第十一章 月升,霜火,厄运

类别:文学名著 作者:艾德·格林伍德 本章:第十一章 月升,霜火,厄运

    冒险者常屠怪。日久经年,冒险者亦成最恶之怪。汝欲得清净,需另寻其余冒险者屠之。

    《草莽治国》小丑兰得力克·哈罗肖

    “看起来挺安静的,不是么?”武士声音低沉地问道。他坐在马背上,环首四顾,周围是一大片树林,路两旁到处是各种各样的火炬树、蓝叶树,还有长得满身树瘤的老枋达树。树荫深处,传来鸟儿的鸣叫。地面覆盖着枯萎的落叶,老树根上长满苔藓和湿乎乎的蘑菇,小动物就在旁边跳来跳去。金色的阳光从树叶空隙里撒下,一路上都是光亮的斑点,灌木纷纷探出头朝那光辉之地伸展开去。而有阳光的地方,喜爱潮湿的爬山虎和蔓藤的踪影就稀疏一些。

    “别说这种没头脑的傻话,安瓦士,”他的一个战友抱怨道,“我总觉得树林发出的声音就像是前后都藏着强盗和伏兵。你说那话的时候,我真担心一根剑射过来插在你的喉咙上——又或者是前面的路上突然冒出个巨人,以及其他什么怪物,挡住我们的去路。”

    “我情愿倾向与你说的‘又或者是’的部分,你可真是让人扫兴,”安瓦士嘟哝了一句,“我只是说我没看见树上有刀痕,地上没血迹……你该知道,诸如此类的事,总该让你觉得有点兴奋吧。”

    “当我们讨论这种事情的时候,小心隔墙有耳!大公爵肯定不会因为这些话就雇佣我们去把守星满多路的!”一个深沉声音打断他们,“安瓦士,方丹特——住口!”

    “派雷勒,”安瓦士疲倦地说,“这一路上你抬头看过路吗?除了我们自己,你看见一个人影子了吗?把守道路,不错,我可要问问你,把守住谁?因为前面就意味着死亡和屠杀的开始,所以人们早就不从这里经过了。真不知道是从几时开始,轮到你给我们发号施令了?你以为你是谁,我们的头头?兴许新的盔甲太重了,把你的脑子压坏了?嗯?还是那条新裤子绷得太紧,让你莫名其妙地兴奋起来了?”

    “安瓦士,够了,”另一个人有些恼怒地说道。“诸神,听听大家的话,别人会以为我们是一队喝醉了的酒鬼!”

    “罗恩,”半身人战友的声音从人类伙伴的腰部高低传出来,“我们确实是一队喝醉了的酒鬼!”

    安瓦士自己不乏嘲讽地隆隆笑了起来,甚至还带着些回音。霜火团的全体队员停下马匹,他们都想在天黑之前,找个可防御的好地方扎营。如果找不到,就得及时赶回星满多路。树林的影子越来越长,耀眼的太阳也渐渐从树梢顶往下落,离天黑没多久了。

    大公爵霍洛斯托封自己为领主,星满多路以西富饶的农庄,还有沿着森林覆盖的悬崖一线,有几个不太好的港口,都归他管辖。这是块还算宁静而安全的土地,虽然时时会受到几只欧熊和吸血夜鸮的骚扰,也有不太多的流窜匪帮和窃贼集团,但大体上都是些小事,只需少量军队和擅使弓箭的看林人就能解决。

    不过最近,严冬已经过去,龙醒之年方才开始(通常人们会认为这是一年里最有用的日子),大公爵霍洛斯托似乎遇到一个大麻烦。

    不知道是什么东西,在他的领地内肆意杀害民众——过路的商旅,看林人,农夫,牲畜,甚至是公爵最棒巡逻队的军人,而且竟然丝毫没留下任何踪迹。甚至还有一位战神坦帕斯高等级教士,随行的还有他全副武装的大块头保镖,也在星满多路以西的森林里失去踪迹,大多数人都认为他们一定是遇上了那个神秘的凶手,在冲突中丧了命。难道这正就是“龙醒”之年的喻意吗——真的有龙醒过来?

    也许是吧。但大公爵雇佣的鹫狮骑手从半空巡视,却并未在该领域发现任何大洞穴的痕迹,也没有烧焦的树木,大型野兽的踪迹更是全无半点……自然,也没有观测到有匪帮在此地安营扎寨的情形。少数几个大胆的看林人,在树林周边巡逻之后,也没有发现任何痕迹——但他们就是一个接着一个地消失了。他们之前返还的报告说,除了狐狸和野兔,这片土地上没有任何四只脚的动物了,林间的小路到处长满苔藓和蕨草,没用人走过的痕迹。

    事已至此,大公爵不得不极不情愿地打开了自己的保险箱——到目前为止,那里头还能有些税收来填满它。他按照通常的作法,雇佣了一队冒险团。依据目前的局面,他找的是专业士兵,也就是霜火团。当然,这里有一个他不知道的事实:霜火团是一些几年前被富有的泰斯尔人赶走的士兵(被赶走他们的原因自然多种多样),重新集合在一起,来到更东面的陌生国土——只有在陌生的地方,他们过去不太出色(甚至可以说是甚为冒失和轻举妄动)的冒险记录才无人所知。

    霍洛斯托给他们的报酬不错,也是他们急需的。霜火团总共十人,配有两个法师和战神教士。尽管如此,他们还是相当警惕,对他们来说,这还是一个不太熟悉的国家。不过,哪个地方没有死亡呢?死亡总是他们这种人的亲密朋友。

    所以,好几匹马背上都竖着拉上满弦的十字弓(尽管这对弓弦不太好),每个人也都骑得分外谨慎。森林现在还很可爱——也很荒芜。

    “连匹牡鹿都没有,”阿瓦士又嘟哝起来,而他的战友们则以点头作答。人们都意识到这里有多么安静,似乎是在等待攻击的降临。

    星满多大路以西,风景异常秀美。在风化的岩石下面,一道露出地表的岩层直指着海边,像是一艘被埋在地下的巨轮,舰首高高地仰起。太阳再次往西沉了一点,队员们知道,他们必须得停在这里,把这片岩层作为今夜的宿营点。

    “那边真是诸神赐下的宿营地,除了光秃秃的山顶不太好。派一个人去路边和悬崖下头看看,再派两个沿着树林走一圈,把我们的马拴在下面,随时注意夜里的来往动静。好啦,我们扎营吧。”罗恩嘟哝着说。

    派雷勒一声未发,只是哼了哼,作为回答。他的哼声显得很不服气。整个晚上,无声的恐惧感都沉重地飘荡在宿营地里,甚至连晚餐,也在一片安静中匆匆结束。

    “我们只是像往常那样靠近了死亡,”半身人嘟哝着。队友们放下斗篷,把武器解下,放在手边,遥望着海面上晃动的星星。

    “你能不能别在说什么‘死’啊‘死’啊的话题了?”罗恩不满地嘘道,“没什么东西,能够趁我们不注意就跑出来。我们派了足够的警卫,防护甲随时能够被唤醒……除此之外,我们还能再做些什么准备呢?”

    “骑上马,从这跑出去,回泰斯尔去。”安瓦士轻身说。然而帐篷附近如此安静,大多数人都听见了他说的话。好几颗脑袋带着怒意转过来……但,仍旧没有一个人回答一个字。

    在他们头顶上,夜幕拉下,漫天星斗迫不及待地跑上了台。

    “那是什么?” 罗恩喘着气,贴着派雷勒的耳朵问:“你听到那声音了吗?”

    “是的,我也听见了。”战士轻声回答,静悄悄地站起身,慢慢转过头,手里拔出的剑在新升起的月光下闪闪发亮。他听到那声音从西边传来,离他们很近的地方。一道稀薄的,漫无目的的叮当声。马笼头?一个吟游诗人手里拿的铃铛?还是一匹任性的失马?又或者是什么垂死者的求救?

    过了一会,他猫着腰,小心地迈过岩石,往前走了几步,穿过地上正在沉睡中一动不动的伙伴们。凸起的那块巨石,向阴面飘着一缕薄薄的雾气——就如此晴朗的夜晚来讲,这有点奇怪。但那里什么也没有。甚至没有海鸟,也没有猫头鹰。事实上,这才是可怕之处,树林如此寂静,没有混战,没有长长的惨叫声,没有小动物被野兽爪子抓住的呼号声……不,什么也没有。派雷勒迷惑地摇摇头,慢慢转过身——接着那微弱的叮当声又响了起来。

    他赶紧转过头,朝着西面又走了几步,站住不动侧耳倾听。过了一会,叮当声消失了。高高的武士耸耸肩,朝悬崖往外伸出的巨石脚下一看,那里本该拴着他们的马,突然浑身僵硬。

    马匹到哪里去了?他赶紧朝突角另一方走了两步,以免是因为领路马一时兴起,把它们全带到了靠东的石头下头。哦,不,没有。马群消失了!

    “罗恩!罗恩!”他咆哮起来,沿着峭壁跑到巨石的最顶端。安瓦士正对着海面,裹着头巾一动不动地坐着,剑放在膝盖上。哈!他就是这样站的岗!

    “安瓦士!” 派雷勒用力推着他的肩膀,嘘声道:“马匹到哪里去了?要是你又喝多了,拜托你给我醒过来,帮帮我,我要——”

    这一推之下,他感到手里的肩膀好像是什么枯树叶组成的东西,安瓦士转过脸来:脸上不再有肉,而完全是一副骨头架子。黑洞洞的眼眶瞪了派雷勒一眼,身体嗖然倒了下去,变成了一摊灰烬。头骨跌在他靴子下,往路边咯咯地滚过去,发出迟钝的木响。

    派雷勒吓得几乎从悬崖上摔下去。他手脚并用地跑回宿营地旁边,颤抖的手握着剑,用剑尖挑开第一个战友的睡毯。

    一颗骷髅头朝他咧嘴微笑。

    “诸神啊,”他哀嚎起来,狂乱地挥着剑,掀开了第二张毯子。剑尖把外衣勾住,挑起一半,骨头和灰烬便一起倾洒出来。

    此生之中,派雷勒第一次感受到内脏完全收紧的恐惧感。他想要跑掉,任何地方都可以,只要能尽快离开。

    见鬼的罗恩为什么还没跟上来?派雷勒回过头,瞅着巨石上两人曾一起并肩靠坐的地方,罗恩脸对着森林,才跟他悄悄说过话呢。不过是几秒钟功夫,他到哪里去了——?

    叮当声再次响起。只有这次,它是从漆黑的树林里传出来的,听起来就像是无情的嘲弄声。树干中卷出一小团淡淡的迷雾,而罗恩——

    罗恩站在树丛后,剑倒夹在胳膊下,手握在裤裆跟前,双脚叉得很开,背对着派雷勒——所有男人撒尿都是这个模样。派雷勒感到心情稍稍放松了些,可不等他喘下一口气,他的五脏六腑又抽筋了——

    罗恩站着一动不动。

    一动不动。

    太一动不动了。

    “霜火团,快醒醒!”派雷勒用尽浑身所有的力量,大声叫道。只有岩石呼应着他的叫喊,回声从森林深处微弱地传回来。他一边大叫,一边朝罗恩站的山脊疯狂地跑过去……是的,他已经知道自己找到的是什么了。

    他在那一动不动的人形后停下脚步,试图探头过去看看。会看到是什么呢?獠牙?眼珠?等候的利剑?

    噢,不,什么都没有。月光如此明亮,把树林后照得清清楚楚——什么也没有。派雷勒往前伸出剑尖,轻轻戳在罗恩背后,“罗恩?”

    那战士发出长长一声含糊的叹息,身体向前一倾,倒在树林里。他栽在地上,碎成了三截,他的剑弹进地面的枯树叶里……派雷勒望着伙伴空空的皮靴,碎成一片一条的衣服——诸神,这真是见了他妈血淋淋的鬼!

    高个战士从那地方倒退两步,转过身。难道他是这里唯一活下来的人吗?还有别的人吗——哦,不。法师韩蓝德从他脚边睡眼惺忪地坐起身,还有稍稍有些智障但很忠诚的大个子费斯特尔,他穿着全副重型战盔,月光一照,简直像是一座起伏的小山。

    两个。

    只剩下两个。

    “不知道是什么东西,把其他人全都弄死了!” 派雷勒紧张地对两人说,“有人能杀人于无形,而且毫无声响。”

    “啊?” 韩蓝德咆哮道,“那是什么鬼东西?”

    叮当声响起来,现在它声音响亮,而且持续不断,就像是得胜一般站在他们面前。突然之间,薄雾也晃了过来,绕过他们的脚下,让他们感觉到一丝丝寒意。之后,薄雾就沿着山脊飘了过去。派雷勒眯起眼睛。

    “韩蓝德,”他突然开口道,“你能发火球吗?”

    “当然可以,”法师道,“可是向谁发?我——”

    “就是那个!” 派雷勒喝道,恐惧让他的声音显得很尖利,“快!”

    就像是能听懂他的话一般,薄雾猛地变成浓厚的明亮烟气,像蛇一样扑向费斯特尔。巨人战士举起剑,在派雷勒的尖叫声之前就朝那东西劈了过去。但他的战友只看得见他的背,并听见一声微弱的叹息——那是薄雾中心发出的咝咝声?咯咯笑声?只是一刻功夫,巨人的剑从手里掉下,接着钢铁护手也掉下来——护手里什么也没有,前臂铠甲的前半截空空荡荡。

    很慢很慢地,费斯特尔转过身来对着伙伴们。

    他的头盔里空空如也,费斯特尔整个脑袋都被烧焦不见了。不知是什么东西依然填充在里面,得以让它依然保持原先的位置,挂在战士巨大的胸膛上不掉下来。整具盔甲——就是方才还是费斯特尔的那怪中西,拖着脚步,试探性地朝他们慢慢挪动过来。法师吓得直往后退,结结巴巴地念出一道咒语。

    巨大的盔甲立刻朝他转过身来,面朝下地向前倾倒在地。一团白色的旋风从头盔处飘荡出来,叮当作响。派雷勒恐惧地大叫,不停地挥舞着剑,虽然他也知道,这于事无补。韩蓝德发出一声尖叫,转身就沿着岩石边缘往后跑,迷雾般冰冷的东西紧追他身后不放,发出清脆的响声。

    法师压根没打算回过头来拼死一战。他用尽全身力气拔足狂奔,到了通向绝壁的路之尽头,他高高地跃起——他一路的惨叫声连绵不绝,最后传来由高处坠落的“扑通”声,那是落进海里的声音。

    这是多么绝望的死亡啊。派雷勒咽着唾沫。就算是死得再英勇一点,也不过是一死罢了。

    那些到处流浪的吟游歌手又怎么会知道这种感觉,当他们自己的骨头化成灰烬,他们又如何能吟唱那些英勇的事迹?不,如果他们死了,就再也无法歌唱。

    旋风沿着峭壁慢慢回来了,叮当声显得有些羞怯——就像是在玩弄派雷勒。

    高个战士紧紧咬了咬下巴,举起剑。等他看到雾飘得足够近,他便猛地朝那白色之物用力砍了数刀,接着跳到路边,反手又是一刀,上下劈穿了那东西。

    他的剑所过之处毫无阻力,这毫不令他感到惊奇,但剑的边缘似乎沾染了一道点点的光斑。但就算他注意到这一点,也于事无补,他狂乱地沿着岩石往峭壁上跑,那些光斑慢慢地消失不见了。

    他奔跑着,脚下一个踉跄,被地上掉落的一具头盔给绊住,差点摔倒在地。他赶忙又左右挥了一阵剑,再一次砍在空空如也里。他喘着气,站到雾气旁边,手里的剑像剁菜一般猛地乱砍——当然还是什么效果也没有。

    雾气旋转着,飘在他脑袋附近。派雷勒心里发慌,赶紧扑低身子,免得被它缠上。但雾气继续错综复杂地蜿蜒着,顺着他徒劳无用挥动的剑刃,飞到他拿剑的那只手臂上。

    在这最后一刻,它几乎是穿过了战士的身体,而不是从皮肤表面掠过。剧烈的痛苦在派雷勒身体里扩散。他头昏眼花地意识到自己正在尖叫,徒劳无用地挥舞着手臂,想把那团“空”气甩开。

    他唯一的一只手臂。

    被迷雾缠住的那只手臂,已经变成一团烧焦扭曲的黑乎乎的东西,肌肉和皮甲,全都混成一体,再也无法分辨。没有血迹……但那已经完全不再是一只胳膊。他拿剑的那只胳膊,再也没有了。

    派雷勒狂乱地瞪着那团雾,它嘲笑地飞过他身边。他低头一看,自己的剑正落在前面一团乱糟糟的东西上——那曾经是一位泰摩拉神的教士。掌管幸运的女神啊,她一定将他们所有人的好运都带走了。他摇摇摆摆地往前跑,还不太习惯自己突然有半边没了分量,左右不太平衡。等跑到利剑前面,他又把剑拾了起来。

    还没等派雷勒站直身子,火烧的痛苦再度袭来,他重重地跌倒在岩石上,尾椎骨先着地。他的靴子空空荡荡地原地打转——诸神啊,那东西又夺走了他的腿。

    他挣扎着想站起身,想动弹,他残存的那支腿徒劳地在不平坦的石头上扑腾,手中的剑也使劲比划。迷雾靠近,沿着他的剑尖,呈螺旋型,一圈一圈地往下,向他的身体靠近。派雷勒发出绝望的长嚎,用力把剑往地上砸了两次,有一次差点把剑刃都蹦裂了,他也毫不在乎。他就要死在这里了……一把完好无损的剑,对一个垂死的人,又有什么重要的呢?

    迷雾再度沾沾自喜地朝他扑来,它叮叮当当地响着,派雷勒恐怖地蜷缩起身子,继续用剑砍——他知道这没用,但他亦不愿束手无策地白白等死。灼热感再度降临,这次它的目标是他残存的那支腿——他无能为力地在原地打转,用那把毫无用处的剑使劲乱砍。每次只夺取他的一肢——是的,它在玩弄他,无情地玩弄他!

    难道这怪物打算把他弄成一团肉球,只能眼睁睁地看着它慢慢弄死自己吗?

    他喘了几口气,睁开泪眼朦胧的眼睛,仰望着对这惨剧漠不关心的星空——他已经知道那答案了:是的,它要慢慢地折磨他。

    派雷勒盘算着那团迷雾准备花多长时间来弄死他,接着又转念一想,事已至此,还有什么可在乎的呢?他甚觉悔恨,为什么人们总是在垂死的关头,才明白死亡并不是一件值得在乎的事情呢?它只是必然发生的事实,不是凡人能够改变的。

    他是……他是派雷勒·艾蒙塞·东拉斯,“开垦认可日”历法之七百六十七年初夏,被可恶的大公爵霍洛斯托邀请到这片蛮荒之地。而他,即将死于这块冰冷的岩石之上,无人哀悼,无人纪念,唯有他所有已死的战友围坐在他身边。

    好吧,谢谢你们,上天所有的神明。

    派雷勒临死之前,脑海里闪过的最后念头是:他真该记得那些星星的名字,那颗……还有那颗……还有那一颗……

    摩多科家族的地窖长满簇叶丛生的大荆棘,爬山虎,弯弯曲曲畸变的树木。虽然过了几个世纪,这里的防护魔法依然强大得不可思议。

    摩多科家族,快活的精灵和人类的混血族,以其魔法之强大广为人知,但费伦大陆上早就失去他们的下落,至今已有一百一十六年之久。对此结局,很多人都深感满意。再也没有足可制衡西门城国君与贵族的强大魔法,再也不需要对那些混血儿表示友好和礼貌。他们太优雅,太英俊,太有学识,太过聪明,甚至太快活了——而且最坏的一点是,他们对统治之道的公平与诚实,都太过执着以求。在被魔法紧闭的大门上甚至刻着这么一句话(很明显,它出现的历史,比大门要短得多):凡执着者,皆落如此下场。

    伊尔明斯特对这句道德箴言冷冷一笑,他用最强大的魔法推动大门,字迹很快化做尘埃,紧接着,大门后许久未经考验的防护法也消失了。黎明很快就将降临西门城,在城里的人们从睡梦清醒之前,他希望自己能安全地进入这座大宅的私人墓穴。

    靠在墓穴外墙角的卫兵们打着呵欠,继续安心地开着小差,打着瞌睡。伊尔明斯特身形一闪,人已进了地下门。前面是一条排满雕像的小路,通往大宅的数道内门。但方才踏脚上去,他的魔法就唤醒了多得不可思议的机关和陷阱。这只是侍奉蜜斯特拉所要求的小小考验……但蜜斯特拉的这些“小小考验”,常常是成群结队的出现。

    伊尔明斯特为什么会在这里?

    ——因为作为神选者,他正在完成一件极重要的任务。

    是何等重要的任务?

    ——他最近几乎把时间全花在了这上面。

    这个任务到底是什么?

    ——似乎是为了只是为了讨得魔法女神如少女一般的欢心。

    但不管怎么说,为了看见女神的微笑,他,伊尔明斯特·艾摩,愿意做任何事情。

    大门防护,光栅射线,突然刺出的剑尖,这些都是他早已料到的陷阱。伊尔只花了几秒钟功夫,就把它们全摆平了。既然人们有时不得不进入这座家族墓地,而且理由十足正当:为了埋葬死者,而非盗墓;所以这些防护必然可被控制。伊尔明斯特平静地喘息,不过片刻功夫,就走进了黑暗的大厅,身后大门沉重地合上,再度被魔法密封起来。他自己的法术,沿着布满蜘蛛网的低矮天花板荡漾起来,到处闪烁起光环。

    逝去的摩多科们躺在婀娜多姿的石棺之中,围在他身边到处都是。至少也有上百口棺材吧。年代最久远的棺材体积最大,外观雕刻着华美的石刻,棺材盖上亦绘刻着已逝者的遗像。而越是新近的棺材,则越是简陋,只是方方正正的石头盒子,有些甚至连名字都没写。谢天谢地,他们都一动不动,没有变成不死系怪物。伊尔明斯特不慌不忙地靠近棺材,最有趣的部分他从不喜欢匆匆了事。

    聪明而富有的摩多科家族考虑很是周全,在地下墓穴的中央留出一块专用的出殡台,它是一块很高大的石头桌子,可以放置最近死者的棺材,方便人们进行最后的纪念祷告。之后棺材才被抬下,放在沿墙的堆放点,排成一排,永远不再被人打搅死亡的宁静。——除非是,有个更聪明的蜜斯特拉神选者偶然闯了进来。

    伊尔明斯特轻声哼着一曲迷斯卓诺的小调,把斗篷搁在空石台上。这是一件很大的皮制斗篷,没什么具体特征,只是早已无法分辨是什么颜色,而且到处是各式各样的补丁。斗篷内侧挂着几个粗糙的大皮囊,看起来似乎是空瘪瘪的,但伊尔亲切地拍了拍它们,转过身,绕着大厅游荡,打量着漆黑的角落,样式特别的棺材,甚至还看了看葬礼石台的下面。

    等他游荡往比,伊尔用两支手指,从斗篷上面的一个皮囊里掏出一个长颈瓶子,颈上还拴着蕾丝带,里面装满琥珀色的液体。他举着杯子,低声念叨:“蜜斯特拉,此物敬献给您。我神之碰触,现苍白之火影。”他气喘吁吁地好不容易把瓶盖拔开,满意地叹了一口气,又把瓶子放回了另一个看起来空荡荡的皮口袋。

    之后,伊尔又把双手都伸进一个空口袋,掏出一根破破烂烂的棍子,就像是用老树根粗糙随意地削出来似的。他小心地使出两道法术,又沿着一口看起来很古旧的巨石棺材,在上面使劲磨了几个来回,这口棺材是用老城墙的石头制成的,所以看起来更加古老了。

    现在,他对这根棍子更满意了,甚至有点沾沾自喜。它现在看起来就像是一根用了好几十年的手杖,而这只是他花几分钟,用粗沙砾、油脂和煤灰弄出来的。

    从前,英格蓝顿·摩多科贫困交加地死去,临死前,恳求他的亲戚们施舍点钱给他,好去买一只肥美的烤飞禽吃吃……但,活着的人里,除了伊尔明斯特,谁还记得这些事呢?但像英格蓝顿这样一个多才多艺的法师,总该有一根法杖吧?也总该有一本魔法书陪着他吧?伊尔再次把手伸进空口袋,拉出一本破旧的大书,四个书角都包裹着黄铜封边——这是英格蓝顿临死前也没肯卖掉的生命之书啊。更不要说那种只是被施以魔法,防止生锈、变钝、或者是在得到命令时会发光的普通匕首(就是伊尔明斯特常用的那把),在当时,这些东西全都无法卖掉,因为整个迷斯卓诺就是魔法之都,充斥着各种各样眩目的法术。——而现在,这些魔法物品已经成了三个世纪之前的作品,施加在它们上面的,都是人们梦寐以求的精灵法术,而施展这些法术的只是迷斯卓诺的一个可怜的、贫穷的、不起眼的学徒。

    噢,时间——噢,万能的时间,作弄人的岁月啊。

    伊尔明斯特轻轻掀开英格蓝顿的棺材盖,轻声道:“您好,摩多科家族的大法师。”他轻轻拿起棍子,匕首,和魔法书,把它们安放在那曾经是英格蓝顿的干枯尸骨旁。接着,他关上棺材盖,走回斗篷旁,拿出几本古老发脆的羊皮卷轴,还有一本小书,记录着各种不可思议现象的观测资料、古文的拓本,以及一些未完成的魔法(哪怕是一个毫无天分的法师,看了这些未完成的笔记,也能毫不费力地把它们最终完成)。

    最近这段时间,这件事花费了他许多时间。在蜜斯特拉的吩咐下,伊尔明斯特浪迹费伦大陆,寻访各种埋葬法师的废墟和古墓,把一些“古老”的卷轴、魔法书、小魔法物品,还有随手做成的棍子放进他们的棺材,好让之后寻访到此的人“偶然”地发现它们。当然,所有他放进去的这些东西,全都是他才完成的新鲜货,他只是把它们弄得像是上了点岁数。

    通常,他为别人留在墓地里的“宝藏”,总是能够帮助一些在魔法上稍有天分、勇于试验的人,成功地制造出“新”的法术。

    蜜斯特拉并不关心是谁找到了这些魔法,也不关心他们怎么使用这些魔法,她只希望有更多的魔法被人使用,同时也有更多的人可以使用魔法。而不是像从前在耐色瑞尔那样,少数的大法师垄断和掌控有关法术的一切。

    伊尔喜欢这种工作,他常常在废墟和古墓里逗留好些天,淘气地故意让他弄出的光亮被别人看见,把冒险者吸引到附近来,及时发现他留下的那些东西。

    “你狡猾得就像一个半兽人,”蜜斯特拉有一回评论他的这种策略,可爱地微微撅起嘴。伊尔知道,她是对的。所以,今天他拿起自己的斗篷,使出阿祖色赐给他的最强大的消迹魔法,把他来访留下的所有痕迹抹除得一干二净,而后化身成一道影子,悄悄离开了。

    这道沉思的影子将被自己惊醒的少数防护和陷阱恢复原状,接着便飘荡在墓穴外的大街上,几尺之外就是一个守卫。他正扭过头看着天上弹下来的一枚金币——天知道它是从哪里弹出来的,卫兵这么想。而那灰影子则立刻变成人形,闲逛着走开了。

    穿斗篷的鹰钩鼻人才走开不远,转过一个路角。只是做了个深呼吸的时间,一匹神色的马儿便“得得”地从穿行的人流中走出来,正停在墓地门口的卫兵面前。

    卫兵扬起眉毛,半是询问半是挑衅地打量眼前人一眼。是一个披挂着华丽斗篷的年轻精灵,穿一身栗色长袍,正瞅着卫兵手掌里的金币。

    卫兵匆匆把手指合紧,问道:“喏,外地人,你想要干什么?”

    “那可是一枚迷斯卓诺钱币咧,”精灵轻声说,“是在这附近找到的么?”

    守卫脸上一红,“也许这是诸神赐给我的好运。”他声音低沉地说。

    精灵点点头,他的视线若有所思,长久地留连在守卫看守的墓穴门口。摩多科家族……那个私生子家族,哼,哼,一家子搞江湖把戏的法师。这些死掉的家伙,居然现在还享有一座古墓大宅。人类总是喜欢搞这种华而不实的东西。

    从外观上看来,它保养得不错,防护仍然发挥着作用。它的大门紧闭,好奇的小鸟和跳动的松鼠似乎很难从里面偶然地衔出一枚金币来。他眯起眼睛,脸色变得如同磨刀石一般锐利。守卫一惊,连忙举起武器,倒退了一步。

    毒勒恩·塞塔琳朝那男人心不在焉地茫然一笑,骑着马朝星剑馆走去。

    到西门城的术士,都爱住在星剑馆,满心期待着艾尔莎芮走进来,跳起她最拿手的迷魂舞。不过现在,艾尔莎芮美人迟暮,有些憔悴。她的舞蹈再也不是从前吸引人们来此的那回事,再也不能引得满屋子的男人们把眼球掉在地上。

    她的舞蹈,现在充斥着虚情假意的做作和酒醉喃喃低语。但有时,一个月里最多一两次,她身上会发生一些奇怪的事。她会仿佛被神秘女神俯体,嘴里念叨着好些莫名其妙的咒语,自从耐色瑞尔覆灭之后之后,那种语言就无人能懂。她还会像女神本人那样做出忠告和建议,告诉人们有关某个大法师的墓穴、废弃的巫术学校、秘修法师的藏身之所,甚至已被人长久遗忘的蜜斯特拉神庙,她详细地向人们解说这些地方的处所,陷阱,甚至是宝藏埋藏的具体位置。

    要是有法师胆敢在酒店之外骚扰艾尔莎芮,或是在客栈里就纠缠不休,他们多半会神秘消失,要么就是遇到什么不好的事。所以大多数法师安心地呆在早就预定好的房间里,好好保养着自己的性命。这些人里头包括一个特别的人类法师——伊尔明斯特,葛蓝多摩王国陷落之前的皇庭法师——虽然他并未在此地预定房间,聚集在西门城的人们却总是传说就在这附近见过他,或是听说过他最近干过的事迹。

    毒勒恩·塞塔琳一路走过,遇上的都是卫兵和商人们凌厉而诧异的眼。他使劲眨眨眼,这才回过神来,原来他竟放任自己的坐骑在街道上狂奔,马蹄哒哒地敲击在鹅卵石地面。他赶忙拉住缰绳,让马匹渐渐放慢脚步。

    星剑馆闪闪发亮的店招牌已经隐隐约约出现在眼前,魔法附着在上面,招牌上的画面不停变化。塞塔琳家族的荣誉捍卫者驾马穿过熙熙攘攘的人群,希望打听到关于某人的消息,最好是让他亲眼见到那人。他来到店门前,把缰绳揽在一只手里,空出另一只手扯了扯门铃,好让店主人留心到他的马匹。就在这时,毒勒恩发现原本装在他腰包里的一件东西,现在自动跳了出来,被他紧紧攥在手里。那是一小片红色的碎布,原本是从葛蓝多摩皇庭法师斗篷上掉下来的——也就是说,伊尔明斯特的斗篷。

    精灵低下头看了看,尽管他的拳头依然像岩石般坚定,但他英俊的脸慢慢蒙上了一层无情冷酷的面罩。他的眼睛闪着凶光,把两个店主都吓了一跳,忍不住往后退下。

    毒勒恩·塞塔琳从马鞍上一跃而下,手拉在星剑馆精美前门的把手上,露出一丝柔和的微笑。

    一个店东忍不住小声道:“这微笑比他的眼光更可怕咧!”

    精灵把一只手藏在背后,一道准备好的致命魔法绕着他的手发出闪耀的光芒,而另一只手则推开大门——他走进屋里。

    店东们停在门外,半是期待着听到里面响起恐怖的撞击声,或是升起浓烟,甚至人从窗户里飞出来的混乱喧嚣……

    但隔了许久,他们期待看到的热闹场景也未曾出现。


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