共和军已尽数冲了出来。郑司楚带领着火龙车队冲在队列正中。

    天炉关的城门在方若水自杀式的进攻中被炸开了。这个消息一下子传遍全军，所有人都欢呼起来，似乎胜利已唾手可得。但郑司楚知道，这只是进攻的第一步得手，下面还会要有一场恶战。

    毕炜说得对，不能留情，如果留得一个，那就是自己的损失大了一分。可是他一看到边上那些用油布盖着的火龙车，心头就不禁一颤，眼前仿佛看到了在火焰中挣扎的五德营。

    那些都是活生生的人，不仅仅是一个数字啊。杀的人越多，郑司楚都更感觉到生命的可贵。不论是战友还是敌人，死了，那就再也见不到了。可是，在战场上，所谓的“仁者之心”又是什么呢？

    火龙车队行进不快，也为了避开仅余的一门巨炮，他们是向左方绕过去，到了城前的死角再转到正面的。还不曾到跟前，城门口忽然又传来一阵惊叫，已冲到城门口的共和军象潮水一样退了下来。

    郑司楚吃了一惊，向身后的副将道：“你们跟上来，我过去看看。”他一打马，飞羽已向前冲去。

    共和军的阵形已经乱了，他拉住一个道：“出什么事了？为什么不攻进去？”

    那士兵道：“匪军在打反击，冲出来了。”

    郑司楚微微吃了一惊。五德营的确是块硬骨头，不会那么容易认输的，看来林山阳的奇袭队并没有取得预期的效果。毕炜如果知道他的计策其实也没什么用，大概会气个半死吧。不知为什么，郑司楚几乎有些幸灾乐祸。也许毕炜的这种故弄玄虚，连己方都要瞒着的性格让他很不快吧，隐隐的，他似乎更不想看到五德营轻易地被击溃。

    怎么会有这种想法。郑司楚摇了摇头。这时，一个军官突然冲了过来，叫道：“郑司楚参谋，是你么？毕将军有令，火龙车队上前迎战，末将商君广，受命保护车队。”

    五德营冲出来的部队已在与方若水的部队接战。方若水一军攻势虽强，但多少有点强弩之末，而五德营已成哀兵，心知不胜便是死无葬身之地，因此反击之势极强，共和军一时间被压了下来。不过也因为和五德营卷在一处，城头的巨炮也更稀了。他道：“郑司楚遵命。”转身向后走去。

    火龙车队要提前动用，毕炜也被逼得无奈了吧。郑司楚默默地想着，这时那副将迎上来道：“郑参谋，我们要上了么？”

    郑司楚点了点头。他抬起头看了看巍峨的城墙，天炉关这等坚固的工事一样不足恃，这世上，也没有“无敌”这回事吧。

    这时商君广已率领本部人马围在火龙车队周围。商君广的部队都是骑兵，那副将见到商君广，叫道：“商将军，毕将军要动用冲锋弓队了？”

    商君广点了点头道：“胜负在此一举，大家努力。”他一脸平平板板，也不见喜怒之色，不知在想些什么。郑司楚听那副将在说什么“冲锋弓队”，才注意到商君广身后背着一张大弓，不仅是他，商君广一部数百人都是同样的装备。

    弓箭队从来没有冲锋用的，但毕炜颇有奇想，训练出这支冲锋弓队充任火军团进攻之用。与旁人多用火器不同，冲锋弓队只用弓箭，据说格斗之技也是军中翘楚。这是毕炜亲兵中的亲兵，练成后天下承平，还没用过，这次毕炜将冲锋弓队调来，一定是奇袭队没能发挥应有的作用，对火龙车队寄予厚望吧。

    火龙车队一到阵前，战势已成胶着之势，不过共和军毕竟实力要强得多，五德营已被逼在城门口，却仍是死战不休。商君广喝道：“方将军，请速速退后。”

    方若水已赶到了前沿指挥，听得商君广的声音，他叫道：“不必了，你们在一边休息吧。”他心头有些恼怒，暗道：“火军团要来抢功么？到了这时候才上来，头阵可是老子打的，死的也是老子的人。”

    商君广道：“匪军正在抢修城门，方将军，我们由郑参谋统领，不是为抢功而来的。”这商君广为人精细，察言观色，已知方若水的心思。

    方若水听得是郑司楚带队，倒也无话可说，心中不住寻思：“这毕胡子真是把人的心思琢磨透了。”他向来不服毕炜，但此时也不由有三分钦佩，对边上的掌旗官道：“让兄弟们给郑参谋让条道。”

    可是此时五德营已与方若水的部队纠缠在一处，五德营虽然人数不多，但冲突驰骋之下，原本共和军还能靠队形坚拒，此时一下令让开，共和军却一下子乱子阵脚，又被五德营冲近了一程，五德营中的一员将领大声喝道：“不要让方若水逃了！”一马当先，竟然离方若水只有数十步之遥。

    方若水惊道：“是曹闻道！妈的，不愧是勇字营！”

    曹闻道所统一营名为勇字营，在五德营中也是以攻击力著称，此时更是锐不可挡，身后一杆“勇”字大旗迎风招展。商君广道：“郑参谋，我挡住他们，你速速将城门口的敌军烧死，不可让他们抢修城门。”

    郑司楚点了点头，从马上提起了白木枪。他右臂虽然力量减弱了许多，但他的枪法仍然不是一般人所能抵挡的。他看着带领着士卒卷地而来的曹闻道，心中也不由骇然。善战如五德营者，只怕天下也绝无仅有了。他回头道：“快随我来！”

    曹闻道的攻势极其凌厉，如果共和军象一堵墙，那么此时的勇字营就象一枚钉子，锋芒所向，当者辟易。商君广喝道：“出发！”他从背后取下巨弓，数百冲锋弓队同时弯弓搭箭，同时迎上。

    弓箭手在结阵时威力最大，但防御力也比较差一些，特别是当混乱之时就无法使用。冲锋弓队以骑射为主要攻击手段，是以机动力来补足防御力的不足。

    一阵箭雨射过，五德营的骑兵纷纷倒地。曹闻道正指挥着士兵冲杀，哪知道突然间杀出这般一支部队出来，他的枪法高明，挥枪拨打飞箭，身上居然毫发无伤，喝道：“兄弟们，活捉方若水，有胆的随我来！”

    商君广只道这一阵箭雨射过，五德营的攻势总会有一顿挫，哪知道敌人居然丝毫不减速度，仍是疾冲过来，心头也不由一慌，忖道：“他们不怕死么？”只一怔，曹闻道已冲到他的马前，挺枪向他前心便搠。商君广才二十七八岁，是后来加入火军团的，不曾碰到过曹闻道，不知曹闻道是遇强更强，绝不示弱，当初的勇字营便号称“一往无前”，临战时只有向前，从不后退，冲锋弓队一轮攻击虽然让勇字营损失了数十人，剩下的数百人仍是奋力向前突进。

    商君广心知不好，他弓马娴熟，在马背上一弯腰，闪过这一枪，还不曾直起身，手已从箭壶中抽出一支箭来，伏在马背上便搭上了箭，正待射出，忽觉背后一阵劲风，“啪”一声，曹闻道的长枪未能刺中他，转而下击，重重地在他背上砸了一下。

    这一下极是厉害，商君广只觉五脏六腑都似翻了个个，几乎要吐出血来，他心中大骇，双足猛地一踢马腹，战马疾冲向前，一下冲过了曹闻道身边，才直起腰来，只觉胸腹间一阵恶心。这一枪虽然没能伤了他，却也将他打得七荤八素，眼前看出去都有些模糊了。

    曹闻道一枪没能将这员敌将打下马来，他变招极速，正待回手补上一枪，忽听得耳边一声断喝，一道雪亮的刀光当头劈下。他心知已没法再刺中身后那敌将，挺枪架去，定睛一看，却是又惊又喜。

    对着他的，正是方若水！

    方若水当年曾与他交手，那一次方若水被他打得抱鞍而逃，但曹闻道在猛追时也吃了点亏。事隔多年又碰到了这个老对手，两人都已垂垂老矣，出手却不减当年。他一枪挡开方若水的刀，喝道：“弟兄们过来！”

    平时他一呼之下，定会有一大批人围到周围。勇字营当年便以这一手冲锋陷阵，屡试不爽，往往将敌人的阵势冲个七零八落，敌手向来对曹闻道这种不依章法的恶战头痛之极，但这次一呼，围过来的却只有几十个人，反倒是一大批共和军冲过来，将方若水簇拥在当中，与曹闻道已隔开了许多。他吃了一惊，道：“别的人呢？”

    一个军官道：“曹将军，我军损失极大，冲不过来！”

    勇字营惯以恶战冲击，若是单兵而论，勇字营较共和军要强得多，但共和军人数太多，加上商君广的冲锋弓队在阵中以弓箭射击，正好克制了勇字营之长，勇字营已被分割成许多小块各自为战，不时被击落下马，曹闻道身边的只有这几十个人了。曹闻道心中一寒，喝道：“好，我们上！”

    若是能擒住方若水，纵然共和军不会崩溃，也会士气大落。他一马当先向前冲去，挑落两个共和军士兵，正待向前冲去，坐骑忽地跪倒，他一下摔落在地，却是战马侧腹中了一箭。边上的士兵见他中箭落马，大惊失色，纷纷冲过来相救，曹闻道喝道：“不要管我！杀了方若水！”

    但此时方若水身前的士兵越围越多，五德营虽强，却也杀不开这许多重围。曹闻道骂道：“方若水，你这胆小鬼，不敢出来么？”

    方若水被他骂得脸一沉，拍马便要冲出来，商君广忽然冲到他跟前，喝道：“放箭！”

    他身边也有二十多个冲锋弓队士兵，这二十多人同时向在地上的曹闻道放箭，曹闻道已失了战马，手提长枪在地上不住旋转，但此时相距太近，哪里还拨打得及，边上的士兵纷纷中箭落马，他的双眼瞪得目眦欲裂，突然一支箭射中了他的大腿，曹闻道一个踉跄跪倒在地，嘴里犹在骂道：“方若水，你这王八蛋，只会躲在后面么？”

    方若水看他这等情形，心中忽然有些不忍，大声道：“且慢放箭！曹闻道，你真是条硬汉，还是投降吧。”

    曹闻道见身周的士兵一个个落马身亡，心知此战功亏一篑，终于以失败告终。只是这一轮冲锋定已给陈忠争取到了时间，城门多半也已堵上了，他仰天笑道：“方若水，死在你手里，曹某真是不值。”

    方若水被他骂得面红耳赤，已有冲出去厮杀之意，但见到浑身是血的曹闻道，却也不敢。他叹了口气道：“曹闻道，你们已是败定了，何必还坚决不降？”

    曹闻道喝道：“大丈夫有所为，有所不为，方若水，你看好了！”他突然举枪，猛地向方若水掷来，方若水没想到曹闻道还会有这一手，面色一变，但这一枪只飞到半途便被跟前的士兵击落，连他的马头都碰不到。

    曹闻道本也没打算这一枪成功，掷出这一枪后，他一把拔出腰刀，惨然一笑道：“天命有归，非战之罪。方若水，我的头就送给你！”说罢，一刀刺入了自己的心口。

    他这般自尽，连共和军都看得动容，方若水怔了半晌，才叹道：“将他好好收殓吧。”他和曹闻道交战多次，互有胜负，不知不觉也对这个对手有种尊敬。商君广忽道：“方将军，将他的首级割下号令，定能让天炉关内军心动摇。”

    方若水叹道：“不会的。曹闻道能舍身冲出来，天炉关内定然别有统帅。”他看了看躺在地上的尸体，心中不觉恻然。

    商君广道：“纵然城中统帅另外有人，但曹闻道是敌军大将，他的死定能撼动敌人军心。来人，割下他的首级，前去号令！”他的军衔虽然比方若水小得多，但此时针锋相对，分毫不让。方若水心中怒起，瞪了他一眼，却见商君广凛然不惧，却也叹了口气道：“你看着办吧。”

    在担任首攻时，他踌躇满志，只想一战成功，可见到曹闻道之死，他心中却多了几分茫然，心道：“曹闻道死了，我也会死的。纵然做上大帅，又有何用？”他一向热衷功名，但此时却觉得如冰水浇头。