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    圣诞节前，何祖康收到一张卡片。他以为是谁寄来的圣诞卡，打开一看，里面是一张生日派对邀请卡，署名叶念菁。他想了好一会儿，才记起是谁。叶念菁是他以前在儿童合唱团的同学，她长得很胖，又是个大近视，毫不起眼，难怪他记不起来。那时她常常粘着他，但他就是没法爱上一个小胖子。他喜欢的是苏绮诗。许多年后在漫画社附近的德国蛋糕店再见到她时，她出落得更漂亮了；可是，她当时爱着的另一个人，然后，某一天，她跟蛋糕店一起消失了。

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    他本来不打算去参加叶念菁的派对的，在漫画社里赶稿的时候，他愈来愈心不在焉。终于，他拿起背包，飞奔到街上拦了一辆计程车。

    车子嘎然停在一盏红色交通灯前面，快要开始播《Channel A》了，派对会不会已经结束？自从德国蛋糕店关门之后，他再也没见过苏绮诗。今天晚上，她也会去吗？他好想再见到她。

    那盏红灯偏偏地老天荒地亮着。

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    餐厅二楼的灯一盏盏熄了，彩色的气球零星地飘飞到天花板，叶念菁解开她绑在椅背上的一个红气球，何祖康气喘咻咻地跑上去。

    她听到声音，转过身去，两个人对望了好一会儿，她问：

    “你是何祖康？”

    “你是——”他觉得她很面熟，却记不起她是谁。

    “我是叶念菁。”

    他愣了愣，无法相信眼前的女孩子就是叶念菁。她很窈窕，上身穿着一件深红色斜扣的衬衣，领子上绑着一条绿色丝巾，下身穿着一条黑色伞裙，戴着一条水钻腰带，脚上穿着一双红色尖头高跟鞋。她有一把栗子色的长发，五官干净利落。

    她笑笑说：“你不认得我吗？”

    “你变了很多。”

    “他们也是这样说。”

    “他们都走了吗？”

    “都走了，我们还以为你不来呢。”她把手上的红气球绑在椅背上，问：“你吃了东西没有？这里还有蛋糕。”她指指剩下的半个拿破仑饼，说：“我去请他们开灯。”

    她走下楼梯。过来一会儿，二楼的灯亮起来了。

    她沿着楼梯走上来，说：“你没怎么变啊！还是有一双大眼袋。”

    她一边切蛋糕给他一边问：“你要不要吃点热的东西？”

    “不用了，我吃蛋糕就可以。”

    她走去拧开了音响，《Concerto of Love》在空气里流荡。

    “记得这首歌吗？”她问。

    “当然记得，我们那年去罗马表演就唱这支歌。”

    他低头吃着蛋糕，有一点不自在，眼前人改变得太多了。他不知道怎样跟她相处。

    “苏绮诗有没有来？”过了一会，他问。

    “我丢失了她的电话号码，找不到她，她又没有跟其他人联络，大家都不知道她现在做些什么。你有她的消息吗？”

    “我最后一次见她，差不多是一年前的事了，那时她在一家德国蛋糕店里工作。”他说。

    他原以为来这里或许会有她的消息，没想到是更渺茫。

    “她长得很漂亮，男孩子都喜欢亲近她，对吗？”

    叶念菁粲然地笑了：“真的？”

    他尴尬地点头。

    “刚才他们每个人都问我是怎样减肥的。”

    “那你到底是怎样减肥的？”

    “那是一个长篇故事。”

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    在流转的歌声里，她回到了从前的时光。

    那时候，她架着一副大近视眼镜，人又长得胖，看上去有点笨拙。她喜欢亲近何祖康，他却不大搭理她。

    那一年，刚刚踏入青春期的何祖康，嗓子变低沉了，没法再唱男高音，只好退出合唱团。

    在欢送会上，好几个女孩子都哭了，惟有她没有她没有掉过一滴眼泪，坐在一角不停吃东西。

    欢送会结束之后，她悄悄跟着何祖康回家。夜已深沉，她躲在他家楼下的电线杆后面，偷偷望着二楼窗边的他。终于，他家的灯熄了。当她满脸泪水回过头去的时候，她看到团里的朱哲民躲在另一根电线杆后面。

    “你为什么会在这里？”她问。

    他低着头羞怯地从电线杆后面走出来。

    她突然明白了：“你也是来看何祖康的吧2？原来你喜欢男孩子。”

    他的脸红了，连忙说：“我不喜欢男孩子的。”

    她用手揩去脸上的泪水，说：“今天晚上的事，不要告诉别人。”

    他点了点头，一副会很忠诚为她守秘密的样子。

    她从书包里掏出一排巧克力，问他：“你要吃吗？”

    他摇了摇头。

    她吃着巧克力，打他身旁走过，说：“那你来这里干什么？”

    身后一阵沉默，她回过头去，发现他依然站在那里，羞涩地望着她。

    她舔着手指头上的巧克力碎屑，问：“你不会是喜欢我吧？”

    她何他在团里一起许多年了，她从来不曾察觉他喜欢她。

    那一刻，他没回答。

    “你不可能喜欢我的。”她瞧自己那十根胖胖的手指头，沮丧地说。

    “你很可爱。”他说。

    “因为我胖，所以你才会说我可爱。胖子是用来逗人发笑的。”她托了托近视眼镜说。

    “你的歌声很动听。”

    “不可能的。”她转过身去，继续往前走。

    “你为什么不喜欢你自己？”他在后面喊。

    她站着，回过头来望着他，脸上的泪珠一颗颗掉落在她胖胖的手指间。

    那一年，她十二岁。

    爱情降临的时候，她决心要减肥。

    可是，她太快乐了，反而愈来愈胖。既然他没嫌她胖，她就不那么介意自己的身材了。她不是没试过节食，可那样太痛苦了。

    十五岁生日的那天，朱哲民跟她在一家小餐馆里吃饭庆祝。那是他们常去的地方，东西好吃又便宜。她最喜欢那里的罗宋汤和夹着大大片牛油的甜餐包。

    她一直期待着朱哲民的礼物。吃完甜点之后，他仍然没有一点表示。当服务生把盘子收拾干净之后，他突然从口袋里掏出一个鲜鸡蛋来，说：“你可以让鸡蛋站着吗？”

    “嗯？不可能吧？”

    她小心翼翼地把鸡蛋放在铺了红格子桌布的桌子上，鸡蛋倒下来了。

    一次又一次，无论她多么小心和专注，鸡蛋还是倒下来。

    “让我来试试。”他说。

    他轻轻的把鸡蛋放在桌子中央，鸡蛋还是倒了下来。

    “不行的。”她说。

    再一次，他憋着气，很小心的把鸡蛋放在自己那边的桌角。那个鸡蛋竟然能够站着。

    “你是怎么做得到的？”

    他神气地笑笑：“秘诀就在桌布下面。”

    她愣了愣，拿起那个鸡蛋，掀开桌布，看到桌布底下放着一枚亮晶晶的银戒指。怪不得鸡蛋可以站着。

    “生日快乐。”他朝她微笑。

    “原来你是早有预谋的！”她拿起那枚戒指，套在右手的无名指上。戒指好像小了一点，她使劲地把手指套进去。

    “你什么时候把戒指放在桌布下面的？”她问。

    “就在你上洗手间的时候。”

    “可是，我只有十五岁，现在还不可以嫁给你。”她把右手放在眼睛前方，望着戒指，甜丝丝地说。

    “将来求婚的时候，我会买一枚更漂亮的。”他说。

    “这个已经太漂亮了。”她望着他，眼里漾着感动的泪花。

    “等到我二十岁，你再向我求婚好吗？”她说。

    他情深地点了点头，很坚定的样子。

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    她以为这样子的爱情是天长地久的。可是，初恋原来是不可能圆满的。

    她十七岁的那年，朱哲民爱上另一个女孩子。有段时间，她觉得他很有点异样，却从来不敢问为什么。她害怕知道真相。她想逃避，他却不让她逃避。那天是她十七岁的生日，在同一家餐馆里，他没为她准备礼物，一直也显得心不在焉，没等甜品来到，他结结巴巴地对她说：“我们分手吧。”

    “为什么？”她颤抖着声音说。

    他没回答。

    “是不是我有什么不好？”

    他没回答。

    “你说吧！我可以改的。”

    “不是你的问题。”

    “你是不是认识了别的女孩子？”

    “我觉得我和她比较合得来。”

    “她是不是长得比我漂亮？”她可怜兮兮地问。

    他沉默。

    在那家小餐馆外面，她哭着把那枚戒指脱下来扔给他，说：“我以后也不想再见到你！”

    他站在那里，接不住她的戒指，避开她的目光。

    她哭得死去活来，一边哭一边走上去，弯身拾起那枚跌在他脚边的戒指，头也不回的走了。他没追来，以后也没有。

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    分手后的一个晚上，她躲在他家楼下的一辆货车后面，偷偷追悼他在窗前的背影。火车司机开车的时候，她还不知道。车一开，她的衣服被货车勾住，给拖在地上走了一段路，直到司机听到她喊救命的声音，才急急煞车。

    她吓得只懂哭，以为自己会死。幸好她身上的脂肪多，成了最好的软垫，只是擦伤了手和脚。

    “死肥妹！你想害死我吗？”那个其实也很胖的司机跳下车，凶巴巴地骂。

    她坐在地上，看着被扯烂了的裤子，眼泪一大把地涌出来。在最苦的日子里，她想过死，然后，就在这一刻，她才知道自己一点也不想死。

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    一个荒凉的夜里，她重又把戒指套在右手无名指上，悼念那个年少的盟誓。

    床上的被子翻开了，她看到自己那条胖胖的大腿和满是脂肪的小肚子，还有那一床陪她捱过失恋日子的零食，突然明白他为什么不爱她。要是她是男人，她也会嫌弃自己。这样子下去，连她自己都不爱自己了，还有谁会来爱她。她一定要争气。

    三年来，她努力读书，也努力使自己瘦下来。减肥的过程很苦，但苦不过那种嫌弃自己的感觉。一旦熬过了，她已经不记得每天只吃几口饭几棵菜那段有如世界末日的日子。她大学入学试的成绩，好得任何一个学系也愿意取录她。她选择了音乐系。

    高一米六五的她，现在只有五十公斤。

    半年前，她跑取做了激光矫视手术。不用再戴眼镜的那一刻，她知道自己是漂亮的。

    朱哲民不是答应过等她二十岁生日那天向她求婚吗？

    她听说他也上大学了。她吃那么多苦头，就是要等这一天。当他看见脱胎换骨的她，一定会后悔当初放弃了她。

    音响里流转着披头四的《Yesterday》。

    “这是比我们老好几倍的歌啊！”她说。

    “披头四已经有两个人不在了。歌比人还要长久。”何祖康说。

    “从来就是这样。”她说。

    朱哲民以前就很喜欢听她唱《Yesterday》，那时候，只有约翰蓝侬不在。

    一个月前，她开始寄出生日会的邀请卡，其中一张，是写给朱哲民的。

    三年来，她就是为了这一刻而努力。

    到了最后一刻，她却没有把那张卡片寄出去。

    她思念自己曾经那么痴痴地爱一个人，几乎赔上了生命。可是她竟然发现，她已经不需要向他证明一些什么了。

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    离开餐厅的时候，她问何祖康：“你最近在画什么故事？”

    “一个爱情故事，是我第一次当主笔。”他说。

    “是怎么样的一个故事？”她好奇地问。

    “只是很初步的一些想法，还没决定。”他耸耸肩，“想故事真的很难。”

    “不如写一个丑小鸭的故事。”她提议。

    “丑小鸭？”

    “其实，我们都是丑小鸭。”她望着头顶上的红气球，说，“都在等待蜕变。有一天，当我们蜕变了，却又会怀念丑小鸭的日子。”

    自从消瘦了之后，她的手指也瘦了，朱哲民送给她的戒指变得很松，她一直把它放在抽屉里。

    今天，她把那枚戒指擦拭过，放在一个红气球里。

    人为一个目标而努力，最后却防线那个目标已经不再重要，毕竟会有点空虚。

    也许，所有的初恋都是丑小鸭，我们会怀念当时的脆弱和寒伧；后来的爱情，是羽化了的天鹅。

    丑小鸭的阶段却是避不过的。

    那个红气球摇摇拽拽地飘向远处的高楼大厦，把那枚亮晶的戒指带到天际。

    她知道，以后的爱情也跟以前的不一样了。

    从前，朱哲民爱的是原本的她。

    以后，男孩子爱的，是今天的她。