回到医院时，大厅混杂的情况已不复见。
后来我才听未来说，医师还是决定不能让那么多人探望意识尚未恢复的病患，只允许藤本先生、荻原，以及刚才开车前来的四位，总共十个人前去探视，其他人只好无奈地返回疗养中心。
他们也只待了约十五分钟，就被请出病房，不过只有后藤家的四位成员恳求医师，让他们能多待一会儿，医师后来也答应了。
听说当他们听到医师说大限不是今天就是明天时，几个妹妹抱头哭成一团。未来承受不了这种场面，就跟医师招呼了一声先行离开治疗室。附带一提，远来探视的那几位接受藤本先生的好意，当晚暂住在疗养中心。
之后未来四处找寻我们的行踪，医院的附近也都找不着，无奈下，只得孤伶伶地呆坐在病房等我们。因此，当我们打开房门时，迎接我们的是未来带点怒气又带着哭声的声音说：“讨厌，到底是跑到哪里去了？害人家担心得不得了！”
“对不起，未来，也难怪你会担心。”
“当然，而且我们还有重要的话只说到一半。”
“我刚刚有点任性地要求他陪我去中心后面，之前我不是告诉过你，就是计划用地的那边，可以眺望到很美景色的那个地方。”
“啊，是那里！”
“对啊，在那里待了好一会儿。我们先回来拿早餐，还要再回去那边，未来，你要不要一起来？”
未来显得有点烦恼。
“原则上我也不是来这里上班的，应该没问题才对，不过还是得跟仓野医师说一声，可以等我一下吗？”
“当然！”我和真理子同时说出这句话。未来有些不可思议地瞥着有点害臊微笑的真理子，她的模样与早上简直判若两人。
“怎么啦？我脸上有沾到什么东西吗？皱纹？你可别说这么无聊的话！”
未来“噗嗤”一声笑了出来。
“你在说什么，那是千织的脸！哪来的皱纹？”
“对喔，说得也是。难怪我总觉得怎么皮肤这么紧绷又光滑。”
真理子小小地伸了伸舌头，“未来，快去啊！”急忙将未来推到走廊。
“那我去去马上回来，这次可不准又忽然失踪了！如月先生你是监护人，要好好看住她！”
真理子朝轻松说笑般的未来回应道：“你不必换漂亮的衣服，赶快回来！”
“好啦，那你自己准备好了吗？”
“唔，我没要准备什么。那个，早餐是这个吗？”
墙角堆积着餐具和两个食盒。看来忙碌的荻原早上只来得及放下今天的早餐，没空收拾上一次的餐具就走掉了。
“其中一个是昨晚你没吃的份，里面应该是蛋包饭。”
“那个蛋包饭大概不能吃了。”
“不知道，虽说山上的气温比较低不容易坏，不过也整整放了十二个小时。是有点浪费，不过扔掉会比较安全吧！”
我将两个食盒拿到病房的中间。
“好可惜喔，我现在觉得非常想吃蛋包饭。”
真理子一脸感到可惜的模样，摇头打开其中一个餐盒，“这个大概是昨晚的，底下放着蛋包饭。”她说着说着忽然歪了歪头。
“这个还温温的！而且还多放了一人份的餐点。还有饭团跟烤鲑鱼、泡菜、味噌汤，如月，你昨晚没吃吗？”
“有啊，有勉强吃一点。”我打开另一个餐盒，里面放着冷掉的蛋包饭的盘子。
“这个才是昨晚的。看来他大概预测到你可能没吃，今天早上又重新做了一个蛋包饭来。”
真理子高兴地嬉笑了起来，“你瞧，今天真是个好棒的日子哪！连我那小小的希望都能实现耶。而且你看今天的菜色，非常适合带去野餐！”
你敢吃鸡蛋了吗——原本想这么问，后来还是打消主意，我只有耸耸肩回答她。
此时未来刚好回来了，她身上还是穿着护士服，只有将护士帽摘下来而已。
“医师说，要我好好地去放轻松点。”
“真好，那我们走吧！”真理子拉着未来的手准备出门。
“等等，干嘛那么急！”未来埋怨道。不过比起早上，脚步显然已轻快不少。
我提着食盒追赶在后。先在大厅买了几瓶饮料，然后沿着刚刚的路走去。停车场上的箱型车已停在不同位置，车里看来已是无人。大概那少妇和孩子也移动到疗养中心为他们准备好的房间去了吧！
真理子与未来两人忽前忽后攀爬在斜坡上，朝着疗养中心的方向走去。餐盒虽然不重，不过日正当中，渐渐增强的阳光威力直直洒射在身上，我大汗淋漓的背已经濡湿了一大片。不过偶尔吹拂过来的凉风，令身心备感舒畅。
微风始终吹拂着草原，沙沙声不绝于耳，迎接着又来到的我们。
我们将真理子夹在中间坐成一排，三人一起分食饭团和蛋包饭。连同蛋皮一起舀送入嘴的真理子，脸颊沾上了蕃茄酱，未来看到这个模样，忍不住取笑她，“好个笨拙的腮红！”
边笑边装作生气的真理子，忽然低声喃喃说了一句：“荻原的煎蛋做得员是好吃！”
吃完饭后，我们不约而同将吸管插入饮料。忽然想起什么似的，真理子对着我说：“昨天早上真是对不起。”
未来不解地插嘴：“发生什么事了？”
“没事，都已经过去了。对不对？”真理子征询我的同意。
“对啊，没发生什么事。”
对于我的回答，未来有些不满地嘟起嘴巴，不过也没再继续追问。
我们各自啜饮着饮料，边眺望景色。
在远远的那端隐约可见街镇，视线所及会动的东西也只有熙来攘去振翅飞翔的鸟儿。尽管有风，但微弱得连树枝都无法拂动。鸟儿也是，早晨群集飞翔的小小鸟儿不知都到哪去了，只剩下较大型的单飞在青空，它们不需奋力振翅，而是很舒服地翱翔飘旋在气流里。
“好像一切都是虚幻！居然可以与真理子姐好心情地坐在这里。”
“未来。”像故意打断未来的话般，真理子忽然叫着她的名字。
“听我说，未来。”
“真理子姐，你会好起来的对不对？大家都那么担心你，你要赶快恢复元气才行！你这样我可不原谅你！”
这次换未来打断她的话。
真理子缄默了好一阵子，我也是默默无言。
“今天所要面临的结束，终究是无可逃避的吧？”我自问自答，“倘若如真理子所说，今天是一个可以实现小小心愿的特别日子，我希望这个特别的力量能帮助千织，也能帮助真理子。”
“我刚刚忽然想起我小时候的事。”开口说话的是真理子。
“已经忘记到底是在哪里，我与爸妈，就像我们现在一样，坐在草地上吃着野餐便当。听起来好像是很平常的回忆，不过现在却很鲜明地回想起当时的心情，跟现在一样呢！我坐正中间，他们坐在我左右两旁。因为我是独生女啊！那时的我，心情非常轻松安定，当然因为是现在我才有所体会的。那时候我到底是几岁？我都忘了。我爸爸是个一心一意只知工作的老古板，每次学校有运动会等活动，都只有我和妈妈两人坐在垫子上吃东西，所以，能三人聚在一起的时间反而非常难得。心情真是愉快。现在跟你们这样坐在一起，仿佛时光倒流到当时情景。那时的我，开心得不知所措，看起来像是有点害羞、又有点不好意思。最后一天还可以让我重温这段往事，我觉得自己真是幸福！不好意思，我一想到什么就会脱口而出。”
未来表情变得十分怪异，仿佛眼泪就要流下。
“真理子姐，你说最后一天——那是什么意思？”
真理子直直注视着未来，眼神变得十分温柔。那个眼神，和停车场的那位母亲非常相似。
“对不起，未来。我确定自己只能活到今天。我不是告诉过你，早上作了个怪异的梦吗？那个梦，就是告诉我，我跟千织互换的那天晚上作的梦。我一直睡不着，到了清晨左右才半梦半醒朦朦胧胧的。然后我发觉我仿佛是被流放在宇宙中心，是一个四周有好多流星的星空，是个球形的宇宙。那里有个声音告诉我，我可以持续到第三个子夜。昨天是第二个子夜，我在沉睡中错过了，所以，今晚就会全部结束的。”
“哪有可能，你胡说！”
未来一副无法认同的表情反驳，随即又哑口无言。我想是因为我脸上也浮现不输给她的那种难解的怪异表情吧！
我不由自主地又回想起同一个夜晚自己的梦境。千织告诉我：“我马上回来。”的那个梦。因为这句话很不可思议地让我无条件地全盘接受，那时才自觉，自己从来不会这么极端地不担忧千织的安危就安下心来。也就是说，我与真理子一样，都做了个有着同样强烈说服力的奇梦。
我们恐怕是处在同样的地方。有许多流星、球形的宇宙——她的说明完全就是暗示这件事。
“可是真理子姐，若是如此，那过了今晚，你、还有千织，到底会变成怎样？”
“未来——”真理子缓缓摇了摇头。那个举动已经完全代表了一切。
“乱讲！我不要这样！”
“可是，我也无可奈何！”
“可是、你不是看到了吗？大家那么为你担忧。我们需要你啊！你懂不懂？”
“是啊！我体会到了。我终于了解自己的价值了。谢谢你，未来。”真理子静静地微笑。
真理子交叉着双手往前伸直，站起来，向前跨迈了一步，将手往后交叉握住，转过身来看我们。她的背后是一整片宽阔的晴空，那一瞬间我有个错觉，仿佛真理子飘浮在空中。
“听我说，未来。我大概是处于随时都会断气的地步！现在搞不好是连心脏都快停止跳动的状态。你是护士，应当可以冷静看这一切。”
未来倏地抬头望她，随即又无力地点了点头。
“我想，现在千织一定拼命地维持我的生命，可是，我真的想跟她说：‘好了、够了，不必再努力了’，我真想跟她说声谢谢！感谢你让我在人生最后一程得到救赎，我终于明白了，我这辈子并没有白活。”
未来用双手覆住脸庞，无法压抑地流泪。
“我很想叫你别哭，不过大概也没用！我现在真是百感交集。虽然很想糗你说：‘真是贼，比我还先哭出来。’不过，该怎么说呢？你为了我而哭泣让我觉得有点不好意思，但是同时又觉得——非常温暖！”真理子走前一步，在未来旁边蹲了下来，轻轻环抱住她，“未来，我有个小小的愿望，你愿意听我说吗？”
未来哭得像个孩子般，只点点头回应她，但两手还是掩着脸孔不放。
“我走了以后，你要暂时代替我罗嗦点！跟藤本先生说，不要老是把公文堆积得老久都不去看，他那个人每次都放到快过期了才会动手，每次早上睡过头都是因为这个缘故。所以，你有事没事就多叮咛他，请他抽出中午的空档时间，把公事先处理好。
“还有，跟仓野医师说，要他好好多休息。可能说了几百次只有一次会听你的，不过要是没人跟他罗嗦，他的身体真的会被自己搞坏。每次只要碰见他就跟他说，不要吸烟过量。
“跟荻原说，要他成熟点，要为你的事多着想。哎呀，可是这个好像不太方便自己去说！”
未来动了一下头，回了声“嗯”。
“还有，餐点不够咸似乎只是我自己的问题，因为刚刚的蛋包饭味道好极了！解释起来是有点困难，不过你还是告诉他一下。”
点着头的未来再也忍耐不住地靠着真理子哭泣起来。她把脸颊深埋在真理子的胸口，压低了声音呜咽啜泣，哭得肩膀颤抖不已。真理子轻轻抚慰着那颤抖的肩膀。
然后，真理子又一一举出疗养中心病患的名字，要未来传达几句话。像是“不要留下红萝卜不吃”，还有“再努力一点应该就可以靠自己的力量行走了”等等的内容。未来对她所说的话一一点头。
未来听到一半：心里一酸，再也忍受不住地站起身，走向栅栏处眺望远方。晴空无云，方才看到的鸟儿还是同样在高空盘旋不已，仿佛时光已停止般。
时间，停下来吧——我在心里如此祈求。但是，不知不觉时间已来到正午，照射下来令人倦怠的闷热日光，让我切切实实感受到无法如愿的心痛。
背后传来真理子的声音以及未来的啜泣声。我按捺不住地取出香烟点上火，闭上了眼。用另一只手尽量不让她俩察觉地压着眼眶，好不容易才压抑住即将落下的泪水。然后我就这么僵硬地直直站着无法动弹。
“如月。”应该已经过了好一阵子的时间了，真理子压低声音唤我。
转头一看，不知何时真理子已经坐正身子，未来将头枕在她的膝盖上闭着眼睛，从她肩膀的模样看得出是睡着了。两人像母亲与女儿的身躯大小完全相反般的模样，让人觉得非常奇妙。
“大概是累到睡着了。”
真理子眯起眼，轻轻抚摸着未来的头发说。我俩有些生硬不自然地相视而笑，随后她立刻又皱起眉头。
“偶尔抽抽烟是无所谓，不过，烟蒂请你带回去扔在垃圾桶。”
“了解。”我捡起已踩熄的烟蒂，感觉刚刚自己脸上浮现的生硬笑容已被苦笑取代了。我将背靠在栅栏上，与她对视。
“如果你不嫌弃，可不可以跟刚刚一样坐在我身边？”
我依言坐到她身边。
风势稍稍变强了。
“你冷不冷？”
“不会，没问题。”
我们之间只简单交谈这些话后，又缄默了下来。过了一会儿，真理子开始唱起我从没听过的歌，慢版的旋律，简直就像是为了未来所唱的摇篮曲般。我静静倾听真理子的歌声。
忽然觉得耳边的歌声变大，原来真理子将头靠到我的肩上。不过，歌声渐渐转小，一下子就变成缓缓的鼻息。
周遭静寂无声。
明明昨夜几乎没睡，但是此刻我却毫无睡意。无可奈何下，我只好继续眺望眼前的景色。
不知从哪里飘来一朵细长的云，越过我们的头顶，飘浮到眼底下消失了踪影。那云像是用画笔画出一抹细长条般的形状，让我不禁回想起先前的青空里飞翔的鸟儿。云的颜色跟事故时完全不同，同样都叫云，很不可思议的有时竟会幻化成完全不同的云。那云自得透亮彻底，没有丝毫让人感到不安的情绪。那透亮的白色，就仿佛是灿放着云朵本身的色彩般让人产生奇异的错觉。
直射而下的阳光时时不停变幻，没多久那个耀眼的炙热火球开始降下高度，降到可以直射眼睛的位置。随后不久，青空里开始出现红色的霞光。一直到这个时候，她俩还是安稳地睡着。
先睁开眼醒过来的是未来，唔唔地发出不知是呼吸声还是梦呓的声音后，她啪地睁开眼，慌张地抬起头，揉了揉自己的肩膀。然后小小地打了个喷嚏。
“讨厌，这可是会感冒的。”
确实比先前用餐时气温下降了不少，或许是风转凉的缘故吧，然而对只穿着单薄护士服的未来来说，确实是有点冷凉。这么一想，我才发觉真理子也是穿得挺单薄的，跟未来没差太多。
真理子发出安稳的鼻息继续沉睡，连膝盖上的重量已经消失也没发觉。我与未来四目相对，交换了似笑非笑的微笑。
“差不多也该回去罗！”
“嗯。”面对轻轻站起身的未来，我却无法立刻起身，我犹豫着到底要不要挪动身子叫醒真理子。
未来发觉到这点，压低了声音说：“我先收拾一下，我弄好之前就让她继续睡吧！”
未来将散落一地的餐盘收到餐盒里，然后问我：“接下来要怎么办？”
我歪了歪头回答说：“把她叫醒应该没关系吧！”
不过，未来却说：“如月先生，不如让她继续睡，你背着她好吗？”
“其他的东西我来提就好了。”
我对着睡了一觉后似乎已恢复元气的未来点点头，她帮我将沉睡的真理子背放到背上。不过我想真理子肯定会在半途醒来，因为准备要迈开步伐前，我轻轻地重新调整好背的姿势，揽住她的双脚时就知道了。
最近也还有过抱着千织移动的举动，不过思索一下，这倒是第一次背着她。因为不习惯，先前的两、三步脚步有些踉舱不稳，等走了几步之后，才又发觉比用手抱还轻松不少。
“没问题吧？”未来在旁问道。
“不必担心。”我回应她。走在跟来时一样的路上，我们在疗养中心的另一头看见了教堂。直升机残骸已经被撤离，处理的人也都离开了。
走回医院的下坡道时，我走得比较慢，跟未来之间稍微拉开了一些距离。
“唉！”耳际传来声音。
“醒了？”我一面说一面回头看真理子，但只看得到她的发丝。
“如月——”
尽管真理子反复唤我，却迟疑着没有说出诉求。
“怎么啦？”我小声反问她。
“如果，我还有一点点的时间的话——”
环抱着我的手稍稍施了点力。
“没事，对不起。”
就只如此，在回到医院之前我们都缄默不语。那段期间我的脑海里浮现出，抵达的当夜，千织夹在中间牵着两人的手走在中心走廊里的光景。当然这是因为真理子的话才又唤起这个记忆，但我隐约感觉到，她的思绪从背负在背上的身体里道接地传递给我。
回到停车场时，日已西斜黄昏将近。我转头仰望山顶，正巧是例行散步的队伍开始往教堂走去的时候。
“你看，他们的散步开始了。”我这么说着。背着她直接转过身去。
“我刚到这里时，也是从这里看到他们的身影。有点远，你看得见吗？”我对着伏在肩卜的真理子说，“那时觉得真是奇妙的景象，我跟千织两人就那样傻愣愣地站着看了好久！天空马上就要被染红了，届时他们的身影就会像黑点般一个个浮现——那时候，你也在队伍当中。”
“是啊，我每次都与仓野医师走在最后一个。”
“刚开始时，心想真是慢吞吞的行进队伍！不过后来重新感受到某些东西，我现在一时无法解释得很好。只不过，我仿佛可以了解，他们像是在寻求些什么似的，因为让人感觉非常地神圣庄严。”
“嗯，我想我大概可以了解你想表达的意思。不过我反而有一种奇异的感受，因为我从未想像过自己在行列里行走时是什么模样，现在这么一看，感觉有点新鲜，又觉得怪异得很。仿佛我现在也走在那个队伍中。”
说完这些话，我们之间再度陷入沉默，一直到未来回到我们身边用怪异表情对我们说：“怎么回事啊？”
“没啊，没事。”我回答未来之后，又忽然想起守门的老人。在车子的声音出现之前，他大概不知在哪里打盹睡觉吧！