任何时代都有消息网，只是或明或暗，或是灵通，或是迟滞。或许人们不知道金山岛在哪里，但是康氏大力寻找海船，在海商圈子里并不算是秘密。沈氏作为商人，与海商圈子只是一墙之隔，获得一些消息也是理所当然的事。

    “听说徐敬琏的母亲是崇明沈氏出身，想来这个港口多半是落在那边。”沈家掌门人面色凝重：“不过我派人打探，崇明那边并没有人收地，所以也不排除徐氏另有暗手。”

    “是否会放在双屿？”沈家二伯低声猜测。

    沈家掌门人想了想，道：“双屿如今驻扎了朝廷水师，是舟山镇的禁脔，徐家和康家都没有那个本事去丘八碗里抢食吃。”

    沈家二伯道：“可惜了，双屿倒真的是个好地方。”

    沈家掌门人望向沈绍棠，道：“此事还要落在你身上。”

    “是，孩儿就算死皮赖脸寸步不离，也要将他家私港挖出来。”沈绍棠保证道。

    提前一天找到徐家私港，就能多一天时间吞并附近土地，设立店铺，调度人手，甚至有机会控制商路。如果叫人抢先，等沈家知道的时候，人家大块吃肉大秤分金，自己就只能喝喝汤，拣点铜板了。

    时间就是金钱，在这上面表现得淋漓尽致。

    徐元佐之所以要保密，除了这是杀头的买卖，也是怕知道的人太多，以至于狼多肉少，好处都叫别人瓜分了去。到时候自己要扩建仓库都得从别人手里买地，岂不是白白增加成本，为别人做了嫁衣？

    康家虽然保密意识不如徐元佐，在某些时候也不得不抛出一些秘密表示诚意。谋求帮助。不过在私港位置上，他们也同样守口如瓶，绝不会轻易泄露。别说一般人不会知道金山三岛的存在，就算知道，亲眼过去看看，那也不过是金山卫流放犯人、发配罪军的荒岛。

    至于徐元春。似乎已经忘了自己还参加了这么个秘密社团，整日埋首经典，修改作文，准备应对今年八月的乡试。乡试若是得中，就要与张元忭等人一起北上，参加礼部主持的会试了。读了十几年书，现在终于到了临门一脚踏入官场的时刻，哪里还有闲情管别的杂事。

    徐元佐一直是把读书考试视作垫脚砖，而且他又不耐烦在国内的官场上熬资历。早就确定了先开私港，再走海外的道路。日后真有机会海外称王称霸，或是接受招安当个大明在海外的总督，让子侄辈有读书做官的资本，此身也就无憾了。

    更何况他二十岁之前不入科场是士林皆知的佳话，现在也没必要再想着科举的事。日后若是实在有需要，国子监捐个监生，不过三五百两的事。算得什么？光是拔根腿毛就不止这个数目了。

    从太湖回到唐行，徐元佐稍稍休息了两天。拜托徐诚、程宰买的仆役也都到位了。虽然严格来说这个家的家主是徐贺，但是所有下人都叫徐元佐作老爷，徐良佐是二老爷，徐贺则成了老太爷。

    这个称呼微妙地告诉大家：徐家其实是徐元佐在当家。

    徐元佐其实更喜欢“少爷”这个称呼，一来贴合自己的年纪，二来有种浓郁的闲散风格。“老爷”显然把他叫老了。但这却是一家之主的冠冕，终究还是自己顶着牢靠一些。

    “又没当官，又没成家，叫哪门子的老爷。”姐姐徐文静听着就烦，因为这个称呼总是在提醒她——该出嫁了。

    说起来她也已经到了出嫁的年纪。如果再拖一拖，恐怕就要成老姑娘了。

    可是现在徐家的门槛有些高。起码得是生员才能有资格娶她。反过来说，生员却未必愿意娶个商人之女——即便她有个很了不得的弟弟。那些家世显赫，长得周正，文采又好的生员，大可以娶地方豪族的女儿，至于那些长得一般，文采也一般，前途看起来挺昏暗的生员，徐元佐也看不上啊！

    徐母趁着徐元佐发呆时候，将这个问题直愣愣地抛了出来。徐元佐当时其实是在研究污水管到底是用铸铁还是陶管，听到关于姐姐的婚事，心中觉得还是婚事更重要一些。华夏自古重婚姻，其中要说人文情怀有多高，恐怕未必尽然，但是极端现实则确凿无疑。

    否则为何要门当户对呢？

    “这事关系姐姐一生幸福，要不要听听她的想法？”徐元佐试探性问了一句。

    母亲脸色一板：“说什么混账话！”

    徐元佐放心了，道：“那么依我看啊，如果罗列一下条件，生员是得有的。”

    徐母点了点头：“你和你弟弟都是有大出息的人，我外孙岂能摊上个贩夫走卒的爹？生员，怎么也得是个生员。”

    徐元佐继续道：“至于家世嘛，咱们也不求仕宦之族，但是书香门第总是得要的吧？”

    四世三公卿，足以号称仕宦之族；三代两诸生，方能配得上书香门第。对仕宦之族而言，徐家华亭本宗或许可以结亲，但是唐行这支亲族就有些门不当户不对了。至于书香门第，就得看具体的人家。有些人家清高自傲，觉得徐家有两个臭钱了不起？这种肯定是得排除在外的。

    反过来说，若是亲家为了钱财而讨徐文静过门，日后姐姐恐怕也没什么好日子过。

    本来徐文静还有个好去处，就是崇明沈家，所谓亲上亲嘛。可惜——万幸——沈家男丁稀薄，更没有合适的人选，只能断了这个念头。

    徐元佐终究是人脑不是电脑，本乡贤达见了面，他能记起其人在历史上的地位，甚至家族传承。然而要他硬想一个合适的人选出来，却太难为人了。于是他道：“母亲何不叫冰人多提几个人物出来？然后我家再选。”

    徐母一听也是，当即道：“过两日等马婆子再来了，我便叫她好生给物色一个。总要是生员，书香门第。松江府人。”

    徐元佐道：“是否在松江府倒不是大事吧。苏州、湖州也都不远。”

    徐母连连摇头：“我可是受够了嫁到外地的苦楚，再不叫你姐姐受这样的罪。”

    ——你那是嫁的人有问题，跟地方并没什么关系。

    徐元佐想了想，当然不会说出口。

    徐母跟家里顶梁柱说定了这事，心里也就安定了。因为家里有新来的下人，正需要她好生调教。便也不打扰儿子研究那些底下的管子水道，忙自己的事去了。

    徐元佐这边还没想出个所以然来，徐文静也过来了。

    “娘刚跟你说些什么？”徐文静小声问道。

    徐元佐瞟了一眼，看到姐姐脸上的红晕，笑道：“你不是知道么？”

    “我怎么会知道！”徐文静气恼道。

    “那你脸红什么？”徐元佐反问道。

    徐文静羞得掩面而走，再不敢打听下面的内容了。

    徐元佐在姐姐背后哈哈一笑，觉得报了当日递棒之仇，心中颇为爽朗。等他再回过头考虑污水管的事，棋妙又过来说：程宰带人来求见。

    如今程宰顶着仁寿堂总掌柜的名头。关键是负责各处牙行事务。工作任务最为重要的部分，就是定价权和收货量。

    定价权包括了收购价和出售价，这是牙行做转手贸易的利润点。收货量则要根据当年的财务状况作出调整，这些都得由董事会秘书给出背书，他才能放手去做。因此带人来也是题中之义，因为他自己做不得主嘛。

    徐元佐作为大股东，虽然低调，终究还是逃不过明眼人的目光。这种时候想躲也没处躲。

    棋妙领着程宰进了正堂，徐元佐过了一会方才出现。主要是得回房去换件衣服。

    见徐元佐进来，程宰和随他前来的客人齐齐立起行礼。

    程宰介绍道：“敬琏，这位是涞源丝行的掌柜，毛秀明毛先生。”

    毛秀明一直弓着身子，当下将头埋得更低，道：“在下毛远山。草字秀明。见过徐相公。”

    徐元佐还是头一回见人对他如此持礼，简直有种卑躬屈膝的意味，伸出双手虚托道：“毛先生请坐。”

    毛远山这才屁股挨边坐下，也不敢正视徐元佐，显得十分拘谨。

    徐元佐道：“毛先生此来。所为何事？”

    毛远山这才道：“徐相公，小的特来讨个条陈。”

    程宰知道徐元佐没反应过来，一旁道：“蚕农马上要开始养蚕了。这放款利息、桑叶价钱、生丝收价，都得有个条陈。”

    ——我没做功课啊！

    徐元佐微微颌首，心中却是何其卧槽。

    原本的徐氏布行有自己的“部帖”，可以合法收购生丝蚕茧，进行贸易。因为总量并不大，所以徐元佐给了四个字“一切照旧”，只等自己的人手起来了再进行改革。可徐氏布行同时还是个金融机构，要在春荒的时候进行放款。放款的数量、抵押、利息，直接影响蚕农的生产——养蚕可是高成本高投入高风险的产业，没有哪家养蚕可以不靠借贷。

    能够不靠借贷养得起蚕的人家……也就不用养蚕了，光吃利息更稳妥。

    至于养蚕的生产资料，最大的一部分就是桑叶。桑叶价格决定了蚕农的直接成本，若是桑叶贵了，蚕丝价格就要上涨，这是人人都懂的经济学。

    徐家虽然在生丝市场上没有投入太多，但是牢牢掌握着上游产业。现在布行换了掌舵人，徐璠又不喜欢这些庶务缠身，自然要让他们来找徐元佐了。

    徐元佐心中有些遗憾，道：“毛先生应该也知道，我去年接手布行的账务，并没有插手经营。这事不该是东家说了算的么？所以我今日也没法给你的条陈。”

    毛远山颇为失望，道：“可是，小的求见了徐大官人，大官人说您尽可做主。”

    ——略坑哦。

    徐元佐心中暗道，脸上一笑：“我只能提些建言，焉能做主？真能做主的只有我家老爷啊。”

    毛远山想想也是，退而求其次道：“不知相公可有何打算？”

    徐元佐顺口道：“一切照旧。”

    毛远山脸上轻松了许多。人最怕的就是换个老板换个思路，若是徐元佐提出一些新要求来，还真是有些难为人。在这个成熟的市场上，各家吃多少已经成了定局，贸然改变终究要惹出麻烦。

    “那么，叶价也是照旧？”毛远山问道。

    徐元佐想了想，道：“去年水大，今年的收成还不知道是否受了影响。这事我得亲眼去看过才能给你答复。”

    毛远山一听，这才是真心做事人说的话。他道：“应该应该。在下走了几家，也看了不少桑园，今年的收成还是好的。”

    徐元佐矜持地笑了笑：“收成好，自然一切都好。”

    毛远山放松下来，跟着哈哈笑道：“下面的蚕农能吃饱，我等买卖人能吃好，老爷们的日子自然更是鲜花着锦，烈火烹油。”

    徐元佐笑了笑，端茶送客，一边又用眼神暗示程宰留下。

    程宰将毛远山送到门外，转身就回来了。

    徐元佐已经在花厅泡了茶等他。

    程宰见了徐元佐，笑道：“敬琏，毛秀明其实是想抱您大腿呐。你这般拒人千里之外，岂不是让人寒心？”

    “你不提前跟我说说此人来历人品，我焉能随便就叫他抱？”徐元佐也笑了，又道：“仁寿堂好像不收丝？”

    “收丝要有户部发的部帖，以前也有几家有的，不过他们将牙行并入仁寿堂之后，他们便将部帖另又卖给了别人。如今仁寿堂下属的牙行店铺，反倒不能收丝了。”程宰有些遗憾：“生丝利润终究要高出许多。”

    虽然这是赤裸裸的剥离优质资产，徐元佐却也不以为然：“若是只要个部帖就能收丝，我家又不是没有。就算要新办一张，又有何难？”

    程宰一想也是，人家挤破脑袋钻不进去的营生，对于门生故吏遍布天下的前首辅而言，哪有不方便的？他道：“若是有部帖，又有可靠的丝行经办，生丝获利可谓极大。”

    徐元佐道：“银子是赚不完的，关键是先把赚银子的思路捋顺。收买生丝然后卖出去，这条线简单得很。我却在想借贷放款的事。”

    程宰一愣：“敬琏莫非有何新鲜意思？”