“想想这东西将会带来的乐趣。”公会主人嘲弄地说，他的手搔摸着房间中小桌上一块木头上面突出的长钉，尾端是个倒钩。
瑞吉斯故意弯曲嘴唇傻笑，假装去思考普克的话背后很明显的涵义。
“把你的手放上去吧，”普克哄他说，“然后你就会享受到那份乐趣，并且再次成为我们家庭的一份子。”
瑞吉斯在找一条路从这个陷阱中脱身。他之前曾用过这个计谋，就是谎言中的谎言，假装被魔坠的魅力所催眠了。他那时表演得很完美，让邪恶的巫师相信他的忠诚，然后在关键性的时刻转而帮助朋友们对付那个人。
这一次，瑞吉斯让自己也感到非常讶异，他居然一点也没受到红宝石魔坠的催眠。然而他现在却不得不露出马脚了：一个真的被宝石迷住的人应该会很乐意地让手被钉子刺穿。
瑞吉斯将手举过头顶，闭上了眼睛，试着要让自己脑中一片空白，来完成这场戏。他将手臂向下一挥，想要照普克的命令去做。
在最后一刻，他的手改变了方向拍到桌上，一点也没受伤。
普克在愤怒中咆哮，他看出瑞吉斯不知用什么方法，其实一直都没被催眠。他抓着半身人的小手，直接刺过了钉子，在过程中还不断摇动着。当普克将半身人的手拔出来的同时，瑞吉斯的尖叫声比原先大了十倍。
然后普克放开瑞吉斯，在瑞吉斯抓着受伤的手放在胸前之时，赏了他一巴掌。
“你这演戏的狗！”公会主人叫嚣着说，他生气的不是瑞吉斯骗他，而是宝石居然失效了。他本来想要再打对方一巴掌，但是他让自己冷静下来，决定要扭曲半身人顽固的意志来对付瑞吉斯自己。
“其可怜，”他嘲弄说，“如果魔坠让你再度乖乖听话，那我可能会再找一个公会里的位子给你。当然你犯的罪应该受死，小贼，但是我还没忘记你以前对我是很有价值的。你是卡林港最厉害的小偷，我本来可以再给你一个职位的。”
“不要因为宝石无效而觉得可惜，”瑞吉斯居然胆敢反驳，他已经猜到普克是在玩嘲讽的游戏，“因为没有任何痛苦比当巴夏·普克的跟班更让我难过！”
普克的回答是重重一击，将瑞吉斯从椅子上打落到地板上。半身人蜷缩着，想要同时止住鼻子跟手掌的血。
普克向后靠回椅背，用手托着自己的头。他看着放在面前桌上的魔坠，这东西之前只让他失望过一次，那时他拿它来对付很可能不被影响的坚强意志。很幸运地，阿提密斯·恩崔立那天没看出他的意图，普克也够聪明，不会拿魔坠对杀手试用第二次。
普克将眼光转移到刚因为疼痛而昏了过去的瑞吉斯身上。他不得不敬佩这个小半身人。就算瑞吉斯因为对魔坠很熟悉，所以拥有某部分的优势，但是只有铁一般的意志才能抵抗这诱人的吸引力。
“但是这帮不了你什么的。”普克低声地对这个不省人事的形体说。他再次靠回椅背上，闭上了双眼，试着要想出另一种方式来折磨瑞吉斯。
穿着棕色袍子的人将手臂伸过帐棚的布帘，它抓住昏迷的红胡子矮人的脚踝，把他头下脚上地倒吊着。沙利·达利布的手指开始了惯常的玩弄，露出金牙与象牙的笑容大到嘴都要裂开了似的。他的小地精助手在身边跳上跳下，尖叫着“魔法，魔法，魔法！”
布鲁诺张开了一只眼睛，抬起一只手臂将他的长胡子从脸上挪开。“你喜欢现在所看到的景象吗？”他带些邪恶地问道。
沙利·达利布的笑容消失了，他的手指全都纠缠在一起。
抓着布鲁诺的那个人(穿上强盗袍子的沃夫加)走进了帐棚。凯蒂布莉儿也跟了进来。
“所以就是你安排了强盗袭击我们。”年轻的女子怒喝说。
沙利·达利布吓到只讲得出一些无意义的声音，这狡猾的商人开始转身想逃……却发现帐棚后面被利落地削出一个洞，崔斯特·杜垩登就站在那外面，一把弯刀指着前方，另一把则轻松地在他肩上休息。为了增加商人的恐惧，崔斯特已经再次把面具拿了下来。
“呃……呃，最棒的路？”商人结结巴巴地说。
“没错，对你们这一伙人而言最棒了！”布鲁诺咆哮道。
“他们是这样想的。”凯蒂布莉儿很快就插上嘴。
沙利·达利布羞耻地缩起了笑容，想到自己之前就碰过同样危险的情况上百次，每次也都要奸计逃过一劫。他举起了双掌，好像要说：“你们逮到我了”，然后从他袍子的许多口袋之一拿出许多陶制的小球。他把那些东西用力摔在脚边的地上。小球爆开了，放出五颜六色的光，并在所经之处放出了障眼的浓烟，商人趁这个机会冲向帐棚的另一边。
沃夫加直觉地放下了布鲁诺，然后向前一跃，却扑了个空。矮人的头砰一声撞在地板上，然后一个翻滚坐了起来，独角的头盔歪到了头的侧边。当烟雾散去，尴尬的野蛮人回头看矮人，他只是无法置信地摇头并喃喃说道：“这一定是很长的一段冒险。”
只有永远机警的崔斯特在那一刻仍没有松懈。黑暗精灵遮住了眼睛，没被刺眼的光照到，然后他看到商人的轮廓在烟雾中冲向左边。崔斯特本来可以在他冲出帐棚的秘密门帘之前抓到他，但是沙利·达利布的助手却倒在黑暗精灵的路上。崔斯特几乎没因此慢下来，就拿闪光的刀柄打在地精的额头上，把它打昏了，然后将面具戴好，跳进曼农的大街上。
凯蒂布莉儿冲过去跟着崔斯特跑，而布鲁诺也一跃站了起来。“跟上去，男孩！”矮人对沃夫加大喊。他们一个接一个追了过去。
崔斯特看见商人一下子就混进街道上的人群中。即使是沙利·达利布穿着很鲜明的袍子，进入了城市无数的色彩当中也会让人找不到，所以崔斯特就自己帮他做记号。就像他之前对海盗船甲板上的法师所做的一样，崔斯特让商人身躯外面燃起了一圈紫色的火焰轮廓。
崔斯特狂奔追了过去，不断闪身穿过步调轻松到令人讶异的人们，望着前方急速远离的紫色线条前进。
布鲁诺就没那么优雅了。矮人挤到凯蒂布莉儿前面，一头钻入了人群中，重重地踏在地上，并且用盾牌将挡路的人撞开。沃夫加在他正后方，他划开了一条更宽的通道，凯蒂布莉儿很轻松地就能跟在他们后面而不至走失。
他们穿过了十几条小巷子，进到一处市集广场，沃夫加不小心撞翻了一辆满载着黄色甜瓜的马车。他们经过的时候，抗议的喊声在后方此起彼落，但是他们的眼睛还是紧盯着前方，每个人都跟着自己前面的人，试着不要迷失在喧闹的人潮中。
沙利·达利布马上就发现自己太显眼了，不可能在大街上逃离这些人的追捕。让他更不利的是，每当他一转弯，都有上百个旁观者朝着他指指点点，简直就是帮后面追的人指出他的位置。他抓住了面前惟一的机会，走入了一条巷子，并爬进一座巨大石造建筑的门里面。
崔斯特转身确定朋友们还有跟上，然后也冲进了门里面，发现那是一家公共澡堂，他在被蒸汽弄得湿润的大理石地板上滑了一阵子才停下来。两个巨大的阉人过来要挡住还穿着衣服的精灵，但商人已经进去了，于是敏捷的崔斯特马上又开始移动，快到那些人挡不住。他滑过了短短的门廊，进入了这栋建筑最主要的房间，那是一间很大的浴室，弥漫着浓浓蒸汽以及汗水跟香皂混合的味道。每走一步，都有一些裸体挡住他的去路，崔斯特在经过的时候必须很小心地注意自己的手是否碰到别人的某些部位。
布鲁诺进入这个滑不溜丢的房间时，差点摔了一跤，那些阉巨人已经摆好了姿势，挡在他的前面。
“穿衣服者禁止进入！”其中一个巨人命令说，但是布鲁诺没时间跟他们争论这些。他重重地踏在那个巨人的赤脚上，然后在精细估算过之后又踏了另一只脚。接着沃夫加也进来了，他把另一个阉巨人甩到另一边去。
野蛮人为了加速而身体向前倾，在滑溜的地板上根本没机会停下来或转向，当布鲁诺沿着浴池周围跑的时候，沃夫加撞了上去，两人都摔倒在地板上并往前滑行，根本无法刹住。
他们撞到浴池边缘弹了起来，噗通一声掉进水里，沃夫加在两个肉感而喀喀笑的裸体女人中间站起身，水深及腰。
野蛮人结结巴巴地道歉，发现自己的舌头在嘴里打了结。后脑勺上的一巴掌让他回过神来。
“你现在在追商人，你还记得吧？”凯蒂布莉儿提醒他。
“我在找啊！”沃夫加向她保证。
“那就去找有紫色轮廓的人！”凯蒂布莉儿反驳回去。
沃夫加冒着自己再挨一下打的险到处观看，注意到了独角的头盔在他身边探出了水面。他疯狂地将手往下捞，抓到了布鲁诺的后颈，把他从浴池底捞了上来。不是很高兴的矮人双手抱胸，又一次无法置信地摇了摇头。
崔斯特从澡堂的后门跑了出去，发现自己身处一条空巷道之中。那是他进了曼农以后所看到第一处没有人挤人的地方。黑暗精灵想要得到更多的优势，于是爬上了澡堂侧边的墙上，然后开始在屋顶上跑。
沙利·达利布的速度慢了下来，他认为自己已经逃过了这些人的追捕。黑暗精灵加在他身上的紫色火焰消失了，更增加了这个商人的安全。他沿着城中蜿蜒的迷宫小巷跑。那些靠在墙上的酒鬼也不会让追捕者得知他的去向。他绕来绕去，跑了一百码，两百码，最后转进了一个会通到曼农最大市集的小巷子，在那里要找到某个特定的人简直是不可能。
然而当沙利·达利布跑到那条巷子的尽头之时，一个精灵的身影却挡在他前面，两把出鞘的弯刀把商人吓呆了。刀交叉着架上了他的锁骨，在他脖子的两侧各压出一条线来。
当四个好友带着俘虏回到他的帐棚时，他们发现了地精还躺在崔斯特把它弄昏的地方，于是都松了一口气。布鲁诺粗鲁地把这个不幸的家伙拉起，让它跟沙利·达利布背对背贴着绑了起来。沃夫加走过去帮忙，不小心把绳子缠上了布鲁诺的前臂。矮人把手甩脱，然后将野蛮人推开。
“我应该留在秘银之厅的！”布鲁诺喃喃地说，“跟那些灰矮人在一起，比被你还有女孩跟在后面要安全得多了！”
沃夫加与凯蒂布莉儿看了看崔斯特请求支援，但是黑暗精灵只是笑了笑，就走到帐棚另一边去了。
“哈哈哈哈哈，”沙利·达利布紧张地喀喀笑着，“没问题。我们交易？我很有钱。你们需要的——”
“给我闭上你的嘴！”布鲁诺对他大叫。矮人对崔斯特眨了一下眼睛，暗示说他要在这场游戏中扮黑脸。
“我才不想跟欺骗我的人要钱，”布鲁诺咆哮说，“我要的是报复！”他环视了一下朋友们。“他以为我已经死了的那时候，你们都看到他的表情了。一定是他安排好强盗偷袭我们。”
“沙利·达利布从来没有。”商人结结巴巴地说。
“我说过了，给我闭上你的嘴！”布鲁诺对着他的脸直喊，把他吓个半死。矮人拿起了斧头，放到肩上准备。
商人看了看崔斯特，他有些困惑，因为黑暗精灵又戴上了面具，外表再次变为一个地表精灵。沙利·达利布猜到了崔斯特的真实身份，觉得黑皮肤跟他比较配，所以他也没想到要跟崔斯特求情。
“等一下，”凯蒂布莉儿抓住了布鲁诺的斧柄突然说。“有一个办法可以让这条狗保住项上人头。”
“去！我们能从他身上得到什么？”布鲁诺反驳说，他对凯蒂布莉儿眨了眨眼，表示她演得很完美。
“他会带我们去卡林港，”凯蒂布莉儿回答说。她狠狠地瞪了沙利·达利布一眼，警告他她不是随便开恩的。“这一次他真的会让我们走上最棒的一条路。”
“是的，是的，哈哈哈哈哈，”沙利·达利布脱口而出，“沙利·达利布会告诉你们路！”
“告诉？”沃夫加也没有闷不吭声，他吼了回去。“你要带我们一路走到卡林港去。”
“那很远耶，”商人抱怨说，“至少要五天。我不可能——”
布鲁诺举起了斧头。
“是的，是的，当然，”商人连忙说，“沙利·达利布带你们去。带你们到城门……进城门，”他很快地更正说，“沙利·达利布帮你们找水。我们要跟上商队。”
“不跟商队，”崔斯特打岔了，甚至朋友们也吃了一惊，“我们自己走。”
“危险。”沙利·达利布回答说，“非常，非常。卡林沙漠充满怪兽，龙还有强盗。”
“不跟商队。”崔斯特又说了一次，他的语气让所有人都不敢质疑，“把他们解开，让他们准备上路所需的东西。”
布鲁诺点了点头，然后将脸伸到离沙利·达利布只有一寸的地方。“我自己来盯着他们，”他对崔斯特说，然而他这话是讲给沙利·达利布与小地精说的，“他们要是敢要诈，我马上把他们劈成两半！”
不到一个小时之后，五匹骆驼就离开了南曼农，走进了卡林沙漠，两边挂着许多陶壶的水。崔斯特与布鲁诺领头，跟着贸易路的标示走。黑暗精灵戴上了面具，但还是尽可能地拉上了斗篷帽子，因为白沙反射的阳光烧灼着他比较适应地底完全黑暗的眼睛。
沙利·达利布跟坐他前面的助手同骑一匹骆驼，走在中间，沃夫加与凯蒂布莉儿殿后。凯蒂布莉儿一直把陶玛里放在膝上，银箭不断提醒着那个狡猾的商人。
那一天到了后来，炎热的程度是这群朋友从来没经验过的，除了曾经住在地底的崔斯特。天上没有一片云来遮住酷烈的阳光，也没有任何一点风吹来消暑。习于炎热的沙利·达利布知道没风是件多么幸运的事，因为沙漠中的风会吹来既伤人又让人无法看见路的尘沙，那是卡林沙漠最危险的杀手。
夜晚就好多了，因为气温适度地下降，一轮满月让无尽的沙丘变为银样的梦幻景色，就如同海上的波浪一般。这群好友们扎营休息了好几个小时，每个人轮流看守这两个心不甘情不愿的向导。
过了午夜之后，凯蒂布莉儿突然醒来。她坐起来伸懒腰，认为该是她值班的时候了。她看到崔斯特站在火光边，望着满天的星斗。
崔斯特不是排第一个吗？她觉得很奇怪。
凯蒂布莉儿仔细观察了一下月亮的位置，来确定时间。没什么好怀疑的；夜晚变长了。
“有麻烦吗？”她走到崔斯特的身边轻轻地问。布鲁诺巨大的鼾声代替崔斯特回答了这个问题。
“让我来代替你，如何？”她问道，“即使是黑暗精灵也需要睡眠的。”
“我可以在斗篷帽底下休息，”崔斯特转身，用他淡紫色的双眼面对她关怀的眼神时回答说，“等到太阳正高的时候。”
“那我跟你一起守，怎么样？”凯蒂布莉儿问，“这一定是个很奇妙的夜晚。”
崔斯特微笑了一下，然后把视线转回天际，他用心中一种神秘的渴望注视着夜空深邃的诱惑力，这是所有地表精灵都曾感受过的。
凯蒂布莉儿将纤细的手指握上了他的手，静静地站在他身旁，不希望打扰到他着迷的状态。她跟她最亲密的好友此刻分享的是言语以外的东西。
第二天的气温更高了，第三天又更糟，但是骆驼仍继续心不在焉地缓慢前进着，这四个一起度过许多难关的好友也接受了这酷暑的道路，当作只是他们必须完成的旅程中另一样要克服的障碍而已。
他们没看到任何生命迹象，觉得这是件幸运的事，因为在这个孤立的区域生活着的所有生物都会带有敌意。光是炎热就足以成为大敌了，他们觉得自己的皮肤几乎快要枯干碎裂了。
每当他们不想再走下去，觉得自己无法再承受无情的太阳、灼热的风沙以及高温时，他们就会想到瑞吉斯。
这个半身人在他原先的主人手里，到底正受着怎样可怕的折磨？
尾 声
恩崔立从门廊的阴影中望着巴夏·普克走上通向公会出口的阶梯。普克拿回红宝石魔坠还不到一个小时，就准备要把它拿出去用了。恩崔立必须要给公会主人面子；当晚餐铃响起，他从未迟到过。
杀手等待普克完全离开了房子，然后悄悄地回到最高层。最后一道门外的守卫不敢做出阻止他的动作，然而恩崔立不记得当年还在这里的时候，自己曾见过这些人。普克一定很小心地对他们嘱咐了关于恩崔立在公会中的地位一事，让他保有当年所有的一切特权。
当晚餐铃响起，他从未迟到过。
恩崔立走向他以前房间的门，现在是拉威尔住在里面。他轻轻地敲了一下门。
“请进，请进。”巫师欢迎他说，他并没有因为杀手回来而惊讶。
“回来真好。”恩崔立说。
“你回来真好。”巫师诚恳地回答，“你走了以后，一切的状况都变了，特别是这几个月变得很糟。”
恩崔立了解巫师想要说什么：“瑞西塔？”
拉威尔变了脸色：“当那家伙在附近的时候，最好把你的背贴在墙上，”他打了一个寒颤，但很快又让自己镇静了下来，“但既然你已经回到普克身边，瑞西塔很快就会学到，哪里才是自己该站的位置。”
“也许吧，”恩崔立回答说，“然而我不确定普克是不是很高兴见到我。”
“你了解他吧，”拉威尔轻笑着说，“他总是以一个公会主人的身份在想事情！他很希望在你见他时摆摆架子，来强调他的权威。但那件事情已经过去了。”
恩崔立的眼神给了巫师一个印象：他不是很确定这件事。
“普克会忘记这件事的。”拉威尔向他保证。
“有人在后面追我这件事，不是这么轻易就可以遗忘的。”恩崔立回答说。
“普克要皮诺契去解决这件事，”拉威尔说，“那个海盗从未搞砸过。”
“那个海盗从来没有面对过这么强的敌人，”恩崔立回答说。他看了看桌子跟拉威尔的水晶球，“我们一定要确认才行。”
拉威尔思考了片刻，然后点头同意。反正他本来就打算用水晶球窥探一些东西。“看着这个球，”他吩咐恩崔立说，“我会试试看能否叫出皮诺契的影像。”
水晶球维持漆黑好一阵子，然后突然里面布满了烟。拉威尔跟皮诺契的交往不是那么密切，但是他们熟悉的程度已经足够让他找到对方了。几秒钟之后，他们看到了一艘船的甲板不是海盗船，而是商船。恩崔立马上就觉得事有蹊跷。然后水晶球往更深处窥探，穿越了船身，证实了杀手的猜测，因为骄傲的海盗居然被锁在一个角落里，手肘贴着膝盖，头埋在手掌中，手铐脚镣连着墙壁。
拉威尔愣住了，看了看恩崔立，但是杀手太专注地看着这景象，以至于没有开口解释。恩崔立的脸上出现了罕见的笑容。
拉威尔对水晶球施了个法术。“皮诺契，”他轻轻地喊着。
海盗抬起头四处张望。
“你在哪？”拉威尔问。
“奥伯诺？”皮诺契问，“是你吗，巫师？”
“不，我是拉威尔，普克在卡林港的法师。你在哪里？”
“曼农，”海盗回答说，“你能把我救出去吗？”
“精灵跟野蛮人呢？”恩崔立问拉威尔，但是皮诺契直接听到了这个问题。
“我本来已经抓到他们了！”海盗气愤地说，“我把他们围在一条没有出路的狭窄水道里面。但是后来出现了一个矮人，驾着火焰车飞了过来，上面还有一个女的弓箭手神准无比。”他停顿了一下，挣扎着抛开他想起这些事时的恨意。
“结果呢？”拉威尔急着问，他很讶异于事情居然如此发展。
“一艘船着火了，另一艘船我的船沉了，第三艘被俘了。”皮诺契难过地说。他一下子摆出狰狞的表情，然后再次更大声地问道：“你们能救我出去吗？”拉威尔无奈地看了看恩崔立，他已经高高站在水晶球上方，专心地听每一个字。“他们在哪里？”杀手咆哮说，他的耐心已经被磨光了。
“跑掉了，”皮诺契回答说，“跟女孩与矮人进了曼农。”
“多久了？”
“三天了。”
恩崔立对拉威尔做出手势，表示他已经听够了。
“我会马上要巴夏·普克派人送口信到曼农去，”拉威尔向海盗保证说，“你一定会被释放。”
皮诺契恢复了原来的沮丧姿势。他当然会被释放；这件事已经安排好了。他希望的是拉威尔用某种法术让他逃出海灵号，这样当杜德蒙放他走的时候，他就可以不用被迫交出抵押品。
“三天，”水晶球暗下来的同时，拉威尔对恩崔立说，“他们大约已经走了一半的路程。”
恩崔立听了似乎很高兴。“巴夏·普克不会知道这件事的。”他突然说。
拉威尔瘫回他的椅子上。“必须要向他报告。”
“不要！”恩崔立大声说，“这不关他的事。”
“公会可能会陷入危机。”拉威尔回答说。
“你不相信我能处理这件事吗？”恩崔立用低沉阴狠的语气回答。拉威尔感觉杀手冷酷的眼睛正看着他，就好像他本身变成了另一个必须解决的障碍物一样。
但是恩崔立软化了下来，并且露齿笑了。“你知道巴夏·普克的弱点就是喜欢猎豹，”他一面翻找身上的小袋子里头一面说，“把这个给他。告诉他是你帮他弄到的。”他将一个小小的黑色物体抛过了桌子，抛到巫师那里。
拉威尔接住了，他一看出那是什么东西，眼睛就睁得大大的。
那是关海法。
在远处的异界中，这头豹感觉到巫师碰触了塑像，它在想是不是主人在隔了这么久之后，终于要召唤它到身边去了。
但是片刻之后，那个感觉就消失了，豹又放下了头开始休息。
已经过了这么久。
“它有实体。”巫师惊叹道，他感受到了这个小玛瑙雕像的力量。
“而且是很强的实体，”恩崔立向他保证，“当你学会控制它，你就等于让公会增加了一个盟友。”
“我该如何谢——”拉威尔开始说，但他突然停了下来，因为他看出得到这头豹要付的代价，“何必拿那些跟普克无关的小事来烦他呢？”巫师一面将布盖在水晶球上一面笑。
恩崔立向门走去的时候拍了拍拉威尔的肩膀。三年的时间并没有减少这两人对彼此的了解。
但是在崔斯特一行人逼近的此刻，恩崔立还有更紧迫的事要做。他必须到九格囚室去探望一下瑞吉斯。
杀手需要另一样礼物。