建武十七年六月廿九，临淮公刘衡薨，赐谥曰“怀”。

    按照《周书》中对谥号的解释，“怀，思也，慈仁短折曰怀”。《尚书》记载，“传以寿为百二十年，短者半之，为未六十；折又半，为三十”，然而我的衡儿却仅仅活了三十年的十分之一。

    我整日以泪洗面，夜里躺下也像是一直都醒着，白天醒着时又像是在做梦。起初几日，我连身边的人都不大认得，恍惚中似乎看到刘秀带着刘阳、义王等一干儿女站在我面前，那些孩子抱着我不是哭就是叫，但到底说了些什么，我却都记不起来了。

    按照风俗，夭折的孩子置于瓮棺，不入成人墓穴，仅得一席之地丛葬于家族墓室之间。刘秀的先人皆安葬在老家章陵，所以不只太常、宗正赞同将刘衡的瓮棺迁往章陵安置，就连皇后也表示暑热夏季，宜及早迁葬。

    等我恢复清醒，在众人的宽抚下勉强打起些精神时，刘衡的丧葬事宜已经安置妥当，因为是殇亡的小孩子，所以即使是临淮怀公，也并不值得大操大办。丧仪办得极为低调，派了些人把孩子的瓮棺带去章陵安葬，这事就算了了。

    整个夏天，我待在寂静的西宫里没有迈出大门一步，每天都在那里痴痴的想，所谓的丧事根本没有存在过，所以我的衡儿指不定还在宫里某个地方跟我躲着猫猫，等我去找他……找到他的时候，他又会像以前一样，扯着我的胳膊，用那口齿不清的语调对我说：“娘，再玩一遍！我们再玩一遍……你还来找我，好不好？”

    这段时间，皖城被叛民李广攻陷，刘秀不得不抽身忙着调派虎贲中郎将马援、骠骑将军段志率兵前往讨伐。这场战事一直拖到九月，才总算以攻破皖城，斩杀李广的结局告终。

    刘衡的死只在朝廷内外掀起了一点涟漪，但遵循兄弟悌礼，本已提上议程的皇太子成人冠礼因此暂缓延后。刘衡死后百日，宫内上下除服，那点小小涟漪终于扩散淡化，朝廷内外恢复如常。

    除服后，还是纱南提醒我，应该趁着这个时候将陈敏的婚事给办了，毕竟已经拖了好几月。我也知道这其实是纱南好心，希望我能找些事做，分散些思子之情，不至于每日待在宫里胡思乱想。

    我欣然默许，于是礼家纳征，下了十万钱做聘礼，婚礼的日期也定了下来，就选在十月初三。可真到了那一日，刘阳却突然跑来告诉我，陈敏不见了。

    据刘阳描述，打从前天便没有人再见过陈敏了，平时她在跟前服侍，除了出入更衣间，她都遵从我的指令，不离刘阳左右。陈敏失踪后刘阳虽然觉得奇怪，却并没有惊动外人，等了一日仍不见她踪影后，还曾派人来我宫里问过纱南。只是他们暗地里将皇宫搜了个遍，也没找到陈敏的踪影。

    眼看日已中天，我万万没想到这场婚礼进行到此，竟然会搞成新娘落跑收场，不由又气又急：“她这是在胡闹什么？

    纱南急忙按住我：“她不是爱胡闹的女子，贵人应该信得过她的为人。”

    我虽病愈，到底体虚，一时间火气上来，胸口竟觉得发闷，仍是忿忿难平：“传辟邪令，若是皇宫里头找不到她，那就翻遍全城，即使掘地三尺也要把她给我挖出来！”

    我说的也是一时的气话，当时只考虑到婚礼无法如期举行，没法给礼家一个交代，所以特别恼火。哪知一语成谶，翌日有影士回报已找到陈敏的下落，纱南一大早就急匆匆的离开了西宫，一直忙到晌午才回来。

    “人呢？”

    纱南的脸色不大好看，杵在门口半天也没答复一句话。

    我不禁来气：“怎么？她不敢来见我了？既然做得出，又岂会怕我责骂？她若是不想嫁给礼震，当初大可直接……”

    “她死了。”

    我一愣，底下的话尽数噎在喉咙里。

    纱南双手握了握拳，抬头又重复了一遍，字字清晰：“陈敏死了！”

    “什么？”我倒吸一口冷气，简直不敢相信自己的耳朵，“死……了？怎么……怎么回事？”

    “辟邪令下，全城影士搜寻，最后在广阳门附近的一口水井中找到了她……”

    我又是一震：“水井？”

    “是！井水源自洛水，井口窄而井腹深，若非陈敏会些武艺，临死用刀钉入井壁，使自己悬于井中，她的尸身一旦沉入井底，任是影士再有通天彻地之能，只要洛水水位一日不退便始终难以发觉。可真要等到井水下降，尸身只怕也早化作白骨了。”

    我忽然觉得纱南是在讲一个离奇的故事，而不是在描述陈敏的悲惨遭遇。纱南虽然面色发白，可讲解的每句话每个字都异常清晰，丝毫没有掺杂个人感情，这个时候的尉迟纱南看上去是如此陌生，那种坚忍冷漠的表情，已经不再是一名普通宫女，而是变身成了一名死士。

    我突然意识到了事情的严重性，能让纱南有如此表现的，必然事关重大。陈敏的死透着蹊跷，这件事绝对没有那么简单。

    “说下去！你们都查到了什么？”我站起身来，声音不由自主的开始颤抖。

    也许，陈敏之死只是个引子，由这个引子开始，将牵扯出一长串触目惊心的内幕。

    “陈敏失踪后，我们在东海公的寝宫外找到一些打斗的痕迹，循着那些细微的血迹，一路追出皇宫，最后猎犬把我们带到了广阳门。陈敏有令在身，需不离东海公左右，不可能贸然追敌出宫。那口井位于广阳门附近，地处偏僻，却也不是无人取水的废井，她在落井之前显然还活着，也不可能是自己要跳井寻短见。所以，父亲与众位叔伯分析后，认为对方劫持陈敏出城未果，最后就地将她推落井中灭口的可能性最大。”

    我抿紧唇不出声，纱南飞快的瞟了我一眼，继续往下说：“她真正死因是失血过多，血尽人亡……但是尸体的姿势很是奇怪，她一只手抓着匕首，另一只手手心里攥着一把缝衣针，另外在她头顶发丛里，也找到了一些针，针尖已入脑髓……”

    我如遭雷殛，好半天才从齿缝里挤出一句森冷的话：“你想告诉我什么？”

    纱南忽然跪下叩首，哽声：“不是奴婢要告诉贵人什么，而是陈敏拼死要告诉贵人什么！”

    她伸出手来，掌心的十余枚明晃晃的绣针刺痛了我的眼睛，我退后一步，瞪着那些针，只觉得那样雪亮的颜色正噬人般的从她掌心跳起来，一头扎进我的心里。

    之后的十多分钟里，我都处在一种神游太虚的状态中，纱南始终高举着手，没有退缩，也没有闪避。许久，许久，我终于重新听到了自己的心跳声，很慢，也很沉重：“陛下现在何处？”

    “云台广德殿。”

    我从她手中接过那些针，这种精铁磨制的缝衣针，随处可见。如果在平时，它只是缝制衣物的针黹用具，而现在，它成为了一种杀人凶器。

    抽身跨出门槛的时候，我落泪了。如果之前三个月我所流的泪水代表了缅怀与思念，那么这滴泪，已经转化成强烈恨意。

    十月初四晨，刘秀命谒者阴嵩持节前往章陵，以临淮怀公诞日四年为祝祭。同时，雒阳城内外戒严，黎阳营出调骑兵两千，雍营调步兵五千人，分别向雒阳靠拢，驻于城外南北各二十里。

    卫尉增加兵卫，梁松兄弟四人分别守卫西宫内外各处殿阁门户，东海公刘阳称疾，不再外出朝请，居西宫内休养。

    在这种紧张而又怪异的氛围下，我守着我的八个子女，在煎熬中渡过了八天八夜。终于，十月十二，阴嵩一行返回雒阳。

    有些事背后的真相，我敢想象，却不等于我敢去面对，所以，当我鼓足勇气从刘秀手中接过那只漆盒，颤抖着打开，看到盒内铺垫的雪色帛罗上静静摆放的那枚铁针时，我已被震得一句话也说不出来。

    针约一指长，针尖和针尾已经生锈，中间那部分则被一小团血肉紧紧黏裹住。

    我瞪着它，死死的瞪着它。

    “丽华！”刘秀一把抱住我。

    我不哭、不闹、不嚷、不叫，甚至连呼吸都没有，只是全身僵硬的盯住那枚血肉模糊的锈针。

    “哭出来！”他拍打着我的脸颊，焦虑的捧着我的脸，“你哭出来……”

    我将针从盒內拣起，凑到他眼前，木讷的问：“就是这个东西要了我儿子的命，是么？”

    刘秀的眼神是灰暗的，他仰头吸气，然后重重的叹气，将我猛地拉进怀里，使劲全力抱住我。

    眼眶是干的，我无言的看着自己手中的这根针。

    记得程驭以前讲解针灸之法，曾说起：“若幼儿八岁以下，不得用针，缘囟门未合，刺之，不幸令人夭……”

    我的衡儿，是不幸中的不幸！那个令他早夭的癫痫之症，不是因为他体弱得病，引起突发惊厥，才会不治夭亡，而是某些别有用心的人精心策划的一出惨烈悲剧！

    双指间一空，铁针不翼而飞。十四岁的刘阳面无表情的站在我面前，手里紧紧握住那枚针。他的眼神怪异，眼瞳布满血丝，像是要淌出血泪来。须臾，他将针细心的用帕子包好，放入怀中，默默的冲着我和刘秀一叩首，然后起身扬长离开。

    看着那个瘦削的背影渐渐远去，我嘴角抽动着，冷然一笑：“我不会哭的，仇恨的眼泪不该留给我的衡儿，但是……会有人记得的，永远……永远……记住这份至亲骨肉换来的血泪！”

    刘秀不言不语，半晌低沉的喝了声：“代卬！”

    “诺。”门外有个慌张的应声。

    “诏三公、宗正至广德殿。”

    “遵命。”

    门外响起急促的脚步声，可想而知代卬不是在走路，而是在疾跑。

    我万念俱灰的跌坐在床上，那个经历苦心策划，筹措了无数年等待的结果即将来临，我却没有感受到半分喜悦。人生如戏，戏如人生，这话真是一点不错，在这个大舞台上上演的这幕戏，不到最后谁都永远无法猜到结局。

    可是……为什么，最终促成我们达成愿望的契机，代价竟是永远带走了我们的衡儿？

    为什么？

    为什么会是这样？