天空上黑色的烟雾，渐渐地变成紫色的火山影子，天也就开始昏黑了。天黑了，敌人的飞机也就走了。黄大娘等三人，在碉堡里守候了一会儿，也就陆续地走了出来，大家回到堆栈门外，向四周天空看时，紫色的烟雾，布起了三面火网，绕着东西北三面市区。只有南面露出一截昏黑的空当。

    黄大娘叹了口气道：“不用说炮打飞机炸，就是每天这样烧两回，把常德也会烧个精光。”

    九妹道：“我真恨不得也拿着枪去打一仗，也好出出这口气。日本鬼子这样子对付中国人，实在是欺人太甚了。”

    正说着，却见王彪放开了步子，由巷口奔了进来，跑到面前，举手一行礼，说了报字，他突然停止，他想起来了，这并不是见任何长官，怎么说出报告来?他笑了一笑，张嘴结舌地叫了声干娘。

    黄大娘道：“你怎么又出来了?”

    王彪道：“我干的是跑腿工作，哪一天不出来七八上十次，我知道这附近落了弹，特意绕着来看看，还好，没事。”

    他说着又向黄九妹看了看，她问道：“有什么好消息吗?”

    他道：“有好消息，也有不好的消息，我们进去说，好吗?”

    黄九妹道：“你就进来吧，反正这也不是我的家。”

    王彪道：“你那意思，是说若是府上的话，就不让我进去了。”

    黄九妹回头微微瞪了他一眼，可是脸上又带了一些笑容，王彪就很快地跟了她们后面走，一面报告着道：“据说，我们的援军，不是明天就是后天，一定可以打进常德城。一天两天，我们城里守军，绝可以守得住，这岂不是一桩好消息吗?”

    黄大娘道：“阿弥陀佛，那也好吧。”

    大家道着，到了后进屋子，王彪见桌上还摆着筷碗，说道：“你们吃饭吧，天一黑，仗又会打得更酣的。”

    黄九妹将炉子上冷灰拨开，重新升火热饭。王彪自端了一条凳子，靠住炉子坐着，弯了腰伸手只管向火。

    黄九妹瞟了他一眼道：“你报告的是好消息，还有不好的消息呢?说呀!”

    王彪对大家看了一看，说道：“今天我们为了南墙水星楼这一场恶战，大家都注意到这里，可是今天东西北三门打得还是更厉害。先说东北角，由岩桥到七里桥，我们是一六九团守着，你别听说是个团的番号，一六九团的第三营和第一营都不到三百人。这七八天的恶战，弟兄们伤亡得实在太多。第三营长叫郭嘉章，他是由敌人在洞庭西岸登陆以后一直就打着的，今天是阵亡了。这人很和气的，我认识他，怪可惜的。”

    刘静嫒小姐坐在椅子边长凳上望了他问道：“是怎么阵亡的呢?你知道一点情形吗?”

    王彪道：“第三营有几个同乡弟兄，和我很熟。他们说，郭营长死得是非常壮烈的。在今天拂晓起，敌人策应水星楼的战事，在岩桥一带用密集队冲锋。郭营长带了弟兄在战壕里死守着，等敌人逼近了，就用手榴弹抛出去，然后跳出战壕去肉搏，这样恶战打了七八次。”

    黄九妹道：“听说那一带我们的工事不坏，还有小碉堡呢，怎么会让敌人的密集部队冲上来?”

    王彪道：“你是相当内行的，我可以告诉你，机关枪可以压住敌人冲锋，但敌人的追击炮，可以打我们的机关枪掩体。”

    刘静嫒问道：“有什么法子破迫击炮呢?”

    王彪道：“有的是，山炮可以对付它。”

    她又问道：“又用什么法子破坏山炮呢?”

    王彪道：“重炮!我索性说了吧，重武器可以对付轻武器，更重的武器可以对付重武器。”

    黄九妹道：“不要说远了，还是说郭营长怎么作战阵亡了吧。给你喝杯水。”说着，将锡壶里的茶，斟了一杯，双手送到王彪手上。他站起来接着，点头道了一声谢。

    黄九妹道：“你也是真多礼，快些说消息吧。”

    他坐下喝了两口茶，微笑道：“这也不是废话，你要知道什么家伙管什么家伙，就知道这战场情形怎样了。我们东门外一带，工事虽也不坏，架不住敌人三四十门大炮，昼夜不停地对着战壕轰射。他们这样地轰击，战壕让大炮打平了，路岔烧掉了，铁丝网打断了，我们有些小碉堡，安着机关枪，本来还可以拦着敌人前进。敌人上面用飞机炸，地面上用平射炮打，无论什么好碉堡，只要平射炮对准了轰上三四炮，就会完全垮掉。对付平射炮，当然还是要各种炮。可是，唉!我们的山炮弹迫击炮弹，总共只有二千多发，打了一个多礼拜，还会有多少?大概从昨天起，东门一带我们就很少发炮，只是用步枪机枪和人家打。打到今天上午，我们的碉堡战壕都完全不能用了，我们就在工事外或者散兵坑里和人家对抗。那郭营长真是好汉，就是这样也没有退后一步，敌人的密集部队，前后冲了十几次，弟兄都是跳出散兵坑，用刺刀手榴弹抵抗的。到了最后一次，郭营长已挂了两处彩，他的勤务兵要背他下来。他说：‘由副营长以下，都在阵地牺牲，我好意思回去吗?’ 后来敌人冲上来了，他就带伤躺在地下，用手榴弹把跑到前面的敌人炸死，自己也就完了。”

    静媛听说时，紧张得面孔通红，点头道：“这实在勇敢!那时我们没有派兵上去挽救吗?”

    王彪道：“昨天晚上是副团长亲自带了一连人把七里桥阵地稳下来的，晚上因发生了水星楼的事，他又带了一排人进城，连勤务兵都编队上了阵呢。人家也只有两只手。两只脚呀!这副团长的名字最好记。他叫高子日。今晚派不出什么人了，副师长带了几名弟兄，到七里桥去督战的。也就因为副师长都拿了一支枪，在散兵坑里作战，弟兄们都十分卖力，把最后一枚子弹打完了，上着刺刀，静等了敌人来肉搏。所以打到下午，阵地上只剩二三十个人了。”

    静媛道：“我们伤亡这样多，敌人怎么样呢?”

    王彪道：“打仗，总是进攻的人伤亡多的。我们死三百，敌人就得死一千。”

    黄九妹道：“那我们今天算牺牲了一个营长。”

    王彪把杯子里剩的茶，对嘴里倒着，咕嘟一响喝光，借着助助勇气，他将杯子放在椅上，重重地按了一按，叹口气道：“还有呢。听说第一七零团的第二营营长酆鸿钧，今天也在西边长生桥那里阵亡了。西路的情形，我不大明白，大概都离城墙不远了。从今天起，恐我们要隔了城墙和敌人作战。干妈，你们不是说，敌人的炮弹怎么会落到城里来吗?到了明天，我想枪弹都会在屋顶上乱飞了。可是，事到于今，你老人家也不必害怕，人生无非是这一条命，迟早也免不了一死。拼了这一腔热血，也许死里求生，做一番人家不敢做的事出来。”说着，他伸手拍了两拍胸膛。他是站着说话，挺直了身子，两道眼光迫直着射人。

    静媛听了他先前说的那番军事常识，再又看到他这一种姿态，觉得一名勤务兵也有这样的程度，也就难怪五十七师实在能打仗。因问道：“王同志，你的胸襟很好，你是抽壮丁来的吗?”

    他道：“不，我是自己投军的。我原是做小生意的，由南京到南昌，由南昌到上高，让日本鬼子打到我什么干不成。后来遇到了我们参谋，我就给他当勤务兵了。因为我们是同乡，很说得来。”

    静媛道：“你山东家里还有什么人?”

    王彪道：“不瞒你说，我还是个独子呢。家里有一个老娘，有一个妹子，我死了不要紧，妹妹出了阁，不照样传宗接代吗?生下孩子，不管姓什么，我王家反正有一半。我觉得男女是一样，我这么大岁数，不是打仗，也许我在家里，家里不止三个人了。”

    黄大娘笑道：“少费话!炮火连天，谁和你谈三代履历，还有什么好消息没有?”

    黄九妹已把饭菜都热好了，故意将头偏到一边，向刘静媛道：“我们还是赶快吃饭吧，吃饱了，我们也做个饱死鬼。”

    王彪见她三人突然忙着吃饭，把探问军情的心事放到一边，颇觉有点不好意思，就走到堂屋檐下，抬头向天上看看，自言自语地道：“这天也是有意和我们为难，天天吹着这样大的风，只要有火，总是越烧越大。咳!每天晚上，都是烧红了半边天。听啦，这枪炮声多密，我们过了十几个年三十夜了。”他叨叨地自言自语着，堂屋里还只是吃饭，并没有谁理会他。他牵牵衣襟，又摸摸衣领，便回转身来道：“干妈，你们吃了饭，早点休息吧，养点精神，好对付明日白天。我走了。”

    黄大娘说了句多谢，也没其他言语。王彪料着是自己失言了，只好悄悄地走着。到了大门口时，后面有脚步声，看时，黄九妹来了。她先道：“这房子太深，我们在后面住着，总得关上大门。”

    王彪答应是的，不敢多说。

    黄九妹道：“王侉子，人家刘小姐是有知识的人，往后在人家当面别哕哩哕唆的。”

    王彪道：“九姑娘，你知道我是个直筒子，说话少留神，其实，我心里没什么。”

    黄九妹扑哧一声笑了。