第二天早上，精灵的阵营整个动起来了，重新获得活力的精灵们都急切地想要去杀敌。凯德立、丹妮卡跟鲁佛尽全力不要妨碍这些忙碌无比的伙伴，让他们去为巡逻队伍补充好绳索跟箭。

    「我跟艾贝雷斯一起去搜索。」丹妮卡向她的两位朋友坚持道。「以我所接受过的训练来说，应付一名魔法师绰绰有余。」

    「你甚至不晓得艾贝雷斯到底要不要去。」凯德立反驳道。的确，在他们眼前的中央洞穴中，精灵王子正跟他的父亲激烈地争辩着。

    「艾贝雷斯会如他所承诺过的前去搜索。」雪琳说道，朝这些朋友们走近。她看起来比施行戴奥尼提格费尔之前好多了。「就像他今天勇敢地去向加兰岱尔国王说明，昨晚所进行的仪式本身的价值。有传言说，国王不高兴艾贝雷斯去主持戴奥尼提格费尔。」宛如在凸显这名少女的论点，好几声大叫在洞穴中回响着。

    雪琳摇摇头，走开了。她今天无法跟着巡逻队出去，但照料她的人肯定，她很快就可以恢复了。

    凯德立从雪琳的话的角度来考量洞穴中传来的噪音。他知道丹妮卡不会听他的；这名武僧就跟他一样顽固。「如果你要去的话，那我也去。」这名年轻学者说道。

    丹妮卡满脸怒容，「你没有受过秘密行动的训练，」她说，「可能会妨碍我们，甚至让我们陷入险境。」

    「牧师有方法可以对抗魔法师的力量。」齐尔坎·鲁佛提醒她道。

    丹妮卡一顿，「难道你也要去？」

    「我可不会去，」鲁佛向她保证道，「我不是到这里来打仗的，而若我不参战的话对精灵更好！」

    他的坦承并未让丹妮卡的怒容消失，她很明显地一直不喜欢这名瘦削的男子。

    「我会做我必须做的事。」凯德立说，「从梭比克斯学院长说的话看来，我是我们的领队。如果你选择跟艾贝雷斯一起去，我不会阻止你，但我必须跟着你。」

    「我不受你命令，」她提醒凯德立，「也不从属于你的图书馆。」

    「违背梭比克斯学院长会让你从此无法回到那里，」凯德立警告道，「也会让你无法继续研究潘帕·旦姆。」

    丹妮卡的怒视更加凌厉，但她没有反驳。

    此时艾贝雷斯走出加兰岱尔的洞穴，他的脸因愤怒而胀红。当他看到丹妮卡和其他人的时候，脸色缓和了下来，直直走过去加入他们。

    「你的父亲对你不太高兴。」丹妮卡评论道。

    「他从来没高兴过，」艾贝雷斯说，挤出了一抹淡淡的微笑，「但我们互相尊重，也从未怀疑对彼此的爱。」

    凯德立对此并不怀疑，而那让他有种缺憾、空虚的感觉。他会想有个父亲，就算只为了跟他吵架！

    「你今天要参与巡逻队吗？」丹妮卡问道。

    「我会独自侦察。」这名精灵王子回答道，望向延伸在他们底下的暗色森林。「我必须在更多伤害造成之前，找出并杀了那个魔法师。」

    「你不会独自前去。」丹妮卡说。艾贝雷斯一看到丹妮卡那双褐色的杏仁状眼睛时，就立刻明白了她的意思。他看起来并不高兴。

    「丹妮卡跟我，希望和你一起去。」凯德立解释道。当艾贝雷斯考虑着这个意料之外的要求时，脸上略过许多表情。

    「我不会骑马去，」他缓缓地说，「而且我计划到达离最近的哥布林阵线后方远处。」

    「这样更有理由有伴一起。」凯德立说道。

    「或许吧。」这名精灵承认道，他更小心地打量丹妮卡。艾贝雷斯当然不会否认这名年轻女子在战斗时的重要性，「而我的子民们都有任务在身。」他说，「但我不能保证——」

    「我们不需要任何保证，」凯德立肯定地对他说，「我们了解其中的危险性。」这名年轻的学者对艾贝雷斯露出了一个孩子气的微笑，然后也对丹妮卡这么做，「就把它当作是对戴奥尼提格费尔的回报吧。」

    这个想法打动了艾贝雷斯，他很快同意让两人陪他同行。他告诉他们，一名精灵战士也会启程去萌智图书馆，他是被派去请求协助的使者，而且若他们或是鲁佛，选择要跟那名精灵一起回去的话也可以。

    「你已经知道我们的选择了。」丹妮卡坚持道。

    「而我不能去，」齐尔坎·鲁佛结结巴巴地说，他听到自己的名字才回过神来，「我是说，不能回去图书馆。」

    丹妮卡好奇地看着这名瘦削的男子，她觉得就此逃跑会比较像鲁佛的作风。凯德立则赞许他的教士同伴勇敢地决定留在西米斯塔，不过丹妮卡却很怀疑，无法同意这点。

    实际上，鲁佛非常想跟这名精灵使者一起走，但他不敢错过前一晚他所安排好的某个会面。

    ※※※

    「明智的决定。」这名小恶魔再度从他身后说道，鲁佛刚从山丘上下来，就在太阳下山后不久。

    鲁佛愤怒地一回身面向它，「你没给我多少选择！」他咆哮道，他的声量令德鲁希尔紧张地望向四周。

    「跟紧！」这名小恶魔命令道，它觉得他们离这个魔法山丘越远越好。它领着鲁佛穿过黑暗的树林，来到跟朵瑞珍见面的指定地点。鲁佛很惊讶地发现，一名女子出现在他面前，一名并非不吸引人的女子，虽然她对他来说有些年长，而且还有着一个严重歪曲的鼻子。

    这名魔法师跟鲁佛对望了良久，两人都没有开口说话。最后，鲁佛没办法再继续悬在那里。

    「是你叫我来的。」他抗议道。

    朵瑞珍故意再多瞪了鲁佛一会儿，什么也不向他解释，让鲁佛紧张得不断换姿势，将重量从一脚移到另一脚好几次。「我需要情报。」她终于回答道。

    「你要我背叛我的同伴们？」鲁佛问，试着让语气显得不可置信，「也许我该回去——」

    「别一副惊讶的样子，」朵瑞珍斥骂道，「你在同意来这里之前就知道这场会面的目的了。」

    「我只是因为别无选择才同意的。」鲁佛争辩道。

    「你这次还是别无选择。」朵瑞珍冷酷地说道，「把自己想成我的囚犯吧，如果那能让你可悲的良心好过一点。我要情报，齐尔坎·鲁佛，你这个帮助巴金的人——」鲁佛不敢置信地睁大了眼睛。

    「对，我知道你是谁，」朵瑞珍继续说，觉得自己占了上风，「你曾是巴金的爪牙，所以你也将会是我的！」

    「不！」鲁佛大吼道，但当他转身想离开时，却发现自己面对着德鲁希尔沾有毒液的尾巴。这名瘦削教士的气势一下子就飞跑了。

    「不要生气，亲爱的，」朵瑞珍满意地说道，「我帮了你一个忙，虽然你还不了解。森林已经注定要灭亡，而那些帮助精灵的人也是。」

    「那你为何还需要我？」鲁佛问道。

    「那跟这场战争无关。」朵瑞珍回答道。她停顿了一下，盘算自己该怎么解释才不会透露太多讯息，「把它想成一件个人的事，是我跟那些陪你到西米斯塔的人之间的事。」

    「精灵王子？」鲁佛问道。

    「也许。」朵瑞珍狡猾地回答，觉得最好让鲁佛自己猜下去。为了不失去气势，她再次逼问，琥珀色的眼睛因渐增的愉快而闪烁着，「那并不重要。我提供你生存的机会，齐尔坎·鲁佛。当我征服成功时，你的命可以被留下来，还甚至可能在我的幕僚群中找到个职位。」

    鲁佛似乎有点兴趣，但却并未被说服。

    「若是那些精灵意外地逃脱了，而你的朋友跟着他们一起，」朵瑞珍补充道，「也没有人会知道你的背叛，你还是可以毫无损伤地重新出现在他们面前。」

    「如果我拒绝呢？」

    「难道我得明说那些不愉快的细节吗？」朵瑞珍回答道，她的声音是如此平静而毫无起伏，令鲁佛背脊一阵寒颤。「噢，我也许不会立刻杀了你，」朵瑞珍继续说道，「不，我会让你因为帮助巴金而蒙羞，把你在图书馆地下室做的所有行为都公诸于世，那岂不是更好？」朵瑞珍非常享受鲁佛不安地扭曲的样子，然后她对德鲁希尔赞许地点点头，因为它提供了这么有价值的情报给她。

    「你是怎么知道这些的？」鲁佛问道，仿佛他看透了她的想法。

    「我有我的消息来源。」朵瑞珍淡淡地说道，「你别以为你的折磨仅止于公然蒙羞，」她继续说道，她的声音露出明显地邪恶意味，「当你的羞辱渐渐消退，我会把你杀了——在适当的时刻。想想你若现在令我失望的话，人生会是怎样的，齐尔坎·鲁佛。想想年复一年，那些天天得偷看后面有没有刺客的日子。」

    鲁佛再次不断把重量从一只脚换到另一只脚上。

    「而且你知道自己的坟墓不会在萌智图书馆的神圣庇佑之下，因为你在巴金手下从事的不检行为会完全曝光——我会注意着不让它们被轻易遗忘——让你甚至死后都没有任何荣誉可言。」

    这个威胁沉重地压在这名瘦削的男子身上，不只因为他身后几尺之外的致命小恶魔，也是因为他的确对这名魔法师的指控毫无反驳余地。

    「不过，让我们别把重点放在不愉快的事情上，」朵瑞珍表示，「我对你的要求并不多，而且事后你可以继续生活。不管这场战争的结果如何，你都会是安全的。」

    鲁佛几乎无法相信接下来的话会从他口中吐出，「你想知道什么？」

    ※※※

    凯德立在行动隐密的丹妮卡跟艾贝雷斯旁边，吱吱嘎嘎地踩过树丛，觉得自己非常笨手笨脚。不过他不后悔决定跟他们一起来，而且他们只有在他发出最大的那声杂音时稍微皱了一下眉。

    他们经过了好几个哥布林跟兽人的营区，这些怪物们白天都在睡觉——只除了几名睡眼惺忪、几乎毫无警觉的守卫之外。艾贝雷斯预计到达的目的地，是那名魔法师所出现的小树林，也就是拉马利斯被杀的地方。这名精灵王子希望他能够从那里找到一些足迹。

    他从来没想到会这么容易地发现朵瑞珍。

    他们相信自己的进度非凡，因为他们在黄昏过后很久才行动，而且一路上毫无阻碍。当他们休息的时候，周围的森林变得非常地安静。

    太安静了。

    艾贝雷斯坐着检视他的剑，「我以为它在此之前就已经会沾上血了，」他对其他人低声说道，「我没想到抵抗会这么少。也许敌人没有我们所被引导去想象的那么多。」

    凯德立有个令人反胃的想法，「或者，也许……」他开始说，但却没有机会把话说完，因为艾贝雷斯在他们简单营地的西方树丛中发觉到有动静，他立刻要他们噤声，然后爬了开去。

    丹妮卡也警觉了起来，不过她是朝着东方低伏下来，那里发出了一个树枝折断的声音。

    「我有很不祥的预感。」凯德立说道。他很快地装了一发弹药在十字弓上，另一手拿起了他的飞盘。

    「强兽人！」艾贝雷斯叫道。凯德立一转身，看到这名精灵跟两只巨大的生物缠斗在一起。丹妮卡消失在东方的树丛中，吸引了凯德立的注意。

    他再度转身，刚好来得及看到一名强兽人正在逼近他，长长的手臂上撑开了一面网子。在离凯德立十步远的时候，这名怪物突然踉跄了一下，因为丹妮卡从树丛中冲出来，用肩膀猛撞它膝盖的内侧。

    凯德立听到骨头断裂的巨大声音，但这只强兽人虽然看起来很茫然，仍然站着——直到丹妮卡再度猛冲过来，高高地向空中跃起，在它的胸口连踢了两次。它朝一块长着有刺灌木的地方飞过去。

    丹妮卡没有时间去了结它，因为一群强兽人出现了，旁边还有兽人。丹妮卡发出一阵猛攻，当这些怪物朝她涌上的时候不断旋转飞踢着。

    一名兽人首先接近凯德立，这名年轻学者瞄准他的十字弓，想要将它炸飞，但随后明智地决定要把那发弹药留到非射不可时才用。当这名兽人慢下脚步接近他，打量着它的敌人时，凯德立将飞盘甩到绳子所及的最远处旋转着。

    凯德立不太会说兽人语，但他在所读过的书中学到一些字句。

    「看！」他对那名兽人说，努力想使自己的声调听起来很兴奋，然后他把飞盘甩成一个大大的、旋转的圆圈状。

    这名兽人的确看了，而且几乎被迷住。

    凯德立将飞盘迅速收回手中，手臂则继续转着圈，混淆着那名愚笨的怪物，然后猛力往前一甩。

    那名兽人的头向后闪，以为飞盘会飞到空中。

    凯德立则将飞盘直直往前甩出，它们猛然击中兽人抬起的下巴底下，命中它暴露出来的喉咙。它向后倒下，抓着自己破裂的气管。

    凯德立才刚看到这名兽人倒下，就听到背后传来骚动声。他一转身，立刻朝着一名向他猛冲、想要擒抱住他的强兽人身上发射十字弓。箭尖命中然后爆炸开来，但这名沉重的生物还是撞上了凯德立，把他压倒在地上。

    凯德立又挣扎又扭动了好一会儿，才发现这名强兽人的胸口已经被炸开了一个大洞，死透了。

    艾贝雷斯好一阵子都在闪躲，保持在这些巨大强兽人的惊人手臂范围，以及凶狠的木棒挥动路线之外。基于某些原因，这些怪物们似乎只用了一半的力气挥舞着，仿佛它们不想完全击碎这名精灵。

    艾贝雷斯则不打算让它们有任何机会击中他。

    一名兽人从艾贝雷斯旁边几尺外的树丛中冒出来，准备好要丢出一张网子。但艾贝雷斯更快，他斜砍在这名怪兽的脸上，画出了一道深长的切口，并且令它滚摔开去。

    在精灵身后的战斗正如火如荼地进行着——他听到凯德立发射了一枝箭——而他知道自己没有时间再拖了。他等待最适当的时机，然后猛冲过两名强兽人中间，在经过它们时用剑挥砍跟戳刺。

    然而，对这些怪物来说伤害更大的，是它们自己的木棒。它们转身猛击这名精灵，但却无法跟上精灵的速度，结果反而打中了彼此。其中一名运气不佳的强兽人，在弯身想要抓住精灵时，被同伴的木棒重重击中了头部。它转了两大圈才倒下。

    艾贝雷斯转身回击另一名强兽人，它还没从被木棒打中的晕眩，还有击倒同伴的惊吓中回复过来。他跳上这只怪物的胸口，用力将剑刺入它的脖子里。这把魔法剑在没入厚厚的兽皮时弯曲了一下，不过最后证明，它的钢铁之身比强兽人的血肉来得坚硬。

    这名垂死的怪物在死前勉力把艾贝雷斯打离了身躯，将艾贝雷斯击飞到两棵大榆树之间的矮树丛中。艾贝雷斯伤得不严重，但他知道自己有麻烦了。他往上看，发现树上爬满了等着进攻的兽人。当第一只怪物朝他跳下，他绝望地翻滚开。

    丹妮卡正面迎向怪物的猛冲，虽然她害怕会太过远离仍留在营地原处的凯德立，还有远在另一边的艾贝雷斯。她一脚踢中一名兽人的喉咙，然后在另一名脸上迅速打了三拳让它倒地。

    目标实在太多了。丹妮卡交叉双臂挡住一名强兽人挥舞的木棒，然后迅速地把双臂向外甩开，将武器从怪物手中扯掉。她的双脚直直上踢，击中强兽人的下巴底下，令它头上脚下地往后摔去。另外一名兽人从旁边冲过来，丹妮卡疯狂地转身，将她的双腿踢出去迎战它。

    一支木棒打中她的背，震得她无法呼吸。丹妮卡撑着没倒下，顽固地转身面对这名新的兽人攻击，但一名食人魔突然从树丛间冲出来，巨大的双手锁住她的头，将她的脖子危险地往旁边扭。

    丹妮卡开始反抗，但兽人的木棒再度击中她，接着强兽人抓住她的双臂，压向她。

    当那名食人魔掐紧双手，更用力扭时，她以为自己的头要爆开了。

    在营地的中央附近，温热的血液流下凯德立的脸跟脖子。当他终于挣开压着他的那名已死强兽人时，身上沾满了可怕的东西。他手忙脚乱地站起来，装上另一只箭头。

    从东面有一大群强兽人、兽人，和一只食人魔朝他接近；绝望的凯德立不知道该先射哪一个，然后他看见食人魔的掳获物：丹妮卡。她的头被掐得紧紧的，两名强兽人松松地抓着她的双臂。这名食人魔打量了一下凯德立，然后迅速地扭了一下手，丹妮卡的脸立刻因痛苦而扭曲。

    「够了！」一名兽人从第一排后方吼道。这名生物小心地绕过它的食人魔同伴，「投降，不然食人魔就扭断女孩的脖子。」

    凯德立非常想拿起弓杀了这只傲慢的兽人，但他无法不管丹妮卡的处境。他无助地望向他的挚爱。他想到还有自己的戒指跟有毒的箭尖，但随后放弃了这些念头。他甚至连手杖都不在身边，而且也怀疑那小小猫爪上的剂量是否能对巨大的半兽食人魔造成任何影响。

    然后另一个念头闪过。

    丹妮卡好奇地看着他，然后给了他一个欣然同意的微笑，于是凯德立知道她了解了。

    凯德立非常慢地朝地上放下十字弓，然后突然把它甩回来，对着半兽食人魔的肩膀发射了一发弹药。这名食人魔对爆炸几乎缩都没缩一下，但凯德立知道自己已经重创了它。

    丹妮卡也从它突然松开的双手感觉到这点。她从它的掌中溜下，然后继续往下掉，同时猛力从抓着她的强兽人手中抽开双臂。她蹲伏的姿势让她顺利回到地面，然后她利用反作用力往上跳。

    惊呆了的强兽人们错愕地瞪着这名有力的武僧飞跃到空中，来到它们头顶上。它们还来不及反应，丹妮卡就向两侧猛踢，每只脚各击中一名强兽人的脸，令它们摔飞出去。

    丹妮卡落下地来猛一转身，从肩膀高度直直打出一拳，正好位在受伤的食人魔鼠蹊部。这名怪物怒吼一声，再度站起来，而凶猛的丹妮卡也再次痛击它。

    「阻止他们！」在她旁边的兽人尖声喊道。另一个爆炸响起，然后这名怪物安静了下来——落到它原本站的地方好几尺远之外。

    凯德立望着丹妮卡连续猛击食人魔的腹部，不晓得他们刚才的计谋是否值得。比起被这些肮脏的怪物抓住，是否死亡还好一点？

    强兽人们慢慢地接近这名年轻学者，害怕他那致命的十字弓。凯德立知道自己完了，虽然他还不晓得艾贝雷斯已经无法再打斗，而一群兽人正从后方涌上。

    在一支木棒打中他的后颈时，他感到一阵灼热爆开来。他最后的意识是口中沙土的味道。