“轰！”

    一声巨响。萧子彦一下惊醒，翻身坐起。他睡下时连软甲都没脱，坐起来，极快地穿上了鞋，叫道：“出什么事了？”

    天还没亮，只怕正是午夜，边上的士兵也都被这声巨响惊醒。这时一个守夜的士兵冲进来叫道：“萧队官，叛军攻城了！”

    共和军居然夜袭！萧子彦心头一凛。敌军的部署与往常大不一般，不知城头如何了。他站起身，高声道：“全体集合待命，小汤，小汤！”

    汤维不知从哪里钻了出来，道：“萧队官，我在这儿。”

    “备马，你和我一块儿上城头看看情形，其余人把飞行机抬到城头安装好。”

    萧子彦也不多说什么，一下冲出营房。这时洪胜东也已穿好衣服跳下来，带着几个士兵开始搬动飞行机，见萧子彦冲出来，他大声道：“萧队官，马上出发么？”

    风很大，天上无星无月，说不定会有一场大雨。萧子彦看看天，咬了咬牙道：“先到城上吧，说不定就要出发。”

    在这样的天气升空，的确是件很危险的事，但事情紧急时，再危险也只能做了。他和萧子彦到城边时，周围的炮声已响成一片。东平城南门外的左辅右弼二堡中所设神龙炮不住交替轰击，灯笼火把尽皆燃起，照得城上一片通明。他跳下马，把马匹交给汤维，自己快步拾级而上。

    一上城头，正好看见钟禺谷与几个亲兵站在高处观看战势。萧子彦冲到他跟前，跪下道：“钟将军，末将风军团百夫长萧子彦前来待命。”

    钟禺谷看了看他，道：“萧将军，你来得好快。”别的却不再说什么了。萧子彦站起身，站立在他身边，看向城下。

    辅弼二堡如同东平城伸出的两只巨臂，正好将大门围在当中，共和军要攻城，势必经过辅弼二堡。马耀先老于行伍，准备充份，两座堡上的神龙炮交替向正在冲向城门的共和军轰击，火焰腾空，烽烟遍地，共和军的前锋被阻住了冲不过来。但萧子彦知道，这等威势不能持续很久，神龙炮不能无休无止地轰击下去的，再轰出十余炮，炮口会变得象刚铸出来一般火红，那时就不能再加火药了。

    当神龙炮的炮火稀下来时，就必须要城中支援了。风军团如果全军在此，数百架飞行机居高临下，投掷炸雷，敌军不能越雷池一步。现在的风军团虽然只有不到十架，但也可以给马耀先以喘息之机。萧子彦本以为钟禺谷马上会命自己出击，可是钟禺谷却不知在想什么，只是看着下面蜂拥而至的共和军，嘴象贴了封条一样，再不张开了。

    炮火渐渐稀下来了。萧子彦的心也悬了起来，但又不敢多嘴。正看着，身后一阵喧哗，却是洪胜东他们将飞行机抬上城来。

    现在还能使用的飞行机尚余七架。七架飞行机在城头一字排开，洪胜东和风军团的士兵们极快地安装好了，走过来行了一礼，道：“萧队官，飞行机已准备停当，随时待命。”

    萧子彦看了一眼钟禺谷，钟禺谷却象没听到一般，仍然不吭声。他心中大急，走上前道：“钟将军，马将军那儿吃紧了，快支援吧！”

    钟禺谷转过头，看了看萧子彦，道：“萧将军，共和军一共有多少人？”

    萧子彦怔了怔，道：“六万余。”

    “现在进攻的只有三四千人而已，可见他们只是在佯攻。若是我们出城支援，正好中了他们的计，敌军定会大举扑上了。”

    萧子彦心头一凛。他没有指挥兵团作战的经验，兵法读得也不多，从来没想过敌人会用这种计谋。他看着那些正在扑向左辅右弼二堡的共和军，道：“可是，钟将军，若是马将军顶不住了，那该怎么办？”

    钟禺谷冷冷道：“那帝国就多了四千烈士。”

    即使天并不很冷，萧子彦还是打了个寒战。也许，在钟禺谷看来，马耀先不听从自己的安排，坚持要在辅弼二堡坚守，便是战到全军覆没也是咎由自取。而共和军，那些冲在最前的佯攻部队，岂不也是被当成了可以牺牲的棋子么？他不敢再多说一句话，只是看向城下。

    左辅右弼二堡经营多年，十分坚固，虽然神龙炮已经稀疏下来，只怕再放几炮就得停了，可是共和军攻势虽猛，却没多大进展。倒是倒下了许多尸首，没一个能越过二堡冲到城门下的。他提在半空中的心此时也放下了一些，心知马耀先久历行伍，虽然钟禺谷说得冷酷，恐怕更多是相信马耀先能顶住敌人的攻击。

    他正看着，手忽然碰到了腰间一个圆圆的东西。那是白天去搭天桥时马耀先给自己的一个酒葫芦，一直没喝过。现在当然不是喝酒的时候，可萧子彦突然很想再喝一口了。

    正当钟禺谷与萧子彦都在城头观战的时候，在许寒川的宅中，两个人正站在楼上向上望着。

    许寒川的宅子在城中，这儿根本看不到城下的情景。厮杀声远远地传来，一阵接一阵，许寒川忽然叹道：“方将军这个亏只怕也吃得不小。”

    那姓胡的冷笑道：“为了胜利，牺牲在所难免。”

    许寒川又看了看天，道：“飞艇队为什么还不来？难道任由步兵白白牺牲么？”

    “等神龙炮放完了，飞艇队就会行动了。”

    许寒川也打了个寒战。除了风军团，神龙炮也会对飞艇队造成一定的威胁。方若水将军是故意让一支偏师佯攻，先耗掉帝国军的神龙炮，然后再从上发动决定性的一击。从战术上来说，这计策无懈可击，可是那些担任佯攻的部队却等如白白送死。他咬了咬牙，虽然眼前只是一片黑瓦白墙，但在他眼里似乎看到了成片成片倒下的共和军将士。

    他这神情被那人看在眼里，那人冷笑一声，道：“许先生，你觉得这计策太残忍了？”

    许寒川道：“牺牲在所难免，只是，这样子也太……”

    他话还没说完，那姓胡的道：“如果不一举突破东平城，那在城下战死的将士还要成倍的增加，难道你倒看得不过去？”

    许寒川叹了口气，没再说什么。那姓胡的又道：“钟禺谷这人到底在想些什么？会不会有变故？”

    许寒川想了想，道：“他是不见棺材不落泪，若不能给他看看我们的战力，恐怕还会犹豫。”

    那姓胡的笑了笑道：“只怕要是方将军败了，他马上就翻脸不认帐，反而将我们灭口是吧？”

    许寒川心头一震。他实也一直在为此担心，一直不敢明说，没想到这姓胡的其实早已想通此节，只是毫无畏惧。他顿了顿，道：“若真个走到这一步，我们该怎么办？”

    “牺牲总是难免的。”

    仍然是这么一个回答，那姓胡的又抬头看着天空。今夜风大，彤云密布，星月皆无，夜空便如一块厚重的黑布，什么都看不出来，可是他去抬头看得入神。许寒川心中打了个突，慢慢道：“胡先生，你不怕死么？”

    那人头也不转，只是点了点头，道：“当然怕。”

    “那你一点也不担心么？”

    那人笑了起来：“担心有用么？我只知道做自己应该做的事。许先生，你年纪比我大，看过的事也该比我多，你告诉我，为什么你会不顾危险，到帝国军里来做卧底？”

    许寒川怔住了，想了想，叹了口气，忽然也笑了起来：“也许我真的老了吧。”

    他刚说完，那人忽地眼睛一亮，道：“神龙炮停了！”

    许寒川看了看夜空。夜色浓厚如墨，什么都看不到。方才稀疏的炮声终于停止了，厮杀声却一下子清晰起来。在周围的寂静中，人的吼叫变得异样的怪诞，几如妖兽的嘶鸣。他努力想看看天空中是不是出现某种不同的东西，但睁大了眼还是什么都看不到，终于颓然道：“什么都看不见啊。”

    “当然看不见。”那人笑了，又抬起头，喃喃地道：“望谷，就看你了。”

    城头上，萧子彦已看得几乎忘记了呼吸。

    他不是第一次上阵，血腥的恶战，他自己也参加过几次，但还是第一次看到有这等悍不畏死的士兵。那些共和军的士兵象蚂蚁一般向左辅、右弼二堡冲去，当堡上的神龙炮吐出一条长长的火舌时，一大片人都翻滚着摔下来，而逃过一劫的士兵接着冲上，全然不顾从堡上掷下的滚木擂石。前仆后继，似乎不知道冲得越前便越危险。

    汤维已看得浑身发寒，他倒吸一口凉气，道：“萧……萧队官，他们……他们都是疯子么？”他也听说过共和军的战斗力并不很强，因为共和军虽众，许多士兵却是入伍未久的新兵，有些甚至连刀枪都不会用，与帝国训练有素的四相军团相比自是远远不如，便是和普通军团相较，也不见得出色。可是共和军的士兵却似乎全都把生死置之度外，一打起仗来便不要命地向前冲，就算乌合之众，往往也足以与帝国的精兵相抗。以前听到这种故事，他也付之一笑，总觉不可思议，此时真正看在眼里，才觉得并不夸张。他小时候适逢蛇人围攻帝都，那时的蛇人似乎也不如现在的共和军那样凶狠。虽然现在辅弼二堡仍然坚若磐石，但他却生了惧意。

    六万共和军，如果全都如此，那该如何？

    正想着，一个副将冲了过来，到钟禺谷跟前跪下道：“钟将军，辅弼二堡上的神龙炮已经快停了。只是……”

    的确，开始时左辅右弼二堡上的神龙炮连环轰击，炮声隆隆，声声相接，此时已变得极为稀疏，一炮响过，要等好一会才能轰击了。如果共和军这支先头部队担当的果真是诱敌之计，那现在他们已经达到目的，主攻部队就可以越过辅弼二堡冲到城门下了。钟禺谷道：“只是什么？”

    “只是敌军反倒放松了对辅弼二堡的进攻，反倒退下去了。”

    真正的战斗开始了。共和军这么做的原因，大概就是要趁神龙炮的间隙，一举破城。只是他们这么做的话实在很冒险，因为一旦攻城不下，当辅弼二堡的神龙炮又可以发射时，那些聚集在城下的共和军就成为左辅右弼、城头三个地方神龙炮的活靶。东平城现在实力虽不及共和军，但绝不会被一举击破的，看来共和军那个主将方若水有点名过其实，指挥失误。萧子彦为之一振，看了看钟禺谷，钟禺谷也一长身，道：“传令下去，全军戒备，随时待命！”

    他刚说完，从箭楼上忽然有个人大叫了一声：“那是什么？”这声音极是惊恐，倒象是被扎了一刀似的。钟禺谷抬起头，脸上浮起一丝不快，喝道：“去个人看看，上面出什么事了？”

    他派去的人还没出发，从箭楼上有个人飞奔下来，一到钟禺谷跟前便立刻跪下，上气不接下气地道：“钟……钟将军，天空中有个异物，就在右弼堡上空！”

    他说得极是惊惶，听到的人都吃了一惊，不约而同地看向右弼堡上空。萧子彦也睁大了眼看着，可是夜色深沉，看不到什么。他正在诧异，却听汤维叫道：“萧队官，天空中真的有东西！”

    萧子彦揉了揉眼睛，努力看去，仍然看不清楚，可是影影绰绰地也看见有一块地方颜色有异。难道，共和军也有了飞行机？他皱了皱眉，正要让汤维拿个望远镜过来，汤维伸手已把一个望远镜交到他手里。萧子彦接过来看了看，望远镜虽然看得不很清楚，却也可以看到右弼堡上空的云层中的确有个长长的椭球形异物。虽然颜色漆黑一片，隐没在夜色中，但看得出，这绝不是一片乱云。

    “这是什么？”萧子彦轻声道，汤维在一边道：“呈椭球形，全长在十丈以上，速度不快，大约……”汤维说到这儿也说不上来了，这个东西似乎悬浮在空中一般一动不动，几乎是静止的。

    钟禺谷手中也拿了一支望远镜，这时走过来道：“萧将军，你看看，这是什么东西？”

    萧子彦想了想，道：“这绝非天然的东西，可是也不会是飞行机，说不定是共和军的新武器。”

    这时汤维忽然叫道：“从上面掉下东西来了！哎哟，是炸雷！”

    “雷”字刚出口，右弼堡上已发出了一声巨响。这响声与神龙炮一般无二，甚至，比神龙炮更响一些，连城头的人也被震得一晃，一时间大地都仿佛震颤了一下。钟禺谷一个踉跄，差点摔倒，赶紧扶住了雉堞。待他站稳，脸上已经浮起了一丝惊恐：“真是炸雷！”

    共和军也有神龙炮一类的远程武器，他们都知道的。只是他们谁都没想到，共和军居然也会有帝国军风军团这样的空中部队。飞行机投掷炸雷的战术总让敌人头痛不已，不论是以前的蛇人军，还是现在的共和军，都对帝国军这种立体式作战大为忌惮。不过飞行机因为总得在空中盘旋，投掷炸雷时准确度并不很高，对付敌人小股队伍，往往就是得不偿失了。可是天空中那个东西也不知是什么原理，似乎与飞行机大相径庭，却能在空中悬浮不动。在空中看来，右弼堡与东平城相比只不过只是小点而已，那个东西掷下的炸雷却偏差极小，几乎正中右弼堡当中。

    怪不得共和军要退下啊……

    钟禺谷的脸色变了变。他虽然受许寒川鼓动，已有投降之心，但作为帝国军后起的重要将领，他又实在不愿不战而降，因此实如许寒川所言存了个观望之心。如果共和军言过其实，并不象许寒川说得那样厉害，反而被马耀先击破，那共和军人数虽众，实不足惧，他马上便会将许寒川一干人尽数灭口，仍然做帝国的忠臣。可是现在看来，敌人有此利器，要破辅弼二堡实是举手之劳，便是趁夜偷袭自己的官邸，只怕一个炸雷便能将自己炸死在睡梦中了。

    他正想着，边上有个副将冲过来道：“钟将军，快去增援吧！再不增援，他们会全军覆没的！”

    这副将原本肃属马耀先麾下，与右弼堡的守将是莫逆之交，见右弼堡已是岌岌可危，心惊之下，也不顾礼数了。钟禺谷冷冷扫了他一眼，道：“你有什么好办法么？”

    那副将一阵语塞。帝国军向来恃风军团的攻击之力，恣意轰炸敌军，却从来不防备敌人也会如此。从天桥向右弼堡运送物资还行，但要运人的话，只怕半天也运不了几百人，杯水车薪，运去了也等如送死。

    正在迟疑，萧子彦忽然在一边道：“钟将军，与其扬汤止沸，不如釜底抽薪，请派风军团出战！”