辛金不遗余力地说明有他当客人是多么地荣幸。

    “亲爱的先生，有一千个公爵，更别提那几百个男爵和一两个侯爵，手脚并用地趴在地上求我在城里时要时常去拜访他们家。当然了，我那时还没有下定决心。接着发生了那场不幸的意外。”他一脸痛苦、被刺伤的模样。“您可爱的孩子救了我。”他朝葛雯抛去飞吻，小姐只是垂眼坐着。“我怎么能拒绝她亲切的庇护呢？”

    但是，看来这份荣幸并没有让塞缪尔斯先生心怀感谢。

    而且，父亲警戒的目光看到了母亲溺爱的目光所没有发觉的东西。他立即就发现了乔朗忧郁的堂堂相貌有着怎样的危险。乔朗听从加洛德王子的劝告，将头发剪短梳理整齐，闪亮的头发将那双深沉的黑色眼瞳衬托得更为幽暗。他披散着及肩的黑发，浓密的发卷围拢着坚毅肃然的面庞。青年精悍的体格、有礼的声音，以及秀雅的双手，都与他朴素的穿着有种奇怪的和谐感，为他带来某种浪漫又神秘的气质。那个邪恶叔父与被夺走遗产的荒谬故事，更是加强了这种气质。仿佛这样还不够引起每个少女的注目似的，这个男子身上有种粗犷的野性激情，对塞缪尔斯勋爵而言，这一点尤其让人不安。

    塞缪尔斯勋爵看到了女儿羞红的脸以及急促的呼吸，他看到她穿上最漂亮的衣服来吃晚餐，她和每个人交谈，就是不睬那个年轻人——十足地“恋爱中”的迹象。这本来不会让塞缪尔斯勋爵觉得太困扰，葛雯最近和好多青年男子都处于“恋爱中”，差不多一个月换一个。

    让老爷在意的是，这个年轻人和葛雯以往所着迷的年轻贵族非常不同，因此他在晚餐之后立即就把女儿赶回了房间。那些年轻贵族都只是孩子，和自己可人的女儿一样年少轻狂、讨巧浮华。这一位却不是。虽然他年纪尚轻，但不知为何有着成年男子势在必得的专注与深情，这让塞缪尔斯勋爵担心自己娇弱的女儿会完全禁不起这样的勾引。

    乔朗立即就发现了自己的敌人。这两人在晚餐时淡漠地彼此端详。乔朗的话不多，事实上一直在忙着专心维持自己是“活人”的幻象，用偷天换日的技巧品尝丰富的食物，啜饮上等的酒，装出一副在使用魔法的样子。他干得不错，不过部分原因是有莫西亚的样子做对比。莫西亚虽然在魔法上很有才能，但在用餐礼仪上仍表现得像个农民。应该悠然飘至唇边的汤碗却把汤都泼在他的衣服上，嘶嘶作响的烤肉差点把他一道穿上了烤肉叉，水晶酒杯像球一样在他周围蹦蹦跳跳。

    莉莉安和玛乔丽应邀在葛雯家过夜，看到这些小意外时笑个不停，结果晚餐的一半时间里，她俩都把脸藏在餐巾后面偷笑。莫西亚既羞愧又尴尬，一直没有吃东西，只是红着脸坐在原位，一言不发、闷闷不乐。

    塞缪尔斯勋爵老早就上床休息，还以冷若冰霜的语调请客人们也早点安歇，说他们肯定希望在引人注目地离开之前好好休息。辛金保证说皇帝陛下必然会赐给塞缪尔斯勋爵一片公爵领地，以回报他慷慨地招待了“皇帝认为是聪慧迷人的一位风流人物”，而爵士对这样的前景不抱乐观态度，只是非常冷淡地向他们道了晚安。

    于是客人们准备上床睡觉，仆人们为他们照亮了去车库的路。当晚，沙里昂和莫西亚讨论着离开马理隆的计划；辛金絮絮叨叨地说着要狠狠报复，打算要求皇帝严惩看守城门的肯哈那；而乔朗则研究着他的敌人，仔细盘算要如何打倒击败塞缪尔斯勋爵。

    乔朗决定要让葛雯德琳做他的妻子。