再过两个半月，加利亚人所日夜盼望的、与地球相会的日子就要来到了。10月7日，加利亚回到了它曾捕获奈里纳的小行星区域。这些小行星可能是由在火星和木星的轨道之间运行的某颗行星爆裂而形成的。11月1日，加利亚顺利地越过了小行星区的一半。它在这个月将要走一亿六千万公里，月底距离太阳三亿一千二百万公里。

    气温显著上升，现已达到—10℃至—12℃了。但尚无任何解冻的迹象。海里的冰层仍旧冻得坚硬似铁。多布里纳号和汉沙号也依然是高高耸立在冰面上。

    这时，大家谈起了居住在直布罗陀岛的英国人，认为他们也一定安全度过了加利亚的严冬。

    塞尔瓦达克上尉说，上次多布里纳号访问直布罗陀时，英国人确实怠慢过他们，但决不能因而不与他们取得联系，把他们所不了解的情况告诉他们。大家不久将要回到地球上去了，但伴随而来的，定将发生一次新的碰撞，其后果是十分危险的。因此必须将这些情况告诉他们，以便共同来克服困难。

    铁马什夫伯爵和普罗科普二副觉得塞尔瓦达克言之有理，并认为这是一个人道主义问题，不能漠然视之。

    但怎么到直布罗陀岛去呢？

    显然是趁冰层尚未融化，从冰面上去为好。

    况且也只有这种办法到那里去，因为一旦冰消雪融，就更是去不了了。多布里纳号和汉沙号如今岌岌可危，根本不能指望。那艘小汽艇虽然可以使用，但必然会把他们为将来回古尔比岛而储存的仅有的一点煤全部消耗掉。

    当然，他们本可使用临时改装成雪橇的那般交通挺。大家知道，他们那次到弗芒特拉岛去接罗塞特教授时，便是乘了这个挂着风帆的雪橇去的，既迅速，又安全。但现在一点风也没有，雪橇在冰面上是无法行驶的。

    因此只有徒步或滑冰前往。但路途很长，约有四百公里。这样远的路程，靠两条腿能否平安到达？

    塞尔瓦达克上尉自告奋勇，愿意承担这一任务。他认为，象他这样一个滑冰技术熟练的人，每天滑一百至一百二十公里是不成问题的。如果途中顺利，八天之内便可赶回“温暖之乡”。路上只要带一个指南针，一些冻肉和一个煮咖啡用的小酒精炉就行了，无需再带任何东西。

    铁马什夫伯爵和普罗科普二副坚持让他们去，或者同上尉一起去。塞尔瓦达克没有同意。他觉得，万一发生不测，伯爵和二副留在“温暖之乡”可以有个照顾。否则，万一他们两人遇到不幸，那些俄国水手将来回地球时会乱成什么样子？

    铁马什夫伯爵只好不再坚持。塞尔瓦达克上尉表示愿意带他的忠心耿耿的勤务兵本一佐夫同往。他问本一佐夫是否有什么困难？

    “没有，上尉。”本一佐夫爽快地答道，“我正可利用这个机会活动活动筋骨。而且，你认为我会让你一个人去吗？”

    启程的日期定在第二天，11月2日。当然，塞尔瓦达克上尉此行的目的主要是想替英国人做点好事，尽一点人道主义的责任。不过他的脑海中还萌发了另一个念头，但他没有对任何人讲，包括铁马什夫伯爵在内。

    只有本一佐夫很快就看出来上尉必定还有什么打算，因为上尉在当天晚上对他说：

    “本一佐夫，你到储藏室去一下，着能不能找点材料做一面三色旗。”

    “是，上尉。”本一佐夫答道。

    “但决不要让任何人发现。这面国旗一旦做好，你就把它放在自己的背包里，随身带上。”

    本一佐夫什么也没有再问，立即按照上尉的意思去做了。

    塞尔瓦达克上尉究竟怀有什么隐私呢？

    在讲清楚这个问题之前，应当指出，自从加利亚走上回程，越来越接近地球以来，铁马什夫伯爵和塞尔瓦达克上尉心中听考虑的问题，便不知不觉地出现了分歧。一年零八个月来，为了共同的生存而完全忘却的、过去那件不愉快的往事，如今又回到了他们的脑际，占据了他们的心房。他们俩都坚信L夫人一定尚未嫁人。所以他们虽然尚未回到地球，但争风吃醋的劲头又在他们的心中死灰复燃了。

    由于这一原因，伯爵和上尉的关系不知不觉地冷淡下来了。其实，他们两人之间从未有过真正亲密无间的感情，只是因为形势所迫而建立了一种表面看来还过得去的友谊。

    现在我们来谈一谈塞尔瓦达克上尉此次究竟为何要到直布罗陀去。铁马什夫伯爵如果得知上尉内心的真实想法，二人之间必将会出现新的裂痕。所以上尉对此一直守口如瓶。

    应当说，上尉的这一想法同他那异想天开的性格有着密切的关系。

    大家知道。那些英国人一直以英国政府的名义占据着直布罗陀。在塞尔瓦达克看来，他们这样做是对的，因为这地方万一完整无缺地回到地球，英国在这里的占领就不会受到争议。

    直布罗陀对面还有个休达小岛。加利亚与地球碰撞之前，休达归西班牙人所有，是海峡南岸的重要港口。现在那里空无一人，谁去占领，就会归谁所有。因此，在塞尔瓦达克看来，把法国国旗插上休达岛，以法国名义占领之，便是理所当然的事了。他心中暗自思忖道：

    “假如休达能够安然回到地球，并在地中海占据重要位置，那么插着法国国旗的这个小岛便是法国领土了。”

    所以塞尔瓦达克上尉对此守口如瓶也就不足为怪了。

    本一佐夫对上尉的想法完全心领神会。去为法国政府占领一块土地，并戏弄一下英国人，是他们此行的目的。

    这样，塞尔瓦达克上尉和本一佐夫，穿着厚厚的冬装，背上行事囊，芽上冰鞋，按时从“温暖之乡”出发了。

    途中一切顺利，天气已不太冷。11月5日，他们顺利到达休达岛附近。目光锐利的本一佐夫突然停下来说道：

    “上尉，岛上好象有人影在移动。”

    “糟了，我们来晚了。”

    “那个人好象在发动一台发报机。”本一佐夫又说。

    “上帝！”上尉叹道。他举眼向北边看了看，只见直布罗陀的山顶上也放着一架发报机。

    “英国人已经占领休达！”塞尔瓦达克说，“他们正在把我们的到来报告对面的直布罗陀。”

    “现在怎么办，上尉？”

    “看来只有收起我们的原有打算了。”

    “要是守卫这里的人不多呢？……”

    “不，不行！”塞尔瓦达克说，“他们已经发现我们的到来。除非我能说服他们把这地方让给我们，否则没有任何办法。”

    说着，二人已到达小岛的岸边。只见一位哨兵走上前来，向他们问道：

    “你们是什么人？”

    “法国人。”

    小岛的山岩上这时出现了四个人。其中一人向他们问道：

    “你们来干什么？”

    “我要见你们的上司。”塞尔瓦达克说。

    “休达要塞司令？”

    “就算是吧，既然你们已在休达派驻守军。”

    “我去向他报告。”那个英国人答道。

    过了一会儿，来了一个衣冠楚楚的人，他就是这里的要塞司令——奥利方少校。

    毫无疑问，英国人已抢在塞尔瓦达克之前占领该岛。他们在岛上筑了工事，备足了粮食和燃料。

    小岛的上空飘浮着一缕炊烟，说明在隆冬季节，他们在这里生活得很好。

    奥利方少校对两位来客态度十分冷淡。

    “您是奥利方少校吧？”塞尔瓦达克上尉走上前去向他打招呼。

    “是的，休达要塞司令。”奥利方少校答道，“请问阁下尊姓大名。”

    “上尉塞尔瓦达克，‘温暖之乡’总督。”

    “很好，欢迎你。”

    “先生，”塞尔瓦达克说，“请恕我直言，你在这块原属西班牙的土地上当了司令，这真叫我不胜惊讶。”

    “是吗？……”

    “不知你们根据什么权利占领了这块地方？”

    “根据先来后到的原则。”

    “好极了。但你想到没有，那些西班牙人现在都在‘温暖之乡’，他们完全有权利要求收回这个小岛。”

    “我不认为他们还享有这种权利。”

    “为什么？”

    “他们已将这个小岛让给我们英国。”

    “有字据吗？”

    “当然有。而且是正式协议。”

    “真的吗？”

    “为什么不是真的？他们已拿了我们的钱。”

    “啊！”本一佐夫叫道，“我现在才明白，为什么奈格雷特及其同伙衣袋里装了那许多钱！”

    事情确实如此。读者想必记得，在西班牙人离开休达之前，莫尔菲准将和奥利方少校曾悄悄地到这里来过。双方一定在那次达成了这笔交易。

    塞尔瓦达克上尉本想据理力争一下，现在这一线希望已成泡影了。他只好装作若无其事的样子，不让英国人有任何察觉。

    “不知阁下到此有何贵干？”奥利方少校又问道。

    “想替你们尽一点微薄之劳。”

    “噢！”奥利方少校说，语气十分傲慢，似乎透露出他们不需要任何人帮忙。

    “你们大概不知道吧？我们现在都呆在一颗彗星上在太阳系漫游。”

    “一颗彗星？”少校的脸上流露出狐疑的神色。

    塞尔瓦达克寥寥数语，把近两年来的情况向他们谈了谈。英国人无动于衷。随后，他又告诉他们，一切迹象都显示出大家很快即可回到地球上去。为了避免两星球的碰撞所产生的危险，全体加利亚居民应当团结起来。他最后说道：

    “奥利方准将，你们是否愿意到‘温暖之乡’去？”

    “非常感谢你的盛情，塞尔瓦达克上尉。”奥利方少校淡淡地说，“我们不能擅离职守。”

    “为什么？”

    “我们尚未收到英国政府的命令。我们给皇家海军大臣费尔法克斯的信至今尚未发出。”

    “可是我告诉你，我们现在已不在地球上，再过两个月，我们这颗彗星又要同地球相会了。”

    “我不会为此大惊小怪的，塞尔瓦达克上尉。英国政府会想尽一切办法把这颗彗星弄回云的。”

    显然，这位英国军官根本不相信塞尔瓦达克方才说的。

    “那就随你们的便吧！”塞尔瓦达克说，“看来你们一定要死守着这两个孤岛。”

    “当然，这两个岛控制着地中海的入海口。”

    塞尔瓦达克和本一佐夫于是无可奈何地向英国人告别，踏上了归途。途中一切顺利，11月9日，他们顺利返回“温暖之乡”。

    他们回来后，正赶上帕米兰·罗塞特在那里大发雷霆。大家知道，罗塞特教授为计算加利亚的卫星奈里纳的各种数据，费了不少心血，现在这项工作总算做完了。但昨天晚上，奈里纳却没有出现在加利亚的天幕上，它不翼而飞了。加利亚目前正在穿越小行星区。显然有一颗较大的星球将奈里纳捕获去了。