朗中士的这一断言可能并不轻率。人们曾跳过舞，这是显而易见的事实，但是，尽管舞步轻快，人们怎么能得出结论，只有法国人能跳出这样的舞呢？

    然而，贾斯珀·霍布森中尉同意中士的意见——这意见别人觉得不能太肯定。——所有的人都确信，这是一个旅行团队，其中至少有一位是的同胞，近期曾在这里逗留过。

    人们明白，这个发现会使中尉不悦。贾斯珀·霍布森应该是担心竞争对手赶在前面开发英属美洲西北部地区，尽管公司的计划极为秘密，也许在加拿大或合众国的商业中心消息被传播了出去。

    因此，过了一会儿重新上路时，中尉显得极为忧虑，但旅行至此，也不便再返回了。

    这突发事件后，波利娜·巴尼特夫人很自然地向他提了个问题。

    “不过，贾斯珀先生，我们由此还会在北极大陆上遇到法国人对吧？”

    “是的，夫人，”贾斯珀·霍布森答道，“如果不是法国人，至少，是情况差不多的加拿大人，他们都是加拿大归属法国时，加拿大老板的后裔，——说实在的，这些人才是我们最可怕的对手。”

    “不过，我以为，”女旅行家接着说，“从它吞并了老西北公司后，哈得孙湾公司在美洲大陆无敌手了吧？”

    “夫人，”贾斯珀·霍布森答道，“如果说现在除了我们公司外，已没有大的公司进行毛皮贸易了的话，那么，还有一些非常独立的个体公司。通常，这是些美国公司，它们极为明智地雇佣了法国人和法国人的后裔为公司服务。”

    “那么，这些人是不容忽视的喽？”波利娜·巴尼特夫人问道。

    “当然，夫人，理所当然。在法国控制加拿大的九十四年中，这些法国人常常胜过我们的人。必须公正的评价，哪怕是对手。”

    “特别是对手！”波利娜·巴尼特夫人补充道。

    “是的……特别是……在那个时期，法国猎手从他们的主要驻地蒙特利尔出发，比其他所有的人都更加大胆地向北推进。他们在印第安部落里生活了好几年。有时他们还通婚。他们被称作是‘山林猎手’或‘加拿大行者’，他们与印第安人称兄道弟。这是些勇敢、灵巧、精通航海的人，非常勇敢，不知忧愁，具有他们种族特有的灵活性，非常忠诚，非常快乐，无论何种境遇，都能唱歌跳舞。”

    “您猜想，我们刚刚辨认出足迹的这支旅行队，来到这么远的地方，目的也是猎捕毛皮动物？”

    “不可能有任何其他的设想，夫人，”霍布森中尉答道。“当然，这些人正在寻找新的狩猎地点。不过，既然毫无办法让他们停止，我们就尽力早些到达我们的目的地，我们将要英勇地同任何竞争斗争到底！”

    霍布森中尉对可能的竞争采取了容忍态度，此外，他无法阻止，只能催促小分队加快速度，以便尽快来到70度线以北的地方。也许——至少他如此期望——他的对手们不会一直随他到那儿。

    随后的日子里，小分队又南下二十多英里，以便比较容易地从富兰克林湾绕过去。整个地区一片翠绿。已经见过的四足动物和鸟类到处都很多，也许美洲大陆的整个西北地区都有这么多的动物吧。

    大海无边无际。此外，最新的地图上也未在美洲沿海的北部地区标出任何土地。这是一块空地，唯有大浮冰能阻挡白令海峡的水手们去极地。

    7月4日，小分队又绕过了另一个深凹进去的小港湾——沃斯伯恩湾，并到达了直到那时还很少有人知道的一个小湖边上，湖的面积挺小——将近两平方英里。事实上，这只是个淡水浅泻湖，一个大池塘，说不上是个湖。

    雪橇平静而轻快地行进着。此地的情景对新商站的建立者来说颇为诱人。有可能把堡垒建在巴瑟斯特角的一端，后面是泻湖，前面是白令海峡的通道，也就是说，在暖季里可通航四五个月的大海，这样，堡垒的所处环境极佳，即利于运货出去，也利于运食物进来。

    第二天，7月5日，快到下午三点时，小分队终于停在了巴瑟斯特角的端部。要做的就是测定北岬角的准确位置，地图上把它标在70度线以外。但人们不能相信这些海岸的水文测绘图，因为画得不十分准确。贾斯珀·霍布森决定暂且在这里停下。

    “谁会来阻止我们在此定居？”若利夫下士问道，“您赞同吧，中尉，这是个迷人的地方！”

    “这地方恐怕更诱人的，”霍布森中尉答道，“是您能领取双份工资，下士！”

    “这没什么疑问，”若利夫下士答道，“可还得符合公司的指示才行。”

    “耐心地等到明天，”贾斯珀·霍布森补充说，“如果正如我所料，这巴瑟斯特角的确位于北纬70度线以外，那么，我们就把帐篷搭在这儿！”

    对于建商站来说，这地方确实不错。泻湖四周的岸边上都是树木成林的小丘，可以大量供应松树、桦树及其他建筑所需的木材，也可供新堡垒取暖用。中尉和几个同伴甚至走到了岬角的尽头，他们看到，西海岸沿着一个长长的弧线蜿蜒延伸。几个相当高的峭壁遮住了几英里以外的地平线。至于泻湖的水，人们发现是淡水，而不像人们预想的那样，以为靠海近，水就是咸的，但不管怎样，居住区不会缺水，即使这些水不能饮用也没关系，因为有一条清澈干净的小河，它在巴瑟斯特角东南边几百步的地方，由一个狭窄的河口流入北冰洋。这河口并非由岩石护岸，而是一堆堆形状奇特的泥土和沙子。这河口是一个天然的港湾，里面停泊两三条船避海风是没有问题的。这河口对于日后从白令海峡来的大船的停泊好处颇多。为了取悦女旅行家，贾斯珀·霍布森为这条河取名为“波利娜河”，这个小港湾名叫“巴尼特港”，这使女旅行家极为高兴。

    如果把堡垒建造在巴瑟斯特角岬头后面一点的地方，那么，主要房屋以及仓库都应该完全可以避开暴风。高耸的岬角应能保护堡垒不会被强烈的卷雪大风侵害，这风能在几个小时以内把整个居住区都埋在厚厚的雪层下。岬角脚下与泻湖岸边的地带相当大，足以建造商站经营所需的各种建筑物。甚至还可在四周围上栅栏墙，围墙倚在峭壁斜坡的最下层上，并在岬角上建个碉堡，——这完全是用于防御的，不过，如有竞争者想来此地定居，那可就有用了。因此，贾斯珀·霍布森还未考虑如何实施计划，就已满意地看到，这里的地势容易防御。

    此时天空晴朗，气温怡人。无论是天穹，还是天边都无一丝云彩。只是，温带地区和热带地区那种明朗的天空在这些高纬度地区是找不到的。夏天，淡淡的雾差不多一直飘在大气中；但冬天，当冰封的大山一动不动，当狂啸的北风抽打着峭壁，当四个月的长夜笼罩着大陆，巴瑟斯特角会是什么样呢？贾斯珀·霍布森的同伴中无一人想这些，因为天气极好，遍地绿色，气候温暖，大海闪着光芒。

    雪橇中带来了所有的设备，于是，在泻湖岸边置办好了过夜的临时营地。直到晚上，波利娜·巴尼特夫人、中尉、托马斯·布莱克和朗中士一直在附近地区考察，以便了解此地的资源情况。这里的各方面都很合适。贾斯珀·霍布森急着早点天亮，以便测定其准确位置，了解其是否符合哈得孙湾公司要求的条件。

    “那么，中尉，”他们考察了之后，天文学家对他说，“这真是个迷人的地方，我永远无法相信，这样的地方会处在北极圈以内。”

    “咳！布莱克先生，世上最美的地方正是在这儿！”贾斯珀·霍布森答道，“我真是等得不耐烦了，真想赶紧测定这里的经度和纬度。”

    “尤其是纬度！”天文学家接着说，他考察的只是他那未来的日食，“我想，您的那些勇敢的同伴也像您一样地着急，霍布森先生。可以拿双薪了，如果你们定在北纬70度线以北的话。”

    “而您自己，布莱克先生，”波利娜·巴尼特夫人问道，“难道您不也兴致勃勃——纯科学的兴趣——要越过这个纬度吗？”

    “恐怕是的，夫人，是的，我也有兴趣越过这条纬线，但也并非特别期待，”天文学家答道。“根据绝对准确的星历表的计算，我要观测的日食，只有置身于70度以北一点儿的地方才能看到日全食。因此，我也像中尉一样急于测定巴瑟斯特角的位置。”

    “不过，我觉得，布莱克先生，”女旅行家说，“这次日食应在七月十八日出现，如果我没搞错的话？”

    “是的，夫人，1860年7月18日。”

    “可现在还只是1859年7月5日！那么，这一现象要等到一年以后了！”

    “是的，夫人，”天文学家回答。“不过，如果我明年再出发，就会有来迟了的危险！”

    “的确是的，布莱克先生，”贾斯珀·霍布森又说，“您提前一年动身是对的。这样，您就肯定不会误了您的日食了。因为，我得承认，咱们从里莱恩斯堡到巴瑟斯特角的旅行条件十分有利，异乎寻常的顺利。我们只经受了不多的疲惫，因此，也没耽误多少时间。说实在的，我本没打算能在八月中旬以前到达沿海地区。如果日食应在1859年7月18日出现，也就是说今年，您极有可能会错过日食。此外，我们现在甚至还不屑知道，我们是<kbd>ｈｔｔｐ://wwｗ.９9lｉｂ.ｎｅｔ</kbd>否已到了70度纬线上。”

    “因此，亲爱的中尉，”托马斯·布莱克答道，“与你们同行，我一点都不后悔，我将耐心地一直等到明年看我的日食。我想，金发的是一位贵妇，值得人们恭候她的到来。”

    第二天，7月6日，临近中午时，贾斯珀·霍布森和托马斯·布莱克做好了准备，要严格地测定巴瑟斯特角的准确位置，也就是说它的经度和纬度。这天，太阳高照，阳光明媚，足以严格测绘投影轮廓。而且，在每年的这个季节里，太阳在地平线上升得最高，因此，当太阳过子午线时，中天的位置应能使两位观测者工作更加便利。前一天上午，中尉和天文学家就已经通过不同的高度，用计算时角的方法极其精确地测定了这个地方的经度。但是纬度的高度才是贾斯珀·霍布森特别关注的。的确，巴瑟斯特角的子午线并不很重要，如果它位于北纬70度以上的话。

    临近中午了。小分队的所有成员都围在拿着六分仪的观测者旁边。这些勇敢的人都在焦急地等待着测试结果，这容易理解。的确，对他们来说，想要知道的是他们是否已到达了旅行的目的地，或者，他们是否应该继续在海岸边上寻找另一个符合公司要求的地方？

    然而，这后一种选择大概不会令人满意。确实——根据美洲沿海那极不完善的地图，——从巴瑟斯特角开始，海岸线弯向西边，回到70度线以下，只是到了英国人无权定居的俄属美洲地盘上才又越过了70度线。所以，在认真地研究了这些北极地区的地图后，贾斯珀·霍布森不无理由地向巴瑟斯特角前进。确实，这个岬角像个地尖一样越过了70度纬线，而在100至150度子午线之间，在英属美洲的大陆地盘上，没有任何其他的岬角进入北极圈内。因此，要测定巴瑟斯特角是否真的占据了最新地图上指明的位置。

    总之，这便是托马斯·布莱克和贾斯珀·霍布森的精确观测应该解决的重要问题。

    这时，太阳接近了其运行的最高点，于是，两位观测者把他们六分仪的望远镜对准了还在升高的太阳。用安装在仪器上的倾斜镜观看，表面上，太阳应接近地平线，而当日轮底边好似要接触地平线时，正好应该是它占据半圆弧道最高点的时候，因此，也就是它经过子午线的时候，也就是说是此地的正午。

    所有的人都看着，保持着深深的沉默。

    “中午！”贾斯珀·霍布森很快地叫了起来。

    “中午！”托马斯·布莱克也同时喊了一句。

    望远镜立即低了下来。中尉和天文学家在刻度盘上读出了他们刚刚获得的角度，并立即开始计算他们的观测结果。

    几分钟后，霍布森中尉站起身，对他的同伴们说：

    “朋友们，以我的话为准，从今天起，即7月6日，哈得孙湾公司为你们发双份工资！”

    “乌拉！乌拉！公司乌拉！”霍布森中尉的伙伴们齐声欢叫起来。

    的确，巴瑟斯特角和邻近地区毫无疑问位于70度纬线以北。

    此外，这就是精度只差一秒左右的座标。它日后对新堡垒的前程极为重要。

    经度：格林尼治子午线以西127度36分12秒；

    纬度：北纬70度44分37秒。

    这天晚上，这些勇敢的开拓者就宿营在远离里莱恩斯堡八百多英里的地方，看着太阳在西边地平线上一擦而过，火红的日轮甚至都未遮住一点儿。

    午夜的太阳第一次闪耀在他们眼前。

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    注释：