第五章

类别:文学名著 作者:克里斯蒂·高登 本章:第五章

    阿尔萨斯·米奈希尔王子殿下顶着盛夏的毒辣骄阳策马穿过暴风城的街道。

    尽管这是他一生中期盼已久的日子,王子的心情却糟糕透顶。他的全身板甲反射着耀眼的阳光,阿尔萨斯怀疑没等自己走到大教堂就要被活活晒死了。尽管他鞍下这匹战马强健有力、训练有素、举止优雅,却毕竟不是无敌,不是几个月前不幸去世让他思念至今的无敌。阿尔萨斯发现自己头脑里突然一片空白,忘记了仪式开始前都该做些什么。他的父王在旁并辔而行,对儿子的烦恼毫无察觉。“期盼已久的日子终于到了,孩子。”泰纳瑞斯一面说着,扭头朝阿尔萨斯笑了笑。

    尽管他的头盔闷热沉重,阿尔萨斯却很庆幸有它遮住自己的脸,他简直不知道自己还能不能强颜欢笑。“确实如此,父王。”他保持着镇定的语调回答。

    这是暴风城举行过最隆重的仪式之一。

    除了泰纳瑞斯之外,出场的还有许多国王、贵族和名人要员,游行队伍骑马穿过暴风城铺着白色鹅卵石的大街,一路前往圣光大教堂。这座教堂曾在第一次战争中被摧毁,现在得以重建,甚至比以前更加雄伟壮观。

    暴风国王瓦里安曾是阿尔萨斯儿时的伙伴,现在已经结婚生子。他把来访的王族及其随从们统统迎进宫殿盛情款待。

    阿尔萨斯觉得昨晚与瓦里安促膝并坐把酒言欢,真是不虚此行的乐事。

    十年前那个凄苦哀伤的男孩,如今已是一位英俊自信引人瞩目的王者。午夜过后,在黎明到来前的时分,他们一起来到军械库,拿起训练的木剑比试,在笑声中忆述往事。虽然酒劲正酣,他们的剑术却没受多少影响。瓦里安少时便开始训练,他素来剑术高强,如今更进一筹。但阿尔萨斯也不逊色,他们你来我往旗鼓相当。

    然而此刻就完全不同了。古板的仪式、滚烫的铠甲,以及心里的隐约烦扰,感觉自己称不上即将被授予的尊荣。

    有一次,阿尔萨斯对乌瑟尔讲述了自己的忧虑。自从阿尔萨斯记事开始,乌瑟尔对圣光一直如磬石般坚定。然而,此刻这位令人敬畏的圣骑士的回答让王子大吃一惊。

    “孩子,不会有谁觉得自己准备好接受这份荣誉;也不会有谁觉得自己称得上这份荣誉。知道为什么吗?因为谁也不配。道理很简单。我们天生卑微,因为我们只是凡人。人无完人,精灵、矮人以及其他种族也是一样。然而圣光眷爱着我们,因我们不屈逆境;因我们友爱互助;因我们传诵圣光之道,日臻完美。哪怕我们自己永远做不到真正的完美。”他伸手拍拍阿尔萨斯的肩膀,露出一个罕见的微笑。“去吧,像我也曾经做过的那样,昂首挺立,去感受超越自己所能配享的荣光吧。记住,每个圣骑士都曾和你一样。”这让阿尔萨斯觉得稍稍好过了一点。

    他挺直腰杆,扶起头盔的面罩,微笑着向炎炎夏日为他欢呼的人群挥手致意。

    铜号喧响,玫瑰花瓣纷扬洒下。他们来到了大教堂前。阿尔萨斯将战马交给一名马夫牵走,另一位侍从则接过他揭下的头盔。阿尔萨斯抬起被甲的手,飞快地拂了拂早已汗湿的金发。

    阿尔萨斯此前从没来到暴风城,大教堂散发出的静谧和力量令他印象深刻。他慢慢走上铺着地毯的弧形台阶,石室中扑面而至的凉爽让他甚为感激。焚香的熟悉味道令人心情平静,阿尔萨斯宫中的礼拜堂也用这种香。

    这里没有令人眩晕的广大群众,只有名人政要和教堂的牧师,他们沉默而恭敬地排成数列。阿尔萨斯从中认出了几张面孔:吉恩·格雷迈恩,索拉斯·托尔贝恩,海军上将戴林·普劳德摩尔……阿尔萨斯眼中一亮,弯着嘴唇笑了起来。吉安娜!几年不见,她已经长大成人了。虽然不是那种令人窒息的惊艳,却如灯塔般放射着阿尔萨斯所喜爱的那种活泼和聪慧。

    她注意到阿尔萨斯的目光,于是微笑着点头致意。

    阿尔萨斯把注意力转回他面前的圣坛,心如鹿撞的感觉渐渐褪去。他希望仪式完结之后还有机会能和她说说话。

    大主教阿伦索斯·法奥在圣坛前等着他。与阿尔萨斯所见过的君主权贵们相比,大主教看起来更像是冬天爷爷。他身材粗短,长须似雪目光明亮,就算在这样严肃的仪式中也不失温和亲切。

    阿尔萨斯来到法奥面前,满怀敬意地屈膝跪下。大主教翻开一本巨大的圣书宣读起来:

    “圣光在上,吾等齐聚一堂赐福吾之手足。圣恩在上,愿他重塑新生;圣威在上,愿他点化万民;圣力在上,愿他除邪诛恶;圣智在上,愿他引领同胞永达极乐。”几个男女身穿白色长袍静默地站在他的左边。有人手里拿着法器,有人手执蜡烛,还有一个人捧着蓝色织花的长巾。

    阿尔萨斯早些时候曾见过他们,现在却发现早将他们的名字抛在了脑后。这可不像阿尔萨斯平素所为,通常他总对侍者和下人颇感兴趣,尽量记住他们每个人的名字。

    在大主教法奥的主持下,牧师们对阿尔萨斯降福。捧着蓝色长巾的那人走上前来,把它环在王子的颈间,又在他额上涂以圣油。

    “承蒙圣光,医护你的同胞。”牧师说道。

    法奥朝向站在阿尔萨斯右边的人们。“白银之手的骑士们,如果你认为这个人值得信赖,请降福于他。”与第一组人不同的是,这些身着闪亮重甲戎装立正的人们都为阿尔萨斯熟知。

    他们是白银之手最初的圣骑士们,自从多年前踏上行伍以来,这是他们的首次重聚。毫无疑问,乌瑟尔是其中之一。还有老当益壮的壁炉谷领主提里奥·弗丁;身高六尺半(译注,约1。98米)的赛丹·达索汗;虔诚的大胡子加文拉德。有一个人不在此间,他是二次战争中安杜因·洛萨的副官图拉扬。当阿尔萨斯十二岁时,他率军穿越黑暗之门并从此失踪。

    加文拉德拿着一柄偌大沉重的战锤走上前来,银色的锤头上刻着符文,结实的锤柄上裹着青色皮革。他把战锤放在阿尔萨斯面前,然后退回去与同伴们站在一起。接下来阿尔萨斯的骑士团导师、圣光使者乌瑟尔走上前,手里拿着一对仪式用的肩甲。乌瑟尔是阿尔萨斯所知道最能控制情绪的人,而现在当他把铠甲戴上阿尔萨斯宽阔的肩膀时,眼中闪亮着泪光。

    他威严地开口说道,声音中带着激动的颤抖。“愿圣光之力清除你的敌人。”他的手在阿尔萨斯肩头停留了片刻,然后转身回去。

    法奥朝王子温和地笑了笑。阿尔萨斯坦然地承受了他的目光,不再心存忧虑。

    他现在头脑完全清醒了。

    “起身立誓。”法奥吩咐道,阿尔萨斯依语照办。

    “你,阿尔萨斯·米奈希尔,是否宣誓接受白银之手骑士团的荣耀与章程?”阿尔萨斯眨眨眼,一时间对于没有称呼他的头衔有些惊讶。当然,他明白了,我是以一个人,而非一位王子的身份加入。“我愿意。”“你是否宣誓沐浴圣恩,向从人传播圣光之道?”“我愿意。”“你是否宣誓根除邪恶守护无辜,并为此穷尽终身?”“我愿……以鲜血与荣誉之名,我愿意!”真险,他差点搞砸了。

    法奥给他递了个安抚的眼神,然后朝牧师和圣骑士们宣讲道:“兄弟姐妹们,你们齐聚于此兹以为证——让圣光照耀此人。”牧师和圣骑士们都举起右手,柔和的金色光芒从手上扩散开来。

    他们指向阿尔萨斯,让光芒照耀着他。

    阿尔萨斯惊奇地瞪大双眼,等待着这瑰丽光辉的笼罩他的时刻。

    然而什么也没有发生。时间继续流动着。

    阿尔萨斯忍不住动动眉头。怎么回事?

    为何圣光没有环绕在他身边,赐福于他?

    就在这时,阳光透过天窗射了进来,缓缓移动着,投照在身着闪亮铠甲的王子身上。阿尔萨斯虔诚地轻呼出声。正如乌瑟尔所说,所有圣骑士都经历过的那种自卑感一扫而空。乌瑟尔的话在他耳边回响:没人觉得自己配得上它……那种恩泽、纯粹和简单……但圣光依旧眷爱我们。

    现在,圣光照耀着他,充盈着他,透映着他。炫目的光辉让他不得不闭上双眼,起初温暖如春,接着灼热如火。他微微避了避,感觉自己彻底付之一空,又被圣光充实填满。渐渐地,光辉消褪到能够忍受的程度,他眨了眨眼,伸手拿起战锤——那是骑士团的标志。当他手握锤柄的时候,阿尔萨斯望向大主教法奥,他正温和地笑着。

    “起身,阿尔萨斯·米奈希尔,洛丹伦的圣骑士保护者。欢迎加入白银之手骑士团。”阿尔萨斯欢笑着举起战锤,情不自禁大喊一声挥动起来,之前他一度怀疑自己能否举动这件如此巨大的武器。

    是圣光。他意识到,是圣光让战锤在他手中举重若轻。随着他充满喜悦的喊声,大教堂中突然响起应和的欢呼和掌声。阿尔萨斯新认的兄弟姐妹们上来拥抱着他,接着是他的父王、瓦里安和圣坛边的众人。所有的拘谨肃穆全都烟消云散。当瓦里安猛拍阿尔萨斯的肩膀,却被坚硬的金属肩甲弄疼手掌时,人们哈哈大笑。接下来,阿尔萨斯转过身,凝视着吉安娜·普劳德摩尔小姐蓝色的眼眸和微笑的面孔。

    他们近在咫尺,被人群挤来挤去。大家都争着涌向这位白银之手骑士团的新成员。阿尔萨斯可不愿让这唯一的机会从指缝中溜走。

    他立刻伸手揽住她的腰肢,把她拉到身边热情地抱住。吉安娜有些惊讶,但并没有生气,她回抱了王子,笑着在他胸前停留了片刻,然后微笑着轻轻推开。

    一时间,盛夏午后人群的欢声笑语不复存在。阿尔萨斯的眼中只剩下这位女孩,她面带微笑,肤色因日晒而微深。

    他能吻她吗?他该吻她吗?他当然想这么做。但就在他犹豫不决的时候,吉安娜往后退去。另一位金发姑娘站在他的面前。

    卡莉娅欢笑着紧紧抱住她的弟弟。“我们都为你而骄傲,阿尔萨斯。”她大声说道。阿尔萨斯微笑着回抱了她,很高兴得到姐姐的称赞,又为没能亲到上将的女儿感到遗憾。“我确信,你会成为一位伟大的圣骑士。”“干得好,儿子!”泰纳瑞斯说道:“今天我是一位骄傲的父亲。”阿尔萨斯眯起眼睛。今天?这是什么意思?难道父王平日不为他骄傲?他突然有些莫名的愤怒。圣光的认可迟了片刻;正要亲吉安娜的时候她却跑了;还有泰纳瑞斯的话……他说不清自己到底是为何……或者为谁在生气。

    阿尔萨斯强颜欢笑地挤过人群。他受够这些人的拥挤了,他们中没几个了解他,更没人理解他。

    阿尔萨斯十九岁了,瓦里安在这个年纪时已经当满一年国王了。现在的他,正是一个想干就干的年纪,而白银之手的祝福指引着他。他不愿只是幽居在洛丹伦的深宫,或者进行那些无聊的国事访问。他想做一些……有趣的事。一些能通过他的力量、地位和能力做到的事。而他知道……自己到底想要什么。插曲这正是吉安娜·普劳德摩尔所讨厌的天气——阴郁暴雨,冷得要命。如果说在炎热的夏季,海风也总是让塞拉摩感觉凉爽的话,那现在狂风暴雨的严寒简直让这座城市冷进了骨头。海洋阴沉地翻滚着,灰暗险恶的天空看不到天气减弱的任何征兆。户外训练场成为一滩烂泥,旅行者们寻求着酒馆的庇护,范豪曾大夫得留心他手下的伤员在突来的湿寒中患病的迹象。吉安娜的卫兵毫无怨言地站在暴雨中,但毫无疑问他们相当难受。吉安娜命令一名侍女把刚为她和顾问大臣沏好的茶端给执勤的卫兵。她们自己可以等下一壶。

    窗外雷鸣电闪。吉安娜舒服地躲在城堡高塔里,在一大堆她喜欢的书籍和文献中打着哆嗦,拉紧裹住身子的斗篷,然后把头朝身边那人转去。她此刻的感觉无疑比吉安娜更为糟糕。

    星界法师艾格文乃是前任提瑞斯法守护者,伟大的星界法师麦迪文之母,曾是世上最为强大的女人。现在她坐在火边的椅子里,端一杯茶小口啜吸,一面握紧茶杯暖着枯干的双手。她长发垂肩白如新雪,当吉安娜走过来坐在对面椅子上时,她抬头看了看,什么也逃不过她那双翡翠一样尖锐世故的眼睛。

    “你想他了。”吉安娜皱起眉头凝视着跳动的火焰,想要转移自己的注意力。“我还不知道守护者会读心术呢?”“读心?噗~你脸上的表情都明摆着呢,孩子。每当他进入脑海的时候,你的额头就会这么皱起来。还有啊,每当变天的时候,你都是这个表情。”吉安娜打了个哆嗦。“我就这么容易被看出来啊?”艾格文脸上的线条柔和起来,轻轻拍拍吉安娜的手。“呐,我可是有一千年的阅历了。当然比大多数人观察力更强了。”吉安娜叹了口气。“确实是这样。每当天气转冷的时候,我都会想他。想那些发生过的事,想我当时是否能做些什么。”艾格文叹息一声。“活了一千年,我都不知道自己到底是否爱过了。要操心的事太多了。不过,要是这么说会让你觉得些许安慰的话……我也正在想他。”吉安娜眨眨眼睛,对她的话既惊奇又不安。“你在想阿尔萨斯?”前守护者敏锐地指出了她的错误。“是巫妖王。他不是阿尔萨斯,不再是了。”“这用不着你提醒。”吉安娜被尖锐地触痛了,“可为什么你要……”“你没感觉到吗?”慢慢地,吉安娜点起头来。她曾把这归结于潮湿难受的天气带来的紧张情绪。

    但艾格文说这里面还有些别的东西。而吉安娜·普劳德摩尔,三十岁的塞拉摩岛之主,知道这个老女人是对的。老女人。当她想到这个词的时候嘴角浮起一丝微笑。她自己也不再年轻了,不再是心里被阿尔萨斯·米奈希尔占得满满的那个年轻女孩了。

    “给我讲讲他。”艾格文坐回自己的椅子里,说道。这时,一名侍女端上来新沏的热茶和刚出炉的饼干。吉安娜感激地接过一个杯子。

    “我知道的都告诉你了。”“不。”艾格文反驳道。“你只告诉了我发生了什么事,而我现在要你告诉我阿尔萨斯·米奈希尔这个人。是的,我知道现在诺森德正有事发生,但不管到底什么事,都和阿尔萨斯有关,而不是巫妖王。至少现在还不是。再说了,”老妇人咧嘴一笑,翡翠色眼眸中的老顽童似的闪光盖住了脸上的皱褶。“像今天这样寒冷的雨天,再合适讲故事不过了。”


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