史书记载：公元1896年（清光绪二十二年）5月，李鸿章在克里姆林宫参加沙皇尼古拉二世的加冕礼。同年9月8日，在沙俄政府的逼迫下，李鸿章与俄国签订了丧权辱国的《中俄密约》，允许沙俄在中国东北修建中东铁路。
管粮背着布包，提着琵琶，拉着雪竹，拼命在山路上跑。雪竹实在跑不动了，管粮扶着她吃力地向前走。很多防营兵马队分成几路，向不同的方向追去。
雪竹背着琵琶，管粮脖子上吊着布包，背着雪竹，艰难地走着。雪竹说：管粮哥放下我吧，你太累了。管粮喘息着：不行，这里不安全，再走远些。
姚成带着一队兵追赶，他站住脚说：停！管粮怕追兵看见，决不敢走在路上，准在路边的林子里。都到林子里去，边搜边追！
管粮和雪竹来到长寒岭的山洞里，二人依偎着坐在柴草上休息。月光的清辉从洞口流泻进来，照在他们身上。管粮说：你看，当时我和周光宗就是在这儿点的篝火。可惜现在不能点，火光会引来追兵。你怎么发抖，冷吗？这长寒岭夏天也是很凉的。雪竹喃喃道：靠在你身边我很暖和，心暖了，身子就暖了。
远处有狼叫声。两人一脸疲惫。雪竹轻声说：管粮哥，我有点害怕。管粮按了按她的肩头：别怕，有我呢！
天亮了，他们在山林中赶路。管粮时而扶着雪竹，时而背着雪竹，穿林过涧，跋山涉水。一根树枝刮到雪竹的头上，那朵红绢花被挂到树枝桠上。
姚成带人搜寻追赶。王福恩看见树枝上有一朵红绢花。姚成仔细看红绢花：蒋雪竹的！快追！
姚成和王福恩领人拉成大横排，仔细向前搜着。管粮和雪竹躲在暗处，听到远处姚成和王福恩的喊声。管粮见不远处有条二三尺深的天然泻水沟，从坡顶弯曲地通到坡下，就说：你先藏起来，我去把他们引开。雪竹摇头：不，太危险了！管粮哥，我不和你分开，要死就死到一块儿！管粮说：别傻，咱得好好活着。我去引开他们，凭我的武功，一定能脱身。我引走他们以后，你就一直向南走。万一我被抓，你千万不要回来自投罗网，我总会想办法脱身，然后去撵你。你一直走过松花江，到傅家甸的管家烧锅找管缨，就在那儿等我。
管粮把布包和琵琶系在雪竹身上，他伏地拉着雪竹，慢慢向那道沟爬去。坡下追兵越来越近，人声越来越大。管粮小声说：顺着沟势躺在里面，我把追兵引开，你马上就跑，一刻也不要停留。
管粮把沟边草向下压压，遮住她的身子，而后反身向别处爬，他爬出一段距离，拱起身，猫着腰，迅疾向远处跑。姚成和王福恩发现，立即领防营兵追赶。管粮拐弯抹角、蹿蹦跳跃地躲着枪弹，边跑边回头看，见把追兵拉远了，就放慢脚步，见追兵近了，就加快速度。雪竹见追兵被引开，忙从沟里爬出，猫着腰，磕磕绊绊地跑进不远处的树林里。
姚成和王福恩率兵分开堵截，管粮被围住。他打倒追兵继续跑，兵勇围追堵截，管粮左臂受伤，终于被抓。姚成得意地说：你跑哇！哼！神仙难躲一溜烟！捆上他！你不是有功夫吗？本帮办还不是逮到了你？管粮故意拖延时间，轻蔑地说：帮办？你主子到底赏给你一根骨头啃了！
姚成羞恼：蒋雪竹呢？管粮冷笑戏谑：今天一大早，老子遇上俩猎户，骑他们的马走了。这阵子，已经在一二百里开外啦！王福恩说：姚帮办，怕是追不上了吧？姚成说：我明白了，凭你的功夫，完全可以逃掉。可你却东拐西绕，时快时慢，分明是想引开我们，蒋雪竹肯定没有跑远。王管带，快回去搜！管粮笑道：姚帮凶，别瞎忙啦，你就是长着狗鼻子，也找不到了！
姚成回来向周光宗禀报：大人，在下把管粮抓回来啦！他使调虎离山之计把我们引开，让雪竹趁着夜色逃跑了。周光宗叹口气：果然是条汉子，为义为情，置自己生死于不顾，我自叹弗如，没想到这对有情有义的人如此忠烈！
姚成说：大人，管粮怎么处置？依我看把他处死算了，省得让他搅得大人不得安宁。周光宗说：我倒是越来越敬佩管粮了。找一个隐蔽之处，先将他关押起来，容我想好了再说。
黑龙江将军接到京城李中堂大人急电要调管粮进京。将军问蜚克图：中堂大人怎么认识管粮呢？蜚克图说：那年在下和管粮运金到京城，管粮见过中堂大人，那次我生病了，没见到。将军说：你速到漠矿老金沟去一趟，把管粮找来，我先见见他。
蜚克图来到总局，周光宗和姚成打千：下官恭迎上差！不知协领大人到此，未能远迎，乞请恕罪！蜚克图一摆手：罢了罢了，怎么不见管粮管大人？周光宗心悸：协领大人鞍马劳顿，还是先请歇息用茶！
蜚克图说：北洋大臣李中堂电令黑龙江将军府，要召管粮进京。我这次来，就是受将军大人之命，接管粮到将军府。周光宗意外又害怕：请问大人，召管粮进京做什么？蜚克图一瞪眼：你不该问的不要问，请把管粮给我找来。
周光宗心虚：大人，管粮他……他犯了重罪！纵容弟弟管水盗取黄金，又秘密与山匪串通勾结，图谋杀害本官！蜚克图一愣：嗯？他人在哪里？周光宗说：抓捕时，他冲出重围跑了，已经逃离金沟，估计进了关东山深处。
蜚克图起了疑心：那么多兵丁围住他，还跑了？周光宗说：确实如此，大人你知道，他武艺高强。
蜚克图感觉周光宗说话闪烁其词，眼神不定，心中必定有鬼，就差人去矿上暗中查访，寻找管粮的下落。不久，探子禀报说，好几个人都说管粮就在金沟。
姚成得知蜚克图派人在矿上四处打探管粮的下落，就劝周光宗赶紧灭口。周光宗刚说同意，蜚克图来到办公室，他开门见山道：周大人，我已派人暗中打探清楚，那天管粮已被带回矿上，并没有逃脱，此事你作何解释？
周光宗说：看来大人是不信任我啦，若如此，大人可亲自去查，我奉陪。蜚克图说：好，就这么办！周光宗给姚成使一眼色，姚成心领神会。
蜚克图一行人来到大牢里视察，不见管粮。蜚克图等来到某地窨子，仍然没有管粮。蜚克图视察金沟，见远处姚成指挥四名矿丁回填碃眼，顿时起了疑心，转头对周光宗说：总办大人，废弃的碃眼从不回填，这是自古的规矩，他们在填土干什么？这里边是不是有些蹊跷啊？周光宗紧张：这……
蜚克图说：走，过去看看去。蜚克图等众人向碃眼走去。姚成在远处看到蜚克图等人向这边走来，悄悄溜掉。蜚克图来到井边问矿丁：为什么回填碃眼？里面有东西吗？矿丁害怕：没、没有！
蜚克图令小头目下去看看。小头目坐在箩筐里，慢慢顺下去。片刻，井下传来喊声：下面有人！转动的辘轳将紧绷的绳子提起，一个满身是土、蓬头垢面、看不清模样的人被绳子拦胸绑住，提了上来。
蜚克图上前撩开那人脸上的头发一看，竟然是管粮！蜚克图回头看看周光宗。周光宗一阵晕眩，有些站立不稳。
管粮回家，半躺在炕上左臂吊在胸前。蜚克图坐在管粮身边感慨：周光宗，一个堂堂的四品大员竟犯下如此低级之错，可见我大清这个染坊之大、之深、之积重难返。欺蒙上宪，贪骗剿款，盘剥矿丁，甚至夺妻逼婚，杀人灭口，真是可恶可恨至极！我要禀报将军，对这种人决不姑息养奸！你好好养伤吧，过两天我带你面见将军大人。拜见将军大人时，你好好说说漠矿总局的事，尤其是周光宗贪占的事。
管粮说：生产诸事，兄弟都可以向将军大人详禀。可周光宗贪占的事，我只是听说和怀疑，本想查清真相，抓到实据，可没等我行动，就被看押，落入枯井。如今尚无证据，怎好凭空而说？蜚克图说：我向将军汇报，你别管。见过将军后，你再好好养几天，之后我亲自带人送你进京。
雪竹脖子上吊着琵琶，胳膊挎着包，衣衫破烂，满脸憔悴，在深山老林里艰难地走着，实在走不动了，坐在山坡上歇脚，向四外寻看。不远的坡底就是弯曲的驿路。雪竹打开包，里面只有衣物，已无吃食。少顷，她强撑起身，忽然一阵晕眩，站立不稳，紧抱琵琶摔倒，顺坡滚下，滚落到驿路上，昏了过去。
两辆马车驶来，前面是辆轿车，后面是辆装着家用东西、坐着几个伙计的花轱辘车。轿车老板子说：东家，前边路上倒着个人。车里男人说：小心些，不会是匪人使诈吧？车里女人说：看看是不是遇难晕倒的。阿弥陀佛！男人掀开车门帘探出半个身子看：好像是个女子。慈眉善目的女人也伸出头：快去看看，要是路倒，就好生埋了，也是做善事；要是晕倒的，就快些救下来。救人一命，胜造七级浮屠。
轿车老板子把雪竹抱进车内。雪竹醒来，女人和丫鬟兰花服侍她喝水吃东西。雪竹说：要不是恩人相救，恐怕会遭不测。不知恩人该怎样称呼？
女人一笑：啥恩人不恩人的，积德行善理应当。俺家老爷姓沈，俺和他都是从山东沂蒙闯关东过来的，在漠口做买卖。老人和孩子都在宁安府，俺们是往宁安搬家，去那儿做粮食生意。不知姑娘芳名？为何来到这深山老林里？
雪竹说：小女子看夫人是善良之人，我就不瞒了。我姓蒋名雪竹，为躲避官人逼婚，和我男人从老金沟逃出来走散了。也不知道他现在在哪儿？
沈夫人说：阿弥陀佛！那官人真是造孽啊！你男人是矿上的？叫什么？雪竹说：也是闯关东来的，他叫管粮。沈老板乐了：管粮啊？我认识！我以前常到漠口办货，俺们见过面，还喝过酒。管粮可是个诚信的汉子，重情重义的。沈夫人说：善哉。吉人自有天相，佛祖定会保佑他平安的。
层层山峦披着银装。傍晚，两辆马车进了一个小镇，寻一家干净客店住下。雪竹睹景生情，泪水忍不住流下来。沈老板问：是不是俺们照顾不周，或是哪句话失了礼数了？雪竹忙摇头：不是。你们对我恩重如山，关怀备至，令我心里暖暖的。是到了这小镇，勾起我的伤心事了。
沈夫人说：雪竹，咱在一起的日子可不少了，有啥话不能说？你把伤心事说出来，也许俺们能帮你。雪竹说：两年多前，我爹就死在这家客店了。爹临终嘱咐我，说这儿太冷，让日后一定将他送回江苏无锡老家安葬。沈夫人说：你是个孝女，老人遗愿不可不遵。已经到了这里，就还了老人的愿吧。
沈老板说：这样吧雪竹，明天一早，俺和兰花就陪着你，帮你完成老人家的遗愿。沈夫人说：从今晚起，我就沐浴、净口、焚香合十，为你爹念经，超度亡魂。阿弥陀佛！雪竹感动：谢谢姐姐一家。
第二天上午，阳光明媚。雪竹头缠白布巾，腰扎白布带，怀抱用布包着的骨殖坛子，泪眼矇眬地从山坡上走下来。换了素装的沈夫人，走在雪竹身边，双手合十，口中念念有词。沈老板、兰花和扛锹的三个伙计，跟在她们后面。
雪竹走到两辆马车边，站住说：我重孝在身，又抱着骨殖坛子，与你们坐车同行，会给你们添晦气，怕不吉利，所以我还是和先父独行吧。沈老板说：雪竹，能在俺们的车上，奉敬、恭送老人家的仙骨，也是积阴德，行善事，哪会添什么晦气？沈夫人说：是呀雪竹，布善因，只能结善果，定会得到老人家神灵庇佑的，还是快上车吧。雪竹颤声道：那我就代先父谢谢你们了！
车到齐齐哈尔了。沈老板找当地的朋友，给雪竹雇辆转运的车，给车把式老秦头一些银两，对雪竹说：走吧！路上小心点。这辆车会一直把你送到无锡。雪竹说：多谢你们一路上对我的照应，只盼着将来能有缘相见，雪竹一定报答你们的救命之恩。
管缨在逗小春生玩儿。春生拿起一块糕递到管缨嘴边：娘，你吃。管缨高兴：我们春生真是长大了，懂事了。韩老大叼着大烟袋进来，见母子二人相互喂对方点心吃，乐了：嚯，大老远就闻到香味了，原来是你们娘儿俩弄的呀。春生又送到韩老大嘴边：爹，你也吃。韩老大嘿嘿乐着：爹抽烟呢，烟味儿可比果子香。
春生说：那我也抽一口。韩老大把烟嘴递到春生嘴边，管缨一把推开：去去！不教孩子好！你一个大烟筒就够呛了，咋又想弄个小烟筒？韩老大嘿嘿笑，又抽了口烟，故意把烟雾喷向管缨：香吧？
管缨用手扇烟：没个正经的！都和你说好几天了，找没找到大酒师？老大说：找呢，看了几个，一唠都不中。别上火，能找着好的！管缨说：我不是为这个上火。这不大哥的生日到了嘛！老大说：生日到了上啥火呀？
管缨叹气：唉，大哥要是早成亲，孩子比春生也小不了多少。老大说：也怨你！大哥跟蒋雪竹成亲，你就不该和老二一起给搅散喽。管缨说：可不是呗。当时咋就犯浑呢！我也时常后悔，可晚啦。大哥这婚姻回回都不顺，曼儿误打误撞，嫁给了别人，找了个雪竹，还是仇人的闺女！唉，我想想就难受。
晚饭摆在炕桌上，管缨紧皱眉头不吃，对韩老大说：反正心乱，一阵儿一阵儿地难受。是不是大哥、二哥他们出啥事了？老大说：能出啥事儿？这一阵儿让烧锅闹的，老出不来像样的酒，闹心。明天上阿勒楚喀去一趟，人家给我介绍了一个好酒师，我去看看。
第三天下午，大酒师请到了。韩老大领大酒师进酒坊说：这就是咱家的烧锅。大酒师看着说：这么个大烧锅，不出好酒不应该啊！管缨迎出来了，韩老大说：大酒师是满人，他家祖上在宫里酿过酒。大酒师说：我大号叫徒单那伦。管缨说：我说一早晨起来耳朵就发热，敢情是有贵人来啊！看来俺们管家烧锅运气好啊！
几天过去了。管缨对韩老大说：那个酒师来这么多日子了，他整天鼓捣，咋还弄不出新酒呢？韩老大不紧不慢地抽着烟：好饭不怕晚。我和他唠过，他这人脑袋不空，在鼓捣新配方，要一炮打响，酿出好酒来，在傅家甸叫响名头。他这是对的。管缨着急说：好赖先整出点儿来呀！
朱昆卖假酒，两家喝死三个人。苦主纠集好几十人，披麻戴孝，拎着家伙把烧锅给砸啦、抢啦！黑皮说：姐，咱快拿点值钱的东西跑吧。朱妻说：你也不是什么好东西，给我滚！
挨了打的朱昆捂着一条胳膊狼狈逃进家：老婆，这儿待不下去啦，赶快收拾东西逃命吧！朱妻说：我早就告诉过你，别干那些缺德事，你就是不听！看你怎么收拾！这日子我早就和你过够了！你赶快给我写休书，我回娘家去。
朱昆恼怒：你这个娘们儿，看我生意毁了，就离我而去，像你这样的娘们儿，不过也罢！老子现在就给你写休书！今天休了你，明天俺就去找个黄花大闺女回来！
黑皮在里屋翻箱倒柜，在箱子里翻出一顶旧皮帽子，里面有一些散碎银子和几张银票。黑皮揣进怀里，又翻看着其他地方，看没什么值钱东西，就戴上皮帽子往外走。
朱昆写完休书说：滚吧！滚得越远越好！朱妻接过休书，拎起包，头也不回地走了。黑皮从里屋出来说：姐夫，你看我姐也真是的，哪能大难临头各自飞呢？我去把她追回来。黑皮急匆匆地跑了。
朱昆进到里屋，见箱柜俱开，东西满地。朱昆拍着大腿，跺着脚，满地乱转：哎哟，我的帽子，我的银子！
外面突然传来哭叫和闹嚷声：把他家给砸了！把房子给他烧了！朱昆一惊蹦起，忙把屋门关上，推开后窗跳出去。
小龙（山口）和丁小七陪着郎达，看着粮行旁的两处旧房子和院落。两个打手跟在他们身后。丁小七说：郎爷，你真想把这两边的房子和地一块儿划拉过来？郎达说：不是想，是必须！今后我还要盖座楼房，把丰泰粮行做成哈尔滨地面上最大的粮行！
朱昆一天没吃饭了，他走到烧饼摊前，抓起俩烧饼就跑，边逃边吞烧饼，一下撞到郎达身上。丁小七骂：你找死啊？给我打！两个打手上前，对朱昆拳打脚踢。朱昆倒在地上，左躲右闪，只管吞着饼，噎得直翻白眼。朱昆吞完烧饼，坐起身大叫：别打啦！兔子急了还咬人呢，再打，老子还手了！
丁小七笑：哟喝，你这是叫花子咬牙——穷发狠啊！接着打！朱昆跳起身，拉开架势开打，两打手被朱昆打倒。丁小七上前与朱昆打斗，也被打倒。
龙哥突然一个箭步蹿过去，伸手叼住朱昆的腕子，朱昆狠命挣了几下挣脱，与龙哥交手。郎达看着龙哥与朱昆交手，欣赏地面露喜色制止：别打了！
龙哥冲朱昆一抱拳：得罪了，见谅！郎达对朱昆说：这位好汉，看你身手不凡，为何沦落到抢烧饼的地步？朱昆一抱拳：请问这位爷，您是……丁小七一笑：我们爷是新开张的丰泰粮行老板，郎达郎老板！朱昆说：哟！原来是郎大老板！在下朱昆，在傅家甸开烧锅。龙哥问：不知朱掌柜怎么跑到了香坊？朱昆说：哎呀，一言难尽，难以启齿啊！
郎达领朱昆来到粮行办公室。朱昆讲了他的遭遇。郎达说：奸商奸商，无奸不商。奸，凭的是头脑，卡住对方，吞掉对方，甚至灭了对方！造假酒卖？那能赚多少钱？这不光是损阴丧德的事，也太小家子气了吧！朱昆说：是是。
郎达说：我看你这脑瓜子不笨，也精通拳脚。眼下我粮行刚开张，正缺人手，我想让你留在这儿，你看怎样？朱昆意外，感激涕零地跪倒：谢郎爷容留！日后我一定好好报效郎爷！可那两家苦主，要知道我在郎爷这儿，非得找我算账不可，还请郎爷救我！
郎达说：这点小事儿，好说！小七儿，你知道咋办吧？丁小七说：郎爷放心，今晚儿就办利索。
韩老大和徒单那伦喝酒。管缨坐在一边纳鞋底儿。徒单那伦面色平淡：今天不年不节的，二位东家请我喝酒，是不是有什么事啊？管缨一笑：大酒师爽快，我也是直肠子人儿，咱烧锅啥时候能出新酒啊？徒单那伦推开杯：东家要是信得过我，容我些时间，我会酿出好酒的；若信不过我，那我可就告辞了。韩老大笑道：大酒师误会了，这老娘们儿性子急，也是前一气儿，生意走下坡路，没缓过劲儿来，她天天上火，怕了，就盼着大酒师早些让烧锅见起色，旺势起来。
管缨赔笑：我这说话着三不着两的，别见怪，咱这烧锅可就指着大酒师了，信不过你信谁呀！徒单那伦说：这我就放心了，这段日子我一直弄新配方，工艺上也有些改进，不过要出好酒，还得点时间，请二位东家见谅。
小狗子跑进来说：东家，朱昆来了，要见二位东家。管缨厌烦：他来干什么？不见！韩老大说：哎，都一个地方住着，咋能不见？小狗子，让他在堂屋等着。
朱昆领人等在屋里，见韩老大和管缨进来，起身抱拳：二位掌柜的，打扰了。韩老大拿着烟袋还礼：朱掌柜！听说你这堂堂的大掌柜，给一个叫郎达的人看家护院当了管家？朱昆不好意思：惭愧啊惭愧！
管缨讥讽：不卖假酒了？朱昆有些不高兴：别哪壶不开提哪壶好不好？不欢迎我来？韩老大说：哪里哪里，老娘们儿说话就是不中听！你也是贵客，今天来有啥好事啊？
朱昆说：你们也都知道了，我现在给郎老板做事。郎老板可不是一般人，你们也都早有耳闻。他已经发话了，以后你们酿酒的粮食，都要到丰泰粮行去买。管缨说：俺们凭啥要听他的？俺们烧锅在傅家甸，你们粮行在香坊，干吗非上你们那儿买？俺们个人家的买卖，愿意买谁的就买谁的，愿意上哪儿进粮就上哪儿进粮，认识他郎达是谁啊？
朱昆板着脸说：你别翻错了眼皮，哈尔滨地面的粮食，马上就是郎爷的天下了，可别怪我没打招呼，到时没地方买后悔药。告辞！
丰泰粮行在新址盖起一座很气派的两层楼房，很多商贾来贺喜。郎达在楼门外迎客，朱昆等跟着应酬。韩老大和管缨带着抬礼品的小狗子和郭四儿走来，冲迎过来的郎达拱手。管缨面上带着并不舒服的笑容：恭喜郎老板瓦房变楼房，买卖扩大，财大气粗。
郎达忙笑着回礼：多谢，多谢！敢问二位是……韩老大说：郎老板不是发了请帖吗？我叫韩老大，管家烧锅掌柜的，这是我屋里的。管缨说：啥屋里的？你得向别人介绍我是你太太。老大嘿嘿笑了：是老太太。管缨用胳膊肘捣了老大一下。老大还是嘻嘻笑。
郎达立刻笑容可掬：啊呀呀！失敬失敬！久闻二位大名，未曾谋面，今日相会，幸甚幸甚！他忽见商人打扮的松野浩和山口志夫走来，就说：二位失陪。朱管家，快接待贵客！
朱昆只好走过来：两位掌柜的，请吧。管缨看见朱昆，心中不快：往哪儿请？老大，咱回家，礼数到了就得了！管缨拉着韩老大走开。朱昆被晾：哼，别得瑟，说不定哪天，老子让你们哭都找不着调！
郎达在后屋为松野和山口斟茶，低声说：松野君，山口君，二位此来，有何吩咐？山口说：郎川奈达君的业绩，松野君已经向天佑侠总部作了报告。松野浩说：总部首领很高兴，让郎川君再接再厉，要尽快控制哈尔滨粮食市场，这不仅仅是粮食本身，这是为大日本帝国海外战略计划贡献你的才智。郎达说：明白！谢谢总部首领，也谢谢二位。本人会尽全力为帝国效犬马之劳。我要让大和民族的血液烧热整个哈尔滨乃至整个远东粮食市场！
雪花纷飞，一片银白。徒单那伦捧着一小罐酒，高兴地喊：两位东家，新酒酿出来啦！管缨和韩老大对坐桌前，一人端着一大海碗酒，痛痛快快地干个底朝天，长长地哈了一口气，咂着嘴细品，脸上露出笑容，直至眉飞色舞。
徒单那伦看着两位东家问：东家，如何？管缨重重地点头：从嘴到嗓子眼儿，都是热乎乎、火辣辣的，真舒坦啊！一喘气儿都带着辣酥酥香喷喷的劲儿。这新满堂香，比老满堂香好多了！
韩老大品味：好多了！这老娘们儿说的还真对劲儿，辣得嗓子麻酥酥的，这香味半天不下去。管缨说：那不是绵长吗？老大说：转词呢？那叫醇厚。
可是，“满堂香”酒虽然好，却推销不出去。管缨愁容满面：老大，你说咱这新满堂香酒比哪家烧锅的酒都好，可咋就打不开销路呢？韩老大说：咱现在名不行啊。管缨念叨：现在比酒大赛也没了，要有，咱还能拿头名。
边境雪地上静悄悄的，没有一点声音。几个巡逻的清兵走过。雪堆一动，身上披着白布单的管水露出头，一双眼睛在白单子下闪亮，盯着远处的巡逻兵。巡逻兵走远之后，管水迅速起身，猫腰穿过边境线。
管水远远地趴在草丛中，看着卡佳的院子。卡佳正出来晾衣服，管水见到卡佳很激动，摸到一个小石子扔过去。卡佳听见石子落地声，回头寻找着。管水站起来向她小声喊：卡佳！
已有六个月身孕的卡佳往这边看，没有看清是谁。管水走出隐藏处，又叫了一声：卡佳！笑着向卡佳走来。卡佳认出管水，惊喜道：水，真的是你？
卡佳看见管水在院子里抡着斧头劈木柈子，捂住嘴泪眼婆娑地赶紧回屋里剁饺子馅。她剁好馅，开始包饺子。她不会擀饺子皮儿，就用小碗扣。
这时，几个边防军在门外说话。卡佳赶快开门问：有什么事吗？边防军进来说：对岸有人跑过来了，看见没有？卡佳摇头。边防军不放心，来到屋里察看。卡佳发现管水的外衣在床上，就凑过去用身子挡着衣服。
卡佳出来送军人，不见管水的踪影。军人走了，管水从树上跳下来，把卡佳吓了一跳。二人慌忙来到屋里，管水穿好外衣要走。卡佳说：我在给你包饺子，我知道你爱吃。
管水说：不吃了，我得赶紧走，怕他们再回来找。卡佳说：总督下令禁止往俄国境内贩私酒，边境已经紧起来了，你要多加小心，被抓到可要判刑啊。管水匆匆走了。卡佳看着他的背影直到消失。
管水算着卡佳该生孩子了，就打了半麻袋猎物，越境给卡佳送过来。他背着麻袋推开卡佳的家门，卡佳正在给孩子喂奶。管水将麻袋放进厨房里。卡佳哄着孩子，看着在厨房里忙碌的管水。
管水看着卡佳和睡着的孩子，疲惫地笑道：时候不早，我得回去了。卡佳说：你来了也不能干完活就走啊！管水说：我得趁着这时候过江。卡佳放下孩子走进厨房里拿着面包出来，屋里已经空了，她无奈地摇摇头。
秋高气爽。管水咬着一根苇子下到江水里，苇棍在水中缓缓移动。一个巡逻兵忽然发现了那根草棍，饶有兴致地看，他觉得不对，把枪对准了那根苇棍。苇棍越来越近，来到巡逻兵脚下。
管水从水里露出脑袋，大口大口喘气，一见巡逻兵又高又大，健壮无比，管水乖乖地举起双手，从水里走出来。巡逻兵把他拉到一边说：你已经违反了俄罗斯法律，被捕了。高大的巡逻兵押着管水正走着，前面的树上呼噜噜惊飞一群山鸟。巡逻兵抬头看，被脚下的石头一绊，打个趔趄。管水趁机拼命跑，巡逻兵在后面撵。管水拐到林子里，在林子里跑着“之”路线，巡逻兵追不上，举枪射击。管水胳膊受伤，还在飞快地跑。
天色已黑。卡佳抱着近两岁的玛莎回来，远远看见家里有光亮。她吓了一跳，轻轻进门，屋里没人。她听见厨房有声音，将食指放在嘴上冲玛莎“嘘”，慢慢走到厨房门口，看见管水胳膊上包着纱布在做饭。
卡佳过去从后面抱住管水：边境这么紧，你不要命了？胳膊怎么了？管水说：巡逻兵火枪打的，不要紧，破了点皮儿。菜饭已经做好，吃饭吧。
管水给玛莎夹菜送到嘴边：小宝贝，我炒的菜好吃吗？玛莎扭头躲避，不爱吃。管水笑着说：等我下次来做你爱吃的。卡佳说：水，以后你就少往这边来吧，现在贩私酒的越来越多，边境紧了，总督下令，看到偷越国境的人可以开枪。管水说：我不怕。昨天晚上我梦见你病了，水和吃的都没有了，我不放心，就赶快过来看看你。卡佳感动，偷偷擦泪。
管水说：缸里水挑满了，过冬的柴都劈好了。灶台上的包里是狍子肉，都腌好了，先泡一泡再煮，不用蘸盐面儿就能吃。卡佳不停地点头，眼里含泪笑着。管水说：天晚了，我得走了，山上兄弟还等着我。
管水走出厨房，在客厅看见萨马廖夫英姿勃勃的戎装照片，端详着。卡佳看看照片，又看着管水，抱住他说：别走了。管水说：趁晚上赶紧游过去，天亮就不好办了。卡佳拽着他说：你受伤了，在江里一泡伤口会感染。听我的，不要走了。
管粮被一官员领进北洋大臣府后堂，见了穿着便装的李鸿章，即叩首道：漠河金矿矿丁管粮，奉命前来叩见中堂大人！李鸿章下座去扶：管粮，起来说话。李鸿章看管粮脸上有结痂的伤痕，人也憔悴不堪，左臂吊在胸前，惊问：管粮，你为何变成这样啊？管粮说：大人，一言难尽哪。
李鸿章问：你是被周光宗等人毒打而至于此？管粮惊诧：怎么？中堂大人也知道？李鸿章怒道：前几日接到黑龙江将军电文，禀报周光宗的种种不法行径，并提及此事。老夫已电令将军府速速派人查实，据实回禀。
管粮不好接话，抱拳拱手：中堂大人，不知召小民到此，有何差遣？李鸿章说：你先养养身体，多看些文档。明年春天，你还给我做通事，咱们去俄罗斯，到莫斯科参加沙皇尼古拉二世的加冕礼。
春天来到莫斯科，冰雪消融，草木返青。
李鸿章带管粮参加沙皇的加冕礼回来问道：管粮，今日有何感想？管粮为李鸿章斟茶：场面宏大，颇有威仪，乃是其国强大所致。中堂大人，恕在下直言，咱大清太弱，太落后，才遭到列强入侵和欺辱，要是再不强大……
李鸿章点头：所以才搞“洋务运动”，学西方之长，补我朝之短，让我大清国能尽快地振兴强大，成为世界之首。管粮说：大人说得是。不强大，就得低人一头，受人欺负。就说那个“条约”吧……
李鸿章长叹：唉！此事不说也罢，说了烦心。管粮啊，你们漠矿要多产黄金，也是为兴国强军出力。待你回去后，要全力搞好金厂。噢，老夫忘了，你已无职无权，确是难办。管粮说：中堂大人放心，不管我管粮身居何职，都会为搞好金矿竭尽全力。
李鸿章说：刚接到黑龙江将军的电文，言说周光宗在漠矿的不法行径，已然暗查出端倪，老夫电令将军府彻查并上呈，一旦查实，定严惩不贷！
管粮说：中堂大人，周总办其罪应查，但其才可用。抛开其他，周光宗在办矿上还是个人才。他改造的沙金机就能证明，更何况他还在撰写《沙金术》一书，有他在，黄金产量定能上去。李鸿章说：周光宗如此对你，你却替他说长扬善，真是难得。周光宗虽是人才，可他深负朝廷！待查清之后，自有公断。
转眼已是夏天。克里姆林宫大厅里，长案旁，分别坐着李鸿章等中国官员和俄国官员。双方在“谈判”。翻译官管粮脸上充满痛苦。双方签字。俄国官员拿起鹅翎笔，高傲得意地签字。李鸿章提起笔，久久不能落下，他双肩抖动，签字后，毛笔被抛在桌上，震颤蹦跳，画出一条弧线。