这封信由后门送进厨房，宛英正在厨下安排晚饭。她认得胡小姐的笔迹，而且信封上明写着quot;南京胡寄quot;呢，胡小姐到南京去，该是为了她和余楠出国的事吧？宛英当然关心。她把这封信和一卷报刊交给杏娣，叫她送进书房去。她自己照旧和张妈忙着做晚饭的菜。

    这餐晚饭余楠简直食而不知其味。他神情失常，呆呆地、机械地进食，话也不说。熏鱼做得太咸些，他也没挑剔。一晚上他只顾翻腾，又唉声叹气。余楠向来睡得死，从没理会到宛英睡得很轻，知道他每次辗转不寐的原因。第二天他默默无言地吃完早饭就出门了。宛英从字纸篓里找出那封撕碎又扭捏成一团的信——信封只撕作两半，信纸撕成了十几片。宛英耐心抚平团皱的碎片，一一拼上，仔细读了两遍。她又找出那一对田黄图章，发现已换了簇新的锦盒。

    宛英不禁又记起老太太病中对她说的话：quot;阿楠是花的——不过他拳头捏得紧，真要有啥呢，也不会quot;。西洋人把女人分作quot;母亲型quot;和quot;娼妓型quot;。quot;花quot;就相当于女人的quot;娼妓型quot;。不过中国旧式女人对于男人的quot;花quot;，比西洋男人对女人的quot;娼妓垫quot;更为宽容。宛英觉得quot;知子莫若母quot;。显然这回又是一场空，证实了老太太所谓quot;真要有啥呢，也不会quot;。宛英和余楠是亲上做亲。余楠的母亲和宛英的继母是亲姐妹。宛英和余楠同岁，相差几个月。一个是quot;楠哥quot;，一个是quot;英姐quot;。余老太太只有这个儿子。她看中宛英性情和婉，向妹妹要来做干女儿，准备将来做儿媳妇。宛英小时候经常住在余楠家，和余老太太一个床上睡，常似懂非懂他说自己是quot;好妈奶的童养媳妇quot;。她长大了不肯再这么说，不过她从小就把自己看作余家的人。她和余楠结婚后连生两个儿子，人人称她好福气，她也自以为和楠哥是quot;天配就的好一对儿quot;。她初次发现楠哥对年轻女学生的倾倒，初次偷看他的情书，初次见到他对某些女客人的自吹自卖，谈笑风生，轻飘飘的好像会给自己的谈风刮走，全不像他对家人的惯态，曾气得暗暗流泪。她的胃病就是那个时期得的。她渐渐明白自己无才无貌，配不过这位自命为quot;一表堂堂quot;的才子，料想自己早晚会像她婆婆一样被丈夫遗弃。她听说，他公公是给一个有钱的寡妇骗走的。她不知哪个有钱的女人会骗走余楠，所以经常在侦察等待。假如余楠和她离婚，想必不会像他父亲照顾他母亲那样照顾妻子。

    余楠每月给老太太的零用钱还不如一个厨娘的工钱。宛英的月钱只有老太太的一半。宛英曾发愁给丈夫遗弃了怎么办。她想来想去只有一个办法。她可以出去做厨娘，既有工钱，还有油水，不称意可以辞了东家换西家。如果她不爱当厨娘，还可以当细做的娘姨。她在余家不是只相当于quot;没工钱、白吃饭quot;的老妈子吗！出去帮人还可以扫扫余楠的面子。不过宛英知道这只是空想，她的娘家和她的子女决不会答应。

    余楠quot;花quot;虽quot;花quot;，始终没有遗弃她。老太太得病卧床，把日用帐簿并给宛英说：quot;这是流水帐，你拿去仔细看看，学学。quot;宛英仔细看了，懂了，也学了。老太太不过是代儿子给自己一份应给的管家费。宛英当然不能坏了老太太的规矩。余楠查帐时觉得宛英理家和他妈妈是同一个谱儿。老太太病危，自己觉得不好了，乘神识还清，背着人叫宛英找出她的私蓄说：quot;这是我的私房，你藏着，防防荒，千万别给阿楠知道。quot;她又当着儿子的面，把房契和一个银行存折交给宛英，对儿子说：quot;你的留学费是从你爹爹给我的钱里提出来的，宛英的首饰，也都贴在里面了。这所房子是用你爹爹给我的钱买的。宛英服侍了我这许多年，我没什么给她，这所房子就留给她了。存折上是你孝敬我的钱，化不完的，就存上；没多少，也留给宛英了。quot;quot;留给宛英quot;是万无一失的留在余家，因为余楠究竟是否会quot;有啥quot;，老太太也拿不稳。

    老太太去世后，宛英很乖觉地把老太太的银行存折交给余楠说：quot;房契由我藏着就是了。钱，还是你管。quot;余楠不客气地把钱收下说：quot;我替你经管。quot;其实宛英经常出门上街，对市面很熟，也有她信得过的女友，也有她自己的道路，不过她宁愿及早把存折交给余楠，免得他将来没完没了地算计她那几个钱。

    宛英料定余楠这回是要和胡小结婚了。据他说，quot;老板quot;报酬他一个联合国教科文组织的什么职位。共产党就要来了，他得乘早逃走。尽管他儿子说共产党重视知识分子，叫爸爸别慌，他只说：quot;我才不上这个当！quot;不过他说宛英该留在国内照看儿女，他自己呢，非走不可。宛英只劝他带着女儿同走，因为他偏宠女儿，女儿心上也只有爸爸，没有妈妈，从不听妈妈一句话。余楠说，得等他出国以后再设法接女儿，反正家里的生活，他会有安排。宛英明白，余楠的安排都算计在留给宛英的那所房子上。不过，她也不愁，她手里的私房逐渐增长，可以quot;防防荒。quot;两个儿子对她比对爸爸妈妈；女儿如不能出国，早晚会出嫁。宛英厌透了厨娘生活，天天熏着油气，熏得面红体胖，看见油腻就反胃，但愿余楠跟着胡小姐快快出洋吧，她只求粗茶淡饭，过个清静日子。

    可是老太太的估计究竟不错。胡小姐还是和别人结婚了。宛英的失望简直比余楠还胜几分。这会影响余楠的出国吗？她瞧余楠惶急沮丧的神情，觉得未可乐观。他连日出门，是追寻胡小姐还是去办他自己的事呢？

    黄金、美钞、银元日夜猛涨，有关时局的谣言就像春天花丛里的蜜蟀那样闹哄哄的乱。宛英忍耐了几天，干脆问余楠：quot;楠哥，你都准备好了吗？要走，该走了，听说共产党已经过江了。quot;

    余楠长叹一声，正色说：quot;走，没那么容易！得先和你离了婚才行。你准备和我离婚吗？quot;

    宛英便不回答。

    余楠说：quot;我没知道出洋是个骗局，骗我和你离婚的。quot;

    宛英说：quot;你别管我，你自己要紧呀！quot;

    余楠说：quot;可是我能扔了你吗？quot;

    宛英默然。她料想余楠出国的事是没指望的了，那个洋官的职位是quot;老板quot;照顾胡小姐的。

    她不说废话，只着急说：quot;可是你学校的事已经辞了。南美和香港的事也都扔了。quot;——余楠对宛英只说人家请他，他不愿去；宛英虽然知道真情，也只顺着他说。

    余楠满面义愤，把桌子一拍说：quot;有些事是不能做交易的！我讨饭也不能扔了你呀！quot;他觉得自己问心无愧，确实说了真话。

    宛英凝视着余楠，暗暗担忧。她虽然认为自己只是家里的老妈子，她究竟还是个主妇，手下还有杏娣和张妈，如果和楠哥一起讨饭，她怎么伺候他呢？

    余楠接着说：quot;共产党来也不怕！咱们乘早把房子卖了，就无产可共。你炒五香花生是拿手，我挎个篮子出去叫卖，小本经纪，也不是资本家！再不然，做叫化子讨饭去！quot;

    宛英忽然记起一件事。二三月间，北京有个姓丁的来信邀请余楠到北京工作。余楠当时一心打算出国，把债一扔说：quot;还没讨饭呢！quot;宛英因为儿子都在北京，她又厌恶上海，曾拣起那封信反复细看，心上不胜惋惜。这时说起quot;讨饭quot;，她记那封信来。她说：quot;你记得北京姓丁的那个人写信请你去吗？你好像没有回信。quot;她迟疑说：quot;现在吃回头草，还行吗？——不过，好像过了两三个月了。那时候，北京刚解放不久——那姓丁的是谁呀？quot;

    余楠不耐烦说：quot;丁宝桂是我母校的前辈同学，他只知道我的大名，根本不认识。况且那封信早已扔了，叫我往哪儿寄信呀？quot;

    宛英是余楠所谓quot;脑袋里空空的quot;，所以什么细事都藏得住。她说她记得信封上印就的是quot;北平国学专修社quot;几个红字，上面用墨笔划掉，旁边写的是quot;鹅鹁子胡同文学研究社quot;。

    余楠知道宛英的记性可靠。他想了一想，灵机一动，笑道：quot;我打个电报问问。quot;

    他草拟了电报稿子，立刻出去发电报。

    宛英拼凑上撕毁的草稿。头上一行涂改得看不清了，下面几行是quot;……信，谅早达。兹定于下月底摒当行李，举家北上。quot;他准是冒充早已写了回信。宛英惊讶自己的丈夫竟是个撒谎精。

    电报没有返回，但杳无回音。不到月底，上海已经解放。她越等越着急，余楠却越等越放心，把事情一一办理停当。将近下月底，余楠又发了一个电报，说三天后乘哪一趟火车动身。

    宛英着急说：quot;他们不请你了呢？quot;

    余楠说：quot;他们就该来电或来信阻止我们呀？quot;

    宛英坐在火车上还直不放心。可是到了北京，不但丁先生亲自来接，社里还派了两人同来照料，宿舍里也已留下房子，宛英如在梦中，对楠哥增添了钦佩，同时也增添了几分鄙薄。