马蹄声声，车轮辚辚。

    晚霞漫天，残阳如血，帝京的黄昏壮丽而又悲凉。

    楚易、晏小仙坐在宽敞舒适的王府马车内，透过窗子眺望落日下的巍巍长安，别有一番感触在心头。

    马车驶过景风门大街，穿入安兴坊，在齐王府门前停下。

    齐王府雄踞大街，占了安兴坊四分之一的面积，朱门红墙，栋宇相连，高台楼阁纵横交错，花园假山环绕绵延，是长安城内少有的豪奢雄丽的园林。距离东南面唐元宗的兴庆宫也不过一街之隔。

    王府门外的长街上早已停满了马车，骏马高壮，香车华丽，都是各大王亲显贵的宝驾，就连那些驾车仆役个个都锦衣玉带，飞扬跋扈。

    楚易心中微微有些忐忑，不知今晚究竟是什么晚宴，来的都是哪些贵客？他生平从未踏入过官宦之门，何况是如此王侯云集的豪门夜宴，难免有些紧张。

    大门高阔，华灯结彩，两尊巨大的石麒麟怒目雄踞，威风凛凛。数十名家丁、护卫夹道恭迎。

    楚易甫踏入门槛，便觉一阵香风扑面而来，熏暖甜蜜，心神欲醉。

    放眼望去，到处都是绮丽奢华的宫殿楼阁，映衬着数不清的水石山林、池塘亭榭，无一处不是匠心独运，巧夺天工。

    曲径通幽，两边梅树漫漫，粉红、雪白、淡绿、艳红……各种颜色的梅花漫漫相连，争妍斗艳，浓香如巨浪，阵阵袭人肺腑。

    楚易心驰神荡，跟随着张宝贤穿行王府。步步皆景，处处如画，仿佛漫步天庭迷宫，令他眼花缭乱，分不出东西南北。

    三人穿过梅林庭院，绕过高台楼阁，走过山丘竹海，又穿过郁郁青青的松石园林，隐隐听见丝竹缭绕，仙乐飘飘，眼前豁然一亮，前方竟是一片极大的湖泊。

    雪湖凝冰，茫茫一片，偶有融化处，在残阳余晖下闪耀着粼粼的光波。

    湖岸梅林环合，姹紫嫣红，雪白淡绿，如香雪花海，汹汹绵延。一阵大风吹过，花瓣漫空翻飞，五彩缤纷，蔚为壮观，比之先前的那片梅林又绮丽百倍。

    湖心岛屿彩灯点点，与西天晚霞相辉映。高阁亭台错落参差，在山丘花木的掩映下若隐若现，歌舞欢笑声袅袅传来，缥缈如仙境。正是今夜晚宴的所在。

    梅湖四周三步一岗，五步一哨，遍布护卫。护卫首领虽然认识张宝贤，却仍然盘查一番，才放三人通行。

    湖面上，迤逦蜿蜒，将湖心岛与岸边的梅林巧妙相连。楚易三人穿过曲栏拱桥，到了岛上宫阙。

    梅树围合，亭榭环绕，四周的回廊楼阁上坐满了王亲贵侯。正中宽阔的草坡上，乐伎吹箫弹琴，歌曲绕梁。舞姬翩翩起舞，霞带如飞。

    夕阳还未下山，盛宴却已开始。

    张宝贤领着二人到旁边的小亭里坐下。亭子里坐了几个绯衣金带的四品官吏，瞧见楚易二人脸容陌生，微觉诧异，但仍恭恭敬敬地朝他们行了行礼。

    楚易急忙回礼。晏小仙却只微笑示意，大模大样地坐了下来，低声道：“大哥，据说这‘梅雪岛’上的亭榭楼台布局十分巧妙，按照北斗七星的方位排列。皇帝、王公、大臣按照彼此不同的等级，坐在不同的方位。眼下坐在紫微阁的那位，多半便是当今的皇上啦。”

    “皇上？”楚易心中怦怦直跳，又惊又喜。凝神望去，只见北边坡顶那紫红的高阁栏台上，一个头戴紫金纱丝帽、身穿金黄华服的老者正笑容满面地凝视着场内的歌姬舞女，右手握着九龙掐丝黄金杯，轻啜低饮。

    他虽然两鬓斑斑，胡须花白，笑容可掬，但气宇轩昂，双目炯炯有神，目光偶一扫望，精光四射，颇有不怒自威的慑人气势，宛如一只懒洋洋蛰伏于地的雄狮猛兽。当是本朝皇帝唐元宗无疑。

    唐元宗身边卫士环立，美女如云，但最为醒目的却是他身边的紫衣贵妃，雪肤樱唇，双眸如春水，雍容雅致，想必便是当今最受恩宠的伍慧妃。

    “大哥，你瞧那是谁。”晏小仙突然轻笑一声，语气极为鄙夷。

    楚易目光移转循望，突然大吃一惊，险些叫出声来。右前方的八角沉香亭内坐着一个年轻英俊的锦衣公子，赫然正是仙人岭驿站内那飞扬跋扈的李木甫之侄李东侯！

    李东侯似乎也刚刚发现楚易、晏小仙，满脸惊怒错愕，似是没料到二人非但从万寿县侥幸逃生，而且竟摇身一变成为齐王府的座上宾。那双阴鸷的眼睛又是仇恨又是狂怒地瞪视着二人，恨不得将他们生吞活剥。

    楚易大凛，真可谓冤家路窄！他虽然单纯善良，但却疾恶如仇，勇敢无畏，想到此人之卑劣阴毒，心中不由得怒火熊熊，当下怒目回视，毫不退缩。

    李东侯身边坐着一个紫袍金带的风雅男子，清瘦挺拔，青须飘飘，脸上挂着恬淡的笑意，令人望之如沐春风，当是左仆射李木甫。

    李东侯恶狠狠地瞪着楚易，嘴角突然露出一丝恶毒的微笑，探身对李木甫说了些什么。

    李木甫眯起眼，深深地凝视着楚易、晏小仙两人，点了点头，微微一笑，转过头去。

    不知何以，楚易忽然感到一种森然的寒意，周身鸡皮疙瘩都泛了起来。

    晏小仙在他耳边柔声道：“这人是出了名的口蜜腹剑、笑里藏刀，大哥今后若与他同朝为官，一定要小心提防。”

    一曲既罢，舞姬纷纷退下。

    只听一个浑厚磁性的男子声音哈哈笑道：“皇上，这曲‘霓裳苏合香’如何？比起前些日子的那些龟兹舞姬所跳的舞阵，是不是更加富丽堂皇，活色生香？”

    楚易一凛，敢这么和皇帝说话的，普天之下恐怕只有齐王李玄一人了。循声望去，说话者是左前方玉楼廊台上的一个紫衣王公。那人发如墨玉，眉清目秀，皮肤白腻莹润。若不是唇上留了两撇精心修剪过的胡子，简直像是一个风姿秀逸的女子。

    楚易微微一怔，难道传说中的令天下叛军闻风丧胆的昔年西唐第一猛将李玄竟是一个如此秀雅的美男？这等长相与他的声音、威名未免也忒不符。况且以年龄推算，他当已过半百，怎的瞧起来竟如此年轻？

    唐元宗微笑道：“御弟调教出来的舞姬自然独步天下。莫说西域番国，就是朕的梨园舞姬也相形见绌。看来什么时候，朕非得请御弟入宫指点一番不可。”

    齐王李玄哈哈笑道：“皇上日理万机，哪有闲暇调风弄月？这等鸡毛蒜皮的事情就由臣弟代劳好了。包管下次龟兹使者看了之后，羞愧难当，再也不敢夜郎自大。”

    君臣二人相视大笑，众人轰然附和。

    一个高瘦如竹竿的紫衣官吏突然“呜”地一声，当众抽噎起来。

    众人大凛，纷纷噤声愕然相望。

    唐元宗奇道：“郭爱卿，你好端端地哭什么？难道是朕说错了什么话么？”

    楚易心中一跳，方知此人竟就是国子祭酒郭若墨，不由得为他捏了一把冷汗。

    郭若墨抽抽搭搭地以袖拭泪，哽咽道：“微臣……微臣看见陛下与王爷如此亲密友爱，忍不住幸福得热泪盈眶，浑身每一根汗毛都暖烘烘的，说不出的舒坦。噫嘻！吾朝有如此仁慈圣主，如此忠心贤臣，西唐国运岂能不昌！如果天下百姓都能像陛下与王爷这般友爱，那么这世界将多么和睦美好？我们这些人臣公仆岂不是高枕无忧？玄元皇帝所说的‘无为大治’又岂不是指日可待？……想到这些，微臣一时激动失态，还望陛下恕罪。”

    众人连忙纷纷附应，啧啧赞赏不已，心底却大骂他厚颜无耻。

    楚易大感愕然，想不到这位大学士竟是一个如此虚伪做作、善于溜须拍马的马屁精，心里顿时起了鄙薄厌憎之意。

    唐元宗一愣，朗声笑道：“原来如此。郭爱卿所言不无道理。天下一家，人人若能彼此敬爱如兄弟姐妹，那确是美妙之极。”

    唐元宗最喜欢旁人说他爱护手足，兄弟和睦，郭若墨的这个马屁拍得响亮之极。

    郭若墨慌忙跪下，抑扬顿挫地大声道：“陛下嘉赏，微臣不胜惶恐。微臣斗胆恳请陛下将王爷的这首‘霓裳苏合香’赐名为‘君臣情深舞’，交与乐府好好排练，教化那些不知人伦礼仪为何物的番邦使者。并恩准微臣为此作一篇大赋，昭示天下，以作仿效。”

    唐元宗点头道：“这事就交给郭爱卿去办吧。”

    齐王笑道：“今日是皇上专门为伍慧妃所办的华诞寿庆，说好了只谈风月，不论国事，郭祭酒却屡次偏题。郭祭酒，先别忙着作什么‘君臣情深赋’，赶紧自罚三杯，祭一祭酒。”

    众人哄然。伍慧妃嫣然一笑，垂睫不语。

    楚易心道：“原来今日的晚宴是为伍慧妃举办的。齐王叫我们来，自然也是吹曲助兴，讨贵妃欢喜了。”

    正自思忖，晏小仙忽然在他手臂上狠狠地掐了一把，笑吟吟地低声道：“大哥，你的心上人来啦。”

    话音未落，有人长声道：“晴雪馆萧姑娘到。”

    众人轰然，纷纷转头回望。

    楚易心中一震，忍疼望去，只见漫天红霞下，梅林花海中，一个绿裳绝色女子由四名丫鬟的簇拥着，款款走来。童姿花貌，天真妖娆，不是‘冰火美人’萧晚晴又是谁。

    楚易脸上一热，心中怦怦大跳，想要出口辩驳，心底却有些发虚。无可否认，对于这才貌双全的绝世尤物，他确实有着强烈的好感。

    香风漫舞，萧晚晴从小亭前翩翩走过，无意间瞥见楚易，娇躯登时微微一颤，秋波中掠过又惊又喜的神色。

    她认出自己来了！楚易心中狂跳，朝她微微一笑。

    萧晚晴的唇角也泛起一丝淡不可察的笑意，目不斜视，继续朝前走去。

    晏小仙抿嘴笑道：“大哥，你的魅力不小呢。不过是今天见了一面，萧美人就和你眉眼传情啦。将来洞房花烛，可别忘了敬我一杯谢媒酒。”

    楚易对于男女之事颇为腼腆，被他这般打趣，顿时面红耳赤，笑而不答。

    萧晚晴在草坡前停下，对着唐元宗、伍慧妃盈盈行了一礼，柔声道：“奴家萧晚晴拜见陛下、贵妃娘娘。”

    唐元宗颇为高兴，笑道：“萧姑娘平身。朕和爱妃好久没听见你的琴声，耳朵里都长出蜘蛛网来啦。今日给朕弹一首什么曲子呀？”

    萧晚晴微笑道：“陛下，这里有一位高人，乐技比奴家高超十倍。凤凰在侧，奴家这小小的喜鹊又怎么敢鸣啼？”

    唐元宗“哦”了一声，惊讶不已，笑道：“天下竟然还有人能让萧姑娘如此倾倒，自谦不如么？那么朕非要见识不可了。”

    楚易亦大感奇怪，正在四处扫望，却听晏小仙轻声笑道：“傻大哥，她说的人就是你呢。”

    楚易大吃一惊，萧晚晴果然已经翩然转身，朝着他嫣然一笑，柔声道：“楚公子，陛下想要见你呢，你还不快出来？”

    众人轰然，万千目光顿时齐刷刷地集中在他的身上，见这少年面容陌生，见所未见，纷纷交头接耳，相互打听。唯有那李东侯惊怒交集，险些背过气去。

    楚易猝不及防，面上烧烫，被晏小仙一推，手足无措地站了起来。

    齐王一愣，哈哈笑道：“皇上，这位是臣弟请来的闽地举人楚易楚公子。他在我的‘仙音集’里可谓一鸣惊人哪。听说他有弄玉的宝箫，而慧妃娘娘又喜欢听箫曲，所以臣弟专程将他请来。”

    众人闻言又是一阵骚动，唐元宗对于音乐亦颇有造诣，兴致登时大浓，扬眉笑道：“弄玉碧凰箫？竟然真有此宝箫？朕今日可要开开眼了。”

    齐王目光灼灼地凝视楚易，微笑道：“楚公子，能否请你与晏公子以‘弄玉碧凰箫’和‘冷翠凝香雪’，为陛下和贵妃娘娘合奏一曲‘凤凰台’呢？”

    楚易还未答话，晏小仙已经翩然起身，嫣然笑道：“能为陛下、娘娘吹曲，实是我们三生之幸！指法粗陋，只盼不会污了陛下、娘娘的圣耳。”

    他的声音清脆动听，姿容清丽脱俗，众人眼前俱是一亮。一些好男色的官吏已是神魂飘荡，暗自打听他的住所。

    唐元宗龙颜大悦，哈哈笑道：“好，好！”

    势成骑虎，只有硬着头皮上了。楚易与晏小仙在众人的注视下联袂走出，翩翩站定，各自从腰间、袖里取出玉笛、短箫。

    晏小仙忽然又脆声道：“陛下，‘凤凰台曲’是男女合奏的欢爱之曲，由我和楚公子来合奏未免有些不当。不如让楚公子即景抒情，为陛下、娘娘吹奏一首他自度的曲子。”

    楚易微微一怔，不知他为何突出此言。

    众人又是一阵轰然，李木甫突然淡淡道：“陛下自有圣意，哪容得阁下自作主张？”

    唐元宗不以为忤，摇手笑道：“楚卿会自度曲子，自填新词？妙极妙极，朕最喜欢听新曲。你们就以今日梅湖雪景，作一首歌曲，让朕和娘娘听听。”

    话音方落，立即有几个家奴抬来玉案，备好纸墨。

    晏小仙微笑道：“多谢陛下圣恩。”

    他拉着楚易走到案边，一边磨砚，一边低声道：“大哥，我们能不能当上新科状元，全看这首歌曲啦。嗯，我想了一首曲子，你听听如何。”当下低声哼唱。

    旋律幽婉，清雅动人。楚易听得又惊又喜，低声道：“贤弟，这是你作的曲子？果然……果然是不同凡响。”心中的些许紧张害怕登时烟消云散。

    就当两人在玉案边沉吟度曲时，琴音铿然响起，清越婉转，缥缈出尘。

    竹林草亭中，萧晚晴低首垂眉，纤纤十指在古桐琴弦上跳动如飞，已先弹奏起一曲《梅花落》，众人听得如痴如醉。

    一曲终了，夜色已经完全降临。

    天边晚霞黑紫，星辰廖淡，皎皎明月悬在梅林花海之上。岛上宫阙灯火点点，流光溢彩，宛如仙境。

    晏小仙脆声道：“陛下，我们准备好啦。”

    众人寂然无声，纷纷凝神聆听。

    楚易微微有些紧张，晏小仙凝视着他嫣然一笑，柔声道：“大哥，开始吧。”楚易心中的杂念顿时一扫而空，点头微微一笑。

    箫声、笛音悠扬响起，清悦柔和，高低错落有致，相得益彰。

    夜风吹来，梅林暗香浮动，仿佛与那朗朗月光、箫声笛曲浑然融合。

    众人听得心神迷醉，物我两忘，似乎随着乐声飘飘欲仙，直上九天；又仿佛化作翩翩游鱼，在花香与月光糅合的溪流里沉浮跌宕。

    箫声缥缈婉转，在最高处折转而下，逐渐消失。笛声却越发高远，破云缭绕，层层攀转而上。

    既而蓦然响起晏小仙的歌声：“旧时月色，算几番照我，梅边吹笛？唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却、春风词笔。但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。江国，正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、梅湖寒碧。又片片吹尽也，几时见得？”

    歌声清幽空渺，仿佛来自天外云端，词采清丽，字字如珠玑嵌入众人心底。听到“千树压、梅湖寒碧”，众人更是神魂飘荡，无不倾倒。

    萧晚晴眼波朦胧，痴痴地凝视着楚易，低声反复吟诵，两颊如飞霞流火，娇艳不可方物。

    一曲既罢，余音袅袅回荡，就像那浓郁花香，缭绕不散。

    半晌，唐元宗方恍然叹道：“此曲只应天上有，人间哪得几回闻。曲好，词更好，如此华章彩句，简直是仙人手笔！不知这曲子有何名字？”

    众人轰然赞叹，啧啧称奇。

    晏小仙笑道：“多谢陛下嘉奖。这首词是楚公子刚才闻着梅香，即兴所作，所以就叫做‘暗香’。”

    楚易“啊”地一声，惊奇尴尬，正要出口否认，却被他狠狠一掐，疼得龇牙咧嘴，发不出声。

    唐元宗击节叹道：“暗香？真是好名字。楚卿文采风流，果然不负萧姑娘所荐啊。”

    伍慧妃微笑道：“陛下，如此才子奇士，万万不能让他遗漏于野。不如钦点他为今年的解头吧！”

    唐元宗一怔，朗声笑道：“今日是爱妃寿诞，寿星之命岂敢不从？朕就钦定楚卿为今年的解头吧！”

    楚易大震，与晏小仙对望一眼，几乎不敢相信自己的耳朵。

    所谓“解头”，就是京兆府推荐的第一名。按照西唐惯例，“解头”考进士便犹如保送一般！

    众人轰然，李东侯脸色惨白，险些休克。他原本盼着通过今夜晚宴，由叔父出面讨个解头，没想到竟被这乡下小子捷足先登。这小子竟像是自己命中的克星，凡是自己渴盼的东西无不被他轻而易举地夺去。眼下这小子又被皇帝御封解头，犹如天子门生，今后要整治他可不像从前那般容易了。想到这里，怎能不令他气得肝炸肺爆。

    楚易又是惊喜又是震骇，但这首词并非自己所作，岂能掠人之美？心中大惭，想要说个明白，晏小仙却在他耳边低声道：“大哥，现在你再否认，可就是欺君之罪，不但你要杀头，我的脑袋也保不了啦。”

    楚易一惊，滑到嘴边的话又咽了回去。

    齐王笑道：“楚举人，陛下赐你为天子门生，还不快谢恩？”

    楚易心如乱麻，百感交集，只好拜倒在地，朗声道：“闽人楚易多谢陛下隆恩！多谢娘娘举荐之恩！”

    唐元宗哈哈笑道：“楚卿，你可得好好表现，争取拿下今年的状元，不要让朕丢脸哪。”

    楚易耳根一热，大声道：“楚易定当肝脑涂地，死而后已，报效陛下知遇之恩！”

    楚易、晏小仙退回原座后，亭中那几位四品官员态度顿时大变，满脸堆笑，嘘寒问暖，不断地和楚易搭讪找话。

    这些人都是官场老手，知道他眼下虽然还是一介布衣，但既为天子门生，今后官运亨通，不在话下。因此赶紧未雨绸缪，和他搞好关系。

    楚易心中繁乱，无意说话。眼看自己转眼间成了皇帝钦定的解头，而晏小仙却依旧一无所有，心下说不出的歉然难过。

    但晏小仙却笑靥如花，丝毫没有失落之意，仿佛他成了解头，比自己中了状元还要欢喜。

    楚易拉着他坐到一边，低声道：“贤弟，那首词明明是你所作，为何说是……”

    晏小仙“扑哧”一笑，嫣然道：“谁说那是我写的啦？那首词的作者还没出生呢。现在借来用用，又有何妨？”

    楚易愕然不解，正想细问，却听齐王道：“皇上，今日听了这么多神仙曲子，岂能不见见神仙散人？”

    唐元宗微笑道：“御弟今日又请来哪路神仙？”

    齐王笑道：“臣弟哪有这等神通？是太子殿下、宣王、康王请来的仙人，听说都有仙丹灵药要敬献给陛下和娘娘呢。”

    三个华服王公纷纷起身，在不同的阁台上，朝着唐元宗、伍慧妃行礼道：“儿臣恭祝慧妃娘娘花颜永驻，福寿安康。”

    楚易听晏小仙低声介绍，方知紫云阁中那儒雅清秀的中年王公是当今太子李兆重，青霞阁中英挺威武的虬髯王公是宣王李兆宁，碧雾阁中那虚胖白肥的王公是康王李兆寿。

    唐元宗大喜，笑道：“还不快快有请诸位神仙！”

    管弦齐奏，丝竹飘飘，几位道人在盛装华服的宫女夹迎下鱼贯而入。

    最先一位黄袍道人斜眉入鬓，细眼长须，身材挺拔如松，仙风道骨。

    第二位是个绝色道姑，眉目如画，如冰雪雕琢，姿容淡雅娴静，翠裳飘飘直如天仙下凡。楚易只看了一眼，便觉呼吸窒堵，不敢逼视。

    晏小仙突然“啊”地一声低吟，花容惨白，周身僵硬。楚易顺着他的目光望去，心中陡然大震，几乎大叫出声。

    最后那名道人头戴碧纱笼帽，脸颜清奇俊逸，紫衫玉带，华丽风雅，赫然竟是前夜在荒山鬼寺中撞见的死人李芝仪！