沈耘与州中几位闲谈许久，一时便到了晌午。

    于这些官员而言，饮宴自然是一件非常美妙的事情。带沈耘出了府衙，便要投松鹤楼方向而去。

    然而意料之外的事情发生了，府衙前此时堵了不少人，为首的正是秦州士林那些闲散的名士。见刘通判带着沈耘出来，当即站在前头拱手：“我等见过刘通判，见过诸位，沈传胪，经年未见，别来无恙啊？”

    先前沈耘只不过是个无有声名的寒门士子，以是这些人纷纷将他当作晚辈。

    然而如今科考中第归来，一甲进士及第的身份，足以让这些人仰望。现在这般话，也不过是仗着年龄与沈耘平辈论交。

    沈耘能够感受到其中的微妙，不过并未破，反而很是客气地拱手回礼：“诸公可安好，沈耘这厢有礼了。”谦逊的态度让这群名士心生好感，纷纷点头叫好。

    看到刘通判几人的模样，几人似乎也会意了：“刘公是要为沈传胪接风洗尘吧，若是可以，不妨带上我等。今日沈传胪一首诗，可是让我等秦州士人倍感钦佩。这等人物，若是失之交臂，当真为我等此生憾事。”

    文人的地位，除了实打实的文章，还可以通过相互吹捧获得。

    这些人有意将沈耘吹成秦州近十余年来最为优秀的士人，此时自然是不遗余力地夸赞。

    刘通判想想，将目光转向沈耘。见沈耘点点头，也顺势答应了下来。州府中很多事务，俗常还需要仰仗这些地方士绅。能够交好，自然尽量交好。

    一行人乘着马车来到松鹤楼，不用，州府官员出马，自然是选择最好的地方。在顶层宽敞的楼阁中，整整坐了四桌人。一时间饮宴好不热闹。

    不过，沈耘嘴上一醉方休，在饮宴时却极为注意。酒过数巡，便满怀愧疚地对这些官员和名士道：“诸公还请原谅则个。沈耘离家半年，家中只有老母一人。虽不曾亲见，料想牵肠挂肚日夜难安。沈耘归来，于情于理，自是应当谢过主动提携之恩。然饮宴越是欢畅，心中越是记挂。还望诸公海涵，容沈耘早些回去。”

    本来酒宴中忽然间泼冷水，是非常不妥的一件事情。

    然而沈耘出自己的理由后，忽然间就赢得了一阵掌声。这些对于道德极为看重的名士，居然纷纷上来凑热闹。

    “沈传胪当真孝子仁心，我等岂会做那恶人。这样吧，沈传胪且再停留片刻。店家，你且让后厨将这桌菜再做一份，全数包好，呆会随沈传胪一并送到牛鞍堡。也算是我等感谢令堂为我秦州育得如此至真至诚的大才子。”

    不得不，这些名士们的笼络人心的手段绝对值得沈耘学习。

    一番话下来，沈耘连拒绝都省了，任由这些人操持，不过短短半个时辰，那店家便上来告知一切准备妥当。

    到了这个时候，饮宴也算是结束了。刘通判带着一大帮子人，与沈耘一道下楼，在松鹤楼前，再三作别，这才将沈耘送到车上，缓缓离去。

    今日与沈耘的饮宴虽然中途就宣告结束，但是和沈耘的情谊却就此结下。名士中带头的几位，相当满意地与刘通判道：“此子为人处事圆中有方，如果没有意外，咱们秦州只怕是要出一个宰相了。”大宋宰相虽然不值钱，但是一任皇帝也不过二三十人，比起每三年盛产数百进士，那可值钱太多了。

    刘通判点点头：“此子的手段，过些时候你们再看看。到时候就知道，你们此言非虚。”

    近乡情怯。

    越是靠近牛鞍堡，沈耘这心里就越是忐忑不安。他不知道半年不见，沈母会是什么样子。而自己见到沈母的时候，又会是什么样子。

    胡思乱想着，马车便已经驶到了村口。车夫适时提醒：“沈老爷，接下来的路要怎么走？”

    沈耘一下子回了神，摇摇头，将脑子里那些有的没的统统放到一边：“继续往前走，到了第二个路口往右拐，然后再往前走两个院子。”

    车夫拽了拽缰绳，让马车尽可能慢一些，仔细数着街道，按照沈耘所，在村民好奇的目光中，缓缓停到了沈耘家门口。

    下了马车的沈耘引得那些探出头来的邻舍瞬间惊呼起来。而沈耘则是指着门口一颗白桦树：“且将马拴在这里，帮我将车上的那些食盒搬到屋里。”车夫应声而去，沈耘则看着从不远处走过来的三爷，笑着问道：“三爷，半年不见，身子骨还是这么硬朗。”

    “哈哈，老啦，老啦。半年不见，你娃儿从沈秀才变成了沈进士。好，好啊，这回老汉可是要舔着脸啃一回你的白菜帮子。”

    中了进士，定然是要摆席面庆贺的。先前得到喜报的沈母便操持着请了一回，三爷这么，也不无打趣沈耘的意思。然而，沈耘却当了真，点点头：“三爷发话，如何能让你老人家吃白菜帮子。今日正好有城中老前辈送了一桌松鹤楼的酒席，不妨将几位哥哥和侄儿都叫过来，一起吃一顿？”

    三爷愣住了。随即哈哈大笑起来。笑声过后抽了几口旱烟，点头称赞：“你娃儿是个好孩子。”

    沈耘默不作声，却是从包袱里翻了翻，取出另一样东西：“三爷，你这羊骨头烟杆也用了不少年了吧。我在京师正好看到有烟杆卖，便给你老人家带了一根。来，换上试试。”

    将烟杆塞到三爷手里，老人家霎时间不知道该什么了。那差不多两尺的烟杆，烟嘴是青玉做成的，阳光下散发了幽幽的冰凉。烟锅是指甲大的紫铜打造的，只是看在眼中，便有种华贵的感觉。单就这两样，便让老人家觉得珍贵。

    只是他不知道的是，那朱红的烟杆，也不是什么普通货色。上好的檀木，带着一股子清香。凑近了嗅一嗅，当真比旱烟还要沁人心脾。

    “哎呦，你怎么给我弄这么贵重的东西。娃儿，你哪里来的这么多钱呐。”嘴上是这么着，可是三爷却已经将那羔羊皮做的烟丝袋绑在了新烟杆上，而后拈出一点烟丝，心翼翼地填在烟锅里，取火镰稍稍一点。

    然后迫不及待地吸了一口，随即在许多已经凑近的村民羡慕的目光中畅快地叫了一句：“舒坦。”

    沈耘笑了笑，再度嘱咐一声：“千万要让几位哥哥和侄儿过来。三爷，我先进去了。”朝这些村民们点点头，沈耘递给车夫几十文钱当作谢礼，便踏进了院子。

    沈母在车夫闯进家里的时候便知道沈耘回来了。然而倚在门口，一直不曾出来。她不想搅扰了沈耘与三爷的交谈，在她心中，回来便好。

    沈耘凑近了。原本还有千言万语的，可是越是靠近，越不知道该从何起。到了近前，撩起长衫，长跪在地：“阿娘，孩儿回来了。”在地上的叩首，登时让沈母眼角流出了泪水：“快起来，快进来。回来就好，回来就好。阿娘看你回来就好。”

    母子俩抱头痛哭，却不知羡煞了多少人。

    良久之后，这才分开，沈母将沈耘从地上拉起来，牵着他走进屋里。

    “自从县里的人将喜报送过来，阿娘就一直盼着你回来。可是那些前来探望的读书人都，你中了进士，自此便是官家的人。官家要你去哪，你就要去哪。今年只怕是回不来了。”沈母的平静的声音就像是在讲一个故事，可是颤抖的身体却告诉沈耘，那段时间，眼前这个女人是多么煎熬。

    沈母着，指了指已经被烟熏的有些陈旧的灵牌：“耘儿，来，给你爹爹上柱香，告诉他，你回来了。”

    灵位的下方，是沈耘高中的喜报。本来在西北的乡俗里，大红色和丧事是两种截然对立的东西，可是这张喜报放在灵位前，似乎就显得那么合情合理。

    沈耘依言，取了香，平静地点燃，三拜之后，将香插在香炉里。自己却跪在灵位前，恭恭敬敬地磕了三个响头。

    沈山和他生活的时间不长，而且大部分的经历也不是很愉快。可是沈耘心里，就是有那么一丝尊敬，留给这个一直临死前才出一句话的人来。如果想要深究个为什么，或许，这是沈耘骨子里对这位任劳任怨的平头百姓的尊敬。他的身上，有千千万万普通百姓一样的品格。

    沈耘跪倒在地的时候，沈母便再度流出了泪水。此时此刻的她，满怀安慰地看着灵牌，喃喃自语：“老汉，你看到了没有，咱们的儿子，终于出息了。”

    跪倒良久，门外忽然传来了声音。沈耘起身回头看时，三爷已经带着一大家子走进了院子。见沈母被沈耘搀着走出门来，很是开心地笑着：“娃儿他娘，这回你算是满意了吧。往后总算是也不用往村口跑了。”

    三爷此言一出，沈母眼里含着泪，嘴上却笑着：“不会了，再也不会了。”