沙里昂一出生就注定是个触媒圣徒，没有其他选择。他出生在紧邻马理隆城外的乡间，父亲是第三阶层的贵族巫师，母亲是女皇的表姊，恰巧也是一位触媒圣徒。当预言说她跟这位贵族的婚姻能够产生子嗣后，沙里昂的母亲离开了教堂，如此一来，她触媒圣徒的能力才能后继有人。

    虽然这桩婚姻对她来说并不是门当户对，她仍毫无怀疑地遵照预言指示，他的父亲也是。像他这种身分的贵族或许可以不遵从皇帝的命令，但不论尊卑，没有人会违背触媒圣徒的请求。

    沙里昂的母亲履行了婚礼，如同她每天履行的教派职务一样。当时候到来，她跟丈夫一同前去医愈森林，让麦南尼诩治愈师取出丈夫的精子植入她的体内，之后，他们的孩子便如预言所说的在预产期诞生。

    沙里昂如同其他人，从六岁开始他的训练课程，不同的是，母亲在教会里崇高的地位让沙里昂得以在她的监护督导下受训。在六岁生日的那一天，小男孩被带到母亲跟前，从那时开始一直到十四年后，他每天和母亲一起学习、祷告。当沙里昂二十岁的时候，他离开母亲家，穿越传送廊来到全辛姆哈伦最庄严、最神圣的地方——圣山。

    圣山的历史就等同于整个辛姆哈伦的历史。数百年前，在所有的记忆都被钢铁之战破坏、遗落之前，一群被迫害的人们自愿离乡背井，逃离到这个世界。这趟魔法旅程非常艰辛困苦，由于旅程需要种类繁多与庞大的能量，许多人奉献出自己残存的力量及生命，让魔法一族得以在一个他们永远都无法看到的世界里生存繁衍。

    先人之所以会来到这个世界，是因为这里强大魔法能量的吸引力，正有如磁石般带领他们穿越时空，到达目的地；先人们选择留下，是因为这里无人居住、与世隔绝。

    这个世界也有些美中不足的地方：可怕的暴风雨在荒地上肆虐、爆发的山脉喷出火焰、猛烈的洪水、桀傲不驯的浓密森林。但当他们踏上这块土地时，先人们立刻察觉到魔法在脚下如心脏般跳动着；他们能够感觉、探测到这股能量的源头，即使前方有着数不尽的困难或是不可言喻的煎熬，他们仍出发前去寻找魔法能量的来源。

    先人们最后终于找到了源头：一座早已熄灭的火山，火山口里只剩下魔法能量在陌生的太阳下如钻石般闪烁着。

    先人称呼这座山为圣山，触媒圣徒在这里建造了圣井，作为他们居住以及宗教的中心。刚开始，这里只有几个匆忙凿成的地下避难室，随着时间流逝，原本简陋的地下通道在数百年的时间里慢慢扩建成迷宫似的长廊、大厅、会议厅、寝室、厨房、中庭跟露天花园。不仅如此，在圣山的山腰上还兴建了一座大学；在年轻见习修道士的协助下，地之道阿尔班那拉支派法师在这里学习如何统御人民以及土地，水之道赛尔达拉支派的德鲁伊们来到这里求取医疗技巧的精进，大气之道锡哈那支派的大法师们研究控制风云的技巧，就连魔工匠的工会也在这里设立了学习中心。为了供应所有学生跟老师的日常生活需求，圣山山脚下还有一座小城市。

    一座宏伟的大教堂座落在圣山上，天然的拱形山峰成了教堂的天花板，从窗户往外看去的壮观景致曾让许多人惊叹不已、感动落泪。

    然而，现在却很少有人能够一睹这片壮观的景致了。在以前，上至皇帝、下至平民都可以随意参观大教堂；自从钢铁战争结束后，这项规定改变了，现在只有触媒圣徒，或是那些特准为他们工作的人能够进入圣山，而圣井所在的密室，也只有教会里的高阶人员可以进出。山脚下的小城市其实也是可有可无，因为触媒圣徒们的日常生活或是学术研究所需，圣山里面全都有了；许多见习修道士甚至一生从未离开圣山，他们在年轻时走进大门，直到死亡才离开，踏上来世之旅。

    沙里昂也是见习修道士之一，他或许能在圣山里平静地度过一生，就如同在他之前的许多修道士一样……

    可是，沙里昂跟别人不一样，事实上，他开始怀疑自己是不是被诅咒了……

    一位赛尔达拉支派的德鲁伊在他的户外草药田里面工作，他是少数几个选择居住在圣山的外人。一只虚弱的老乌鸦阴郁地从田埂小道旁跳跃过来，它叫了一声，提醒主人病患已经来到。德鲁伊向它道谢，老乌鸦年事已高，头顶秃了一片，看起来活像一位受戒的触媒圣徒。德鲁伊离开阳光和煦照耀的草药田，回到凉爽阴暗的诊疗室旁。

    “旭日东升。早安，兄弟。”德鲁伊说道，轻声走入等候室，棕色的长袍在石头地板上拖曳，发出一阵如低语般的声音。

    “旭——旭日东升，早安，治愈师。”年轻人结结巴巴地回答。他正闷闷不乐地望着窗外，没有听到德鲁伊走进来的声音。

    “麻烦你跟我来这里，就到我房间吧，我们可以舒服地聊聊天。”德鲁伊敏锐洞察的目光注意着年轻触媒圣徒的一举一动，以及他不自然的苍白气色、咬过的指甲、心事重重的模样。

    年轻人很有礼貌地点头同意，德鲁伊从他明显的神色中发现，如果邀请这个触媒圣徒跳下悬崖，他也会有相同的回应。他们走进诊疗室，穿过一长排病床，病床被塑造成双手掬水的形状，掌心上平铺着一层气味香甜的树叶跟药草，两者都有舒眠与使人放松的作用。病患们躺在病床上，听着治疗师指定的音乐，用体内的魔法力量来治愈自己。德鲁伊脚步不停，跟每位病患交谈了几句，带领着沙里昂继续往前走，两人终于离开诊疗室，来到一间隐密的隔离房间。阳光透过房间四周的玻璃墙照进来，里面生机盎然、一片绿意，德鲁伊坐在一张铺满软松叶的坐垫上，他示意请年轻人也坐下。

    触媒圣徒扑通一声，笨拙地坐在垫子上。他看起来很年轻，肩膀低垂，手掌跟脚依身材比例而言有些过大，对穿着漫不经心，身上的长袍太短，眼神呆滞，疲惫的眼眶下有一圈灰色的暗影。虽然他对年轻人的状况一目了然，德鲁伊仍然假装对这些都不太感兴趣，他闲聊着最近的天气变化，还随口问触媒圣徒要不要来杯热茶缓和一下情绪。

    年轻人咕哝表示同意，一团圆球状、还冒着热气的液体随着德鲁伊的手势从火中飘出，斟满了两个茶杯，飘浮到他的面前。德鲁伊小心翼翼尝了一口，再若无其事地让茶杯飘浮到桌上。药草茶里含有可使人放松戒备畅所欲言的成分，他看着年轻人牛饮般一口吞下热茶，似乎丝毫不介意茶有多烫或是喝起来味道怎么样。年轻人放下茶杯，盯着房间里一片大玻璃窗。

    “我很高兴你今天能抽空拜访我，沙里昂兄弟。”德鲁伊说道，挥手命令那团药草茶球斟满年轻人的茶杯。“你们这些年轻人总要等到生病才会想到要过来看看我。你没有生病吧，兄弟？”

    “我很好，治愈师，是我的导师命令我来这里的。”年轻人继续盯着窗外的风景。

    “没错，你的身体看起来很健康，可是我们的身体只是灵魂的栖息处，如果心灵不平静，身体也会受到伤害。”德鲁伊和善地说。

    “我真的没事，只是最近有一点失眠而已……”沙里昂不耐烦地回答。

    “可是你的导师告诉我，你最近常在晚祷时缺席；你也没有每天运动，有时还不吃饭。”德鲁伊沉默了一会儿，老练的眼睛注视着年轻人，等待药草茶的药力开始发作。年轻人低垂的肩膀突然放松，双眼的眼皮阖起，原本紧张不安的双手慢慢放在膝盖上。“兄弟，你今年几岁了？二十七还是二十八？”

    “二十五。”

    德鲁伊抬起一边眉毛表示怀疑，沙里昂点头承认。“我二十岁那年就开始在圣山学习了。”他解释道，大多数人要到二十一岁才会进入圣山修道。

    “为什么你二十岁就开始在圣山学习？”德鲁伊问道。

    “因为我是个数学天才。”沙里昂回答，平板的语调听起来就像在陈述“我长得很高”或“我是男人”这类句子。

    “是吗？”德鲁伊抚弄着灰色的长胡子。这确实可以解释年轻人提早一年进入圣山修道的原因。从元素中汲取生命之力，再传送给有需要的巫师是一门高深学问，其中诀窍完全依赖数学。自四周环境吸收的能量会先集中在触媒圣徒身上，触媒圣徒再集中注意力在施法对象，需要传输多少能量的数学计算结果必须要绝对精确，因为这种传输的过程会削弱触媒圣徒的力量；只有在最危急的情况或是战争时，触媒圣徒才被允许传输所有的生命之力给法师。

    “没错。”沙里昂说道。在药草茶的药力影响下，他整个人放松下来，高大笨拙的身体沉进坐垫里。“我很小的时候就已经学会所有常用魔法力的计算过程，在我十二岁的时候，我可以给你将一栋建筑物从地基上举起，并让它飘浮在半空中所需要的魔法力，同一时间计算变幻出一件皇室礼袍给女皇所需的魔法数量。”

    “这真是太了不起了。”德鲁伊喃喃自语，专心地透过半阖的双眼注视着沙里昂。

    触媒圣徒耸耸肩。“我母亲也是这么想，可是对我来说，并不觉得这有什么了不起。我只把这些数学计算当作游戏，一种从我小时候开始，唯一真正喜欢的游戏跟娱乐。”他开始拔起坐垫上的软松叶。

    “你说你母亲教你读书？你没上过学校？”

    “没有，她是个祭司，就快要升职为枢机了，不过她还是选择嫁给了我父亲。”

    “因为政治上的考量安排？”

    沙里昂摇摇头，苦笑。“不，因为我。”

    “啊，原来如此，我知道了。”德鲁伊喝了一口茶。辛姆哈伦的婚姻关系几乎都是透过触媒圣徒的安排而建立。曾经繁盛的时间之道留下了唯一的遗产：贤者的预言知识，给生命之道的触媒圣徒们。预言知识使触媒圣徒可以预知一对男女是否能有子嗣，或是两人的结合是否为明智之举，如果预言的结果显示两人无法产生健康的子嗣，这桩婚姻便会被禁止。

    由于只有触媒圣徒的后代子嗣能够继承生命之道的天赋，他们的婚姻关系受到比其他法师们更严密的监管，并且透过教会来安排。就因为触媒圣徒的人数实在是太稀少了，许多人视聘请家庭圣徒服务为一种特权。除此之外，触媒圣徒们的训练费用和学费全数由教会负担支付，圣徒们的社会地位在出生后就已经安排好了，他们的家人也可以连带享受到比一般人更优渥无虞的生活。

    “既然你的母亲在教会中的地位这么崇高，你的父亲一定是位强有力的贵族——”

    “不是。”沙里昂摇头。“母亲认为她是下嫁给我父亲的，她一直提醒父亲这一点，母亲是女皇的表姊，而父亲生前只是一位男爵。”

    “生前？你的意思是……”

    “他已经去世了。”沙里昂毫无感情地说道。“在我十五岁的时候去世的，他得了绝症。母亲做了她该做的事，她请了治愈师来，却没有尽全力治疗他，而父亲也早已失去活下去的意愿。”

    “你很难过吗？”

    “也不是。”沙里昂咕哝回答，手指插进刚刚在坐垫上挖出来的洞里。他耸耸肩。“我已经很久没有回去看他了，我六岁的时候母亲开始教我读书，而他……不在家的时间也越来越长，他喜欢马理隆的社交生活，另外——”沙里昂皱眉，手指忙碌地把洞挖大。“还……还有别的事情……让我觉得很烦。”

    “很多人在十五岁时都会有烦恼的，跟我谈谈你的烦恼；你的这些烦恼一定都很黑暗，它们如同乌云一样，遮蔽了你心中的太阳。”德鲁伊柔声说道。

    “我——我不能告诉你。”沙里昂含糊回答，脸色由红润转为苍白。

    “没关系。”德鲁伊自满地说。“我们可以——”

    “我根本就不想要当一个触媒圣徒！”沙里昂冲口说出这句话。“我一直想拥有魔法力。当——当我很小的时候，我就很清楚知道这件事了。”

    “这没什么好难为情的。”德鲁伊说道。“你们教会里很多人都嫉妒法师的力量。”

    “真的吗？”沙里昂抬起头，目光充满希望，但他的脸色又黯淡下来。他开始拔坐垫上的软松叶，手指头将松叶一根根捏断。“可是，还有更糟糕的事。”他不再说下去，脸色阴沉。

    “那你想当哪一种支派的法师？”德鲁伊问道。虽然已经知道大概是怎么一回事，他还是希望年轻人能坦白说出，他向药草茶球招手，帮触媒圣徒倒了一杯热茶。“阿尔班那拉支派吗……”

    “不，不是！”沙里昂苦笑。“我的野心没那么大。”他又抬头望向窗外。“我想当个波阿尔班支派的塑木师，我喜欢木头的触感、滑润、香味，还有那卷曲螺旋般的木头纹路。”他叹了一口气。“母亲总提醒我那是因为我感受到木头里面的生命之力，所以我才会这样崇敬木头。”

    “她的解释正确且适当。”德鲁伊说道。

    “可是事情并没有这么简单！”沙里昂的视线转回到德鲁伊身上，脸上的笑容看起来很诡异。“我想要改变木头，治愈师！我是说用这双手改变木头！我想要结合两块木头，做出一个全新不同的东西！”沙里昂往后靠，沾沾自喜地看着德鲁伊，期待着他脸上震惊恐惧的表情。

    不论是否具有生命，结合两样东西为一体在这个世界里都是件罪无可赦的犯行，沙里昂方才大胆的言语，等于承认他已踏入黑暗之道的领域，只有娴熟第九支派教义的妖术师们会有这种想法。举例来说，一位波阿尔班支派的法师并不“制作”一张椅子；法师取一整块还活着的树干，使用魔法力忠实地将树干塑形成他心目中椅子的模样；对树干来说，椅子只是它另一阶段的生命型态而已。若是法师砍伐树干，徒手弯折成形，再将所有毁坏变形的木材组合成椅子的话，木材本身会发出哀鸣并迅速死去。即使如此，沙里昂仍然承认他意图犯下这种可憎的行为。年轻人预料德鲁伊的脸色会因恐惧而苍白，或许甚至会赶他出去。

    可是，德鲁伊平静地看着触媒圣徒，表情好像只是听到沙里昂说他爱吃苹果一样。“我们都会对这种事情有好奇心，这很正常。”他平静地说道。“你小的时候还梦见过什么？就只有组合木头吗？”

    沙里昂吞了一口唾液，低头看着坐垫，手指缠绕着松叶。“还有别的。”他汗如雨下，双手盖住脸。“救救我！艾敏！”沙里昂断断续续地呼吼着。

    “年轻人，艾敏正试着对你伸出援手，但首先你必须先帮助自己。”德鲁伊诚恳地说。“你在梦里跟女人结合，对不对？”

    “你——你是怎么知道的？你会读心术——”沙里昂抬起头。

    “不，没这回事。”德鲁伊笑着举起手打断了沙里昂。“我并没有执法官的读心术能力，其实梦到这种事情是很正常的，沙里昂兄弟，这些梦境只是当年黑暗时期的遗留物，提醒着人们的动物天性以及跟自然界的紧密结合。难道没有人跟你解释过这件事吗？”

    即使心里正咒骂着沙里昂冷漠、枯燥、缺乏关爱的出生背景，使他成为一个内心纠葛着罪恶感的年轻人，他脸上那混杂着宽心、震惊、天真的滑稽表情，还是让德鲁伊几乎忍俊不禁。德鲁伊重新拾起严肃的态度，开始简短地向沙里昂解释：

    “根据推断考证，当魔法师一族还居住在古老的黑暗大地时，我们被迫像野兽一样靠结合肉体来产生后代。也因为这样，我们无法确保后代子嗣能继承到魔法天赋；魔法血脉被迫跟活死人混合杂交，大家相信即使在迁徙到辛姆哈伦数年后，我们仍然用这种方式繁衍生殖。后来，我们终于发现我们可以藉由生命之力取出男人的精子，植入女性体内，这种方法让我们能够控制人口数量，并将野蛮的肉欲从人性中剥离出来。当然，事情总是说得比做得容易，人类的肉体跟意志是很脆弱的，我想，你应该已经能够控制住自己的肉欲了吧？还是说——”德鲁伊继续说道：“这些梦境还困扰着你？”

    “没有。”沙里昂急忙回答，虽然心里还有一点困惑。“不是这样，我并不觉得困扰——我也没有控制住我的肉欲，我不再去想这些事情，除了……除了数学之外。”他终于说出口。“我——我终于发……发现以前对我来说只是……只是游戏的数学，现在已经成为我唯一的救……救赎了！”他起身坐好，眼睛直盯着德鲁伊，脸孔上原本扭曲的表情终于舒展开来。“当我徜徉在研究的世界里，我可以忘记我所有的烦恼！治愈师，你还搞不懂吗？这就是为什么我没去参加晚祷；我忘记吃饭，我放弃每天的固定运动，这些杂事对我来说都是在浪费时间！知识才是一切！我想要花更多的时间在研究跟学习上！我想要创造更多的理论，更多的计算公式！我缩减了从岩石中萃取玻璃所需要的魔法力！这跟我其他的计划比起来，根本算不了什么！我……我还发现了——”沙里昂突然中断。

    “你发现了什么？”德鲁伊若无其事地问。

    “反正你也不会感兴趣。”触媒圣徒立刻回答。沙里昂低下头，看到坐垫已经在不知不觉中被自己挖了一个洞，他觉得很不好意思，开始试着把洞补起来。

    “或许我不懂数学，可是我很乐意听你说说你的这些发现。”德鲁伊说道。

    “不用了，其实这也不算什么大发现。真是对不起，我在你的坐垫上挖了个洞……”沙里昂摇摇晃晃地站起来。

    “没关系，我马上可以把洞修好。”德鲁伊说道。他笑着站起来，很专注地看着年轻人。“或许改天我们可以再谈谈这些你的新发现？”

    “或许……改天吧……我……我也不知道，我说过这些新发现真的没那么了不起，现在对我来说最重要的就是数学，没有其他事情比数学更重要！你还不了解吗？我想要获得知识……各式各样不同类别的知识！即使……即使是那些已经被——”沙里昂突然打断自己的话。“我可以走了吗？”他问道。“该说的我都已经告诉你了。”

    “我不知道有什么事情是我‘该’知道的，因为你根本就没有说出那些我‘该’知道的事情。”德鲁伊用很和善的语气责备沙里昂。“你的导师很关心你的健康，所以他才会建议你过来跟我谈谈。说实话，我也很担心你的健康。很明显地，你花太多时间在研究上了，沙里昂兄弟，健康的心灵来自健康的身体，如同我之前说的，如果你忽略了其中一样，另外一样将会因此而枯萎。”

    “我知道了。”沙里昂咕哝着，对自己刚刚的情绪失控感到很不好意思。“真的很对不起，治愈师，或许你是对的。”

    “你能够跟我保证三餐定时，还有……还有每天拨时间出去运动吗？”

    “好，我保证。”触媒圣徒有点不耐烦地回答，接着转身往门口走去。

    “还有，别把时间全都花在图书馆上。”德鲁伊跟上前去叮咛。“还有其他的事情——”

    “图书馆？”沙里昂立刻转过身，他的脸如死人般苍白。“你是什么意思？什么图书馆？”

    德鲁伊吓了一跳，惊愕地看着沙里昂。“我没有其他的意思，沙里昂兄弟，你提到你喜欢研究数学，我很自然地猜想你一定花太多时间在图书馆里面……”

    “是吗？我可以跟你说你猜错了！我已经一个月没有去图书馆了！一个月，你听懂了吗？”沙里昂厉声回答。

    “呃，我听懂了……”

    “愿神与你同在。”触媒圣徒嘟囔着。“不用带路了，我知道出口在哪。”沙里昂笨拙地鞠了个躬，冲出德鲁伊的房间。他疾步走出诊疗室跟外面的大门，身上过短的长袍随着脚步在消瘦的脚踝旁拍动不已。

    老乌鸦从窗外飞入，停在德鲁伊的肩膀上，一直到沙里昂已经离开了很久很久，德鲁伊仍若有所思地抚摸着老乌鸦的羽毛，忧心忡忡地看着年轻人的背影。

    “什么？”他问老乌鸦。“你刚刚说什么？”

    像是在回答德鲁伊的问题，老乌鸦呱叫了一声，它举起爪子抓抓嘴，黑亮的眼睛也注视着正离开的触媒圣徒。

    “是的。你说得没错，我的朋友，那个灵魂有着一对非常黑暗的翅膀。”德鲁伊回答。