比之省试简单的程序而言，殿试自然要更加繁琐一些。

    不同于省试的时候在贡院门口分号，殿试的名列，是需要士子主动前往吏部请号的。所谓的号，如同后世的准考证一般，是考生万万不可丢失的东西。

    从范府回来的第三日，是吏部规定请号的时间。一大早还黑着，四人便走出客栈，径直往吏部而来。到了门口，发现有许多士子都在等候。当众居然也有沈耘的不少熟人。

    应谦一，岑士望，还有韩扬，这个一个个面孔在前，沈耘很是主动地与之打起招呼来。几人正在寒暄的时候，忽然间凑过来一人。几人正自纳闷地时候，却听这士子彬彬有礼地一拜：“敢问，可是秦州的沈耘沈兄当面？”

    应谦一几人看着沈耘，而沈耘看着士子。

    待他抬起头来，沈耘忽然想起，这长面孔应该是见过的。再仔细回想，顿时回礼：“我想起来了，当日我等与仁兄在礼部门口见过。”

    “在下李之仪，当日礼曹与诸位同窗言语有些冒犯，某内心颇为不安。今日前来，却是向沈兄以及秦州的诸位仁兄致歉的。”提起楚州，赵文清几个心里就有些不痛快。当初那些家伙话也太刻薄了，放榜之后自己等人居然忘了过去炫耀一番。

    “当日我看到李兄与我等拱手致意，便知道李兄不是那等浅薄的人。”搀起李之仪，沈耘笑着道：“何况我等也并未生气，之前所言，也都是事实，秦州文坛积弱多年，便找一块遮羞布来，也挡不住流言蜚语。”

    “沈兄豁达。今日请号之后，不妨一道前往李某下榻之处，研讨学问。”

    “只要李兄不嫌麻烦，我等便恭敬不如从命，前去叨扰一番。”征求了赵文清几人的同意，沈耘爽快地答应，同时还邀请应谦一几人：“应兄，请号之后可有事情，不若与我等一道，去李兄处畅谈文章。我等平素难得一见，今日相逢，正好又多了一位朋友，正该好好庆贺一番。”

    “这是自然，李兄这般儒雅的人物，我等巴不得与之相交。”想也不想，应谦一和岑士望便答应下来。

    一番寒暄，忽然叫到了应谦一的名字。

    吏部是依照省试的名次唤名的，应谦一居然还在沈耘的前头，不得不，这位大儒弟子确实有真才实学。这不，谦逊地朝几人拱拱手，便随吏走进吏部衙门。半刻时间，应谦一便嘴角含笑走出来。紧随其后的，是一位名叫叶祖洽的士子。

    沈耘自然在第七位，待这位叶祖洽出来之后，吏唤出的便是他的名字。与在场众人拱拱手，沈耘正正衣冠，这才阔步走进吏部。

    跨进大门，往前是一块宽阔的前坪。青石铺就平整的路面，走过去便是吏部正堂。依照礼制，吏部尚书会坐在前堂，接受士子的礼拜，随后让士子自书姓名。随后将号帖裁成两半，一半交给士子，另一半由吏部收纳。

    吏部尚书曾公亮是位七十一岁的老人家。

    连续看过了六位士子，这会儿依旧精神抖擞。见沈耘进来躬身一拜，笑眯眯地用那和蔼地声音道：“沈生请起，请号之后，万万收好。己亥日卯时且准时来吏部，我会带你等前往集英殿。届时验号入殿。这几日好生研读经籍，到时莫要抓瞎。”

    完之后，捋捋白须：“好啦，赶紧写了自己姓名，取了号帖回去。春日早间还有些凉，莫要冻坏了，到时候殿试失了礼仪，反为不美。”

    沈耘闻言，心中对这位老人家越发感谢起来。这么大岁数的老人家，没有因为自己官职高就有什么架子。再想想这位三朝元老，一生经历也算得上传奇，沈耘心中对于成为这样一个人，越发充满了期待。

    很是工整地写下自己的名字，吏将纸页裁开，交代沈耘将号帖收好，这才送她出门。

    沈耘出来后，直到等周青云取了号帖，时间已经差不多辰时过了。摸摸干瘪的肚子，一行人笑着走到附近一家面馆，要了几碗热汤饼，就些窜水的白菜，狼吞虎咽地吃了起来。

    吃饱了才有力气走路，当李之仪领着大家来到他的住处的时候，沈耘与赵文清几人忍不住大笑起来。这里不正好就是自己等人住宿的地方么。想来近几日彼此之间都有事情，并未碰见，所以直到今日，这才熟悉。

    出这桩趣事，李之仪也笑了起来。

    “佛门有缘千里来相会，看来我与沈兄几位的缘分，先前未到，直至今日。既然沈兄几位也住在这里，不如再弄些吃喝，今日咱们畅谈到明。”

    这次询问的却是应谦一和岑士望两人。毕竟这里也就他两人住在别处。

    二人相视一笑：“我等自是求之不得。早知道沈兄这里这般热闹，便早早赶过来才是正经，亏我二人还凑到一处相互作伴。”

    研讨什么文章，自不必赘述。只是一番欢乐之后，转眼之间，便来到了曾尚书所的己亥日。

    一大早，差不多卯时初的时候，沈耘便起身收拾东西。其实也没有什么好收拾的，只要将笔墨带齐，其他的一概无需理会。只是临考前终究还是有些的紧张，所以睡不着起来瞎忙活。

    赵文清几人也是一样的情况，在屋子里窸窸窣窣了一阵子，听到隔壁也有了声响，便挨个敲门将几人聚在一起，随即低声笑起来：“我以为只有我一人睡不着，不想几位仁兄也是如此。”着着，就连李之仪也走下楼来。

    待再度确认一遍，号帖和笔墨这些全都准备妥当，五人一行便匆匆赶赴吏部。

    三百人汇集到一处，也不过是卯时三刻不到。这次接待大家的只是吏部侍郎和郎中，几人带着这些人自左掖门进入，走左升龙道，在红墙碧瓦间穿过学士院，差不多走了半个时辰，这才到达此次殿试所在的集英殿。

    到了这个时候，吏部侍郎和郎中三人才开始点验各个士子的名帖。

    好在并没有哪个倒霉蛋将这么重要的东西给丢了。一番点验过后，色也逐渐亮了。此时集英殿前有中官取来一张图纸，挂在殿前的树枝上。依照省试的名次，士子们逐个上前寻找自己的座位。

    为了防止舞弊，座位都是混杂的。像沈耘虽然是省试第七名，作为却在左边第三列第六位。不论前后左右，都是不认识的士子。但是看到了自己的座位位置，却还依旧不能进殿。这时候百官的早朝尚未结束，连皇帝都还没有到集英殿。

    按照图上的位置排列好了队伍，忽然听到殿中一声尖利的通传：“陛下驾临，诸士子进殿参拜。”

    集英殿的大门被几个力士缓缓打开，没有一点刺耳的声音。当阳光照进大殿，队列整齐的士子也逐一踏过朱红的门槛，走进这金碧辉煌的大殿。

    能够容纳三百人的大殿自然不，而且未经允许擅自抬头，便会被斥责大不敬。这殿试，自然也就不用考了。一群人低头走进大殿，跪地叩首。地君亲师的思想由来已久，虽然官员之间不会互相跪拜，但面对这排在双亲前头的皇帝，一群士子们哪里还敢乱来。

    山呼万岁之后，终于得到了皇帝的首肯，允许这些士子抬头面圣。

    眼前的皇帝年岁也仅仅比沈耘等人大了十岁左右，龙眉凤眼，仅凭一副相貌，便足以让个中有些人心生敬佩。

    “诸生皆是国家之栋梁，且起身。朕钦定编排，弥封，对读等诸官，劳师动众，皆为尔等。今日殿试，尔等当尽心竭力，为家国绸缪。”

    “我等必不负陛下厚望。”

    官家摆摆手，士子们有序地退出大殿，却是在大殿的回廊下，依照先前的位置图示，找到自己的座位。

    座位上蒙了白纸，沈耘很是心地将砚台和笔墨放在上面，不一时，便有主考官入殿请试：“启禀陛下，庚戌科殿试参考者，生员凡三百名。由对读官四名，初考检点试卷官一人，覆考检点试卷官一人前后核验，试题无误。恭请御题。”

    “发放考题，正式开卷。”

    得到了皇帝的允许，很快便有宫中侍卫每人抱着一些黄纱袋，依次分发在每一张桌子上。动作几位轻柔，生怕纱袋沾染上不洁的东西。沈耘在当日吏部取到的《御试须知》里就有详细的叙述，试卷不洁会被当作大不敬，考官是有权力拒绝收卷的。

    这么正规的进程，让沈耘原本还有些放松的心瞬间紧张起来。没得，心翼翼接过试卷袋，从里边取出印制非常清晰的试卷，仔细端详上边的每一个字迹。

    “朕德不类，托于士民之上，所与待下之治者，惟万方黎献之求，详延于廷，诹以世务，岂特考子士大夫之所学，且以博朕之所闻。”

    很明显，这是一道并没有具体题目的试题。大体意思就是写出自己心中治世的方略，用来博大皇帝的见闻。但越是这样，也越代表这题目似乎有点难。