二雄将爹背走之后，大雄拿毛巾擦净肩头的血迹，去找麦兰子，麦兰子带着大雄去找村支书疙瘩爷。疙瘩爷巴不得呢，上头号召上企业上规模，光有了个矿物泥厂还不够，还要上新项目。大雄终于起来了，疙瘩爷从心底高兴，毕竟他还是麦家的女婿哩。可他又担心，投资几千万，他得好好咂摸一番。大雄腻歪疙瘩爷哼哼唧唧的样子。念头起了，就再也放不下了，像是有人逼他似的。他让麦兰子带他连夜去找何乡长。何乡长与大雄投性子，火爆干脆，夜里就带大雄找疙瘩爷做工作。有乡长兜底儿，疙瘩爷当场就拍了板，分了工。大雄以个人承包形式筹建村办企业“拆船厂”。疙瘩爷发愁找不到那么多的投资，大雄和何乡长说他们去贷款去拆借去集资。该着大雄走运，碰着何乡长这样办实事的头儿。何乡长批条子成车成车往城里送海货，他还陪着大雄去找审计局长，审计局长又陪他俩找银行行长和信用社头头。半公半私明来暗去折腾了好些日子，拆船厂就有眉目了。不久，他就买来旧轮船，拉开架式轰轰烈烈地干开了。一切都像梦，想都来不及。白剑雄到来了，报废的货轮“玛丽娜号”也被拖轮拖来了，还带来了女技术员江雪敏。拆船厂说开工就开工了。拆船厂把黄木匠的造船场挤到了西海滩的角落里。大雄再也不是仰人鼻息的土木匠了，他成了农民企业家，雪莲湾人都得怯他三分。傲气么，也随身价长出来了，但他是傲在骨子里。他始终警醒着，他虽然西装革履，兜里揣着钱和烫金的名片，可他没忘记他是乡下土木匠、闯海的渔花子。村里村外想搬掉他挤垮他的大有人在。他得疏通所有渠道，尽管有何乡长给他撑腰，他也得往远里想，治厂玩人，真的假的实的虚的都得有。他逢人便说：“此一时，彼一时，干事业真他妈难呐！”日子像流水一样，抓都抓不住，想干啥而干不了那才叫亏呢。
落霜的秋日分外地长，日头很迟缓地磨蹭出来，而后像灯笼似地悬着。麦兰子就在一个秋日接到了回乡政府的通知。走前，她去了蛤蟆滩的矿物泥厂，见了疙瘩爷，也见了小林先生。麦兰子在雪莲湾村蹲点正式结束了，小林先生设宴为麦兰子饯行，疙瘩爷做陪。麦兰子急着回去，因为她得知范书记有病住院，得买些东西探望一下。又想着疙瘩爷和小林先生自从石碑事件之后闹僵了，给他们捏合捏合，对以后合作有利。权衡一下子，她还是留下来了。酒桌上麦兰子没让疙瘩爷多喝，怕他舌头贱好话说臭了，麦兰子却与小林先生喝得醉迷呵眼。小林先生望着麦兰子说：“我们是冲你麦兰子，才来这儿合资的！”麦兰子连说：“别冲俺，冲俺疙瘩爷吧！”疙瘩爷哼了一声，心里骂：“你她妈嘴巴挺甜，你是是冲钱来的！”想想签了八年合同，疙瘩爷心里就发寒，这八年抗战的日子委实不好过。疙瘩爷每时每刻都想将日本人赶走，独吞矿物泥厂这块肥肉，反正小康村已经当上了。麦兰子猜出疙瘩爷心里想啥，知道他的红眼病犯了，与村人一样烧红了眼。日本人拿蛤蟆滩的泥一把一把地换钱，村里分得太少。没出三个月，村人就嚷嚷着重新划分股份，狗日的日本人的钱也赚得太容易了！风声溜进了麦兰子的耳朵里，她对疙瘩爷说： “爷爷，俺走后不管群众咋闹，你得把根留住。”疙瘩爷的眼睛却眨动得让人不可捉摸：“留住，留住——”喝完酒，麦兰子就红头涨脸地骑车回了乡政府。
刚过晌午，乡政府大院空荡荡的。地上只印着稀稀落落的树影。麦兰子好久没进这个大院了，今天推车走着，心里踏实又美气，仿佛自己就是这里的主人。她心情特别好，就哼哼唧唧唱起来：“村里有个姑娘叫小芳，长得好看又善良——”团书记小郑刚好晾晒的棉被，看见麦兰子就打招呼：“回来啦！”麦兰子笑着应一声。这一阵子，麦兰子在乡里挺红，而小郑却没什么长进，小郑从心底里不快活，但表面上对麦兰子还是套近乎：“兰子，晚上过来打扑克！”麦兰子也笑说：“好哇，多日不见你还好吧？”小郑拿巴掌拍打着棉被说：“人走时运马走骠，你可真有福气！”麦兰子说：“俺一天到晚傻吃憨睡的，福从何来哟？”小郑凑过来神秘地说：“其实呀，你与日商合资，最早是我牵的线，也不给我提成！”麦兰子一想他对何乡长的态度，脸一下阴住了：“谁让你骨头软顶不住一片天呢！自找的！” 小郑仍旧笑嘻嘻地说：“八成都让疙瘩爷吃回扣了吧？分你多少？”麦兰子的脸说变就变：“你少嚷嚷这个，俺可没得啥提成！”小郑说：“得了就得了，没人跟你借！谁不知引资的幕后勾当多着呢！”麦兰子啪一声支好车子说：“你小子再胡咧咧，俺可撕烂你的嘴！”小郑抱着被扭头就走，呲了呲牙说：“别生气啊，逗你呢！”就钻进宿舍里去了。麦兰子气得青了脸，腿关节走风嗖嗖地疼，后来进屋一想，跟小郑生气不值得，便斜靠在被垛上眯着眼睡着了。眯了一会儿，麦兰子脑子轰地一震。她想起了乡党委的范书记，急忙跑去办公室，问清了范书记住院地点和房号，关上门，推车去了乡政府对门的信用社，将自己存折里的2万块钱支出来，装进一个信封里，骑着自行车上去了乡医院。
范书记得的是肺结核，会传染的，乡里领导和各企业经理厂长们来时都把东西放外屋，送红包的人才能进里屋。范书记的老婆就在外屋值班。范书记轻易不放人进来，麦兰子是送红包来的，自然进了里屋病房。范书记刚输完液眯眼静躺，听见麦兰子的声音就说：“是小麦吧？”麦兰子轻轻进了病房，亲热地喊了一声：“范书记，您好些么？”范书记耷蒙着眼皮笑笑说：“好些了，你咋知道了？”然后就把麦兰子介绍给老伴儿。范书记的老伴说：“我们老范爱才，总念叨你写的好，是咱乡里的女秀才。“麦兰子谦虚地说：“多亏范书记的培养，有啥事您只管吩咐。”范书记忽然抬起脸来问：“村里矿物泥厂怎么样？”麦兰子说：“效益挺好，当年投资当年收回啊。”范书记眨了眨眼睛说：“我接到了村里有人写来的反映信，说矿物厂股份分配不合理，告你和疙瘩爷出卖集体利益！”麦兰子一颗心揪得紧紧的，沉吟一会儿说：“范书记，说实的，现在看来俺村得的是少啦，有些亏。可是当初并没有人说亏，谁知道这臭泥能卖钱呢？弄成了，谁都想吃一嘴，那样工作就没法干啦！”范书记呵呵地笑了：“瞧你，又沉不住气啦！乡党委会给你们撑腰的！”范书记喝了一口茶水说：“小麦啊，你们家大雄的拆船厂搞得咋样啊？”麦兰子说：“也挺好，大雄一直说，多亏范书记的支持啊！”范书记笑了：“你们夫妻都是能人啊！”
过了一会儿，麦兰子心里丢不开矿物泥厂，嘟囔道：“范书记，俺担心矿物泥厂要出事！村民对日商情绪很大呢！”范书记说：“这与大形势有关，目前中日关系挺紧张。问题是有的，情绪也是有的，但是，我们搞改革，搞开放，不能像小孩子一样翻小肠。整个国家都在摸索，何况我们？听你爷爷说，上次因为你七爷的石碑问题，麦老邪跟小林争吵起来，是你从中做了大量工作。你很有眼光嘛！我心里有数，你的工作是很有成绩的，还要在基层好好锻炼。”麦兰子听范书记的口气还要让她坚守基层，就急着说：“范书记，俺想回乡政府锻炼！跟老百姓直接打交道真难，左不是右不是，烦死啦！”范书记截断她的话说：“不能这样讲，老百姓是水，我们是鱼，鱼儿离不开水！这种说法好像过时了，但我们乡政府也要转变职能，多为下边提供服务！农业税马上就要免了，乡里也要精简机构。”麦兰子对这话不感兴趣，只掂记着下个月的换届选举。她使着劲儿往内情里透，问道：“乡里下步的宣传重点是啥哩？”范书记说：“马上进入乡镇级换届选举啦！要配合县人大做好宣传！让老百姓知道啥叫民主与权利！记住啦？”麦兰子点点头，沉默了一会儿，范书记开始喝水吃药，麦兰子将那个信封放在床头柜上，说了几句好好养病的话就起身告辞。范书记瞟了一眼信封的厚度，皱着的脸皮放开了：“小麦哇，好好干吧，日后是你们年轻人的天下，我们老啦！这次换届乡党委将重点举荐你呀！”麦兰子终于从范书记嘴里讨了底，心里有说不出的踏实和宽慰。这是从何乡长的对头嘴里说出来的，何乡长那里就更没问题了。一些日子里，麦兰子的心被喜悦涨得满满的。想着自己要当副乡长了，就要由招聘干部转为正式国家干部，变农业户口为非农业户口，这显然比“文化人”还“文化人”啊！一生中有啥事还比这事重要呢？