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姜元善小组的第一次隐形实验是在中原基地的地下试验室进行的，时间是他们“十一位圣斗士”进入基地九年之后。他们先是花了三年时间学完大学本科和研究生课程，之后，何世杰做了一个相当大胆、不循常规的决定：不把这群孩子分派给其他资深研究者当助手，而是把他们单独编为一个小组，以姜元善为组长。他认为在这种全新的研究中，飞扬不羁的想象力可能比经验更重要。
幸运的是，这个赌注下对了。九年之后，正是姜元善小组率先取得了突破，虽然只是初步的阶段性成果。
地下室的穹顶有四十米高，一个银色球体悬在离地板三十五米处，被三根细细的绳索固定着。为了尽量减少吊绳对隐形性能的影响，他们使用的是碳纳米绳，非常细，肉眼几乎看不到。所以在众人眼中，这个银球是静静地凭空悬浮，就像悬浮在梦境里。一台吊车升起吊臂，严小晨坐在吊篮里，被缓缓送到银球前。银球门打开了，是类似照相机快门的旋开式舱门，当它打开时，银球像极了一只眼睛，一只明亮圣洁的天眼，幽深的黑色瞳仁居高临下，静静地俯瞰着尘世。身材玲珑的严小晨因为距离较远而变得更小了，像一位拇指仙女，正轻盈地飘到那只天眼中去。吊臂缩回，严小晨回过身，探身到“瞳孔”外，微笑着向大家挥挥手，然后又进去了；那只天眼也合上了眸子。
这只银球是由姜元善小组的十一个人亲手造出来的，对于他们原本毫无神秘性可言，但在此时此刻，它突然被赋予了梦幻般的美，神话般的美，美得让人屏息和敬畏。银球不大，直径只有两米。它那层能让光线绕行的由超材料制成的外壳相当厚，所以，直径两米的银球内部只有很小的空间，只能容纳身材玲珑的严小晨。
参加此次试验的有姜元善小组的十一个人，还有研究所里的其他小组：何小组（由何世杰亲任组长）、刘小组、金小组和胡小组，共五十多人。他们都分散守候在主控屏幕或各个观察点上。虽然银球的上下左右前后布置了很多光学摄像机、红外摄像机以及各种雷达（毫米波、厘米波、微波和米波，双基站和单基站），但姜元善还想以肉眼观测作为补充，他认为这才是最可靠的。
现场指挥是朱郁非、九年过去，这个小胖子瘦多了——姜小组繁重的工作起到了有效的减肥作用。此刻他正按照程序，依次询问各观测点和银球中的严小晨是否已做好准备。二十六岁的姜元善与五十六岁的何世杰站在他身后。今天的姜元善完全没有成功的喜悦，反倒是心事重重的样子。
他指指天上，沉重地对老何说：“今天是咱们的第一次试验，我估摸着它八成也赶来了，此刻正悬在咱们头顶上呢。”
他说的“它”，当然不是指眼前的银球，而是指九年前遭遇的隐形飞球。那以后，飞球再没在中国出现。当然它不可能没来过，只是没有显形罢了。这九年来它显然没闲着，从国外传来的情报中，时刻能嗅到它遍布全球的踪迹。中国的蚩尤工程，虽然执行了最严格的保密措施，但恐怕难以躲过它的眼睛。
在第一次专业会议上，主席曾估计，发现飞球应该比较容易，而制造它则比较困难。但研究的实际进程恰恰相反：在姜小组中，严小晨主要负责“制造”，到今天已经取得了阶段性成果；姜元善是负责“发现”这一项的，到目前为止还没有取得真正的突破。
从姜的这句话中，何世杰能触摸到小伙子的沉重心情。他笑着拍拍姜的肩头，“不要急，相信你这边也很快会取得突破，揪住那个隐形魔鬼的尾巴。”
朱郁非完成了询问程序，回过头征求两位的意见，两人都点点头。小朱回过头，郑重宣布：“试验现在开始。严小晨，启动可见光消隐功能。”
五十多双眼睛和二十四个镜头紧紧盯着银球。银球慢慢变得虚幻，变得半透明，然后突然在人们的视野中消失了。但看看各种雷达的屏幕，那个球体还好端端地停在原地。指挥大厅的工作人员都安静地工作着，没有人发出欢呼，但无形的兴奋在人们的心里跃动。只有姜元善摇摇头，向老何指指银球的背后，“可见光隐形有缺陷，没能完全解决。”
何世杰点点头——银球虽然消失了，但其背后的一个圆形范围内的景物有畸变，注意观察还是能分辨出来的。
试验总指挥下达第二道命令：“严小晨，启动雷达消隐功能。”毫米波和微波雷达屏幕上的图像也消失了，米波雷达屏幕上的球体变得模糊但没有完全消失——显然雷达消隐功能也不太完善，不能做到全波段范围内完全隐形。不过，米波雷达本身也不能精确定位，所以屏幕上只是一边界模糊、似是而非的亮斑。
“在场人员戴好墨镜。”大家都戴上墨镜，“启动探照灯。”
地面上一束光柱突然射出，极为强烈，把巨大的地下试验场淹没在强光中。强光罩住银球所在的位置，那儿仍然什么也看不到，但在银球的轮廓之外有模糊的闪光，闪光时断时续，组成了一个大致比银球大一倍的球包络面。
“熄灭探照灯。启动激光。”
强光熄灭，一束明亮的蓝色激光随之射出，在所经之处烧出淡淡的青烟。激光罩住银球所在的位置，人们依然看不到银球，但银球之外的闪光仍时隐时现，其方位和形状同刚才一样，只是广度更强一些。
“熄灭激光。”
地下试验室回到普通的照明灯光下。银球所在位置仍然一无所见。
“严小晨，关闭所有消隐功能。”
突然间，银球在原来位置出现了，也同时出现在各种雷达屏幕上。在场人员爆发出喝彩声。银球的瞳孔旋开，严小晨在瞳孔处出现，笑容灿烂地向大家挥手，然后坐吊篮下来。何世杰急步迎上去，同她热烈拥抱，“好样的小晨，祝贺你的成功，祝贺你们小组所有成员。”
其他四个小组的成员虽然免不了失落，但兴奋情绪是主流，也都过来向他们祝贺。严小晨和姜元善互相看看，俩人当然都很欣喜，但欣喜是有限的。
姜元善维着眉头说：“所长你知道，这次并不是完全成功了。它的光学消隐还不彻底，刚才你看到了，它后边的景物有畸变；在米波范围内的雷达消隐功能也不完善。还有一个更大的难题：飞球一旦被探照灯或激光罩住，虽然它仍然不可见，但不知为什么，会在银球范围之外出现微弱的闪光。我们一直想办法消解，但都没做到。”
关于最后一点，老何已经知道并且考虑很久了，“小姜，我昨天萌生了一个想法，你们看有没有道理。咱们是不是可以换个角度去想——也许这正是隐形飞球的罩门？也就是说，就连‘那个’飞球，在强光或强激光下说不定也会有类似闪光？反正到现在为止，咱们还没能用光柱来罩住它，也没听说哪个国家这样做过。”
姜元善和严小晨迅速交换了一下目光，严小晨说：“所长你说得对。这段时间我们一直没能跳出圈子考虑，只想着是隐形功能不完善，只顾忙着消解。我们会继续试下去，如果不管怎么努力也消解不掉，也许它正是隐形飞球的罩门。”
姜元善说：“还有另一个大难题呢。摆长有负责的等离子驱动也已经取得了突破，估计下一次试验就能安到飞球上。不过到那时，喷焰的隐形又该让我们头疼了。如何让喷焰在可见光范围和红外范围内隐形，目前连理论设想都没有。”
“不必丧气，也不要太急躁，一步步来嘛。”何世杰笑着拍拍他的肩，“再说，暂时做不到对喷焰的隐形并不影响你们开发‘发现’技术，不耽误实现主席说的第一个目标，对不对？”
“那倒不假。”
“那就先发现它和打下它！这正是主席给我们的首要任务嘛。”
试验结束，其他四个小组的成员完成各自的观察报告后先一步离开了。何世杰把姜小组的十一个人拢到一块儿，说：“再次祝贺你们！虽然只是阶段性成果，但既然迎春花已经绽放，百花盛开的时候还会远吗？你们的弦不要绷得太紧，该松一松了。我宣布，对你们实行七天强制休假，这七天都去给我游山玩水，谁也不许提工作一个字。”
徐媛媛说：“何大叔你饶了我们吧。出去玩儿是好事，可我们实在怕了你的‘正军级待遇’——武警便衣的一大群，特别是便衣们，个个都有入木三分的贼眼，看你一眼能把你的衣服都剥光。有他们跟着，什么兴致都给毁了。”
老何笑了，“这回我找了个好地方，保证武警便衣什么的不出现在你们视野里。上次是你们中的哪一位，是媛媛还是刘涛？说你们最想去的是这样一个地方：有山有水，山是浓绿的，水是清碧的，水边有洁白的细沙沙滩；周围非常安静，只能听见水声、松涛和鸟啭；空气中弥漫着松脂和青草的气味；没有闲人，想裸泳都可以。”他大摇其头，“你们的要求太高啦，这哪里是人间，分明是七仙女沐浴的天池嘛。不过，”他有意停顿一会儿，才抖出结果，“这个地方我已经找到了。”
众人一片欢呼，“真的？”
“当然。明天就送你们去。”
“何大叔你也得去！”
“我当然去。不过，弄个老头子掺在年轻人中间，肯定影响兴致。我只去一天就回来。反正各个小组都要轮着去，我每个组陪一两天，也把整个假期全赚回来了，你们说对不对？”
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第二天早上，两辆写着“中国青年旅行社”的越野面包车出城向西北开去。何世杰兑现了他的诺言，这次果然没有武警开道。但姜元善很快发现，每个要道口都有一辆车悄悄停在那里，虽然没有警徽，但显然是负责警戒的。有时可以远远望见有便衣在横行道路上设卡，阻拦着来往车辆。不过，伙伴们都在兴高采烈地观景，姜元善便装着没有发现——也许伙伴们也看见了但不愿点破吧。
面包车又走了两个小时山路，其中有一段是干河床，最后停在一个山坳里。大家下车后眼前一亮，齐声欢呼起来。这儿果然是何所长昨天描绘的仙景——青山绿水，一道山溪在谷底汇出一个不大的湖泊。湖水清碧，以石为底，只有寥寥几根水草在水中摇曳。水中有些小鱼，都是很袖珍的样子，印证着“水清难养大鱼”的俗语。盛夏的太阳已经升到半空，但在山林的怀抱中明显消减了热度，变成了温情脉脉的注目。湖中心漂着十几个五颜六色的救生圈，用细绳锚在湖底，在原地荡漾着，在水面上用绳索连成一圈。湖东岸比较舒缓，有一片很大的沙滩，全是白得发亮的细沙。沙滩外是绿油油的草地，散落着十几顶色彩鲜艳的单人帐篷，就像草丛中钻出的大蘑菇。姑娘们迫不及待地脱了鞋袜，赤脚在沙滩上疯跑。
姜元善笑着捅捅老何：“这片沙滩花了多少钱？显然它是人造的，这条小山溪冲刷不出这么大的沙滩。再说，沙滩与周围的接茬儿也显生硬。”
老何笑了，这片沙滩确实是用海沙人工铺就的。“就你猴崽子眼尖。这片沙滩是花了些钱，但是值。为啥？这儿离研究所近，来去不用坐飞机——你知道，为安全考虑我最憷让你们坐飞机——而且环境封闭，便于警卫。以后这儿就是咱研究所专有的休闲基地，又安全又省钱。五个小组轮流来。冬季嫌冷可以不来这儿，其他假期都在这儿过。”
现场只有一名便衣，一个三十多岁的帅哥，非常干练的样子。他过来向老何行了礼，同组长小姜握握手，作了安全交代：“所有警卫都安排在直径五千米之外，方圆五千米之内的区域你们可以任意游玩。警戒范围之内还有一小段长城，你们想去爬长城也行。看，就在那儿。”
顺着他手指的方向，山背上果然有一段长城，就像巨龙在山谷婉蜓行进中偶然露出一段脊背。看见长城，再估算一下出城后行驶的时间，姜元善对这儿的地理位置大致有数了。
“湖心有一片区域超过一人深，为了绝对安全，原打算严令你们必须穿救生衣下水的，”便衣笑着说，“但估计你们不愿受这个拘束，所以我们沿深水区的边线锚定了十二个救生圈，你们下水玩时注意那个区域就是了。”
“谢谢，你们想周到。”
“每顶帐篷里都有对讲机，有什么意外情况呼我们就行。食品什么的也都备齐了，单是熟食就足够你们吃七天。要是想自炊也行，那顶最大的帐篷里有锅灶，有米面油盐菜蔬调料；使用燃气炉时请注意防火。好啦，安全事项已经交代清楚，我该尽快消失了，免得在你们眼前晃来晃去地惹你们烦。”
姜元善同他握手，在手上加大力度，“我们是一群不好伺候的主儿，给你们添麻烦了。”
“理解万岁，理解万岁。”
姑娘们都已经在帐篷中换了泳衣。全是那种最前卫的三点式，这是昨天以徐媛媛为领袖的姑娘们做出的统一规定。所以虽然只有四位美女，但已经把这片沙滩装点得美丽逼人。便衣帅哥看着说，真想留这儿饱眼福啊，可惜任务在身，只能忍痛离开了，然后向老何行了军礼，快步隐入林中。
姑娘们活动着手脚，准备跳下去。刘涛说：“可惜了，其实这样美的地方，办成天体浴场更过瘾。”
孙可新和林天羽立即表示支持，“好提议！请何所长批准吧。”
老何笑着没说话，徐媛媛撇撇嘴说：“这样的事还用谁批准？来，我带头脱，但你们都得跟着。谁要是退缩，就是口实不一的伪君子。”
她真的开始脱三点式泳衣，姜元善笑着警告：“媛媛，你别看眼前没有武警便衣，但这儿肯定不在他们视野之外，树丛中有多少大口径望远镜在瞄着哪。”
徐媛媛不认为这个警告有什么威慑力，仍然不慌不忙地脱光衣服，跳入水中，动作优雅地甩臂游着，一边回过头来挑战地看着伙伴。她修长白皙的胴体在清澈的水中纤毫毕现。庄敏和刘涛两位姑娘没有犹豫，也脱光衣服跳下去，三条美人鱼在碧波中嬉戏。几个男孩也如法炮制，脱光跳了下去。这会儿岸上只剩下老何、姜元善、严小晨和林天羽。老何对水里的几位说：“喂，你们也该有点敬老精神吧，照顾照顾我的保守观点。”
徐媛媛在水里笑着，“何大叔你要是看不下去，就弄条毛巾把眼睛蒙上。喂，你们仨，为啥不跟着来？林天羽，你想当伪君子？”
林天羽嬉皮笑脸地说：“徐媛媛你算上当了。我这会儿要学牛郎哥把你的衣服偷走。你想要回衣服就得当我老婆。”
“行啊，我和织女一样都是结婚狂，正愁嫁不出去呢，就盼着你们哪位当牛牛哥啦。”
她没说牛郎哥却说成牛牛哥，显然是把秋波送给姜元善了。姜元善听出她的话意，笑着没接腔。论容貌，媛媛在几个姑娘中是排头份的，既漂亮又性感。奇怪的是，今天她以裸体示人，“性感”反而淡化，只余下天生的丽质，就像荷叶上滚动的晶莹露珠。她一直没有游远，显然是在等着“牛牛哥”，一双大眼睛勾魂摄魄。姜元善没有接过她的秋波，从内心讲，他是像父亲那样的老派人，更喜欢另一种类型的女性。
老何说：“喂，既然有‘始作俑者’，你们也跟上去吧。至于我这个老头子就免了，我坐在岸边欣赏就行。”
三个年轻人开始脱衣服，不过林天羽确实兑现了他的话，在下水前先把徐媛媛的衣服偷走，在沙滩上挖了一个坑，埋掉衣服，再把沙面抹平，然后嘻嘻哈哈跳下水去。老何注意到，已经脱掉泳衣的严小晨突然僵住了，脸色变得惨白，死死盯着林天羽埋衣服的地方，就像那儿是引力强大的黑洞。姜元善也发现了她的异常，轻声问：“小晨你怎么啦？你脸色好白。”
严小晨回头迅速扫了一眼所长，把已经脱掉的泳衣重新套上。她说，我突然有点头晕，小姜你也别下水了，陪我到旁边坐一会儿。
姜元善也穿回泳裤，严小晨挽着他的胳膊，向远处走了几十米，两人依偎着坐下来。在两人离开之前，严小晨又扫一眼何所长，看他明没明白自己的情绪反应从何而来。
何世杰明白了。这九年来他几乎忘记了那件事，但严小晨如此强烈的情绪反应唤醒了他的记忆。这会儿他突然地、非常真切地意识到，姜元善父母说过的事不仅确实发生过，而且在所有相关人等的心里都割出了一道深深的伤口，其杀伤力甚至能延续到二十年之后！而讽刺的是，唯有当事人姜元善懵然无知，对那个事件没有任何记忆。
何世杰苦笑着想，这该是这位失忆者的福气吧。
这件事把何世杰的好心绪一下子毁坏了。他同姜元善已经有了近乎父子的情感，实在不愿把他与“邪恶”这样的字眼连在一起。在这些年的观察中，他一直没发现姜元善身上有邪恶的影子。但是——万一如姜元善父母所担心的，某一天，走上高位的姜元善像明神宗那样本性萌发，误国误民，作为推荐者的何世杰也会被钉在历史的耻辱柱上！
但现在他能怎么办？他能因为一个六七岁孩子的一件错事就给他加上“本性邪恶，限制使用”的评语？那样做就太可耻了。所以——他只有强迫自己忘掉那件事。
但他无法摆脱灰暗的心境，也不想留在这儿影响年轻人的情绪，就悄悄打电话要来一辆车。他临上车时，那边的姜元善看见了，赶紧站起身，准备跑过来挽留他。何世杰远远向他摆手不让他过来，自己则钻进车里，催司机立即开走。
何所长走了，姜元善和严小晨依偎着坐在湖边，手里玩着沙子，看远处的伙伴们在水里嬉戏。从九年前第一眼看见严小晨，姜元善就对她有一种朦胧的亲近感，还曾把她拉到一场让人脸热的绮梦中。不过总的说，那时他还是青涩的小青杏，不大解风情，也不把严小晨当成异性。像现在这样远离伙伴、身体相偎，在他俩的交往中，在姜元善的人生中还是第一次。他能感觉到年轻姑娘的热度汹涌地传过来，使他有触电的感觉。他闻着女性的体香，看着小晨湿润的目光，男人的情欲苏醒了，不由得萌生出一种强烈的欲望，想把姑娘紧紧搂到怀里，把自己的嘴唇贴到那对湿润的嘴唇上。为了克制这种欲望，他挪得稍稍远一些，把目光移到远处，向小晨指点着那段若隐若现的长城。他说，从方位上看，这一段应该是秦长城吧，是名将蒙恬修造的。说起来，华夏民族的确比较保守，当年秦统一六国后其兵力绝对是天下数一数二，与当时处于全盛时代的古罗马难分伯仲。但奇怪的是，古罗马用战车开辟了一个横跨欧亚非的大帝国，秦始皇却基本没有向外扩张，倒去费心费力地修造长城，把自己圈到一座大城堡里。甚至大建兵马俑坑，把世界一流的兵力埋到地下！你说这种心态怪不怪？
小晨的情绪反应这会儿已经过去了，微笑地看着“牛牛哥”的侧影，听他神侃。女孩子成熟早，几年前她就已经把姜元善放到心上了。姜元善是个近乎完美的男孩子，值得她去爱，值得她同徐媛媛去争夺，但早年的阴影和伤痕一直在顽固地朝反方向拉着她。一直到刚才，在自己有强烈情绪反应、而姜元善懵然无知的时候，她心中的石头才彻底放下。姜元善已经彻底忘了“牛牛”那段经历，他已经是一个新人了，自己干吗还对旧事念念不忘呢。那样对他太苛刻了，何所长说得对，不能因为一个人在孩童时期的一件错事就惩罚他的一生。
但神侃的姜元善似乎想到什么，忽然沉默了，清澈的目光变得矇眬，变得沉重，眉头锁在一起。小晨敏锐地感觉到他的变化，小心地问：“元善哥，你在想什么？”
“我在想……说来话长。那是一个雷区，我从没对任何人谈起过的。”
小晨略为踌躇，笑着说：“什么呀，这么正颜厉色的，说说看。”
姜元善沉闷地说：“你知道我在六岁半时因为头部受伤患了失忆症，在那之前的什么事都想不起来了。不过，这会儿坐在水边，坐在这沙滩上，我突然有点模糊的感觉，好像在这河边曾发生过什么事。”他没有把握地说，“好像和林天羽有关？这怎么可能呢？但肯定是他在沙滩上埋衣服时，勾起了我的模糊感觉。”
小晨把惊讶藏在眸子深处，连忙打岔，“想不起来就别想了。这会儿应该有更好的事去想，比如，如何和一个女孩子谈情说爱。”
姜元善仍沉浸在沉闷阴郁中，“但是……在那之前，我一定干过一件很邪恶的事。”
“邪——恶？”
“我不知道是什么事，家人一直闭口不提，只要我一问及童年往事，他们就很痛苦。我已经学会躲开这些，把失忆前的人生完全剪掉。不过，正因为亲人们闭口不提，我才知道一定发生过什么事，很坏的事。”
小晨放心了，笑着说：“我知道。姚阿姨告诉过我。”
“什——么？”姜元善吃惊地瞪着她。
“说你六岁以前就耍流氓，偷偷吻过邻居女孩子。”
姜元善很烦躁，“别打岔，我是认真的！”他意识到自己的粗暴，扭头看看小晨，“对不起，我这会儿情绪不好。这些年来我一直强迫自己忘掉这件事，但是不行，它会偶尔在记忆中浮起，像恶魔一样若隐若现地窥视着我。我担心，一旦它在我的意识中完全清晰化，也许……会劈裂我的人格。”
严小晨心中隐隐作痛。像这样跟外人谈及内心的煎熬，大概是他人生的第一次，甚至对父母都没有谈过吧。他对童年只有非常朦胧的记忆，但严小晨——作为事件的次要当事人——完全能用自己的经历来补全它。这是一种让人发疯的内心折磨，姜元善能把这些深埋心底，让大家平时看到一个阳光男孩（男人）的形象，真是不容易啊。小晨也很感动，姜元善把这样的内心秘密对自己摊开，说明了自己在他心中的地位。她干脆地说：“别犯傻，别没事找事折磨自己。一个六七岁的孩子能干啥坏事？即使确实干过，也不能一辈子为它赎罪。何况依我看那是没影的事——你想，林天羽咋能和你六岁的事情有关系？纯粹是瞎想嘛。你是个拿得起放得下的男人，这么黏黏糊糊的，可不像你的为人。喂，别败兴了，该干一点儿对得起良辰美景的事情。你非要女孩子主动邀请吗？”
她两眼灼灼地看着姜元善，嘴唇微微努起。姜元善的激情被点燃了。他确实是个拿得起放得下的男人——这么些年来，他就是靠这样的性格走过来的——于是把刚才的片刻阴郁一下子抛开。他笑着把小晨搂到怀里，然后是一个地久天长的深吻。世界静止了，两人的血液在沸腾。过一会儿，严小晨推开姜元善，正视着他的眼睛，直率地说：“晚上到我帐篷里吧，我等着你。”姜元善似乎有点犹豫，小晨不快地说，“怎么，我的邀请让你为难了？”
“哪里哪里，其实让你先发出邀请，我已经很失礼了，我这个男人已经很跌份儿了。”姜元善笑着说，“我是在想，何大叔为咱们准备的用品中不知道有没有避孕药具。”
“用不上的。咱俩都二十六岁了，该要孩子了。咱们可以一怀孕就结婚，同步进行。告诉你，我可是一个母性很强的女人，工作再紧张也不能不要孩子。”她微笑着，“除非你打算只来个一夜情。”
姜元善严重抗议：“什么话！咱老姜家从来没有这样不负责任的男人。”他嘴角处忽然浮出一丝笑意。严小晨疑惑地问：“你笑什么？我看你笑得很鬼祟。”
“说来话长，也有点难为情，想起一个和你有关的梦。你真的想听？”
“当然想听，快说吧。”
姜元善讲述了九年前的那场梦。在梦中，他是外星阿育王使团里最年轻的成员，坐着隐形飞球离开母星，临走前在新婚妻子身上留下了自己的种子，而那位十六岁的外星新娘却酷似严小晨的模样。“所以嘛说来脸红，小晨我对你心存邪念很有年头了，应该是从十六七岁就开始了。”
严小晨笑着，仰起头再吻吻他，“没想到你这么早熟啊。不过谢谢你，这么早心中就有了我，让我的自尊心很受用。记住晚上我等你。现在咱们也去游泳吧。”
她利索地脱掉泳衣，纵入水中。姜元善也脱了衣服随她跳下去，大呼小叫地游向众人。等他们游到人群中，徐媛媛敏锐地发现了两人的不同寻常，知道有什么事情在两人中间发生了，就在不久前发生了。她游到严小晨身边，带着醋意说：“小晨，看来你赢了。”
“嗯？”
“甭装糊涂。我知道你和小姜好上了，窗户纸就是刚刚捅破的，对不对？别想蒙我啦，你对着水面照照自个儿的表情吧，满脸爱情的光辉！”她说，“这个结果我早就料到了，虽然有点嫉妒，但我还是祝福你们。”
严小晨“满脸爱情光辉”，抱住媛媛亲了一下。
大伙儿在水里玩疯了，下午四五点才上岸吃午饭。吃饭时几个人想穿上衣服——毕竟都是相熟的同事，不太习惯在岸上裸体相对——被媛媛、刘涛和林天羽他们坚决制止了，说既然做天体主义者那就做彻底，别做那种半阴半阳的伪君子，大家也就笑着认可。晚上他们坐在沙滩上闲聊、唱歌，清冷的月光抚摸着他们裸露的皮肤。
孙可新忽然说：“我说一句话，你们不许说我败大家的兴头。”
“那你趁早别说。”摆长有说。
“不行，我还是要说。”孙可新指指天上，“咱们玩儿得这样高兴，‘它’会不会正在头顶看着我们？”
徐媛媛斥责他，“不许谈工作！何大叔说了，这七天谁也不说工作，一个字都不准提。”
孙可新解释，“我不是提工作，我是为安全着想。它要是看见咱们都在这里，弄什么激光武器扫一下，中国的全隐形研究队伍不就全军覆没了嘛。”
大家一时静默。姜元善叹息一声，“小孙这话虽然晦气，但并非不可能。其实，尽管上级对咱们的安保慎之又慎，但在那个隐形飞球的镜头下不敢说真有效用。不过，‘它’，”姜指指天上，“如果想这样干，恐怕早就得手了，也不在于今天看不看得见咱们。媛媛说得对，你今天就别杀风景了。”
孙可新认了错，不再提它。
一直到睡觉前，媛媛才发现自己的衣服不见了，她当然猜到是谁干的，指着林天羽的鼻子一通臭骂，然后押着他去找衣服。林天羽乖乖地走在前头，低着头努力寻找，后边跟着一群起哄者。作案者已经忘了衣服埋在何处，所以很找了一会儿。月色皎洁，照着一群裸体的青年男女，手电筒的光圈在沙地上一闪一闪地跳动。严小晨没有跟去，因为这一幕熟悉的场景又勾起那段令人痛楚的回忆。她很担心，悄悄观察姜元善，还好，这次他没有任何反应，一直在纵情大笑着，远远地揶揄着林天羽：“喂，我的牛郎哥，找到没有？织女妹妹太不给面子了！”
小晨彻底放下心来。
到凌晨四点，这群人困了，钻到各人的帐篷中睡觉。夜深人静，月光如水，几盏驱蚊灯幽幽地亮着，发出轻微的爆裂声。严小晨没有拉上帐篷的拉链，等着姜元善。少顷，一个光身子的黑影掀开帐篷门，钻进来。两人立即拥在一起，激情地吻着，沉浸在肉体的欢娱中。各帐篷之间相隔不远，他们尽管不怕别人知道，但也不好意思过于放浪，动作尽量轻柔，把喘息声关在喉咙里。凌晨六点左右，他们累了，相拥着入睡。姜元善先睡着，鼻息均匀，睡容安详。严小晨抬起头吻吻他，也钻在他怀里入睡了。她睡意朦胧地想，经过今天晚上，牛牛哥心中那段噩梦肯定会贴上封条，永远深埋了。
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严小晨在三岁半时（那时她叫姜晨晨）回到老家，中原西南部的姜营，跟外婆生活了三年，直到快七岁时离开。那时她最亲密的玩伴就是牛牛哥，因为“同年同月同日同时同产房出生”这点缘分，在两家大人有意无意的引导下，俩孩子有天然的亲近感。牛牛虽然只比晨晨大几分钟，但很有点当哥、当主人的样子，凡事都让着她、宠着她。牛牛那时又黑又瘦，特别是夏天，因为爱到河里游泳，晒得像块黑炭，连小屁股都是黑的。他五六岁时已经练就一身好水性，狗刨蛙泳潜水都会。牛牛原来有一个大三岁的姐姐，从小水性也很好，但五六岁时不幸淹死了，牛牛妈为此哭得死去活来。牛牛长到满地乱跑的年纪后，爹妈为了安全，坚决不让他独自下河，为这事时不时揍他一顿，尤其是那位尚武的牛牛爹，信奉“不打不成材”的古训，虽然非常娇惯儿子，但揍起他来下手也很重。不过牛牛生来性子野，尤其爱下河玩，牛牛爹的笤帚把一直没能管住他。
这会儿睡在姜元善的身边，严小晨不由得想到，一个人的领导才能真是天赋啊，牛牛哥五六岁时就是孩子王，只要他一挥手，大伙儿就像麻雀一样哄地随他飞走。同伴中有一个叫小冬的男孩，年龄比牛牛大一岁，但他心甘情愿地做牛牛的跟屁虫。
晨晨在姜营学到很多乡里娃儿的游戏。那天他们在寨墙脚下玩“翻螺壳”，这种古老的游戏想必现在已经失传了吧，就是从沙滩中捡来蚌壳，分成两半，撒到平地上。凡是壳腹向上的，就用食指指肚按住壳腹的凹处，小心地翻过来，这只蚌壳就算你赢过来了；凡壳背向上的，就在指肚上沾一点唾沫，小心地粘起蚌壳把它带翻身，再继续上述动作。如果哪回失误，就换对家来做。这天晨晨运气不好，一袋蚌壳很快就输光了，只好嘟着嘴看别人玩。牛牛哥觉察到晨晨的不快，便提议：“咱们到河边去拾蚌壳吧。”
晨晨说：“姜伯伯说过不让去河边，去了你要挨打的。”牛牛毫不在乎地挥挥手，于是五个人——小冬和四个女孩——就像麻雀一样跟着他飞去了。
过了漫水桥，河南岸是幽静的柳林。那天格外清静，没有一个闲人——正是这点情况促成了之后的悲剧。风和日丽，洁白的沙滩平坦而松软，女孩子们高高兴兴地散开去拾蚌壳，牛牛和小冬则熟门熟路地直奔河边，脱了衣服，赤条条跳到河里。城里娃儿晨晨毕竟胆子小，抬头喊一声：“牛牛哥！姜伯伯不让下河，又要用笤帚把揍你哩，你忘了那天把你屁股都打肿了？”牛牛满不在乎，“不让他知道就行了，记住，回家谁也不许说！”
他俩在河里游了蛙泳游狗刨，游了自由泳再换成仰泳，打得水花四溅惊天动地。河的中央有座小岛，长着齐人高的野草，两人游累了就到岛上歇一会儿。
突然，晨晨听见牛牛在喊什么，但距离远，听不清。她把手拢成喇叭状大声喊：“你——说——什——么？我——听——不清！”
牛牛也把手拢成喇叭状又喊了一遍，这回晨晨听清了：“岛上——有鸟蛋！一会儿——俺俩——带——回去！”
一个小时后，四个女孩子都拾了一大捧蚌壳，用衣襟兜着，喊两个男孩子上岸。牛牛先游回来，爬上岸，背对着这边迅速蹬上裤头，盖住他的黑屁股，那时他多少有点男女之防了。他忽然想起了什么，朝河中大声喊：“小冬！鸟蛋忘了，你拿回来！就在岛边！”
小冬应了一声，返身向岛上游。牛牛偏着头，一只脚用力跳着，想弄干耳朵中的进水。这时，晨晨她们瞥见水面上的小冬忽然消失了，过了一刻，又过了一刻，还是没有露面。小芹担心地说：“小冬哥咋还不出来呢？”晨晨喊：“牛牛哥，小冬潜水里半天了，咋还不出来呢？”
牛牛哥没当回事儿，笑嘻嘻地转身看去，水面上真的没有小冬的身影。就在这时，两只手臂在水面上挥了一下，传来一声呼救，然后手臂消失了，河面又归于平静。晨晨清楚地看见，牛牛哥的脸刷地白了，他三两下扒掉已经穿好的短裤，跳到水里，水花四溅地向那里奔去。
这个场面如同特写镜头一直保留在姜晨晨的童年记忆中，保留在严小晨的青少年记忆中。直至二十年后，她仍由衷佩服牛牛当时的果断。对于一个不足七岁的孩子来说，在危急时刻能迅速做出决断，确实不容易啊。牛牛哥先是涉水向那边跑，到深水区后再用自由式游。几个女孩都用手托着衣襟里的蚌壳，紧张地盯着他。虽然紧张，但那时还不知道害怕，因为大家都相信，好水性会武术的牛牛，大家心目中的领袖，一定会救出小冬的。牛牛在那一带游了几圈，还下潜了几次，都是两手空空地浮出水面。时间一分一分地过去——五分钟？还是十分钟？此后，在严小晨从童年到青年的二十年里，她曾多次努力回忆，想对此做出准确判断——这个时间段对那位道德犯的定罪极为关键——但一直不能确定。那时她们毕竟太年幼也太紧张了，紧张无疑会影响对时间的判断。
这时，牛牛终于捞到了小冬！小冬的脑袋露出水面，倚在牛牛的肩膀上。几个女孩高兴地跳着，齐声尖叫着。牛牛拽着小冬向岛上游——那儿离小岛比较近，他肯定是累惨了，两个脑袋时浮时沉。他终于坚持到了浅水区，站起身子，用力把小冬朝岛上拖。他只把小冬的上半身拖出水面，自己就一头栽到了岸上。两个身影一动不动地躺了很久。
这边几个女孩儿焦急地喊叫，但那边没有一点儿动静。时间一分一分地过去——又是五分钟，还是十分钟？终于，牛牛哥动了，他支撑起身子，爬向小冬，用力摇他的脑袋，可能也在喊他，但这边听不见他的声音。他摇了很久，小冬仍一动不动。
几个女孩儿开始感到恐惧，喊声变成哭声。后来牛牛不摇了，坐在水里，直起上身看着这边。这个姿势保持了很久。距离太远了，晨晨看不清他的表情，但在此后的回忆中，她总觉得自己分明看到了牛牛哥当时的目光，那里面浸透了无助和绝望，但绝望很快变成决绝，不，应该说是残忍果决，因为他此刻肯定已经做出了一邪恶的决定。
牛牛哥把小冬拉下水，开始往回游。这次他是侧泳，一只拉着小冬。这边几个女孩子高兴地喊着：“牛牛哥回来了！还拉着小冬哥！”但晨晨的心窍比她们灵光些，已经看出了不祥，因为牛牛哥并没有努力把小冬的脑袋保持在水面上，可以说此刻他不是在救生，而是在运送尸体。牛牛游到深水区，手一松，小冬的身体立即被河水吞没了。但牛牛没有停留，径直向岸边游来。看得出他实在累惨了，不时沉下去，喝几口水，又挣扎着浮上来。女孩子们都惊呆了，直直地站在那儿，如木雕泥塑一般。晨晨扔了怀里的蚌壳，最先跑过去，站到水里向牛牛伸出手。但她那时还不大会游泳，不敢往里走，只能焦灼地喊着：“牛牛哥快过来！”眼见牛牛用尽了最后一丝力气，手臂停止划动，无力地沉下去——幸亏双脚已触着河底。于是他直起身，踉踉跄跄地向河岸走过来。
几个女伴那当口儿只会傻傻看着，只会哭喊着牛牛哥牛牛哥！牛牛总算够到了晨晨的手，被她拉着，歪歪倒倒地爬上河岸，一头栽到沙滩上。这时只听“哗”的一声，其他三个女孩同时抛撒了蚌壳，围上去哭喊。牛牛吃力地翻过身，鼻尖、肚皮和小鸡鸡上都沾着沙子，脸色煞白，满是惊惧和茫然。直到这时女孩子们才意识到大祸已经临头，小冬哥死了，救不回来了。她们心目中的领袖同样只是一个小孩，他也被灾难压跨了。晨晨第一个反应过来，知道应该向大人求救，她大声哭喊：“来人呀，救命呀！”三个女伴也跟着她放声哭喊。可是附近没有大人。幽静的柳林中和河面上没有一个人。对岸倒是有隐隐约约的人影，但他们显然没听见这边的喊声。夏天的热风飒飒地吹着柳叶，蝉鸣高一声低一声地聒噪着，伴着几个女孩子嘶哑的喊声。她们喊了一会儿，又不约而同地停下来，泪眼模糊地看向小冬消失的地方，盼着他会突然哈哈大笑着跃出水面……
那天，几个小女孩一定是患了集体癔症，她们同时号啕大哭，又同时拔腿逃走。只有晨晨没逃，因为小冬哥还在水里，累垮了的牛牛哥还躺在地上，但她束手无策。突然听见后边一声断喝：“站住！”
是牛牛哥的喊声。三个小女孩停住脚步，回过头。赤身裸体的牛牛艰难地爬起来，努力站稳，把女孩子们喊到他周围。他的面色依然惨白，不过眉头紧蹙，显然已做出了重大决策。他的目光啊……如果以严小晨今天的理解，他当时的目光真称得上残忍果决，绝不像是六岁半的孩子。他严厉地下达着命令，毫无商量余地：“回去后谁也不许对大人说！说了，我会被俺爹打断腿，你们也逃不了挨打。”
大家一下子愣了，面面相觑。小孩子心中还没有太明确的是非观念，但大家本能地感到，这个决定有点儿……邪恶。她们呆望着首领，不敢答应也不敢拒绝。
牛牛狠狠地瞪着她们，坚决地说：“咱们再怎么挨打，小冬也活不了啦，你们说是不是？你们也都看见，我已经尽力救他了。”他补充道，“俺爹说过，溺水的人过了六分钟就救不活了。”
是呀，牛牛哥说得对。要是挨顿打能让小冬活过来，那就应该告诉大人，挨打也值得。可是，挨了打小冬也活不了啦。再说，刚才牛牛哥确实很勇敢地救他了，差点被淹死。可她们呢，只会在岸上哭，现在咋有脸去责备牛牛哥呢。
牛牛看出大家的动摇，再次重复道：“都不许说！……等我穿上衣服。”
他去河边穿了衣服，然后大家的目光不约而同盯上另一堆衣服，小冬的衣服。小冬淹死了，又不能告诉大人，这些衣服该咋办？牛牛似乎已经胸有成竹，他抱起那堆衣服往前走了十几步，蹲下，开始在地上挖坑。四个女孩围观着，慢慢明白了他的用意。于是，一种羞愧感和负罪感悄悄弥漫开来，似乎将要埋掉的不是小冬的衣服，而是小冬本人，是小冬的生命。衣服没有埋下去之前，小冬和这个世界还有一点联系；一旦埋下去，小冬就真的死了，再也不能复活。牛牛忽然停了手，仰起头，狐疑地看着大家。不知道他当时是怎么想的，但在他做出如下决定时，无疑暗合了黑社会常用的一项规则：为了保密，每个人的手都得沾上鲜血。
他厉声命令道：“都动手呀，快点！”
二十年后回想起这段往事，严小晨并不想为自己辩解，但确确实实，当时她们是被牛牛的目光魇住了，被他雄辩的道理（挨打也救不活小冬）镇住了。她们顺从地蹲下，四双小手忙乱地扒沙。沙层很松软，几分钟后，小冬的衣服被埋藏妥当。
牛牛在上面踩了两脚，再次命令道：“回家吧，谁也不许说。谁说，谁就是叛——徒！”
在他的逼视下，四个人都被迫点了头——谁都不想做叛徒。
走前，他们不约而同地回头看河面。那儿仍没有任何动静，夺去了小冬生命的河水仍然不紧不慢地流着，无悲无喜。五个人沉默着离开河岸，走过漫水桥，爬上寨门，良心上免不了惴惴不安，行动上免不了鬼鬼祟祟，只有牛牛强作镇静。拐过街角，偏偏迎头碰上小冬妈，一个喜欢所有孩子的胖大婶。
她笑嘻嘻地说：“到哪儿疯跑啦？恁晚才回来。牛牛，一看就知道你又下河了，小心你爹还用笤帚疙瘩揍你的黑屁股。俺家小冬呢？”
大家的心一下子提到嗓子眼，四双惊慌的目光都转向牛牛。牛牛抢先回答：“不知道，小冬和我吵嘴，今天没和俺们一起玩，不信你问她们。”
大家忙不迭地点头。小冬妈奇怪地嘟哝一句：“这娃儿能跑哪儿去？”便撇下他们走了。大伙儿没想到第一关这么容易就闯过去，都松了一口气。临分手时，牛牛又用他带有魔力的目光挨个儿巡视一番，低沉有力地说：“谁也不许当叛徒！”
整个晚上，晨晨一直心神不宁。外婆以为晨晨生病了，摸摸额头不发烧，但仍安顿她早早睡下。晨晨闭上眼睛，脑海中翻腾着一个场景：小冬的衣服躺在沙坑中，四双小手匆匆忙忙向上堆沙子。比这更可怕的是另牛牛哥带着小冬往回游时，“不小心”一松手，河水便把小冬冲走了。不，不是这样的。牛牛是有意松的手，因为晨晨分明看见，他在松手时甚至还顺手推了一把。他肯定是在发现小冬救不活时已经决定瞒下这件事，所以他是有意把小冬拉回深水区“毁尸灭迹”。二十年中，这两个场景常常从严小晨的记忆中浮现，像钝锯一样在她心中锯割，把死亡、恐惧、负罪感等乱七八糟的东西搅浑在一块儿。
夜风送来小冬妈焦急的呼喊：“小冬，你死哪儿去啦？小冬，快回来！”
晨晨记不得自己是何时才入睡的，半夜里她突然哭醒了，失声喊道：“小冬死了！小冬淹死了！”外婆忙按住她，嗔道：“不许说晦气话，小冬肯定已经回家了，你听，这会儿他妈已经不喊了。”
她在外婆的安抚下沉沉睡去。第二天她刚刚醒来，牛牛的脑袋就从窗户外探进来，打量着她，上上下下地打量。他肯定是判断出晨晨没有当叛徒，便轻轻点点头，悄无声息地走了。
严小晨相信，那天早上他一定挨家挨户巡视了一番，为秘密团伙的四名成员打了气。
街坊的大人们忙作一团，到处寻找小冬，把五个孩子撇到一边。现在回想起来真是不可思议，五个小屁孩怎么能把这桩骇人的秘密整整保守了一天？主要是怪大人们的懵懂，他们实在想不到会有这个可能啊。他们分头到邻村找，给小冬可能去的亲戚家打电话，可全都毫无结果。直到晚上，疑点才重新聚拢到小冬平时的五个玩伴身上。大人们悄声商量着，然后各自领着自家的孩子，聚到晨晨家里。
“审判”开始了。在村里属牛牛爷（就是济世堂的老姜先儿）文化水平最高，最受乡亲们敬重，先由他来讲道理：娃儿们，你们应该诚实呀，要体谅小冬妈的焦急呀，要对得起自己的良心啊。牛牛哥半闭着眼睛，胸膛大幅度地起伏着，就是不说话。四个女孩的脸色由红转白，由白转青，把头深深埋到胸前，只偶尔抬头瞅一眼牛牛。看到这样的情景，大人们越来越担心，也越来越把目光聚到牛牛身上。
牛牛爷的话还没说完，小冬妈就忍不住大哭起来：“娃儿们哪，求求你们了，小冬是死是活给个实话吧，我给你们跪下啦！”
她从座上挣下来，真的要跪下，其他几个大人忙拉住她。她的哭声解除了牛牛哥的魇镇，晨晨哇地哭出来，“小冬死了，淹死了！他的衣服就埋在河边！”她的懵懂小心眼儿里意识到这句话对牛牛哥很不利，忙哭着补充，“牛牛哥去救他，已经捞到他又被河水冲走了，牛牛哥差点淹死！”
其他三个女孩也陆续哭着坦白。晨晨想起了对牛牛哥的许诺，便用求饶的眼神看着他，牛牛则鄙夷地、恶狠狠地瞪着四个女孩。
大人们都惊呆了，屋里一下子变得异常安静，静得瘆人。他们事先已看出这个小团伙的异常，但实在不愿相信五个小屁孩竟然能干出这种缺德事。五家大人都被击跨了，不敢看小冬妈。尤其是刚才还在向孩子们讲道理的牛牛爷，此时面如土色，恨不得找条地缝钻进去——谁都看得出，在这件缺德事中，他的孙子显然是领头的。
大人们连夜出动，几只手电前后照着，押着五个小囚犯来到作案现场。牛牛爹脸色铁青，一手拎着木棍，一手拎着牛牛的衣领。回想起来，当时长辈们的决定也不合情理，他们没有立即着手打捞小冬的遗体，却全力去寻找他的衣服——也许只有亲眼看到他的衣服，他们才真的相信这个噩耗？找衣服花了很长时间，因为平坦的沙滩上没有留下任何标记，但终于找到了，在一圈手电光的照射下，小冬的衣服蜷缩在沙坑里，似乎在无言地控诉。
小冬妈瘫软在沙坑边，昏死过去。
大家焦灼地喊：“小冬妈！小冬妈！”喊声中杂着沉重的棒击声。那是牛牛爹在狠狠地揍儿子，头上、背上，逮哪儿打哪儿，那架势就像存心想打死他。牛牛梗着脖子不求饶，牛牛的爷爷和妈妈也咬着牙不去劝解。女孩们都被吓得放声大哭，晨晨跑过去抱着牛牛爹的腿，哭得直噎气，“别打……别打……牛牛哥去救过他呀……”
牛牛爹甩脱她的小手继续打。乡亲们脸色阴沉地旁观着。从内心讲，他们巴不得打死这个祸害，但乡里乡亲的，面子上过不去，最后总算有人出头把牛牛爹拉住了。直到二十年后，严小晨还清楚记得牛牛哥当时的表情：他站在人群外，头上汩汩地淌着血，像一只受伤的孤狼，用仇恨的目光挨个儿瞪着几个女孩子，瞪着大人，然后决绝地扭身跑了。村人冷淡地目送着他，只有牛牛妈犹豫片刻后追过去。十几分钟后，听到牛牛妈凄厉的哭喊求救声。众人慌了，互相看看，向哭喊声跑去。
几个女孩子被家人带着回家，所以小晨没有看到后来的场景。听说牛牛一直跑过漫水桥，跑到对岸河堤上。那边河岸很陡，砌着护坡石。牛牛妈追上来时，牛牛从河堤顶纵身跳了下去。他是想跳水自杀，还是想顺河游水逃走？已经无从得知。可能是夜色中看不准距离，他没能跳到水里，而是脑袋狠狠地撞到护坡石上，摔得鲜血淋漓，当场昏死过去。
大人们赶忙兵分两路，一拨送牛牛去镇医院，一拨设法打捞小冬的尸体。牛牛爹是在第二拨。他脸色阴沉，对牛牛的伤情根本不闻不问，先安排人在附近打捞小冬，他本人则租一辆货车连夜沿河南下。在三十里之外他下了车，沿河上溯，四处打听。他的决定是对的，在下游十里处找到了小冬的尸体。
等他带着小冬的遗体回来时，牛牛已经被抢救过来了，但从此彻底失忆。晨晨不久就被父母接走了，走前去医院看过他。牛牛哥靠在病床上，头上裹着绷带，木然看着这个陌生的世界，看着周围陌生的人。他已经根本不记得晨晨是谁了。当时大家还认为这是脑震荡后遗症，以后会恢复的，没想到牛牛彻底失忆了，连他的家人都是后来“重新”认识的。小晨至今还记得病房当时的情形。牛牛妈抱着这个“陌生的”儿子长声痛哭，牛牛爷老泪纵横，只看了孙子一眼就拂袖而去。牛牛爹回来后，开始时沉着脸，仍然对牛牛的一切不闻不问，但那个目光空茫的牛牛实在太可怜了，牛牛爹最终撑不住，无声地垂着泪，把儿子揽到怀里。
小晨大哭着离开医院，离开姜营，从此再没回去过。小晨只是从父母偶尔的交谈中知道一些老家的情况。她知道牛牛爹妈为了让儿子躲开这个环境，很快带牛牛离开老家，在附近一座城市里开了私立诊所。牛牛爷则留在村里“赎罪”。这位济世堂的老姜先儿曾是全村人最敬重的长辈，但打那之后，他在乡亲们面前再也抬不起头来。姜爷爷死得很早，乡亲们都说他是“愧”死的。严小晨绝对相信这种说法。想想吧，一位惯于被人敬重的长辈，突然陷进深深的负罪感中，陷在鄙夷的、至少是怜悯的目光之网中，那个晚年该是什么滋味。
严小晨的爸妈尽一切努力让女儿忘记那段经历，但小晨忘不了，尤其忘不了那个令人屈辱的场景：四个女孩在牛牛哥的逼迫下慌乱地扒沙埋衣服，就像是在合谋杀人。村民们谴责牛牛的邪恶，但至少在充当同谋的那个时刻，四个女孩（包括她自己）并不比牛牛高尚啊。而且——也许牛牛哥确实杀了人？！因为在他把“救不活”的小冬重新扔回水中时，小冬有可能只是假死。医学书上说溺水后的黄金救援时间是四到六分钟，超过这个时间大脑就会死亡，无法挽救。小冬的溺水时间应该超过这个时间了。但她也见过一些报道，说存在溺水三十分钟后被救活的案例，甚至有报道说台湾彰化某人溺“死”八小时后复活，把法医吓傻了。这么说来，小冬真的可能是被牛牛哥害死的？至于严小晨看到的那个场景——牛牛在松手时还顺手推了小冬一把，她从未对任何人说过，包括父母和外婆。那个场景太可怕了，别说把它说出来，只要一想到它，严小晨就会觉得心脏一下子被冻透了，冻裂了，发出咔咔嚓嚓的碎裂声。乡亲们已经把牛牛看成祸害，看成灾星，如果他们再得知此中详情……
她把这个秘密深深埋于心底，当然更不会告诉小冬家。这让她一辈子背上了良心债，似乎成了牛牛的同谋。
但她同样忘不了另外一幕完全相反的场景：牛牛一发现小冬落水，就水花四溅地跑过去营救，几乎搭上自己的性命。那是一个高尚的身影，他那时的高尚和其后的邪恶怎么能共处一具身体之中呢？所以，她对牛牛的情感一直很矛盾，既有温馨和怜悯，也有排斥和敌意。但不管是温馨还是排斥，自从在军事夏令营里与牛牛哥重逢之后，她就一直把他罩在自己的关注目光中。
也许是关注转化成了爱情，更有可能是冥冥中的缘分。九年的时间过去了，现在她躺在这个男人的怀里。
这就是命吧。也许当两人在同一个产房里降生时，就被命运拴在一起了。既然这样，那她就永远伴着他、守护他，也许……还在某个关头去拯救他。就如基督徒李德全婚前对冯玉祥说过的话：
是上帝派我来守护你不做坏事。
她思绪翻滚，把恋人搂得更紧了。元善睡得很熟，但似乎不大安稳。他的额头发热，肌肉不时有轻微的战栗，嘴唇微微翕动着，似乎在喃喃着什么。严小晨有点担心：他是不是感冒了？发烧了？摸摸他的额头没发现异常，就搂着他重新睡下。此后，当她与姜元善共同生活一段时间后，她才知道牛牛哥那个样子是在做梦。他经常做怪梦，而那些迹象只是他做怪梦的外在征象。
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在帐篷的上空，那个隐形飞球擦着树梢悄悄飞来，找到了它要找的目标，然后悄无声息地悬浮在那里。它是冲着姜元善来的。这十几年来，它在全世界一共精选了七个样本进行长期监控，包括中国的姜元善、印度的庞卡什·班纳吉、俄罗斯的谢米尼兹、美国的丹尼·赫斯多姆、日本的小野一郎、以色列的大卫·加米斯和澳大利亚的威廉·布德里斯。这七个年轻人都是国际物理工程大赛的金奖得主，是人类中少有的天才。年轻天才的脑波比普通人要强劲，容易远距离接收和解读。而且，这几位眼下都在研制它最关心的隐形飞球，只有布德里斯除外，但他正在干的勾当同样值得关注。定期对七人的脑电波接收和解读，它就能随时掌握各国对隐形飞球的研制进度了。
这会儿，它接收到了大量脑波，有姜元善的，还有一个女人的。女人的脑波也相当强，这不奇怪，因为她同样是一个年轻的高智商个体。此刻这对男女非常亢奋，脑波中绝大部分是垃圾信息，是用来控制男女之间那套可笑动作的固有程式。今天这儿是高智商个体的会聚之地，附近几顶帐篷中也发射着强脑波，形成了很强的噪音背景，严重干扰了对姜元善脑活动的解读。它耐心等着。那一对儿终于癫狂过了，平静了；周围几个人也睡熟了；他们的脑波变得舒缓和规律。于是，它得以把两人的脑波分离，从姜元善的脑波中解读到了它想知道的有关情报：中国的全隐形技术已经取得阶段性成果，但还未实现真正突破。
情报到手了，但它没有急着走，而是向姜元善发送了主动波束，以探查他的思维深处。在十几年的接触中，它发现，姜元善大脑中有一个“黑洞”，那是一个封闭的思维包，很可能是他六岁半之前的记忆，因为他的人生记忆在六岁半时被齐齐斩断了。以它的感觉，这个黑洞应该是姜元善主动关闭的，关闭得非常严密。它已经试了多次但一直没能打开；也许连关闭者本人也打不开了。
这次它又试了很久。月在中天，银光皎洁。此刻飞球是在全隐形状态，月光以层流状态平滑地绕过球体，就如水流平滑地绕过一块绝对光滑的石头。群山怀抱的这个水潭非常宁静，明月安静地卧在潭底。时间悄悄流逝着，直到黎明降临。这次它的探查仍然没有成功，那就等下次吧。于是它关闭了主动波束，启动飞球的推进系统，悄无声息地爬高，离开这里。
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姜元善醒了，是在梦中醒来，并在梦中判断自己又做梦了。这些年他常做怪梦，在梦中他会扮演自上而下的观察者，自云眼中向下俯瞰。梦中他总是被赋予一双慧眼，能同时在宇观、宏观和微观尺度来观察世界，能沿着时间轴线自由跨越。今天他是坐在一个银色飞球中，他看到——
这是三万年前，一个小小的族群沿着今天的云贵高原西侧缓慢地向北跋涉。他们逐水草而居，并没有明确的行进目的，在俯瞰者浓缩了时间的目光里，他们的迁徙轨迹只是类似青虫那样无意识地蠕动。这一带自然条件恶劣，所以他们活得极为艰难。这个族群时而前行，时而停下；时而扩大，时而缩小；最艰难时，整个族群几乎彻底灭绝。不过，他们总算坚持下来，走出这片穷山恶水了。大约在一万多年前，他们闯入河套地区，这是上天赐予他们的肥美之地。此后这个族群急剧扩大，形成后来被称为“先羌”的族群。
姜元善的梦中慧眼能透视这个族群的基因之河。
他们在M122基因位点及分支M134基因位点上都带有相同的突变，这两个基因突变是汉藏两族的共同特点，也就是说，先羌族群是汉藏语族的祖先。后来汉藏分流，一个亚群在M134的基础上又发生了M117突变。他们带着这个突变向东行走，到渭河流域停留下来，发明了农耕技术。他们很快扩散到黄河流域，形成了华夏民族的核心。
这就是历史的宿命。这一小群人由于上天垂赐，偶然闯入黄河流域平原及后来开发的长江流域平原，土地之广袤足以滋养一个庞大的农耕民族，从此奠定了他们在世界之林中的牢固地位。但农耕生活磨蚀了先民的野性和强悍，所以数千年来，华夏民族常处于北方游牧民族的威胁之下，愈到近代愈甚；然而，由于这个农耕文明的浩瀚博大，外来民族到头来又总会被其淹没包容。所以，这片土地上一直有着这样的轮回：游牧民族的武力在几十年内征服了农耕民族，而农耕文明反过来在一两百年内同化了游牧民族。同化的结果是形成一个更大的、混血的汉民族，然后是又一轮征服和同化。
“戎狄之国”秦国灭亡六国就是较早的一轮征服与同化；再往前追溯，游牧的黄帝族吞并农耕的炎帝族并接受了后者的先进文化（九天玄女的兵信神符应是其符号化象征），应该是更早的一个轮回吧。当炎帝族大都已经臣服于黄帝时，蚩尤率族人抵抗到了最后。悲壮惨烈的涿鹿之战应是这轮征服的压轴戏。它是一场惊天地泣鬼神的大戏，纵然时光已经让它漫漶不清，但它仍深深铭刻在华夏民族的种族记忆中……
姜元善在隐形飞球中俯瞰着这场战争。战争双方不是黑猩猩，而是与它们血缘最近的人类。战场不是在东非大裂谷的密林，而是在华夏之地的腹心；梦境隔着神话的雾霭，变形了，扭曲了，但故事的主干是真实的。
战争一方是炎黄联军，由黄帝指挥，大将风后和力牧为辅，乘着战车，手执弓矢和石制梭镖；应龙在天空翱翔，作为联军的前驱。战争另一方是九黎族的首领蚩尤，有九九八十一个弟兄，个个铜头铁额，人身牛蹄，四目六手，手中拿着炎黄联军所没有的“五兵之器”（当时最先进的金属兵器）。风伯雨师为他们兴风施雨，喷烟吐雾。黄帝战不过强大的九黎族军队，九战九败，只好撤退到泰山暂作喘息。幸运的是他在这儿遇到了九天玄女。玄女是人首鸟身的神仙，深知天地之机，授给黄帝兵信神符。黄帝重整旗鼓，先杀死了流波山的夔兽，用它的皮做成震天鼓；再杀死雷泽的雷兽，用它的骨头做成鼓槌儿。又召黄帝的女儿旱女魃助战，旱女魃具有神力，能够收云息雨，制伏风伯雨师。于是，黄帝重新与蚩尤开战。
决战是在涿鹿之野进行。那是一场怎样的血战啊。雷兽骨槌敲击着夔皮鼓，震得山摇地动。应龙从天上俯冲下来杀死一个个九黎族的兵士。女魃与风伯雨师斗法，搅得天昏地暗。黄帝指挥着虎豹熊罴等各图腾部落把敌人重重包围，顽强的蚩尤族拼死搏杀，一波进攻者杀光了，又是一波进攻者。鲜血浸透了涿鹿的土地……
最后，炎黄联军终于擒杀了蚩尤。黄帝怕他的精魂作怪，把他的尸体和脑袋分别扔到不同的山上。一具带血的枷铐被遗弃到荒山，化为漫山的枫林，殷红的枫叶上浸透了蚩尤的鲜血……
黄帝尊敬这位英勇的敌人，同时也为了收服其余部，便尊蚩尤为战神。后来蚩尤部落陆续归附，蚩尤族的大部分血脉融合到华夏民族的血脉之河中。
炎黄蚩的血脉也延续到姜元善的血脉中。
姜姓，应该是中国最古老的姓氏吧。史书云，炎帝姜姓，以姜水成（最初崛起于姜水之滨）；黄帝姬姓，以姬水成。又说，蚩尤姜姓，为炎帝后裔。其实姜姓还可上溯到更早的先羌，古时“姜”、“羌”通用，均从“羊”字，可见先羌是一个牧羊的或以羊为图腾的部族。十分古老的汉字顽强地保留着先民时代的信息。
姜元善累了，是肉体和心灵的双重疲累。他想在梦中关闭梦境，真正入睡。但是不行，有一个目标在冥冥中召唤着他，九年来始终如此；他的梦境实际一直围绕着这个看不见的目标展开。月在中天，月光以层流状态平滑地绕过银球的球体，就如水流平滑地绕过一块绝对光滑的石头，随即恢复成原状态，所以，下游的观察者无法从水流的状态反溯到石头的存在——这正是飞球隐形的原理。现在，在梦境中的他有幸坐在隐形飞球之中，又幸运地被赋予一双洞察幽微的慧眼，为什么不乘机探索隐形飞球的技术秘密呢。
于是，他开始了艰难的梦中思索。即使在梦境中，他的思维也是理性的，是清晰的。
他想起少年时的一次感悟，那时，他第一次知道了光的折射定律：从A点出发的光线，在两种介质的界面处会发生折射，最后到达B点。两点之间的折射路径当然比直线路径要远，但光线在不同介质中有不同的速度，光线所走的那条折射路径比直线远，在总耗时上却是最少的。就像光线在出发前就预知了它将经过的介质，并进行了精确的数学运算，从而预选了一条耗时最少的最佳路线！换言之，光线的传输严格遵循一条自然定律，即最小作用量定律。这条定律与自然界的各种守恒定律从本质上说是一致的。它无处不在，无时不在，约束着万物的运行，也强制光在行进中所走的一定是耗时最少的路线。
少年时的姜元善被这个现象深深震撼了，震撼于大自然中天然存在的精确秩序。就是从那天起，他成了科学的虔诚信徒。这会儿姜元善隐隐觉得，也许破解全隐形技术的钥匙就在“最小作用量定律”中吧。
他用梦中慧眼透过球壁，仔细观察光线滑过飞球的状态。飞球以超材料形成一个虚拟的球状畸变空间，它约束着从A点射来的光线不再直行，而是沿外球壁“光滑”地绕过去，所有绕行光线在飞球之后的B点汇合，恢复直行状态。这便是全隐形技术的原理。不过，所谓畸变空间只是虚拟的，介质没有变，仍是均匀的空气介质。
现在作一个假设，假设隐形球中央有一个贯通的小孔，它没有受超材料的影响，是一束平直空间。光线以直行状态穿过小孔，同样在B点与绕行光线汇合。按照最小作用量定律，两种光线都必定会选择耗时最少的路径。但由于两束光线是在同一均匀的介质内行进，所以耗用时间应该是相等的。也就是说，从A点同时出发的直行光线和绕行光线会同时抵达B点。
现在，一个明显的矛盾显现了：既然绕行路径比直行路径远，两者又是同时抵达，那只能得出一个结论——光线绕行时的速度高于光速。这显然是不可能的……且慢，为什么不可能？自然界广泛存在的切氏辐射，就是因为超光速现象而形成的！
科学家早已知道，γ射线光子在穿过大气上层时，会把自己的能量转变成物质，产生粒子和反粒子的簇射。这些带电粒子在产生的瞬间，其运动速度等于真空光速，因此比空气中的光速快。这种相对空气介质的“超光速”粒子进入地球的电磁场，会形成类似于超音速飞机音爆的闪光，这就是所谓“切仑可夫辐射”。这种闪光很容易在地面上被探测到，长期以来被用以测量从宇宙空间到达地球的γ辐射流。
全隐形飞球并不像γ光子那样激发带电粒子，但不管怎样，它也会产生超光速现象，由此产生的次波叠加，应该也会产生类似的闪光并可以被观察到。在弱光或漫射光状态下，这种切氏闪光很弱，不容易被观察到，但隐形飞球若处于直射阳光下，或处于人为的强光束下，所产生的闪光应该足够强，并且能被观察到吧。他想到此前的多次隐形试验中，当探照灯束或激光束罩到隐形飞球上时，总是能观察到一圈微弱闪光，闪光构成球形包络面。当时他们认为，这是由于自己的隐形技术不过关所致，但何所长提出，也许这正是隐形技术的罩门。现在看来，何所长的眼光高人一筹。
一波强烈的喜悦震颤着梦中的他。这不光是功利性质的喜悦（他终于找到了金钥匙），还有思维本身的喜悦。这种理性喜悦就像男女交合的快感一样，成了他的本能。他在梦中笑出声来。
正伏在他怀里安睡的严小晨被惊醒了，见姜元善已经坐起来并大喊着：“起来，小晨起来！大家都起床！我有了突破！”
等严小晨睡眼惺忪地起身，姜元善已经蹿到帐篷外，大声催促伙伴们起床。小晨来不及穿衣服，扯过毛巾被裹住身体，追到帐篷外。伙伴们也都睡眼矇眬地出来了。好笑的是，这些“彻底的天体主义者”昨天一整天都是裸体，反倒在晚间独睡时全都穿上了小衣内裤。人群中只有姜元善赤着身体，严小晨则赤身裹着一条毛巾被，这让严小晨多少有点窘迫——明眼人一看就知道昨晚两人是睡在一块儿的。亢奋中的姜元善没有注意到这一点，仍坦然地将大家往一块儿拢，开始讲他昨晚梦中的突破。伙伴们听得很专心，同样没注意到这点差别，至少没在表情上显露出来。
严小晨也就莞尔一笑，把这点窘迫扔到脑后。
大家认真讨论了姜元善的想法，觉得是可行的，值得作深入的研究。最后，姜元善征求伙伴们的意见，如果大家都认为这个想法可行，咱们是不是中断休假，尽快就这个想法做下去？大家都没意见。
姜元善用报话机联系了警卫，再联系上了何所长。为免泄密，他在通话中只说：有一个新想法，想中断休假回家。老何当然听得懂他的意思，他甚至隔着电话都感觉到了这边的喜悦，便痛快地答复：“好吧。我通知警卫，今天就送你们回来。”又笑着说，“这次休假不算数，下次给你们补假，还是七天，还在老地方。”
“那敢情好，我们是吃小亏占大便宜了。”姜元善对伙伴们说，“快吃饭，吃完饭抓紧时间还能再游半个小时。到那会儿车就来了，咱们开路开路的有！”直到这时，他才发现了自己与众人的区别，笑道，“咦，好像就我一个把天体主义坚持到了最后？严小晨只能算半个，剩下的全是些伪君子，都是些为善不终的家伙！”
伙伴们大笑着散去，胡乱吃了点东西，跳到小湖里嬉戏。