晓荷见了家门，好象快渴死的人见着了一口井。想一想城外的光景，再想一想屋中的温暖与安全，他几乎要喊出来：quot;我回来喽！quot;这时候已是下午四点多钟，快压了山的太阳给他的里长办公处的木牌照上一点金红的光，象刚刚又上了一道油。他向木牌点了点头。在城外，他跪在坟前，任凭人家辱骂；在这里，他是家长，里长，他可以发号施令。他高兴，他轻轻的推开了门。
一迈门坎，他看见一堆东西，离他也就只有五尺远。嗯了一声，他看明白：那不是什么东西，而是个人；不是别人，而是他的大女儿高第！她倒剪着双臂，在墙根上窝着呢。quot;怎么回事？quot;他差一点失手，摔了那两罐儿木日器皿。quot;怎么回事？quot;
高第扭了扭身子，抬起一点头来，弩着双睛，鼻中出了一点声音。她的嘴里堵着东西呢。
quot;见鬼！这是怎回事？quot;他一边说一边轻轻的放下手中的两个小罐儿。
高第的眼要弩出来。她又扭了扭身子，用力的点了点头。
晓荷掏出口中的东西。她长吸了一口气，而后干呕了好几下。
quot;怎回事？quot;
quot;快解开我的绳子！quot;她发着怒说。
晓荷挽了挽袖口，要表示自己的迅速麻利，而反倒更慢的，过去解绳扣。扣系得很紧，他又怕伤了自己的指甲，所以抓挠了半天，并无任何效果。
quot;拿刀子去！quot;高第急得要哭。
他身上有一把小刀。把刀掏出来，他慢慢的锯绳子。quot;快着点！我的腕子快掉下来了！quot;
quot;别忙！别忙！我怕伤了你的肉！quot;他继续的锯绳子。高第一劲的替他用力，鼻子里哼哼的响。
好容易把绳子割断，晓荷吐了口气，擦了擦头上的汗。他的确出了汗。他是横草不动，竖草不拿的人，用一点力气就要出汗。
高第用左右手交互的揉着双腕，腕子已被绳子磨破，可是因为麻木，还不觉得疼。揉了半天手腕之后，她猛的往起立。她的腿也麻了，没立好就又坐下去，把头碰到了墙上。quot;搀着我！quot;
晓荷赶快搀起她来，慢慢的往院里走。
北屋的门开着呢。晓荷一眼便看到里面：桌凳歪着的歪着，倒着的倒着；磁器摔了满地，花瓶和痰盂在一处躺着；很象刚经过一次地震。他放开高第，一跳，跳到屋里。他的最心爱的沙发上张着大嘴，象被刺刀给划破的。他的腿不能再动，他的嘴张着。这是他一二十年的心血所造成的堡垒，居然会变成了垃圾堆。他的泪整串的流下来。
高第扶着门框，活动她的腿：quot;我们遭了报！quot;quot;什么？quot;晓荷问了一声。随着这么一出声，他的腿会活动了。他踩着地上的东西，跳进卧室去。床上，连他的绣花被子，与鸭绒的枕头都不见了。木器，和外间屋一样，都横七竖八的倒在地上。quot;这是怎回事？quot;他狂叫起来。高第一瘸一点的蹭进来。quot;咱们遭了报！quot;
quot;说！说这是怎回事！什么遭报不遭报？我为什么遭报？我没作过伤天害理的事！quot;
quot;爸爸！quot;高第坐在倒在地上的一张小凳子上。quot;你陷害过钱伯伯；你任着妈妈的性儿教好人家的妇女变成妓女，敲诈妓女们的钱；你放纵招弟，教她随便玩弄男人，也教男人随便玩弄她；你任着妈妈的性儿欺侮桐芳；你一天到晚吃喝玩乐，交些个狐朋狗友，一点也不问那些钱是怎么来的！quot;quot;我问你这是怎回事，没教你教训我！quot;晓荷跺着脚嚷。quot;你最不该拿日本人当作宝贝，巴结他们，谄媚他们，好象他们并没杀咱们的人，抢咱们的土地！quot;
quot;你要把我急死！我问你，这——是——怎——回——事！quot;
quot;是，我这就告诉你！日本人干的！quot;
quot;什么？quot;他不肯相信自己的耳朵。
quot;日本人干的！quot;她重说了一遍，比第一遍更清楚。他没法不再信任自己的耳朵。可是，他心里还疑惑不定。腿似乎立不住了，他蹲在了地上，用手捧着脸。quot;不能！quot;他心里说：quot;不能是日本人干的！从日本人那方面说，他们给他的太太带来官职，地位，金钱，势力。给招弟带来风头荣誉。从他自己这方面说，他对日本人可以说是仁至义尽：他租下来的房子，转租给日本人；他对日本小娃娃都要见面就打招呼；他对日本军人，老远的就鞠躬，而且度数是那么深；对于恨恶日本人的中国人，他要去报告；对日本人发起的游行与聚会，他永远热心的去参加；对日本人所发明的中国话，他首先放在自己的唇舌上；对日本官员，识与不识，他都去送礼……quot;想到这里，他出了声音：quot;不能！不能是日本人！我没有对不起日本人的地方！高第，你说真话！quot;quot;我没说一句假话！quot;
quot;真有日本人进来把……quot;
quot;妈妈吃过午饭就办公去了。quot;高第的手腕开始疼痛，她可是忍着痛，一心想把父亲劝明白了。quot;招弟始终没有回来。家里只有我一个人。quot;
quot;仆人们呢？quot;
quot;他们呀，妈妈在家，他们是机器；妈妈一出去，他们便自己放了假！他们怕妈妈，而不喜爱她！quot;
quot;你似乎也不爱你的妈妈！quot;晓荷立起来，坐在了床上。quot;她的行为，心术，教我没法爱她！quot;高第把凳子拉近了他一点。
quot;好吧，先甭提你爱她不爱吧；说，这是怎回事！quot;quot;也就有两点半钟吧，一共来了十个人。其中有两个日本人。一进门，他们一声不出，就搬东西。quot;
quot;搬东西？quot;
quot;你看哪！妈妈的箱子哪儿去了？quot;高第指了指平日放箱子的地方。
晓荷往那里看了一眼，空的。不单箱子，连箱子上装首饰的盒子也不见了。他的手颤起来。
quot;这屋里的，桐芳，和我与招弟屋里的，箱子匣子，一律搬净！我急了，过去质问他们。他们把我用绳子捆上。我要喊叫，他们堵上了我的嘴。我只能瞪着眼看他们往外搬运，他们必是有一部卡车，在胡同口上停着呢。出来进去搬东西的都是中国人，那两个日本人大概只管挑选，不管搬运。有时候，院里只剩下我自己和他们两个！我打好了主意，只要他们俩敢过来强行无礼，我就一头碰死墙上！我决定碰死，一方面是要保全我的清白，一方面也是为妈妈赎一点罪——她害了那么多的女人，她的女儿应当死！可是，他们没来找我，或者也许太注意抢东西了。搬得差不多了，他们找到了酒。我开始往外滚。我知道，他们喝了酒必不肯放过我去。我滚到了门坎那里，没有了办法。无论如何使劲，我没法越过门坎去。他们喝完了酒，开始摔东西。我听得见各屋里砰砰口邦口邦的响。摔完了东西，他们出来，把我由门坎里提到墙根去。他们走了，把街门关好。我们遭了报。我们巴结，逢迎，谄媚他们，为了得一点钱。现在，我们赔了老本，连衣服和被子都丢光了！quot;
晓荷听完，半天没有出声。楞了好大一会儿之后，他低声的问：quot;高第，你准知道那两个是真日本人呢？你怎么知道他们不是假扮的呢？quot;
高第压不住了怒气：quot;是！他们是假扮的！日本人都是你的亲戚朋友，绝不会来伤害你！quot;
quot;别生气！别生气！我想，凭我与日本人的关系，他们不至于这么不客气！quot;
quot;他们一定对你很客气，要不然怎么来侵占了你的城抢去你的地，盗去你的国家呢？quot;
quot;别生气！生气办不了事！我有办法！你先好歹的收拾收拾屋子，我找你妈去。只要她一见日本的要人，咱们必能把东西都找回来！你收拾一下，等仆人们回来，教他们帮助你。quot;quot;他们都不会回来！quot;
quot;怎么？quot;
quot;日本人走后，他们回来过了。拿了他们自己的东西，也顺手拿了咱们一些东西，又都走啦。quot;
quot;都是混蛋！quot;
quot;没有人看得起我们的生活，他们并不混蛋！quot;quot;别说了！我找你妈去！quot;
晓荷还没走出屋门，招弟跑进来。quot;爸爸！爸爸！quot;她慌慌张张的，几乎被地上的东西绊倒。
quot;怎么啦？又是什么事？quot;
quot;妈，妈教人家拿了去啦！quot;招弟说完，一下子坐在了地上。
quot;你妈——quot;晓荷说不上话来了。
quot;我找她去要点钱，正赶上，她教人家给绑了出来！quot;quot;绑——quot;晓荷的泪整串的流下来。quot;咱们完了！完了！我作了什么错事？教我受这样的报应呢？家产完了，你妈妈再有个好歹，剩下咱们三个怎么活着呢？quot;
父女三个全都闭上了嘴。
楞了半天，招弟立起来，说：quot;爸爸！去救妈妈呀！妈妈一完，咱们全完，我简直的不敢想：好吗，真要是没漂亮的衣服，头发一个月不烫一次，我怎么活下去呢？quot;
晓荷的想法和招弟的一样。他知道没有了所长太太，便没了一切。他须赶快去营救她。可是，他胆子小，他怕，怕出去一奔走，把自己也饶在了里面。他是大赤包的丈夫，大赤包要是真犯了罪，日本人也许不会不想到了他。他不住的搓手，想不出任何主意。
quot;走！quot;招弟挺着小胸脯，说：quot;走！我跟你去！quot;quot;上哪儿呢？quot;晓荷低着头问。
quot;找日本人去！quot;
quot;找哪个日本人去？quot;晓荷的心中象刀刺着的那么疼。平日，他以为所有的日本人都是他的朋友；今天，他才看清，他连一个日本人也不认识！
招弟偏倾着头，想了一会。quot;有啦！咱们先到一号去看看那个老太婆吧！有用没用的，反正她是日本人！quot;晓荷的脸上立刻好看了许多。quot;对的！quot;他心里说：quot;反正她是日本人，任何一个日本人也比中国人强！quot;quot;可是，quot;他问招弟：quot;咱们不带点礼物去吗？空着手，怎好意思去呢？quot;高第冷笑了一声。
quot;你笑什么？quot;招弟美丽的眼睛里带着微怒。quot;平日，你什么都不管！现在，妈妈教人家抓了去，你还看哈哈笑！你愿意妈妈死在狱里，好教咱们也都饿死，是不是？quot;高第也立起来。quot;你们只看见了妈妈，可是没有看见妈妈的罪恶！我决不能盼望她死，她是我的母亲！我可是也决不能因为她是我的妈妈，就说她的行为都对！我们哪，据我想，得先认清了妈妈罪有应得，然后我们大家都改过自新，为咱们自己，和妈妈，赎点罪！妈妈能出来呢，更好；不能呢，咱们也不至于因为她的罪过就一齐饿死！我没有多少本事，可是我愿意去找个小事情，清清白白的挣一碗饭吃。爸爸也不是废物，只要他不一定想去作官，他也会找到个小事作作。凭本事挣饭吃，总比教人家的妇女作暗娼体面的多！我们肯改过，不见得就赎了罪；我们不肯改过，我们就必定死。quot;quot;喂——quot;招弟撇着嘴说：quot;我反正不会作事！我只知道要我的妈妈！quot;
quot;招弟！quot;晓荷亲热的叫。quot;你说的对！就凭咱们，作点小事，混饭吃，那教人耻笑！把咱们的绸缎衣服换成粗布的，把咱们的酒饭换上粗饽饽辣饼子，咱们还见人不见了呢？quot;他转向大女儿：quot;高第，你一向就别扭，到如今大祸临头还是这么别扭！好啦，你看家，我和招弟出去，这总行了吧？quot;高第还想说话，可是只叹了一口气。
招弟开始抹口红，和往脸上加香粉。整妆完毕，她拉着晓荷走出去。刚到一号门口，晓荷必恭必敬的把脚并齐，预备门一开便深深的鞠躬。招弟叩门。
老太婆来开门。刚一看清楚门外的人，她把门又关上了。冠家父女楞住了。
quot;事情严重了！严重！quot;晓荷告诉招弟。quot;你看，你妈妈刚刚出了事，立竿见影，人家马上不搭理咱们了！这，这怎么办呢？quot;
招弟挂了火：quot;爸爸你回家，我跑一跑去！我有朋友！我必能把妈妈救出来！quot;说完，她跑出胡同去。
晓荷独自回了家。他的心中极乱。他不会反省，而只管眼前。眼前，又恰好是一片盆儿朝天碗儿朝地的景象。他不肯下手去整理它们，不整理吧，又没地方坐一坐，放一放脚。他急得老想落泪。
更迫切的是天已黑上来，他的腹中已开始咕噜咕噜的响，而没人给他作饭。他到厨房看看，火已经灭了。他叹了一口气。这已不象个家，虽然他的确是在家里！家，可是没有一点火亮，一口开水，更不要提香片茶与酒饭了。
高第正收拾屋子。她的作事的方法显着很笨，可是她的确愿意作，高兴作。在家里，她一向受大家的冷淡，对什么事她都没有发言权，不能插手帮忙。今天，她仿佛变成了主人，不必问谁，不必看谁的眼色，而只凭着自己的心意与判断，愿意怎么作去怎么作。她不是不知道家庭前途的暗淡，可是她也觉得只有暗淡与困苦才能改变一切；假使能慢慢的变好，那就先吃一点苦头也值得。她也知道自己没有多大的本事，假若妈妈真的一去不回头，她是否能养活着自己与爸爸，颇成问题。但是，她决定不教那个问题给吓倒。她须努力，挣扎，奋斗；她想，只要自己有用武之地，她一定不会走到绝路。她的短鼻子上出了汗，眼中发着光，一种准知道事情不妙而毫不惧怕的光。听见爸爸回来，她作得更起劲了。她要教爸爸看一看，她是沉得住气，能作事的人。
晓荷看着女儿操作，心中非常的难过，不是为心疼女儿，而是为他的女儿居然亲自动手收拾屋子，实在有失体统。扫地擦桌子，在他想，是仆人的事，与quot;小姐quot;理应永远不发生关系。他故意的轻咳，暗示给她：可以休息一会吧？高第没有接受他的暗示。最后，他说了话：quot;高第！晚饭怎么办呢？quot;
高第还继续的工作，只回答了声：quot;你去买几个烧饼，我把火升上，烧点开水，对付对付吧！quot;
晓荷不能出去买烧饼，那太丢人！他可是没敢出声。他开始看见了真的困苦。他的眼前是黑暗与最大的耻辱——得自己去买烧饼！他轻轻的走出去，在院子里来回的转。这是他自己的院子，可是他丢失了安全与舒适。走了一会儿，他感到寒冷，肚子也越来越饿。他想出去买烧饼——肚子是不大管脸面与耻辱的。几次，他走到街门，又折了回来。不，他宁可挨一夜的饥饿，也不能丧失自己的体面！好吗，今天他要是肯打破了自己的脸去买烧饼，明天他大概就甘心作个quot;无耻之徒quot;了！
他又进到屋中。
quot;爸爸，你不是饿了吗？怎么不去买烧饼呢？quot;高第问。
晓荷不肯开腔。他觉得高第绝不会了解他，所以用不着多费话。他似乎是要用沉默充饥。但是，不行，沉默到底不能代替烧饼！他忘了大赤包，忘了一切，只觉得他马上有饿死的危险。他向来没挨过饿。平日，只要胃中稍微有点空儿，他必赶紧把它填满；他以为能多吃而不闹胃病是他的一种天才与福气。现在，晚饭毫无消息！他发了慌！quot;吃quot;是中国文化里的，也就是他的，主要的成分与最高的造诣。饿一顿便等于人生与文化的灭亡！他没法不着急。他巴结，谄媚日本人，不是为得到好吃好喝么？哼，现在居然落了个前功尽弃！他悲观，他觉得自己的一只脚已临在地狱里。
quot;高第！quot;他凄声惨气的叫，quot;高第！quot;
quot;干什么？quot;高第问。
quot;啊——quot;他揉着胸口说：quot;没事！没事！quot;他把话收了回去。他不肯说quot;饿quot;。那是个可耻的字。
quot;饿了吧？好，我买烧饼去，就手儿捎一壶开水来省得再升火！quot;高第拍了拍身上的灰土，要往外走。
quot;你——quot;晓荷要阻拦她。他的女儿去买烧饼，打开水，与他自己去，是一样的丢人！可是，烧饼到底是可以充饥的东西，他又不便过度的和肚子闹别扭。在以吃为最主要的成分的文化里，人是要有quot;理想quot;，而同时又须顾及实际的。高第跑出去。
剩下他自己，他觉得凄凉黯淡。他很想悬梁自尽，假若不是可能在五分钟内就吃上烧饼的话。
高第买回了烧饼来。晓荷含着泪吃了三个。
吃完。他马上想起睡的问题来——没有被子！他不敢向高第要主意，高第不了解他。他又没法不向她要主意，他自己想不出办法。他的文化使他生下来便包在绣花被子里，凡事都由别人给他预备得妥妥当当的，用不着他费心费力。赶到长大成人，他唯一的才智便是怎么去役使别人，利用别人，把别人用血汗作成的东西供他享受。
quot;爸爸！盖上我的褥子和大衣，先睡吧！我等着招弟！quot;高第把自己的褥子取过来。
晓荷躺在了床上。他以为一定睡不着。可是，过了一会儿，他打起了呼噜。