黑夜的双手揪住他，将魔咒缠到他身上。传送廊的黑暗将他送往更为黑暗的地方。他躺着、等着，已知道会是什么样的恐怖要降临到自己身上。一个声音呼唤着他的名字，他认识这个嗓音，而且并不想听到它。他激动地握住颈间的护身符，知道它会保护他，可它却不在那里！它不见了，于是他知道那双来自黑夜的手已将它夺走。他挣扎着不愿醒来，但又渴望着结束这仿佛将要持续一生的阴沉梦境。那个声音并没有对他发火，而是如此温柔，满含着某种平和的哀伤。这是他父亲的声音，正责备不听话的儿子……

    “沙里昂……”

    “顺驯为命，命当顺驯。”沙里昂呓语着。

    “顺驯为命，命当顺驯。”那个声音非常悲伤。“我们最神圣的戒律。而你已经把这遗忘了，孩子。醒来，沙里昂，让我们帮你走出包围着你的黑暗。”

    “对！对，帮助我！”沙里昂伸出手，感觉到有人接住他的手，牢牢握紧。他睁开眼，昏乱中以为会看到自己的父亲，看到那个几乎已记不起的温和巫师，可是，触媒圣徒看到的人却是，凡亚主教。

    沙里昂倒吸一口气，挣扎着想坐起身。他还模糊地记得自己曾被绑起来，于是慌忙想甩脱身上的绳索，结果发现困着他的只不过是散着甜香的床单。凡亚主教做了个手势，一位年轻的德鲁伊上前来按住狂暴的触媒圣徒，小心地把他按回床上。

    “别紧张，沙里昂神父。”德鲁伊和气地说道。“你受的苦已经够多了。不过你现在回家了，一切都会好的……只要你让我们帮助你。”

    “我——我不是——不是沙里昂。”触媒圣徒打着颤，往四周望去，德鲁伊则调整着他身下凉爽的枕头。

    他并没有像他做的梦那样，没有被关在漆黑恐怖的地牢里，也没有黑袍人形包围着他。他所在的房间阳光明媚，满是盛开的花朵。他认得这个地方……家，德鲁伊这么说过。是的，沙里昂想着，涌上一阵安宁欣慰的感觉，不禁热泪盈眶。是的，我在家里！在圣山……

    “我的孩子。”凡亚主教的声音染着深切的悲伤和失望之情，害得泪水滚下了沙里昂的脸，滚下一张陌生的、属于别人的脸。“不要再让这样的谎言进一步污染你的灵魂了。它的腐秽正从你的心向你的身体蔓延。它在毒害你。往这里看。我想让你见一个人。”

    沙里昂转过头，看到一个人走入自己的视线。

    “沙里昂。”凡亚主教说道。“我想让你见见邓斯塔伯神父，真正的邓斯塔伯神父。”

    沙里昂咽下口中的苦涩，闭上了双眼。全完了。这是他的末日。他现在什么事都做不到，能做的只有保护乔朗。他会保护他，哪怕会牺牲自己的性命。终究，这条命也只值那么多了，他绝望地想着。只有那么多……甚至连他的神都遗弃了他……

    他听到喃喃的说话声，模糊地感觉到凡亚主教像是遣走了德鲁伊和那位圣徒。沙里昂不知道确切发生了什么，他也不关心。主教现在要叫来杜克锡司了。他想着。据说，他们有办法看透人的思想，看穿血肉骨髓，钻进头颅揪出真相；据说，如果反抗，将会剧痛难当。看来我是活不过去的。想到这里，他觉得一阵轻松，突然又觉得不耐烦，竟然还没有发生什么事。尽管来吧。他默不作声，有些恼火地想着。

    “沙里昂执事。”凡亚主教开口了，而触媒圣徒则在听到自己往日的头衔时有些吃惊。他也很惊诧地听到主教接下来的话带着忧伤的语调。“我想让你告诉我，能在哪里找到那个年轻人，乔朗。”

    啊！沙里昂就等着这个。他坚决摇摇头。现在他们要来了，他想。

    但是，接下来的还是只有沉默。他听到凡亚在椅子上挪动身体时，富丽的丝袍窸窸窣窣响。他听到主教徐缓费力的呼吸声。沙里昂突然发现，这是老人才有的呼吸声，他从来没有想过主教已是个老人。不过他自己也已经到了中年，而凡亚在沙里昂还是青年的时候，就已经是中年人了。主教一定有，呃，七十岁，还是八十岁了？周围依然一片沉寂，只是不时被呼吸声搅扰……

    沙里昂小心翼翼地睁开双眼。主教正瞧着他，别有深意地打量着他，像是无法决定该采取什么行动。触媒圣徒眼下能近距离看清这位长者，在那张脸上看到了其他的岁月痕迹。真奇怪，他只不过还在不久以前见过主教一次。有多久，一年吗？不到一年。凡亚曾到瓦伦的简陋小屋去找他，从那时算起也才不过就那么一点时间吗？感觉像是过了好几个世纪……看起来像是这样的几百年把主教变成了这副模样。

    沙里昂坐起来，靠着床头，紧盯着凡亚。他这辈子只见过主教发抖一次，那次是小王子的测试仪式。乔朗的测试仪式，他们那时发现他是活死人。如今沙里昂近距离观察着这位长者，看到了与当时同样的神情——担忧、关切……不，不止这些。还有恐惧……

    “怎么了？为什么你要这样看着我？”沙里昂追问。“你欺骗了我！我现在知道了，已经知道了好几个月。告诉我真相！我有权知道！以艾敏之名。”触媒圣徒突然喊道。他坐直，震颤着伸出手。“我该知道真相！我差点就疯了！”

    “镇定，祭司。”凡亚主教厉声说道。“没错，我欺骗了你。但我没有办法。我说谎，是因为我对艾敏讲过最坚决最有力的誓言，要守口如瓶，不得让任何人得知这桩可怕的秘密。但现在我要告诉你，让你明白情况的严重性，然后帮我们补救危机。”

    沙里昂困惑不解地躺回枕上，目光依然没有从凡亚脸上移开。他不相信这个人。怎么能相信他？不过，就他所看到的情况，没有任何掩饰的迹象，也没有任何欺瞒的迹象。他见到的只是一个垂垂老者，身宽体胖、脸色苍白、面颊松垂，一只圆胖的手紧张地沿着木椅的扶手爬来爬去。

    凡亚主教颤抖着深吸一口气。“很久以前，在可怕的钢铁战争结束的时候，辛姆哈伦大地上一片混乱。你知道这些，沙里昂。你读过那些历史。我不必赘述细节。就在那时，我们触媒圣徒意识到我们这一阶层有机会得到——最终也的确得到了——这个四分五裂的世界的控制权。我们能用自己的力量将这个崩散的世界联合在一起。每个城邦都将在表面上继续行使自治权，但都必须处于我们的监控与指引之下。杜克锡司是我们的耳目，我们的手足。

    “在这方面，我们成功了。从此得到了几百年的和平。直到现在为止。”他沉重地叹了口气，在椅子上不安地动了动。“萨拉肯！那些蠢货！叛教的触媒圣徒四处布道，宣扬要摆脱自己教团的暴政！国王伙同掌握了黑暗工艺的妖艺工匠……”

    沙里昂觉得自己羞愧得快烧起来了。这回轮到他在床上不安地动了动，但他还是没有把目光从主教身上移开。

    “通常。”凡亚挥了挥圆胖的手。“这并非是我们处理不了的事件。从前也曾有过这种骚乱，虽然没有这回严重，但我们依靠杜克锡司、狄康杜克这些战斗领域的法师，把这种事都处理好了。可这回……这回不一样。卷进了另一个因素……另一个因素。”

    凡亚再次闭口不言，他内心的挣扎表现在脸上，表现在全身的动作上。他皱着眉，手紧扣着椅子扶手，指节发白。“我要告诉你的话，沙里昂，并没有记录在历史之中。”

    沙里昂紧张起来。

    “为了能更好地统治世界，钢铁战争时期的触媒圣徒设法看到了未来。没有必要也没有时间向你描述那是怎么办到的。那是已经失传的技艺。也许——”凡亚又一次叹息。“这样倒还好些。总之，那时候的主教和唯一一个幸存下来的贤者使用了那种强大的魔法，直接与艾敏接触。这魔法成功了，沙里昂。”凡亚敬畏地轻声说道。“主教得以看见未来。那是他无法预料，任何人都无法预料的未来。以下的话，是他对围在他身边的教团成员说的，使他们震惊不已。

    “‘在皇族的后裔中将会诞生一个完全没有法力，却能够幸存下来的人，当他再度面临死亡并幸存归来时，他的手中将掌握着世界的灭亡——’”

    这番话对沙里昂而言毫无意义。他就像是临睡前听到家族法师讲了一个故事一样。他瞧着主教，可主教再也没说什么，倒是专注地打量着沙里昂，等着这番话的冲击从他内心迸发，而不打算自外部给予他压力。主教清楚，只有那样才能营造最有力的效果。

    确实如此。沙里昂明白的时候，就像身上中了一把剑，剑身刺进他的身体，刺穿了他的灵魂。

    皇族的后裔……完全没有法力……幸存……再度面临死亡……世界的灭亡……

    “艾敏之名啊！”沙里昂噎住了。刺伤他的剑可能是某把铁剑，正吸榨着他的生命。“我做了什么？我都做了什么？”他绝望地喊着。沙里昂心中突然跳出希望。他在说谎！他以前就骗过我……

    但凡亚脸上没有任何欺骗的迹象。只有恐惧——毫无掩饰、真真切切的恐惧。

    沙里昂呻吟着。“我做了什么？”他苦苦哀叹。

    “世间无事可悔！”凡亚急忙喝道，倾身攫住触媒圣徒的手。“把乔朗交出来！必须交出来！别管这是怎么发生的，但预言正在一步步实现！他生来就是活死人，但还活着。现在他有了黑暗之石——这件由黑暗工艺造出的武器，最终将会毁灭我们的世界！”

    沙里昂摇头。“我不知道。”他断断续续地哭喊着。“我不想……”

    凡亚主教的脸被气成了难看的红色，挫败与怒火让他握紧了圆胖的手。“你这蠢货！”他愤怒地叫着，嗓子都破了。

    就是现在，沙里昂惊恐地想着。现在他要把巫术士叫来了。我会告诉他们吗？我能背叛他吗，就算是到了这种时候？

    不过凡亚再次克制住自己，但他强忍怒火的样子很明显。他深吸了几口气，强迫自己松开拳头，甚至还企图对触媒圣徒露出微笑，然而那种笑容更像是死人的僵笑。

    “沙里昂。”他虚情假意地说道。“我知道你为什么要保护这个年轻人，这是值得赞美的。爱护与帮助同伴是艾敏将我们带到这个世界的原因。我发誓，沙里昂，以圣者之名，以信念之名发誓，这个年轻人不会被处死。”主教通红的脸染上了别的色彩，泛出点点苍白。“事实上。”他喃喃低语着，用袖口擦去前额上的汗。“怎么能处死他？‘再度死亡’。预言是这么说的。我们必须确保他活着。那才是我们关心的……”

    沙里昂不再那么紧张了。“没错！”他自言自语地说道。“没错，确实是。乔朗不能死！他得活着——”

    “他还是个婴儿的时候，我就已经是这样打算了。”凡亚凝视着沙里昂，柔声说道。“他本来会得到照看、保卫和庇护。但那个可怜的、神智不清的女人……”他不说了，连忙屏住气。

    沙里昂的脸亮了起来，他抬头望向天空。“艾敏在上！”触媒圣徒轻唤着，脸上滑过两行泪。“宽恕我！宽恕我！”

    沙里昂把头埋进双手，开始哭泣，觉得黑暗从灵魂中涌出，就像塞尔达拉净化脓疮，放出脓液一样，他的灵魂得到了净化。<kbd></kbd>

    凡亚主教笑了。他站起身，走到床边，坐在哭泣的触媒圣徒身旁。他伸手揽着沙里昂，抱住他。

    “你得到宽恕了，孩子。”主教温和地劝慰着。“你得到宽恕了……那么，告诉我……”