这一支由十二艘船组成的船队，是头天晚上从斯卡庞陀的匪巢出发的。不管它从正面攻打还是围抄堵劫，对巡逻舰来说，这都是一场实力悬殊的战斗。这一点毫无疑问。再则，由于没有风，根本无法避开，就算能避，亨利也决不会干的，西方塔号决不能在海盗的旗帜前可耻地逃跑。

    这十二艘船里，有四艘方帆双桅快船，上面共有约十六到十八门加农炮。其余八条吨位较小，都是些配有特制索具的双桅船，并安有轻型炮。巡逻舰上的军官们判断，敌船大约有一百多个火力点，巡逻舰上有二十二门大炮和六门短炮，而船上二百五十名水手将对付的是七、八百名海盗。力量的悬殊是很明显的。当然，西方塔号的炮火优势也能制造取胜的机会，但前提是不能让敌船靠得太近。必须设法让它保持一定距离，然后准确地发射排炮袭击。总之，要尽量避免靠近作战，如果发生一对一的肉搏战时，一般都是以人数多寡来决定胜负的，尤其是在海战中，这一点比陆地战斗更为重要，因为船上无路可退。最后的结果只能是：沉船或投降。

    一个小时后雾散尽了，船队明显地又向巡逻舰靠拢了一些，而巡逻舰就像是抛锚在大海中间了一样纹丝不动。

    亨利一直密切地注视着海盗船队的动向。各炮位作好了战斗准备，所有的军官、水手都各就各位。乘客中凡是身体强壮的都主动要求编进队伍，并领到了武器。炮位和甲板上寂静无声，只有船长和托德罗斯上尉之间偶尔的对话，短暂地打破这沉寂。

    “不能让他们靠近，”亨利对大副说，“等第一艘船进入射程，就用右舷的炮火袭击。”

    “打船身还是打桅杆？”大副问。

    “打船身，打沉它。”亨利回答。

    这是对付这些海盗船的最好方式，如果让他们靠了船，就太可怕了，尤其是这个沙克迪夫，瞧，他竟然把黑旗挂了起来。他只所以敢这样做，是因为他确信，巡逻舰上的人，只要是见过他的真面目的人，没有一个能生还。

    中午一点以后，海盗船已经离巡逻舰不到一海里了，而且还在划桨靠拢。西方塔号竭力维持住船头朝北的方向。海盗船排成阵势——两艘方桅船居中，另外两艘分别排在两侧，企图非常明显——前后包抄、夹击巡逻舰，逐步缩小包围圈，先用火力摧毁它，然后上船大肆劫掠一番。

    亨利看出了它的险恶用心，无奈船身动不了，他无法阻止船队的计划。但他可以在包围圈尚未形成之时，用重炮轰垮他们的队形。军官们有些沉不住气了，为什么船长还不用他们熟悉的声音下令开火呢？

    不！亨利考虑到必须一炮击中，他要等它们全部进入射程。

    十分钟过去了。大家都在等待，瞄准手盯住炮拴，军官们时刻准备传达船长的命令，甲板上的水手也一个个向外凝望。现在，第一批船已经在射程范围之内了，为什么不在有效射程内首先开火呢？

    亨利还是保持沉默。他盯着对面的船队向他的两侧围卷过来，那艘指挥船——挂着沙克迪夫黑旗的那艘——现在距他已不到一海里了。

    如果说西方塔号船长并不急于开火，似乎海盗的指挥也并不着急，或许他还想不费一枪一弹就靠上巡逻舰呢。

    终于，亨利认为不能再等了。突然有一阵风刮过，巡逻舰调整了位置，离两艘双桅船的侧面不到半海里。

    “甲板和炮位注意！”他叫道。

    船上一阵轻微的动静，接着又沉寂了。

    “瞄准船身！”亨利命令。

    军官们立即传达命令，炮手仔细瞄准两艘双桅船，甲板上的人准备好索具。

    “开火！”达尔巴莱船长命令道。

    右舷的排炮齐发。甲板上的十一门大炮和三门短炮也一起吼叫起来，其中有些是用于中距离截断敌船桅杆的。

    等这一阵排炮的硝烟散去，地平线重新露出来时，才看到刚才攻击的效果。不太致命，但还是很厉害。

    中间的一艘双桅船露出水面部分中弹，桅杆和帆索全部折断，桅柱从甲板上方开始断裂。虽然还能行驶，但得花些时间去修理索具。现在，危险的局面有了暂时的缓和。

    另外两艘分别在巡逻舰左、右侧的双桅船，现在移到了西方塔号的前面，向它猛地开了炮，西方塔号根本无法躲避。

    巡逻舰不幸中了两炮，后桅柱被折断，全部索具和帆布纷乱地落了一地，幸好主桅没有受损。船上的木筏和小艇通通被打烂。最令人痛心的是牺牲了一名军官和两名水手，还有三、四个受了伤，被抬到下面甲板上去了。

    亨利·达尔巴莱命令立刻清理船尾部分，不能延迟。把打烂的索具、帆布、碎片等东西在几分钟之内彻底打扫干净。腾空的地方要派用场。没有一分钟可浪费的时间。炮火越来越猛烈，巡逻舰在现在左右受敌，只得分散火力，两边对付。

    这时候，西方塔号上又是一阵排炮齐发，这一次，瞄得非常准，一下击中两艘船——一艘是双桅帆船，另外还有一只小帆船——这次命中了匪船的水下部分，只一会儿船就沉没了。匪船上的海盗纷纷跳入水中，向双桅船游去，他们马上就被救上了船。

    “乌拉！乌拉！”

    巡逻舰的水手见到这一阵排炮的威力，大长了士气，不禁高声呐喊起来。

    “击沉两艘！”托德罗斯上尉说。

    “好，”亨利答道，“可那些落水的家伙都爬上了双桅船，我担心他们的人数增多，万一靠船，对咱们很不利！”

    炮战持续了一刻钟。双方都一样，发射一阵炮弹后，什么也看不见，一切都隐没在硝烟里。要等到烟雾散尽，才能知道给对方和自己造成了什么样的损失。不幸的是，这次西方塔号损失惨重：很多水手牺牲了，受伤的也不少。一个法国军官，就在船长给他下命令的当儿，被一颗子弹击中了胸膛。

    伤亡人员立刻被抬到甲板下层。中弹的人和被飞起的木头碎片击伤的伤员都需要包扎、动手术。可军医和助手简直没法应付。这还只是大炮轰击造成的伤亡，各船上的火枪还没有开火呢，应该说伤亡是很厉害的了。

    面对如此情形，妇女们在紧闭的舱门里履行着自己的职责。哈德济娜率先给大家作出了榜样，她们照顾、鼓励和安慰伤员。

    那位一直躲在黑暗当中的老妇人也走出了阴影，看到血并不让她害怕，显然她的一生中已经历了无数的战斗场面。她借底舱的微弱灯光察看伤员的伤势，去帮助做最痛苦的手术。当巡逻舰因发射排炮而震动作响时，她的眼睛没有因为爆炸而流露出丝毫的惊慌和害怕。

    可是，西方塔号已经不可避免地要和海盗刺刀见红了。匪船的包围圈正步步缩小，巡逻舰成了交叉火力点的中心。

    现在，西方塔号是为了保卫那面飘扬的旗帜而战斗了。它的炮火威胁着匪船，又有两艘敌船在火光中沉入了大海。

    匪船靠上来已是无可避免的了。西方塔号唯一的出路是冲出包围圈，可没有一丝风，巡逻舰无可奈何，而匪船靠的是苦力划桨，它们正一步步地逼近。

    挂黑旗的双桅船只在手枪的射程范围了，它集中了所有的火力向西方塔号狂扫，击中了巡逻舰的后部，舰舵被打坏了。

    亨利让人挂起防护网，准备印击敌人。到处是枪林弹雨，各种各样的弹片如下雨般地倾泄到西方塔号上。舰上的人倒下的更多了，而且几乎都是立刻殒命。亨利险些被打中，但他还是镇定地指挥，稳稳地站在司令台上，发布着各种命令，好像这些炮声是迎接他检阅的隆隆礼炮。

    这时，透过弥漫的硝烟，双方已经能看清对方的脸了。人们听到海盗可怕的咒骂声。在挂黑旗的那艘双桅船上，亨利怎么也没看到那个能使群岛颤栗的人——沙克迪夫。

    就在这时，这艘双桅船和另一艘船，在别的船只掩护下，从两舷靠近了巡逻舰。从匪船上扔出的铁锚缠住了索具，三条船帆搅在了一起。大炮已不再吼叫——距离太近了。巡逻舰的水手们，遵照船长的命令，手持斧头、手枪和长矛、利刃等武器，守候在各个舷窗旁。当那两艘船开始靠近时，船长就下了这道命令。

    突然一声叫喊，声音如此之大，甚至在一刹那盖过了激烈的枪炮声。

    “上船去！上船去！”

    这场肉搏战变得异常恐怖。不管用什么炮弹轰，也不管是斧头砍、长矛刺，都不能阻止这群疯狂的杀人强盗冲上巡逻舰船。他们登上桅楼向下放榴弹炮，尽管西方塔号的水手也扔手榴弹回敬他们，但水手们无法守住甲板。亨利布下的防护网虽然比双桅船还要高，但还是被攻破了。眼看着巡逻舰被团团围困。匪徒们几乎完全打穿了防护网，使它整个掉在地上。他们仗着人多势众，只要能登上这艘巡逻舰，不在乎多死几个人。他们人倒像是越打越多。

    巡逻舰的水手现在只剩下不到二百人，他们面对的是六百多匪徒。

    而那两艘双桅船现在变成了运送人员的通道了。源源不断的新的力量，这么大一群人，是无法抵挡的。

    西方塔号已经变成了一条血船。伤者在死亡前的痉挛中，还挣扎着起来开最后一枪，打最后一拳。一切在硝烟中混成一团糟。可是，只要还剩下最后一个人，科孚的旗帜就不会倒下。

    在这场血腥的激战中，克查利斯像头凶猛的狮子一样搏杀。他没有离开过船尾，他用带子把一柄利斧绑在强壮的手腕上，照着海盗的头猛砍，也不知多少次救了亨利的命。

    亨利·达尔巴莱在这场混战中，始终镇定自若，这是一场寡不敌众的战斗。他想了些什么？投降吗？不。一个法国军官决不会向海盗投降。但是，怎么办呢？效法英勇的比松号，在十个月前的一场相似战斗中，为了不落入土耳其人之手而壮烈炸船自沉吗？和靠上巡逻舰的两艘匪船同归于尽吗？可这样一来，西方塔号上的所有人，包括伤员和那些从尼古拉·斯科塔手中夺回来的俘虏们，那些妇女和孩子，都逃不掉啊！……哈德济娜也要牺牲！……如果不炸船，他们又会被沙克迪夫抓去当奴隶卖掉！

    “小心啊，船长！”克查利斯叫一声，跳到他面前。

    再晚一秒钟，亨利就会丧命。幸亏克查利斯一把揪住了那个想袭击他的海盗，把他扔进了海里。有几个海盗三次想接近他，都被克查利斯打倒了。

    现在，整个甲板都被蜂拥上来的海盗占领了。已经没有了枪声，只有短兵相接的肉搏，响起的是一片呐喊声。

    占领了前桅的匪徒，一步步向主甲板逼近，渐渐把水手们赶到了船尾。人数是一比十，怎么抵挡得住？现在，就算亨利·达尔巴莱船长想炸船也无法实施了。冲上来的匪徒堵满了通道，没办法到火药库去。

    反正，海盗是以多战少。达尔巴莱船长他们被逼到船尾，死去战友的尸体堆成了一座小山，把他们和前面隔开。后面的人一推，站在前排的人就把人墙冲开一条口，可随即又被新的尸体堆得更高。他们踏过尸体，趟着血水，冲进了尾楼。

    他们大约有五十多个人，五、六个军官，其中有托德罗斯上尉。他们把船长围在中间，准备战斗到死。

    在这个狭窄的空间，战斗更令人绝望！本来旗帜已经从桅杆上掉下来了，现在又被竖起来，这是荣誉要求最后一个人坚守的最后一个岗位。

    不管这支小队伍有多么勇敢，他们也无法和占满了整条船的五、六百名海盗抗衡，还不断地有新上来的增援匪徒。尾楼的水手每一分钟都在减少，而匪徒的力量还在加强。

    可这尾楼，就像一座碉堡。敌人发起了好几次进攻，为夺下它不知流了多少血。它终于被拿下了！西方塔号的水手们像一阵雪崩似地被压到了船尾栏杆边。他们围住旗帜，用身体挡住它，亨利站在中间，一手握枪，一手拿短刀，拼死进行最后的抵抗。

    不，巡逻舰的船长决不投降！可实在是寡不敌众啊！他想死……可他无法死！好像那些进攻者都得到了密令，要活捉他。就为了执行这道密令，至少有二十多个亡命之徒做了克查利斯的刀下鬼。

    亨利和他身边幸存的几个军官被捉住了。克查利斯和其他水手只能眼睁睁地看着，毫无办法。西方塔号的旗帜也不再飘扬了！

    就在这同时，一片欢呼声、咒骂声和喊叫声在四周响起，迎接他们的头儿：

    “沙克迪夫！……沙克迪夫！……”

    海盗头子终于在巡逻舰上露面了。海盗们急忙给他让出一条路来。他慢慢地朝船尾走来，毫不在乎脚下踩着的是同伙的尸体。他走上血淋淋的尾楼扶梯，朝亨利·达尔巴莱走去。

    西方塔号船长现在看清了，刚才海盗们用沙克迪夫这个名字向他欢呼致意的人。

    他就是尼古拉·斯科塔。